Tome viii

Sur cette réponse tl’El Al fi, les émirs se séparèrent en se promettant de tenir secrète la délibération dont nous venons de parler.

Mais El Alfi se doutant que ses compagnons n’agiraient pas selon sa manière de voir, se prit à réfléchir sur ce qu’il devait faire dans son intérêt personnel. Dans ce but, ayant remarqué que Mahmoud effendi, chef des écrivains du vizir, possédait la confiance de son maître, il se lia avec lui. Il lui insinua qu’il pourrait réunir de très fortes sommes, provenant des successions des personnes riches mortes sans héritiers pendant la peste de l’année précédente, et par d’autres moyens encore qu’il était seul à connaître, s’il était nommé émir de la Haute-Egypte .

Mohammed effendi rapporta ces paroles au vizir, qui s’empressa de nommer El Alfi à la fonction qu’il convoitait. D’une part, en effet, le vizir désirait réunir de fortes sommes, d’autre part il voulait éloigner El Alfi des autres émirs. Par le nombre de ses troupes et par sa défiance, El Alfi avait acquis une certaine supériorité et un certain prestige sur eux. Quand, en effet, El Alfi se rendait chez le vizir, il se faisait le plus souvent escorter de tous ses soldats et de ses mamlouks.

El Alfi reçut donc le firman portant sa nomination et lui donnant pleins pouvoirs d’agir entièrement à sa guise dans le pays soumis à ses ordres. Il prit aussitôt congé du vizir et du chef des écrivains, partit immédiatement, et sans que personne ne s’en aperçoive pour son gouvernement. Il avait donné un appartement dans son propre palais au chef des écrivains qu’il avait chargé de ses intérêts auprès du vizir.

Lorsque la nomination d’El Alfi fut connue, certaines personnes firent observer au vizir qu’il s’était trompé et lui conseillèrent de donner un contre-ordre. Le vizir envoya chercher El Alfi, mais celui-ci était déjà loin.

Dès son arrivée à Siout (chef-lieu de son gouvernement),

ÉMIR MOHAMMED IîEY EL ALFI

El Alfi commença à réunir de l’argent. Il envoya une forte somme au vizir, ainsi que des esclaves, des eunuques, du bétail et des céréales.

Trois mois après cet événement, une partie des Anglais, ainsi que le capitan Hussein pacha, partirent pour Alexandrie. Ils tendirent des pièges aux émirs. Un certain nombre de ces derniers furent recherchés par l'e capitan, qui leur fit subir ce que nous avons vu précédemment. Le vizir arrêta de même et fît emprisonner tous les émirs qui se trouvaient au Caire.

On envoya Talia pacha contre El Alfi. Une bataille assez meurtrière fut engagée, à la suite de laquelle les Turcs se réfugièrent auprès des Anglais.

La plaie une fois ouverte ne se ferma plus. Des troupes turent envojrées dans la Haute-Egypte ; des négociants leur envoyaient des secours. El Alfi néanmoins leur livrait bataille sur bataille à la suite desquelles il parvint dans la Basse- Egypte jusqu’au Béhéra. Hassan pacha Kosrou envoya alors contre lui une forte armée commandée par son lieutenant Youssouf Katkhoda bey. Ce fut cette expédition que le public désigna sous le nom « d’Expédition des ânes ».

Les villes de Boulac, du Vieux-Caire et du Caire durent, en effet, fournir chacune mille ânes nécessaires â l’expédition.

Ori fut obligé, en outre, de réquisitionner les ânes des portefaix, des porteurs d’eau, des particuliers, etc., ceux que l’on rencontrait dans les rues furent saisis ; on alla même jusqu’à forcer les portes des maisons où l’on soupçonnait l’existence de ces animaux : des soldats poussaient le cri de zrr, qui force les ânes à braire et, par suite, révèle leur présence.

L’expédition organisée partit pour Béhéra. Une grande bataille fut livrée contre El Alfi en présence des Anglais. El Alfi fut vainqueur, mit ses ennemis en fuite en leur faisant plusieurs prisonniers.

Les soldats vaincus rentrèrent au Caire dans un état lamen-

table ; néanmoins le pacha, qui leur en voulait de s’ètre laissé battre, leur ordonna de sortir du Caire. Ils réclamaient à leur tour le payement de leur solde. Le pacha leur ayant répondu qu’ils n’avaient rien fait pour mériter d’être payés, ils refusèrent de quitter la ville.

Mohammed pacha Kosrou voulut alors tendre un piège à Mohammed Aly, qui était le chef écouté de ces troupes révoltées, mais il ne put y parvenir. Il fut obligé de lui livrer une bataille régulière à la suite de laquelle, comme nous l’avons vu précédemment, le Pacha dut fuir par Damiette.

C’est à cette époque que l’on commença à connaître le nom de Mohammed Aly, dont la réputation devait aller toujours en augmentant.

Après avoir battu les soldats de Mohammed Kosrou, El Alt! se dirigea sur Damanhour. Ses kachefs et émirs se rendirent dans les provinces de Menoufiah, Gharbiah et Dakahliah pour réunir des sommes d’argent et des fournitures, puis il retournèrent à Béhéra.

Après ces événements, El Alfi se rendit en Angleterre amenant avec lui quinze de ses mamlouks. Il laissai! pour le remplacer en Egypte son mamlouk Bechtek, que l’on surnomma le « Petit A lfî ». Il lui donna le commandement de ses mamlouks et de ses émirs auxquels il ordonna de lui obéir.

Il resta absent une année et quelques jours, car il partit vers le milieu de Chawal 1217 et revint le 1er Zilkadé 1218.

