CHEIK.II EL CHARKAOUI

Après la mort du Sultan son mari, elle resta puissante et honorée jusqu’au moment où elle mourut, c’est-à-dire en Cliawal 749, emportée par l’épidémie, elle laissa 1,000 esclaves, 80 eunuques et des biens en grande quantité.

Elle était vertueuse et pure et faisait beaucoup de bonnes actions. Elle dota toutes ses esclaves et attacha des lecteurs du Coran au tombeau de son fils, placé sous la coupole de l’école Nasseria. Elle affecta des biens à l’entretien de ce tombeau et à des distributions de pain aux pauvres.

Elle fut enterrée dans la mosquée dont nous parlons et qui avait été jusqu’aujourd’hui très bien entretenue.

Je suis entré moi-même dans cette mosquée vers la fin du siècle dernier, je l’ai trouvée charmante et entourée de maisons toutes habitées. C’est là qu’étaient logés tous les employés chargés du service de la mosquée tels que le Muezzin1, l’allumeur des cierges et des lampes, le balayeur, le porteur d’eau. J’ai vu que le tombeau de la défunte était, recouvert d’une plaque en marbre blanc et sur une chaire du côté de la tète, se trouvait un grand Coran doré, écrit en belle calligraphie et portant son nom. Que Dieu ait pitié d’elle !

Si cheikh El Charkaoui avait réparé cette mosquée au lieu d’avoir commis la faute de la démolir il aurait fait une véritable bonne action qui aurait fait parler de lui en termes flatteurs pendant sa vie et après sa mort.

Cheikh El Charkaoui est l’auteur d’un recueil de biographies des savants chafeïtes anciens et modernes. Il a extrait les biographies anciennes, des ouvrages de Soubki et d’Asnaoui, et il a copié littéralement les nouvelles du présent livre. C’est, je crois, son dernier ouvrage.

Avant ce livre il avait écrit quatre cahiers contenant en résumé l’histoire de l’arrivée du vizir Youssouf pacha en Egypte et de la sortie des Français. Dans ce livre qu’il offrit à

1 Fonctionnaire d’une mosquée chargé d’appeler les fidèles à la prière, du haut du minaret.

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Youssouf pacha, il donna les noms de tous les souverains qui régnèrent en Egypte et parla dans les deux dernières feuilles de la sortie des Français et de l’arrivée des Turcs. Cet ouvrage est on ne peut plus froid et contient en outre plusieurs erreurs. Ainsi il y dit que l’honorable Chaban, fils de l’émir Hussein ben el Nasser Mohammed ben Calaon, est fils du Sultan Hassan»

Cheikh Charkaoui mourut le jeudi 2 Chawal de cette année. On pria sur son corps à la mosquée d’El Azhar, au milieu d’une assistance très nombreuse et on l’inhuma dans le tombeau qu’il avait, comme nous l’avons raconté, fait construire pour lui-même. On mit sur son cercueil un turban encore plus grand que celui qu’il portait pendant sa vie. Ce turban était en étoffe de coton de couleur verte, entourée elle-même d’un châle de cachemire de couleur rouge.

Un homme tenant en main un fouet se tint devant la porte de son tombeau appelant les passants à le visiter et leur prenant de l’argent. Enfin sa femme, son fils et leurs amis instituèrent une fête en son honneur et la fixèrent à l’époque annuelle de la fête d’Afîfî. Ils obtinrent du Pacha un firman pour la reconnaissance de cette fête et firent annoncer cette solennité dans toutes les rues de la ville, par un agent de la police qui engageait aussi les habitants à s’y rendre. Ils adressèrent aussi à tous les notables et à beaucoup d’autres personnes des invitations à cette cérémonie ; ils tuèrent des animaux, engagèrent des cuisiniers et des gens de service et donnèrent d’excellents repas composés de toutes sortes de mets, de confitures, de pâtisseries, de rôtis et de sucreries. A ces repas furent conviés tous les cheikhs, savants, notables et membres des corporations religieuses qui étaient venus à la fête.

