CHEIKH MOHAMMED ABOU EL SOOUD

les différends qui pouvaient survenir entre les chefs des corporations religieuses tels que les Ahmadiah, les Rifaia, les Birhamia et les Kadria et il les tranchait d’après leurs propres usages.

Au commencement du mois de Rabi el Aval de chaque année, il se rendait à une maison sise à Darb el Hak, à l’Ezbékiah et y donnait, conformément aux usages, un grand festin à l’occasion de la fête du Prophète. Il faisait la même chose au mois de Radjah, à l’occasion de la fête de Mirag.1 qui se tenait dans la Zaouia du Dachdouchi, sise en dehors de la porte d’Adaoui.

Il continua la même vie, toujours modeste jusqu’au moment où ses forces s’épuisèrent et où il dut alors garder le lit. Il appela alors cheikh El Chanaouani et les autres cheikhs et leur dit que sa maladie était la maladie de la mort, car il avait plus de quatre-vingt-dix ans, et il désigna son fils Sayed Mohammed, déjà majeur, pour lui succéder. Il les pria de le présenter au Pacha le lendemain. Ils adhérèrent à cette prière, firent cette présentation et le Pacha donna une pelisse au nouveau dignitaire.

Cheikh Mohammed Abou el Scjoud mourut vers la fin du mois de Chawal. On pria sur son corps dans la mosquée d’El Azhar et on l’inhuma dans le tombeau de ses ancêtres. Que Dieu ait pitié de lui !

3° L’honoré et poli, la personne extraordinaire parmi ses compatriotes, Mohammed effendi el Ouadnali, connu sous le nom de directeur du matériel et connu aussi sous le sobriquet du Tobbal, c’est-à-dire boiteux, car en effet.il boitait.

Mohammed effendi vint en Egypte à l’époque de l’arrivée du vizir Youssouf pacha. Mohammed pacha Khosroff le fît kachef

1 Cette fête a lieu le 27 Radjah. Elle rappelle l’ascension du Prophète au Ciel au moyen d’une échelle qui lui fut tendue par losanges Gabriel cl Michel.

de Siout. Sous Mohammed Aly il revint au Caire et fut nommé aux fonctions du Directeur du matériel du Gouvernement.

Il habita alors la maison de Soliman effendi Missou, sise dans la ruelle d’Aboukalba, au quartier de Darb el Ahmar. Seulement comme il avait à faire fabriquer les tentes, les selles et toutes les choses nécessaires à la guerre, cette maison devint trop petite et il dut acheter la maison d’Ebn el Dali, située dans le quartier de Laboudia près du pont d’Omar Chah. Cette maison était spacieuse et belle, mais elle était en ruines, ainsi que toutes les maisons qui l’entouraient. 11 la fit réparer et y établit les ateliers où il faisait fabriquer tous les objets nécessaires au gouvernement, tels que les canons, les boulets, les fusils, les chariots, les selles, etc.

Il reconstruisit également toutes les maisons et toutes les boutiques ainsi que la mosquée qui se trouvait située autour de sa demeure. Il construisit une école pour les petits enfants. Dans cette école il fit aussi faire tous les après-midi, un cours à dix étudiants par Saj'ed Ahmed el Tahtaoui el Ilanafî. Il affecta mille ottomans 1 payables par la Rouznamah à l'entretien de cette école, non compris les vêtements.

A l’occasion de la fête du sacrifice, Mohammed effendi avait l’habitude d’acheter des buffles et des moutons dont il faisait égorger une partie pour en distribuer la viande aux pauvres et aux employés et dont il envoyait le reste à ses amis. Tous les soirs de Ramadan il envoyait aux pauvres de la mosquée d’El Azhar plusieurs marmites de viande et de soupe.

Le Pacha ayant un jour décidé de reconstruire l’aqueduc qui mène l’eau du Nil à la Citadelle, et qui, se trouvant en ruines, ne fonctionnait plus depuis plusieurs années, il fit venir les maçons qui prétendirent que ce travail ne pouvait se faire à moins de 500 bourses. Il en parla à Mohammed effendi, et

i Djabarti ne dil pas quelle pièce de monnaie ottomane.