Nous croyons inutile de rappeler les détails des événements qui se succédèrent pendant son absence, tels que le remplacement de Mohammed pacha Kosrou dans le gouvernement de l’Egypte par Taher pacha, l’assassinat de celui-ci, l’entrée au Caire et la prise du gouvernement par les émirs égyptiens en 1218, la nomination aux grades de sandjaks de personnes appartenant à la suite d’El Alfî, car nous en avons parlé ailleurs. Tous ces événements se succédèrent par la volonté de

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Dieu, par les calculs et par les intrigues de Mohammed Aly. Ce lut ce dernier, en effet, qui chercha d’abord à détruire la puissance de Mohammed pacha Kosrou, son chef, qui se mit d’accord avec Talier pacha et Mohammed pacha, son khazendar qui commandait à la Citadelle, qui fit ensuite tuer Taher pacha, qui aida enfin les émirs à entrer au Caire et à y gouverner. C’est lui qui se montra leur grand ami, les servit, les aida, et qui profita des fautes qu’ils avaient commises, principalement de celles d’üthman heyel Bardissy, homme peu sérieux, ignorant et vain. C’est lui qui les poussa à l’assassinat du defterdar, du katkhoda. d’Aly pacha Taraboulsi. Il les excita à la guerre où furent faits prisonniers Mohammed pacha à Damiette, et son frère le capitaine Sayed Aly à Rosette. Il leur assuma plus tard la responsabilité de tous ces actes.

Après tous ces événements, il ne resta plus qu’El Alfi et El Bardissy. El Bardissy détestait El Alfi, en était jaloux, convaincu qu’il était qu’a son retour d’Angleterre il recouvrirait son prestige et que lui, El Bardissy, serait relégué au second rang. El Bardissy faisait part de ses impressions à Mohammed Aly. Ils parlaient de l’orgueil dont les lieutenants et les émirs d’El Alfi avaient fait preuve durant l’absence de ce dernier et se demandaient quelle serait la ligne de conduite qu’il suivrait à son retour. Mohammed Aly promit à El Bardissy de l’aider contre El Alfi et lui fit croire qu’il était, ainsi que ses soldats, à son service.

Nous avons raconté les événements qui eurent lieu à l'arrivée d’El Alfi et qui le forcèrent à se cacher dans le désert chez le bédouin Echeba.

Une fois El Alfi et ses hommes disparus, Mohammed Aly se tourna contre El Bardissy et lui fit ainsi qu'à ses émirs le mal dont nous avons parlé.

El Alfi reparut alors. Il se rendit dans la Haute-Egypte accompagné de son mamlouk Saleh bey. Ce fut là que ses

émirs et ses soldats vinrent le rejoindre. Il fit en apparence la paix avec El Bardissy et ses émirs. Ils vinrent ensemble aux environs du Caire, où ils se battirent contre les soldats de Mohammed Aly. Mais le désaccord régnant entre eux, ces combats n’eurent aucun résultat.

Les émirs retournèrent dans la Haute-Egypte, puis revinrent dans la Basse-Egypte après s’ètre battus plusieurs fois avec les armées de Ilassan pacha et de Mohammed Aly.

El Alfl se trouvait au village de Tarrana et les autres émirs au village de Tebin, lorsque la discorde éclata entre eux et Korchid Ahmed pacha, lorsque Mohammed Aly fut aidé par Sayed Omar Makram, les cheikhs, le cadi et les habitants du Caire et du pays et lorsque la guerre éclata entre le Pacha et les habitants du Caire.

Sayed Omar entretenait pendant ce temps une correspondance avec El Alfî dans laquelle il lui disait que cette révolution avait pour but de destituer les gens de basse classe qui gouvernaient et de lui rendre à lui, bon et juste, le pouvoir tel qu’il était. El Alfî croyait à ces paroles- et envoyait de l’argent à Sayed Omar pour venir en aide à la cause qu’il lui disait soutenir.

Mais Mohammed Aly se rapprochait secrètement de Sayed Omar Makram, le flattait et allait souvent chez lui, quelquefois même au milieu, de la nuit; il lui promettait et jurait faussement que s’il était nommé à la tête du gouvernement de l’Egypte il se conduirait avec justice, ferait respecter les lois, exécuter les jugements ; qu’il ne ferait rien sans prendre sou avis et celui des Ulémas. Il ajoutait qu’il consentait à être destitué et renvoyé du pays s’il venait à manquer à ses engagements ; il insinuait à Sajmd Omar qu’il était, ainsi que les ulémas, assez puissants pour le renverser puisqu’ils agissaient de la sorte avec le gouverneur actuel.

Sayed Omar se laissa tromper par les promesses : il orga-

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nisa chez Mohammed Aly une assemblée dans laquelle il fit •venir les cheikhs et les notables. Il leur- dit que la situation actuelle ne pouvait que devenir pire si les guerres continuaient et qu’il était indispensable de nommer un gouverneur. A cet effet, il leur demanda de nommer provisoirement quelqu’un jusqu’à ce que la Porte envoie un gouverneur définitif. Les membres de l’assemblée ayant répondu à Sayed Omar qu’ils étaient de son avis, il désigna Mohammed Aly à leur approbation, mais celui-ci fit semblant de vouloir refuser en disant qu’il n’était ni vizir, ni émir, ni dignitaire de l’État, mais l’assemblée entière lui dit qu’elle l’avait élu ; une pelisse d’honneur fut apportée, il la mit, on le félicita et on le nomma gouverneur de l’Égypte à la place de Korchid Ahmed pacha, jusqu’à l’arrivée de celui que la Porte désignerait pour remplir les fonctions ou jusqu’à la réception du fîrman qui rendrait définitive sa nomination. Des erieurs annoncèrent cette nouvelle dans la ville.

El Alfi se trouvait dans la province de Djizah lorsqu’on lui annonça ce que nous venons de dire. Il en fut fâché, revint dans la province de Béhéra et attaqua Damanhour, mais il échoua dans ses tentatives contre cette ville. Sayed Omar excitait les habitants contre lui et leur procurait de la poudre et d’autres munitions.

Voyant que Sayed Omar se jouait de lui, El Alfi arrêta la personne qui servait d’intermédiaire entre eux, il* l’emprisonna, la fit battre et voulut d’abord la tuer, puis, se ravisant, lui rendit la liberté. Il revint dans la province de Djizah lorsque Mohammed Aly était devenu maître de la situation,

Le capitan pacha arriva sur ces entrefaites à. Aboukir. Il envoj'a au Caire son selehdar qui amena le pacha destitué.