En face du tombeau ils firent dresser des mâts auxquels ils suspendirent des lanternes ainsi que des drapeaux et des glands

CHEIKH EL CHARKAOUI

rouges et jaunes qui flottaient au vent. Autour de ces mâts, la basse classe du peuple se réunit et on dressa des cafés, des boutiques de sucreries, de conserves, de lupins salés, de fèves grillées. À cette occasion, la foule piétina les tombeaux qui se trouvent dans cet endroit, alluma des feux, jeta des immondices et urina sur ces sépultures.

J’ai entendu moi-même les cris de la foule et des enfants et les bruits qu’ils taisaient au moyen des pétards et des fouets, et j’ai constaté que c’était plus affreux que les démons qu’on nous dit hanter les cimetières. Ces démons ne commettent pas en effet d’actes aussi révoltants.

Trois jours après la mort du cheikh El Charkaoui, c’est-àdire le dimanche 5, les cheikhs se réunirent et montèrent à la Citadelle. Ils rappelèrent cet événement au Pacha et lui demandèrent son avis sur la personne qui devait lui succéder dans la dignité de cheikh de la mosquée d’El Azhar. Le Pacha leur donna pleine liberté à cet égard, il les engagea seulement à n’élire qu’une personne désintéressée.

Les cheikhs le quittèrent, délibérèrent sur la question, mais leurs voix, sauf celles du cheikh Mohammed el Emir et du fils de cheikh El Aroussi qui s’étaient abstenus, se partagèrent entre cheikh El Mahdi et cheikh Mohammed el Chanaouani.

Ce dernier, n’avait aucun rapport avec les autres cheikhs. Il ne faisait même pas son cours à El Azhar, mais bien dans la mosquée de Eakahani, située dans la rue Akkadine, dont il était le desservant. Aussitôt son cours terminé, il changeait d’habits et se mettait à balayer la mosquée, à laver les lanternes et à y mettre de l’huile et des mèches et même à nettoj^er les lieux d'aisance. Lorsqu’il apprit que son. nom avait été prononcé pour la dignité du cheikh d’El Azhar, il se cacha.

Le Pacha,, voyant le désaccord des cheikhs, chargea le Cadi Behget effendi de les réunir afin qu’ils pussent se décider pour une seule personne. Le Cadi les réunit le mardi 7, et dans cette

roas vin

réunion on vit les savants du rite cliafeite tels que Kouesni, Fadali et beaucoup d’étudiants, de syriens et de marocains. Mais comme on remarqua l’absence du fils d’Aroussi, d’IIeyetmi et de Chanaouani, on les envoya chercher. Les deux premiers vinrent, quant au troisième, le messager déclara qu’après toutes les recherches il avait constaté qu'il était depuis trois jours absent de sa maison. Il remit un papier que le cheikh avait laissé avant de partir avec ordre de le remettre à la personne qui viendrait le chercher. Ce papier fut ouvert et lu à haute voix, il contenait une déclaration de cheikh El Chanaouani, par laquelle il refusait la dignité de chef d’El Azhar pour lui-même et qu’il s’en démettait en faveur de cheikh Badaoui el Heyetmi.

Les assistants et surtout les syriens qui étaient présents se levèrent tous alors eu protestant ; les uns disaient que la dignité de cheikh de la mosquée d’El Azhar n’appartenait pas encore au cheikh El Chanaouani, pour qu’il put se demettre en faveur d’un autre, les autres prétendant que nul ne peut être chef d’El Azhar s’il ne fait des cours et rend service aux étudiants.

Le Cadi demanda alors à tous les assistants de désigner la personne à qui ils voulaient confier cette dignité et tous répondirent qu’ils votaient pour cheikh El Mahdi, et alors ils allèrent embrasser celui-ci ; on récita la Fatiha et le Cadi adressa au Pacha un procès-verbal de ce qui s’était passé.

Sur ce, l’assemblée se dispersa et le nouveau dignitaire se rendit chez lui en grande pompe, entouré des cheikhs et des étudiants. De toutes parts on venait le féliciter. Il attendit toute cette journée et toute la journée du lendemain la décision du Pacha; mais elle ne vint pas.