MOHAMMED EFEENDI TODBAL

celui-ci dit qu’il pouvait faire cette réparation moyennant 100 bourses et même 80. Il commença en effet les travaux; des amis lui envojœrent à cette occasion des bœufs pour s’en servir. L’aqueduc fut mis dans l’état où il se trouve maintenant ; les sakiehs qui montaient l’eau furent également réparées. L’eau arriva à la Citadelle et fît du bien à tous les habitants de ce quartier qui, depuis plusieurs années, avaient souffert du manque d’eau et de l’obligation où ils se trouvaient de la payer à des prix très élevés.

Parmi les bonnes actions de Mohammed efîendi Tobbal on peut citer celle-ci : Les soldais des postes qui se tenaient aux portes de la ville avait pris l’habitude de ne laisser passer par ces portes aucune personne portant une charge sans lui prendre une petite pièce de monnaie ou une petite partie des objets qu’elle portait, même si ces objets étaient de peu de valeur et même si la personne qui passait était une pauvre femme portant un petit panier de fumier. Ils se faisaient payer en outre un droit de passage d’un para par chaque âne, mulet, ou chameau. Et si une personne achetait à Boulac ou au Vieux-Caire un ardeb de blé ou une charge de bois, pour le transporter à sa maison, elle devait payer d’abord aux soldats du poste de Kantaret el Limoun et ensuite à ceux de Bab el Hadid. Le fait que nous venons de signaler se produisait à toutes les sorties de la ville, tels que la Porte de la Victoire, celle du Fetouh, celle de Charia, celle d’Adaoui, celles de Ivaraffa et de Barkia et les routes de l’Ezbékiah et du Vieux-Caire.

Mohammed effendi chercha à abolir cet usage et exposa au Pacha combien les habitants, surtout les pauvres, en étaient vexés; il lui dit que les soldats qui se tenaient aux portes de la ville étaient payés comme les autres soldats et n’avaient aucun besoin de recourir à ces vexations. Le Pacha accéda à cette demande et donna l’ordre à tous les soldats dont nous avons parlé de ne plus rien exiger des passants. Des agents désignés par lui devaient veiller à l’exécution de cet ordre.

Les soldats des postes situés aux portes de la ville perdirent par ce’ moyen un bénéfice assez important, car ils réunissaient quotidiennement un grand nombre de pièces de monnaie qu’ils se partageaient entre eux, et, en outre, ils prenaient toujours un peu des objets transportés, tels que le fromage, le beurre, les concombres, les pastèques, les différentes sortes de fruits, le bersim, le bois de chauffages, les légumes, etc.

Une autre bonne action de Mohammed effendi fut celle d’avoir fait défendre aux soldats de la garde du Pacha de se rendre tous les vendredis dans les maisons des notables de la ville et de se faire donner des cadeaux. Tous les vendredis, en effet, ces soldats mettaient leur plus beau costume et se répandaient dans la ville dans le but que nous avons dit. Chaque personnage voyait, dès le matin, entrer chez lui sans aucune permission, deux ou trois d’entre eux, portant des bâtons argentés et ils lui demandaient le pourboire habituel. Il leur donnait 2 ou 3 piastres et ils s’en allaient; mais un moment après d’autres de leurs camarades arrivaient et il fallait leur donner encore de l’argent. Il y avait des personnes à qui 50 piastres ne suffisaient pas toutes les semaines pour être données à ces gens qui ne croyaient pas gêner ceux à qui ils s’adressaient et qui, au contraire, étaient convaincus que ceux qui leur donnaient de l’argent ne faisaient que leur devoir envers eux.

Et si quelqu’un se cachait ce jour-là ou ne descendait pas de l’appartement des dames pour ne pas payer cette contribution vexatoire, il était sûr qu’à la semaine suivante, on lui rappelerait qu’on n’avait pu le voir la dernière fois et alors il était obligé de payer double, si on ne lui abandonnait pas la première créance, cas auquel on croyait l’obliger,

Parmi les mauvaises actions de Mohammed effendi Tobbal, nous devons citer celle-ci : Il fut le premier à augmenter le prix de la concession de la fabrique des monnaies. Cet acte a

mohammed EFFENDI TOBBAIj

éveillé l’esprit du Pacha sur ce point et a provoqué les événements que nous avons déjà racontés.