Cet officier empêcha Mohammed Aly d’avoir des rapports avec les émirs. Il posta sur les voies de communication terrestres et fluviales des émissaires chargés de guetter et d’ar-

rêter tous ceux qui, chargés d’objets quelconques (armes, vêtements, etc.) iraient d’un camp dans l’autre. Les personnes arretees étaient dépouillées de leurs marchandises et punies. Cet ordre empêcha les marchands d’aller vers les émirs et de leur porter quoique ce soit, aussi El Alti envoya-t-il au Pacha son lieutenant Mohammed pour lui demander de faire la paix avec lui.

Le Pacha crut à cette proposition et en fut satisfait, il fit un cadeau à l’envoyé d’El Alt! et le chargea pour son maître de riches présents, consistant en habillements, fourrures, armes, tentes et argent. Celui-ci emporta les présents, acheta les choses dont son maître avait besoin pour lui, pour sa suite et pour ses émirs, chargea le tout sur une barque et retourna auprès d’El Alfi sans que personne lui ait fait la moindre difficulté. 11 était accompagné du salehdar et de Moussa el Baroudi .

Il revint avec ces deux personnes ; ils annonçaient qu’El Alfi demandait comme conditions de l’obéissance qu’il promettait au Pacha d’être nommé kaclief des provinces de Fayoum, de Beni-Souef, de Djizah, de Béhéra, de deux cents villages de Garbiah, de Menoufiah et de Dakahlia. 11 demandait, en outre, à percevoir les revenus de toutes ces provinces et villages et d’établir sa résidence à Bjizah. Mais Mohammed Aly n’accepta pas ces conditions. Il répondit qu’El Alfi devait être considéré comme les autres émirs, qui n’eurent que des seigneuries limitées à la Moudirieh de Djerdjah et qui durent se soumettre aux conditions établies par lui.

Le lieutenant d’El Alfi rapporta cette réponse à son maitre en emportait avec lui d’autres provisions. On voit donc que ces pourparlers n’étaient qu’un jeu employé par El Alfi pour arriver à s’approvisionner.

El Alfi, muni de tout ce qui lui était nécessaire, se rendit au Fayoum et livra aux soldats de Yassin bey une bataille où il fut victorieux.

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Quelques mois après, Chahin bej El Alfi se rendit à Djizah avec des nombreuses troupes. Mohammed Aly pacha sortit en personne du Caire pour aller à sa rencontre. El Alfi fut encore victorieux.

Ce fut dans une de ces rencontres que fut tué Aly kaohef (mari de l’ancienne femme de Hassan bey el Djeddaoui, fille de Hassan bey Clienan). Grâce à son riche costume et à son brillante escorte, Aly kachef avait été pris pour le Pacha; ses ennemis le firent d’abord prisonnier, puis le mirent à mort.

Mohammed Aly retourna au Caire et travailla à préparer une seconde expédition.

A cette époque mourut, dans la Haute-Egypte, Beehtek bey, connu sous le nom de « Petit Alfi ».

El Alfi quitta le Fayoum dans les premiers jours de Moharram et rencontra Hassan pacha Taher avec ses troupes. Il lui livra bataille au village de Djeziret El Ilaoua, et le mit en déroute. Hassan pacha se rendit au village de Rokok, où son frère Abedine bey le rejoignit.

Il vint à Djizah et à Embabah. Il livra une grande bataille aux soldats du Pacha. Il la gagna et continua son chemin vers le nord. 11 se rendit à Béhéra parle village de Tarrana.

11 assiégea Damanhour mais n’ayant pu entrer dans cette ville, qui avait été très fortifiée, il se dirigea sur Wardanet de là sur Hoch Ebn Issa. Il venait en effet d’apprendre l’arrivée de bateaux ramenant Emine bey, personnage de sa suite, des troupes du Nizam Djedid et quelques Anglais.

Malgré ses guerres et ses changements continuels de résidence, El Alfi entretenait des relations avec la Porte et avec les Anglais. Il avait envoyé Emine bey à ces derniers pour les prier de le protéger auprès du Sultan .

El Alfi reçut les Anglais à Hoch Ebn Issa, leur fit fête et les envoya aux émirs de la Haute-Egypte en les faisant accompagner par Emine bey.

Aussitôt que Mohammed Aly apprit cette nouvelle, il dépêcha des émissaires à ces émirs et les tlatta en leur envoyant des présents, de sorte que, leur inimitié pour El Alfi aidant, ils passèrent dans son camp.

Aussitôt après les événements que nous venons de raconter, arriva à Alexandrie le capitan pacha, qui était suivi de près par Moussa pacha, qui devait se mettre à la tête du gouvernement de l’Egypte. On sut que le Sultan avait gracié les émirs.

C'était toujours El Alfi qui avait provoqué ces arrivées. Il s’était en effet, comme nous le savons, adressé aux Anglais. Ceux-ci avaient intercédé en sa faveur auprès du Sultan et de son vizir Mohammed pacha el Salehdar. qui avait été mamlouk du sultan Moustapha. Ce vizir s’étant un jour rencontré avec Soliman Aga, qui avait fait partie de la suite de Saleh hey et que Youssouf pacha avait nommé salehdar, puis envoyé à Constantinople, lui demanda s’il restait encore en Egypte des émirs autres qu’El Alfi. Soliman lui répondit que tous les chefs existaient encore et les lui nomma. 11 ajouta que ces émirs, avec leurs mamlouks, étaient plus de deux mille. Le vizir, compatriote des émirs, dit à Soliman aga qu’il pensait qu’il était préférable de leur rendre leur ancien pouvoir (sous certaines conditions qu’il leur poserait) que de laisser subsister l’inimitié qui existait entre eux et ce soldat ignorant et rusé, inimitié qui obligeait les deux parties à réunir des soldats dont l’entretien ruinait le pays. Il ajouta qu’il serait difficile aux émirs de quitter leur patrie, leurs enfants et le pouvoir qu’ils avaient hérité de leurs devanciers ; que, par conséquent, il serait lion de renvoyer et de remplacer l’homme qui les avait vaincus.