Pendant ce temps, en effet, les intrigants travaillaient. Ils tirèrent cheikh El Chanaouani de la retraite où il s’était caché au Vieux-Caire. Ils firent aussi venir Sayed Mansour el Yaf-

ClIEIKH EL CIIARKAOUI

faoui, pour lui rendre la fonction de chef des étudiants syriens en la reprenant à cheikh Kassem, que l’on voulait punir, ainsi que les étudiants placés sous sa direction, d’avoir parlé contre Chanaouani dans rassemblée tenue chez le Cadi.

Vers la fin de la nuit, on réunit les cheikhs et le lendemain matin on se rendit auprès du Pacha. Celui-ci mit une pelisse sur les épaules de cheikh el Chanaouani et le nomma cheikh de la mosquée d’El Azhar. Il rendit à Sayed Mansour el Yaffaoui sa dignité de cheikh des étudiants syriens.

Les nouveaux dignitaires descendirent alors en ville en grande pompe et précédés des janissaires. Ils se rendirent à la maison d’Ibn el Zaliki, située dans la rue Hoch Adam, car celle de cheikh El Chanaouani était trop petite, ne pouvait contenir tout le cortège.

C’est Sayed Mohammed el Mahrouki qui fit descendre le nouveau cheikh dans cette maison et qui lui fournit tout le nécessaire. Il y envoya en effet des cuisiniers, des domestiques, des moutons, du riz, du bois, du beurre, du miel, du sucre, du café. Il donna ordre à ses esclaves et à ses domestiques d’y aller aussi pour servir les visiteurs et leur présenter le café, les sirops, les encens et l’eau de rose.

Les visiteurs, en effet, ne manquèrent pas de venir en grand nombre pour adresser leurs compliments au nouveau cheikh.

Quant à cheikh El Malidi, il fut tout confus d’apprendre ce qui s’était passé et qu’il ne serait plus cheikh.

Le vendredi, le nouveau cheikh fit la prière à la mosquée d’El Azhar. Tous les autres cheikhs s’y trouvèrent aussi et on dit des prières à l’intention du cheikh El Charkaoui’. Une grande foule était venue ce jour-là pour voir le nouveau cheikh. Et cependant il avait passé toute sa vie au milieu des personnes qui venaient le voir.

1 Ls précédent cheikh de la mosquée.

Après la prière on chanta, récita une poésie de cheikh Abdallah el Adaoui, contenant l’oraison funèbre du défunt.

2° Le vénéré et croyant professeur, le dernier des anciens pieux et le meilleur des contemporains, cheikh Mohammed, surnommé Abou el Sooud, fils de cheikh Mohammed Djelal fils de cheikh Mohammed effendi, surnommé Abou el Makarem, fils de Sayed Abdel Monem, fils de Sayed Mohammed, surnommé Aboul Serour, fils de Sayed Kotle, surnommé Abou el Serour el Bakri el Sadiki et qui appartient par sa mère, à la famille d’Omari.

Cheikh Mohammed, devint chef de la corporation de Bakria en 1217, c’est-à-dire au moment où son cousin Sayed Kalil el Bakri fut révoqué de ces fonctions.

Cette dignité n’appartenait pas à la branche de cheikh Mohammed, mais bien à celle de cheikh Ahmed, fils d’Abdel Monem, dont Sayed Kalil était le dernier représentant. Lorsque Mohammed pacha Ivhosroff, fut nommé gouverneur de l’Egypte, les ennemis de Sayed Khalil lui firent savoir qu’il était très lié avec les Français, l’accusèrent de plusieurs méfaits et arrivèrent ainsi à le faire révoquer de la dignité de chef des nobles, qui fut rendue à Sayed Omar Makram. Cette révocation ne les satisfit pas encore et ils dirent au Pacha que Sayed Kalil n’était pas digne d’être le chef de la famille de Bakri. Le Pacha demanda s’il y avait quelqu’autre personne de la famille à qui il put confier cette dignité et plusieurs noms lui furent cités, entre autres celui de cheikh Mohammed, qui était vieux et pauvre. Ce fut sur lui que le choix du Pacha se porta; il lui donna une jument, une selle et un habit et lui fit revêtir la couronne et la pelisse ; il lui donna en outre 5 bourses et il l’autorisa à prendre une terre sans impôts.

Le nouveau cheikh habita alors une maison située à Bab el Khark; il devint connu et se conduisit honorablement. Il jugeait