Nous devons aussi citer à sa charge l’imposition du mastic, du henné et de la gomme.

« Mais quel est l’homme qui n’a que des qualités ? Il suffit à l’homme que l’on puisse compter ses défauts ». Hafez ben Hagar, dans son Marhama el Ghessia. dit qu’un jour Rachid ayant demandé à Lessi Ben Sad, ce qu’il fallait pour que le sort de son village s’améliorât, celui-ci répondit : « L’amélioration de notre agriculture vient du Nil ; quant à celle de notre administration, je dois vous dire que l’eau qui sort sale de sa source doit toujours rester sale ». Nous pourrions répéter cette réponse en cet endroit.

En tous cas nous pouvons dire que Mohammed effendi Tobbal est le meilleur parmi ceux que nous avons connus des hommes de ce gouvernement. Il faisait volontiers le bien et ne manquait pas les cinq prières de chaque jour. Il travaillait, lisait toujours les livres et ne cessait pas de s’occuper des sciences et de l’industrie. Il réunit des livres sur toutes les sciences et sur tous les arts, et arriva à fabriquer le drap de couleur, qui, jusque là, ne pouvait venir que d’Europe et qui était très rare et très cher. Pour cette fabrication il fît des métiers merveilleusement construits ; il fît venir des tisserands qui tissèrent la laine déjà filée. Les pièces tissées étaient ensuite confiées à d’autres ouvriers qui les pliaient et les mettaient dans des bassins en bois goudronnés, remplis d’eau au moyen d’une sakie mise en mouvement par des bœufs. Sur ces bassins étaient placés des pilons semblables à ceux qui servent à la décortication du riz. Ces pilons étaient mis en mouvement au moyen d’une roue qui, elle même, était mue par un mouvement de sakie. L’eau qui passait par les bassins en bois n’était pas perdue mais bien servait à l’arrosage d’un jardin voisin.

L’étoffe, après ce travail, était lustrée et mise sous une grosse presse.

Tout le monde alla voir cette industrie car elle était inconnue jusqu’alors. Elle ne continua cependant pas à durer, car un Français ayant donné à Mohammed effendi le conseil de faire quelques changements dans les pilons, le travail fut suspendu et Mohammed effendi dut consacrer tout son temps à la fabrication du matériel de guerre.

Mohammed effendi, malgré tous ses travaux et toutes ses dépenses, n’a jamais eu d’écrivains; il tenait un registre spécial pour la comptabilité de chaque industrie et il tenait lui-même très régulièrement sa comptabilité.

Lorsque les fonctions de Mohammed effendi devinrent très importantes, surtout lorsque la direction de la poudrerie, de la monnaie, de la tannerie et diverses autres directions y furent ajoutées, le lieutenant du Pacha ressentit pour lui une haine secrète. Il pensa qu’il voulait prendre sa place, car il le voyait se mêler aux affaires, entrer chez le Pacha sans permission et plaisanter avec lui. Il se mit dès ce moment à intriguer contre lui, à faire le compte de tous les travaux dont il était chargé et à démontrer au Pacha que ces travaux lui procuraient de très gros bénéfices. Dans l’après-midi d’un jour du mois de Ramadan, le lieutenant du Pacha étant allé visiter le tombeau d’Hussein, il rencontra plusieurs hommes portant de grandes marmites fermées ; il leur demanda ce qu’elles contenaient, il lui fut répondu qu’elles contenaient de la soupe et de la viande et que Mohammed effendi en envoyait autant tous les jours du mois de Ramadan aux pauvres de la mosquée d’El Azliar. Cette nouvelle l’irrita et il alla dire au Pacha que Mohammed effendi se servait de l’argent du trésor pour s’attirer l’amitié de la population.

Toutes ces intrigues eurent pour résultat la destitution de Mohammed effen i Tobbal et son remplacement par Saleh katkhoda el Razzaz.

Mohammed effendi resta sans fonctions pendant deux années;