Soliman pensa que le vizir, en disant ces paroles, avait un but caché, et lui fit part de ses doutes. Le vizir jura qu’il pensait réellement ce qu’il venait d’avouer et ajouta seulement qu’il ne pouvait exécuter ce projet si la caisse impériale n’y trouvait

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pas un profit. Soliman conseilla alors au vizir d’envoyer chercher Mohammed aga, lieutenant d’El Alfi, qui était un homme capable de mener à bonne fin une négociation semblable. Il accepta et Mohammed aga se rendit à Constantinople.

On convint qu’une somme de 1,500 bourses serait payée au capitan pacha à son arrivée à Alexandrie. Mohammed aga garantit personnellement ce payement et Soliman aga se porta caution pour lui. On s’entendit en outre sur certaines autres conditions, dont l’une consistait à rendre aux marchands de mamlouks la liberté d’introduire en Égypte leur marchandise humaine. Cette liberté leur avait été retirée depuis trois années.

Soliman aga et Mohammed aga s’embarquèrent avec le capitan pacha pour l’Egypte, ils arrivèrent à Alexandrie et se rendirent avec le salehdar du capitan pacha chez El Alfi à Béhéra. Celui-ci fut fort content lorsqu’ils lui annoncèrent la nouvelle de l’arrangement qui avait été conclu. Il engagea Soliman aga à se rendre dans la Haute-Egypte pour en faire part aux émirs qui s’y trouvaient. Il ajouta : « Vous savez que nous formons trois partis : Ibrahim bey et ses hommes, Othman bey el Bardissy et ses hommes et moi et mes hommes ; chacun de ces partis doit payer 500 bourses, s’ils acceptent je vous payerai aussi les 500 bourses que je vous dois. »

Soliman aga partit, annonça aux émirs ce que nous venons de raconter et leur demanda de lui payer la part de la somme totale qui leur incombait. El Bardissy répondit que du moment où El Alfi en était arrivé à traiter avec les souverains, à correspondre avec eux, à en obtenir ce qu’il désirait, à faire nommer et ‘révoquer des vizirs, à faire voyager le capitan pacha, que c’était à lui à payer toute la somme. « Pour toutes ces raisons, ajouta-t-il, El Alfi devient notre chef et nous (y compris notre vénéré père Ibrahim bey et Othman bey Hassan) nous ne pouvons être que ses inférieurs. »

Soliman aga répondit qu’El Alfi n’était pas le chef des émirs, mais leur collègue et leur frère. Il se retira ensuite avec Ibrahim bey et lui parla de l’affaire, mais celui-ci dit : «Je suis déjà vieux et je désire me retirer dans une maison quelconque pour y finir mes jours avec ma famille et mes enfants, sous l’autorité de n’importe lequel d’entre nous. Je ne puis rien faire contre le mauvais vouloir de mon compagnon, qui par sa mauvaise politique a été cause de tout ce qui est arrivé. J’ai vécu longtemps avec Mourad bey après la mort de notre maître, et pour ne pas donner lieu à l’inimitié et au meurtre entre nous, j’ai toujours pardonné ses fautes et celle des personnes de sa suite. Après sa mort, ces fous prirent sa place et mirent El Bardissy à leur tète. El Bardissy devint prétentieux et fît à son camarade El Alfî ce que vous savez sans se rendre à nos observations et à nos conseils. »

Soliman aga continua pendant plusieurs jours à traiter avec les émirs et finit par s’entendre avec Ibrahim bey que la somme due serait partagée en deux parties entre lui et El Alfi. Il retourna auprès d’El Alfi pour lui soumettre cet arrangement et celui-ci lui répondit : « Il n’est pas possible d’imaginer et il ne convient pas que je me croie supérieur à Ibrahim bey et Othman bey Hassan, que je considère comme des pères, ni à ceux qui sont mes camarades, quoique cependant il ne soit pas honteux pour eux d’avoir pour chef un des leurs. Je n’ai jamais eu cette idée et j’accepte d’être leur inférieur. Je m’engage donc dans le cas où nous retournerions à nos anciennes positions, à ne pas les gêner en quoi que ce soit, à obéir à Ibrahim bey notre père à tous, à habiter Djizah et à me contenter de mes anciens revenus qui, du reste, me suffiront. Si les émirs ne croyaient pas à mes paroles et pensaient que je veuille tirer vengeance de ce qu’ils ont tué un de mes hommes, Hussein bey, et de ce qu’ils ont cherché à me tuer avec toute ma suite, dites-leur que la situation dans laquelle nous nous trou-

EMIR MOHAMMED BEY EL ALFI

vons m’a fait oublier tout cela, que Hussein bey n’était ni mon père, ni mon fils, mais seulement un mamlouk que j’ai acheté et queje puis remplacer ; que, du reste, étant à moi, il était aussi à eux et queje puis l’ajouter aussi au nombre des émirs et des mamlouks que j’ai perdus dans les batailles. Dites-leur de se souvenir que je n’ai rien fait pour mériter leur haine ; que je me suis toujours considéré comme leur frère ; que je leur avais conseillé d’avoir recours aux Anglais et qu’ils ont regretté de n’avoir pas écouté ce conseil ; qu’ils ont décidé que je devais partir pour l’Angleterre et que j’ai obéi malgré les fatigues et les dangers du voyage ; que pendant mon absence ils sont entrés au Caire et s’y sont crus tranquilles, mais que leur ennemi, après avoir accompli ses vues sur eux, les en chassa en les outrageant ; qu’appelé encore une fois par lui ils pénétrèrent de nouveau dans la ville malgré mes conseils, qu’ils furent assiégés dans les rues et que plusieurs d’entre eux furent tués. Dites-leur qu’aujourd’hui encore cet ennemi correspond avec eux et les flatte pour les empêcher de faire ce qui est dans leur intérêt défaire, mais que j’espère qu’ils ne manqueront pas d’esprit au point de ne pas reconnaître leur erreur. Rappelez-leur tout cela, peut-être se réveilleront-ils de leur torpeur et vous donneront-ils les deux tiers ou la moitié de la somme que notre père Ibrahim bey a bien voulu promettre. Cette somme du reste n’est pas trop forte pour eux ; ils peuvent la réunir et même la dépasser en réclamant 10 bourses à chaque émir, 5 bourses à chaque kachef et une bourse à chaque soldat ou à chaque mamlouk. J’agirai ainsi moi-même et heureusement ni eux ni moi ne sommes des faillis. Ditesleur que l’avantage de l’argent est de servir à nous procurer les choses terrestres dont nous avons besoin ; que le moment où nous sommes est plein d’intérêt pour nous et qu’il ne faut pas laisser passer la circonstance favorable qui se présente à nous, car notre ennemi ne dort pas, ne néglige pas ses affaires et que les Turcs sont esclaves de l’argent. »

Soliman aga retourna dans la Ilaute-Égypte muni de toutes ces recommandations, mais il trouva les émirs, y compris Ibrahim bey, décidés à ne rien payer. Ils ne crurent pas aux discours et aux promesses d’El Alfi et dirent que celui-ci ne peut pas oublier qu’il avait à se venger du mal qu’ils lui avaient fait ainsi qu’aux personnes de sa suite, qu’en tout cas il resterait toujours le maître, puisque la Porte ne reconnaîtrait que lui : « Pendant son absence nous ne pouvions supporter aucun de ses hommes, disaient-ils ; comment pourrons-nous le supporter maintenant lui et ses hommes? » Soliman aga leur dit alors de régler leurs affaires actuelles en éloignant ses ennemis étrangers, quitte à tuer ensuite El Alfi pour ne pas avoir de souci. Ils répondirent que ce serait El Alfi qui, une fois le chef, les tuerait un à un et qu’ils ne pourraientjamais avoir confiance en lui.

C’était leur ennemi qui les trompait et leur envoyait des présents, des chevaux, des selles et des étoffes.

Pendant tout ce temps, le capitan pacha attendait une réponse d’El Alfi, le faisait patienter en lui envoyant des présents, du bétail, des vivres, consistant en riz, céréales, beurre, miel, etc. Soliman aga arriva enfin et lui annonça que les émirs de la Haute-Egypte avaient refusé de payer et qu’il n’y avait plus rien à attendre d’eux ; mais qu’El Alfi était disposé à payer la somme qu’il voudrait bien fixer et qu’il lui payerait le reste de 1,500 bourses quand il pourrait le recueillir. Le capitan pacha se mit en colère et demanda à Soliman s’il se moquait de lui et du visir du Sultan, qui, croyant que les émirs étaient unis, étaient venus en Egypte avec les troupes du Nizam Djedid pour leur porter aide et assistance. « Puisque les émirs sont si désunis et si pleins d’animosité et de jalousie les uns pour les autres, ajouta-t-il, nous ne pouvons rien faire pour eux. Quant à votre ami, il ne pourra pas continuer seul à faire la guerre, car celle-ci ne se fait que moyennant de grosses dépenses. >

ÉMIR MOHAMMED BEY EL ALFI

Soliman aga voyant l’état de surexcitation dans lequel se trouvait le capitan pacha, eut peur d’être tué, mais il se rassura en pensant que le salehdar de son interlocuteur se trouvait près d’El Alti. Le capitan paclia en effet ne lui fit aucun mal et lui donna l’ordre d’aller chercher le salehdar et de revenir avec lui. Il partit. Ayant à peine quitté Alexandrie il rencontra le salehdar qui s’y rendait. Il lui dit : « Votre maître m’envoie pour une affaire, je reviendrai » ; il continua son chemin, alla chez El Alfi et ne revint plus.

Pendant que se passaient toutes ces choses, El Alfi continuait à assiéger Damanhour. 11 se battit contre une armée nombreuse que Mohammed Aly avait réunie avec beaucoup de soins et et qui était composée de troupes de Dalat, ainsi que de troupes albanaises et turques commandées par Talier pacha et des mograbins. Il la mit en fuite. S’il avait osé suivre les fuyards, il les aurait tous chassés et ils ne se seraient plus revenus l’attaquer.

Voyant que les émirs par leur mauvais vouloir avaient gâté l’affaire qu’il avait poursuivie, et sachant que le capitan pacha et Moussa pacha étaient partis d’Alexandrie, El Alfi eut de nouveau recours aux Anglais. 11 les pria de venir à son aide en lui envoyant une partie de leurs troupes, mais ils lui refusèrent ce secours, en prétextant qu’ils étaient en paix avec les Turcs et que d’après le droit des gens, une nation ne peut pas envoyer des soldats à battre contre une nation amie ; qu’ils ne pouvaient en conséquence lui procurer des renforts que si la Porte les en priait.

Mais peu de temps après, un différend s’étant élevé entre les Turcs et les Anglais, ceux-ci prévinrent El Alti qu’ils allaient • lui envoyer six mille hommes pour lui porter secours. El Alfi attendit en vain cette troupe pendant trois mois à Béhéra. Au bout de ce temps, la récolte n’ayant pas encore été faite, les soldat et les Bédouins se plaignaient du manque de vivres.

Malgré les paroles de patience émanant d’El Alfi, ils insistèrent pour être reconduits dans la Haute-Égypte. El Alfi fut obligé de cé.ler et de partir malgré lui, la peine dans l’âme. Il songeait aux malheurs et aux contrariétés qui lui étaient arrivés dans ces derniers temps, ainsi que dans l’impossibilité dans laquelle il s’était trouvé de profiter de l’arrivée en Egypte du capitan pacha et de Moussa pacha ; à son insuccès au sujet de la prise de Damanhour, ville dans laquelle il désirait s’établir pour attendre les secours ; au retard de l’arrivée de ces secours, retard qui occasionnait la famine de ses troupes et l’obligeait à quitter la Béhéra. Il songeait au$si au refus de ses frères les émirs de suivre sa politique et à la honte qui en résultait.

Parti de Béhéra, El Alfi se rendit avec ses troupes et ses bédouins au village d’Ahsas ; de là àKafr Ilakim, où il arriva le mardi 18 Zilkadé. Ses soldats se répandirent à Embabah et à Djizah. De son côté, Mohammed Alÿ réunit tous ses soldats et les mena près d’Embabah. Là nous savons qu’il vit passer son ennemi à la tète de ses nombreuses troupes, des bédouins des tribus de Auelad Aly, de Hannadi, ainsi que des bédouins de Charkiah. Nous savons aussi que Mohammed Aly ne put obtenir de ses troupes de Dalat et de ses cavaliers de se jeter sur El Alfi, malgré les offres et les promesses qu’il leur faisait.

El Alfi s’arrêta près des ponts de Choubrament, là, montant sur une colline, regardant du côté du Caire, il dit : « O Caire, vois tes enfants qui se trouvent éparpillés sans domicile autour de toi, tandis que tu es devenue la patrie des Turcs, des juifs et des arnaouts. Ce sont eux qui encaissent maintenant tes rentes, qui font la guerre à tes enfants, qui. tuent tes héros, qui logent dans tes palais, qui jouissent de tes femmes et de tes enfants et qui ternissent ta splendeur ! » Il était tellement abattu qu’un coup de sang le frappa ; il vomit

ÉMIR MOHAMMED BEY EL A LFI

du sang et dit : « Tout est fini, l5 Égypte reste à Mohammed Aly, car personne n’osera plus la lui contester. Il commandera les mamlouks et le drapeau de ceux-ci ne se verra plus. » Il fit venir ensuite tous les émirs, désigna Chahine bey pour être leur chef, les lui recommanda et le leur recommanda. Il conseilla à tous d’être toujours unis, de ne jamais laisser pénétrer de dissentions entre eux et de prendre garde aux ruses de leur ennemi. Il ordonna ensuite de l’enterrer auprès des tombes des martyrs àWadi Bahnassa1.

Il mourut le soir même, c’est-à-dire le mardi 19 zilkadé. Les siens le lavèrent, l’entourèrent d’étoffe et le portèrent sur un âne à Bahnassa, où ils l’enterrèrent près des martyrs. Gloire à celui qui vivra éternellement !

La nouvelle de la mort d’El Alfi arriva aussitôt à Mohammed Aly, mais celui-ci n’y crut pas tout d’abord. Il garda pendant quatre jours le bédouin qui l’apporta et qui était le frère du propriétaire de l’âne sur lequel on emporta le corps du décédé. La nouvelle se confirma enfin ; le Pacha fut rempli de joie et dit : « L’Égypte est maintenant à moi, car je ne compte pas avec les autres. » Il fit venir le bédouin, lui donna de l’or, le couvrit d’une pelisse et lui donna l’ordre de parcourir la ville pour être vu de toute la population. Celle-ci en effet persistait à ne pas vouloir croire à la mort d’El Alfi, elle pensait que cette nouvelle était une ruse et n’oubliait pas que son départ pour l’Angleterre n’avait été connu que plusieurs mois après. La vue du bédouin ne fit pas disparaître les doutes et ce ne fut que deux mois après, lorsque les présomptions devinrent très fortes, que le peuple commença à croire à cet événement.

Une fois El Alfi mort, les tribus de bédouins qui l’entou-

1 Bahnassa, oasis dépendant de la moudirieh de Fayoum, où se trouvent les tombeaux de quelques compagnons du Prophète tués lors de l’invasion de l’Égypte par les Arabes.

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raient quittèrent son camp et quelques-unes d’entre elles demandèrent l’aman du Pacha.

Rappelons ici une parole que Mohammed Aly pacha disait quelquefois : « Je ne serai jamais en paix tant qu’El Alt! vivra ; nous ressemblons à deux acrobates qui dansent sur des cordes, avec cette différence qu’il a des éc liasses aux pieds. »

El Alfl était un seigneur grand et vénérable, il prévoyait les conséquences les plus lointaines des actes ; il était physionomiste, sachant reconnaître la valeur et le caractère d’un homme en le regardant, néanmoins il était difficile à mener, avait un grand prestige et protégeait avec jalousie les personnes qui se mettaient sous sa protection. Il aimait la grandeur en toutes choses et sur ce point il était arrivé à ne jamais marchander les choses qu’il achetait : les marchands mettaient sur leurs factures les prix qu’il leur plaisait, il en ordonnait le payement sans y jeter les yeux, pensant que le contraire serait honteux et dégradant pour un émir. Aussi les marchands gagnaient-ils beaucoup avec lui ; malgré cela, il les comptait parmi ses protégés et leur envoj'ait régulièrement des céréales pour la nourriture de leurs familles et des habillements à l’occasion des fêtes.

I! prenait toujours le parti de ses protégés et aimait toujours à voir leur situation meilleure que celle des protégés des autres émirs. Mais si l’un d’eux commettait la moindre faute contre l’honneur, il ne manquait pas de la lui reprocher sévèrement. Aussi ses kachefs et ses mamlouks tremblaient-ils devant lui, malgré leur orgueil et leur entêtement.

Une chose étonnante chez lui est d’avoir su faire plier devant lui tous les bédouins de toutes les tribus de l’Egypte. Il suivait avec eux une politique extraordinaire, car il connaissait leurs habitudes et leur caractère comme s’il avait été bédouin comme eux ou élevé parmi eux. Tous lui obéissaient et le crai-

ÉMIR MOHiMMED BEY EL ALEI

gnaient quoiqu’il ait pillé leurs richesses, leurs chameaux et leurs bestiaux, qu’il en ait fait emprisonner et mettre à mort. Il se maria avec plusieurs de leurs filles, gardait ces femmes tant qu’elles lui plaisaient et renvoyaient à leurs parents celles qui cessaient de lui plaire. Il n’en garda définitivement qu’une seule, celle qu’il a laissée à sa mort. A sa mort les femmes des tribus se réunirent et le pleurèrent en récitant des paroles fort élevées, paroles qui ont été plus tard chantées par les musiciens sur leurs instruments.

Lorsque El Alfi descendait annuellement à Bilbès pendant qu’il était seigneur du pays, il maltraitait les bédouins de Charkiab, les faisait souffrir, les faisait arrêter, mettre aux fers et exitait leurs tribus les unes contre les autres. Il leur prenait de l’argent, des chevaux, des chameaux et des bestiaux. Il les imposait très fortement. et les empêchait de piller les fellahs. A son retour d’Angleterre, lorsqu’il se vit haï par El Bardissy et entouré de toutes parts par les soldats, ce fut chez un bédouin, Echeba, qu’il se cacha. Ce bédouin ne révéla jamais sa retraite, malgré les recherches d’El Bardissy et les récompenses qu’il promettait à qui donnerait des renseignements sur El Alfi ou le lui amènerait. A cette occasion et pour mettre El Alfi en sûreté absolue, les bédouins placèrent des sentinelles sur toutes les routes pour leur signaler les étrangers qui pouvaient arriver chez eux.

Tout cela était tellement extraordinaire que l’on supposait qu’El Alfi possédait un mystérieux secret au moyen duquel il se faisait aimer des bédouins.

A sa mort toutes les tribus se séparèrent et ne s’unirent plus à aucun chef; quelques-unes cependant demandèrent grâce au Pacha .

Quant à ses mamlouks et les gens de sa suite, ils ne purent rien faire par eux-mêmes. Ils s’en allèrent rejoindre les émirs de la Haute-Egypte. Mais, ayant trouvé chez eux des habitudes

et un caractère incompatibles avec les leurs, ils ne purent pas vivre en paix et les quittèrent, Ils vécurent seuls jusqu’au moment où se .passèrent les événements que nous raconterons clans la suite, événements qui les rapprochèrent et rétablirent la paix entre eux et le Pacha.

Quarante jours environ après la mort d’El Alfi, arrivèrent à Alexandrie les troupes que les Anglais avaient promis de lui envoyer. Ceux-ci apprirent la nouvelle de sa mort, mais ils ne voulurent pas s’en retourner. Croyant qu’il existait encore chez les autres émirs une trace de courage et de générosité, ils les prièrent de venir se joindre à eux en leur promettant qu’ils les aideraient à rentrer dans leur situation précédente.

Mohammed Aly, qui se trouvait alors dans la Haute-Egypte faisant la guerre aux émirs, proposa la paix à ceux-ci par l’intermédiaire de quelques savants d’El Azhar. Il employa une telle ruse avec eux qu’ils acceptèrent ses conditions et cessèrent de combattre. Il advint alors des Anglais ce que nous raconterons dans la suite, s’il plaît à Dieu, dont les volontés sont toujours exécutées.

El Alfi avait un grand amour pour la lecture, surtout pour celle des livres qui traitent des sciences extraordinaires, comme le Gifr\ la géographie, l’astronomie et l’astrologie. Il connaissait aussi les positions des astres, leurs noms et leurs habitudes, le mouvement des astres qui ne bougent que très lentement ainsi que leurs positions. Il avait appris tout cela à la manière des Arabes, sans aucune lecture, par la vue, l'observation et l’ouïe. Si quelqu’un lisait un livre devant lui ou parlait de sciences, il discutait avec lui en homme connaissant la matière.

i Science qui donne le pouvoir de prédire les événements futurs.

ÉMIR MOHAMMED BEY EL ALFI

Il pouvait aussi connaître l’avenir par le maniement des sables ou par l’écriture. Le jour de son retour d’ Angleterre, en descendant à Alexandrie, il fit un dessin et l’examina ; sa figure se contracta et il dit aux personnes de sa suite : « Je vois un empêchement sur mon chemin, peut-être devrais-je me séparer de vous pendant quarante jours environ. » C’est pour cette raison qu’il voulut cacher son arrivée, mais il ne put y parvenir. El Bardissy avait en effet posté à Alexandrie une personne spécialement chargée de le prévenir de l’arrivée d’El Alfi. Cette personne ne manqua pas de le faire, et il arriva alors ce que nous avons déjà raconté de la trahison des émirs, du meurtre de Hussein bey Abou Chaclii ; de la fuite de Bechtek bey de son palais, de l’envoi des soldats contre El Alfi pour le tuer, de la fuite de celui-ci et de son absence pendant près de quarante jours.

Lorsqu’on lui parlait d’un homme connaissant les sciences, il le faisait venir, causait avec lui et, s’il le trouvait capable de le faire profiter de ses lumières, l’honorait de son amitié.

Lorsqu’il causait avec ses amis, il était toujours grave et ne disait jamais un mot léger.

Il habitait le plus souvent dans les palais qu’il avait fait construire en dehors du Caire, c’est-à-dire le palais du Vieux- Caire situé vis-à-vis du Nilomètre, le palais situé près de la mosquée de Demerdache et le palais situé près de Kantaret el Moghrabi, sur le Kalidj. Lorsqu’il voulait se rendre de l’un à l’autre de ces palais, il ne passait jamais dans l’intérieur de la ville disant à ceux qui l’interrogeaient sur cette habitude qu’il avait honte de se faire voir dans les rues par les boutiquiers et les passants.

Je ne puis écrire tous les faits qui concernent El Alfi, surtout ceux qui se rattachent au voyage de trois ans et trois mois qu’il fit pendant le séjour des Français en Égypte et du

v°yage qu'il fit ensuite en Angleterre. Ce dernier voyage l’instruisit beaucoup. Il constata par lui-même la prospérité de ce pays, la bonne politique qu’y suivent les gouvernements, la richesse de ses habitants, le développement de leur industrie et la justice qui règne chez eux, quoiqu’ils ne fassent pas partie de la vraie religion, toutes choses enfin qui font qu’il n’y a dans leur pays ni pauvres, ni mendiants, ni nécessiteux.

El Afi reçut en Angleterre plusieurs présents consistant en bijoux, en instruments d’astronomie et de géométrie, en globes et en lunettes. Parmi celles-ci il y en avait une qui faisait voir les objets pendant la nuit comme s’il faisait jour.* Il y en avait d’autres qui agrandissaient les astres et faisaient distinguer les petites étoiles qui les entourent et qui sont invisibles à l’œil le plus perçant. Il reçut aussi des armes en très grand nombre ; un instrument de musique semblable à une caisse, dans l’intérieur duquel se trouvent de petits instruments qui, en tournant, font entendre des airs mélodieux. Il y avait dans la boîte des signes qui servaient à changer les airs.

Ces objets ont été pillés par les soldats qui avaient été envoyés par Bardissy pour tuer El Alfî. Ils en vendirent une partie dans les marchés de la ville, mais la plus grande partie' en a été brisée et endommagée.

Une des personnes qui avaient été à la rencontre d’El Alfî près de Menouf m’apprit qu’en arrivant dans cette ville, l’émir fut reçu par Soliman bey el Baouab, qui lui prépara un bain ; mais El Ah ayant eu connaissance de toutes les exactions que cet homme commettait, ainsi que toutes celles que commettaient ses collègues dans les autres provinces, ne parla pendant cette soirée que de la justice, sans laquelle aucun pays ne peut prospérer. Il dit à Soliman bey que l’homme qui a une vache qui le nourrit, lui et sa famille de son lait, de son beurre et de son fromage, doit être bon pour elle et lui donner une nourriture suffisante afin qu’elle engraisse et lui produise

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d’autres biens ; que s’il la laisse sans subsistance suffisante, que s’il la fatigue, elle devient tellement faible qu’il ne pourra y trouver ni viande, ni graisse s’il venait à la tuer. « Si Dieu me donne le gouvernement de l’Egypte, ajouta-t-il, j’y empêcherai les injustices, j’y établirai la justice, qui y augmentera l’abondance et le nombre de la population ; je rendrai ses habitants heureux ; je ferai en un mot que ce pays soit le plus beau que Dieu ait créé. Mais l’Egypte n’a pas de chance, car ses habitants ne sont pas de la même race, ne s’aiment pas et n’ont pas le même caractère. »

Le lendemain de la soirée pendant laquelle El Alfî prononça ces paroles, il fut entouré par ses ennemis et dut fuir pour sauver sa vie.

Une des personnes qui eut avec El Alfî une conversation à Béhéra me raconta que celui-ci lui dit : a J’ai quelquefois l’idée de me tuer, mais le courage me manque. Je me trouve seul entre des milliers d’ennemis et ces ennemis sont des gens de ma nation. Je n’ai cependant rien fait pour mériter leur haine et la peine qu’ils me causent. Ils ont livré le pays à mes ennemis, qui sont aussi les leurs. J’ai travaillé de toutes mes forces pour arriver à les contenter et à faire la paix avec eux. Je leur ai donné des conseils, mais cela n’a servi qu’à augmenter leur éloignement et leur haine. Avec tout cela, voici que ces soldats et leur chef, qui sont déjà maîtres du pays, qui en ont goûté la douceur, qui sont rassasiés après avoir été affamés, quijouissent du bien-être après avoir été misérables, se mettent contre moi et me font la guerre. Je suis forcé d’user de ménagement avec les bédouins qui m’entourent, de leur sourire après m’être fâché contre eux. Il en est de même de mes soldats et de mes mamlouks qui me demandent chacun une position ou un commandement, croj'ant, les imbéciles, que je gouverne dans le pays et que je manque à mes devoirs envers eux. Je suis forcé de les traiter quelquefois par la dou-

ceur et d’autrefois avec sévérité. Je suis en un mot entre tous comme une victime et ils sont tous autour de moi comme des affamés qui veulent me dévorer. N’ayant pas les trésors de Crésus pour pourvoir aux dépenses de tous ces gens, je me vois forcé de prendre par force les biens des serviteurs de Dieu, de piller leurs récoltes et leur bétail. Mais si Dieu me donnait la victoire, toutes ces pertes seraient compensées. Je serai clément pour eux. Si Dieu ne devait pas me l’accorder, je le prierai d’être bon pour moi et pour eux, car ils nous regretteront certainement et sentiront que nos injustices et nos vexations sont supportables à côté de celles qui les attendent. »

Après El Alfi, nous n’avons plus eu d’émirs ayant du courage, de la sévérité et de la prévoyance, car il était unique parmi les hommes de sa race. Par sa mort, la force des mamlouks diminua, leur prestige s’évanouit et ils furent humiliés. Depuis ce moment leur nombre diminua, ils furent d’abord persécutés puis enfin chassés du pays.

Quant aux mamlouks et aux sandjaks d’El Alfi, ils ne suivirent pas ses conseils, oublièrent ses dernières volontés et se joignirent à leur ennemi qui, peu à peu, comme nous le verrons par la suite, les extermina ou les fit disparaître.

El Alfi avait une taille moyenne, la peau blanche et rose, une belle figure, une barbe roude, des cheveux blonds parmi lesquels se mêlaient quelques cheveux blancs, de bons yeux, des sourcils fermés. Il était sympathique et s’habillait avec goût. Il pensait beaucoup, parlait peu et ne révélait jamais un secret même à son meilleur ami. Mais il ne fut pas heureux, la vie eut pour lui des amertumes ; ses espérances s’évanouirent, sa vie se brisa et il mourut à l’âge de cinquante-cinq ans environ. Que Dieu lui pardonne !

Othman bey el Bardissy porta ce dernier nom, parce qu’il a été kachef d’El Bardissy dans la Haute-Egypte. Il fut fait