EL SAVED ABOU EL MOUADDA

correspondance, me demandait de temps en temps certaines notes biographiques que je lui fournissais, il arriva même qu'un jour je lui apportais des notes au moment où il avait chez lui une nombreuse société composée surtout de Sj'riens, il les lut et s'en montra fort satisfait.

Peu de temps après cette séance, Saj'ed Mortada mourut et je cessai de continuer le travail dont il m'avait chargé. Les papiers de Sajed Mortada étaient encore sous les scellés, lorsque je reçus de Abou el Mouadda, par l'entremise du négociant Sajed Mohammed el Kabakibi, une lettre accompagnée d'un cadeau. Dans cette lettre Abou el jMouadda me priait de retirer de la succession de cheik Mortada et de les lui envoyer les documents qui se rapportaient au travail biographique qu'il avait demandé au cheikh défunt. Il me priait aussi de lui envoyer des notices nouvelles, qu'il me chargea de faire. Cheik Abou el Mouadda ajoutait : « Je n'ai écrit à aucun savant ni négociant à ce sujet, je m'en rapporte, pour ce travail, complètement à vous^ encouragé par l'amitié qui me liait à cheikh Mortada et certain que vous êtes plus à même que tout autre de mener à bonne fin une pareille entreprise. Je sais, du reste, par les écrits de Sayed Mortada, que c'est vous qui l'avez aidé dans les recherches qui ont été faites jusqu'à présent.

Je dois vous faire savoir aussi que le travail dont je vous charge, a, à mes 3'eux, une importance capitale et que j'attends avec impatience l'arrivée des documents que je vous demande. Je vous prie donc de me les envoj^er le plus tôt possible. En ce faisant, vous me rendrez grandement obligé ; sachez que je n'accepterai aucune excuse et que le moindre retard apporté dans l'envoi de ces documents me causera un o-rand chasiin. »

J'ai pu ensuite prendre possession des notes laissées par Cheikh Mortada relativement à ce travail ; elles forment une dizaine de fascicules, elles sont ordonnées par ordre alphabétique, mais elles sont tout à fait incomplètes et renferment beaucoup

de lacunes. De plus, les notices biographiques qui sont consacrées exclusivement aux personnages avec lesquels l'auteur s'était trouvé en contact, ce qui revient à dire qu'il a cité un grand nombre d'individus qui ne méritaient pas d'être cités dans un travail de ce genre, et qu'il a omis les biographies de plusieurs savants et émirs morts ou vivants qui, à divers titres, devaient être connus de la postérité.

Connaissant les intentions du cheikh Abou el Mouadda, j'ai cherché à compléter les notes que j'avais précédemment prises et qui n'étaient que de simples biographies, sans les aperçus historiques que l'on trouve dans ce livre. Mais pendant que j'étais occupé à ce travail, j'ai reçu la nouvelle du décès du cheikh Abou el Mouadda ; ma volonté s'est alors relâchée, ce travail fut longtemps suspendu et oublié; mais un jour, je fus porté de moi-même à réunir tous ces manuscrits et à les faire précéder pour chaque année, et dans la forme que j'ai donnée à cet ouvrage, des faits historiques que l'on y trouve.

Une fois que je compulsais les papiers laissés par feu Sajed Mortada, je découvris une lettre signée de feu Sayed Abou el Mouadda, qui la lui avait adressée à son retour de Constantinople. C'est la grande valeur littéraire de cette épître, véritable chef-d'œuvre d'éloquence, qui me pousse à la reproduire ici dans son entier.

A^oici cette lettre :

« Je loue Dieu toujours, quelle que soit la situation dans laquelle je me trouve, et j'invoque les bént'dictions divines sur son Prophète et les membres de sa famille qui sont purs de toute souiUure et sur ses compagnons aux mérites et aux vertus notoires et incomparables ; j'adresse mes saints à toi, en qui se sont incarnées les sciences et les connaissances, la logique serrée et impeccable et la critique judicieuse, l'éloquence de la parole et la profondeur des idées ; à toi qui es le refuge du fugitif, les délices de celui qui s'attache à toi, la Kaaba des pèlerins et la source de tout charme et de toute vertu ; à toi qui ressembles à un courant dans lequel déversent la théorie et la pratique, et où se rencontrent les fleuves

EL SAYED A.BOU EL MOUADDA 173

de la gentillesse, delà magnanimité et de la douceur ; à toi jardin florissant et prospère des nobles qualités et bassin où se heurtent les flots des connaissances et des vertus ; à toi, source d'eau pure et ombre épaisse et touffue; à toi, enfin, j'adresse des compliments parfumés pareils aux parfums que dégage le jardin que la pluie a visité de bon matin, et des salutations embaumées et resplendissantes, exquises et sincères, et je t'exprime les désirs qui me travaillent et que je réprime et la passion dont je suis épris pour toi. Dieu te préserve des malheurs et des chagrins et que jamais le bonheur et la félicité n'abattent les tentes qu'ils se sont construits dans ton séjour. Espérant que tu daigneras t'informer de l'état de celui dont les jours et les nuits sont remplis par ton souvenir, de celui qui n'a jamais trahi l'alliance de l'amitié, qui ne cesse de chanter les éloges de ton amitié, qui célèbre tes louanges matin et soir, et dont les désirs de te voir sont toujours nouveaux, je me permets de te donner de mes nouvelles. Je suis, grâce à Dieu, en bonne sauté et dans l'aisance et le bien-être, j'attends impatiemment le moment d'avoir de tes* nouvelles.

« Il y a bien longtemps que la pluie de ta correspondance n'est pas tombée et cette sécheresse fut cause de stérilité dans les récoltes des lettres ; toutefois le tort en est à nous deux, et le reconnaître, c'est nous épargner des reproches. Si, maintenant, je vous adresse cette supplique qui contient mes excuses et le dévolu de mon àme, c'est uniquement pour solliciter la reprise des anciennes relations, afin que mes yeux et mon intelligence se reprennent à jouir de la lecture et de la compréhension de ces belles épitres qui sont des modèles d'éloquence. Des occupations insignifiantes survenues après que j'eus écrit cette lettre, en retardèrent l'envoi jusqu'à ce jour, mais Dieu et les impressions de ton cœur aussi, me sont témoins que les relations de tes nobles qualités faisaient, le plus souvent, les frais de mes entretiens. »

« Mon maître se rappelle que je l'avais engagé à recueillir les biographies détaillées des personnages du 12" siècle de l'Hédjire, et qu'il m'avait promis de le faire. Mais ensuite sont survenus les événements qui affligèrent le monde, qui frappèrent de dépréciation la littérature et les vertus et furent cause que mes désirs ne se réalisèrent pas. Pendant mon séjour en Turquie, je me suis trouvé une fois dans une réunion, dans la maison d'un des principaux et des plus honorables personnages de ce pays. Celui-ci amena la conversation sur le chapitre de l'histoire et manifesta de vifs regrets de ce que les gens de lettres se sont détournés de cette science, en dépit de son importance et de ses innombrables attraits. Or il arriva que, parmi les assistants, il se trouvait un homme érudit, lettré et amoureux de cette branche des sciences. Il s'adressa

an personnage en question et lui dit que Aboa el Feid Mortada s'occupait do faire une histoire très importante et qu'il s'était mis à l'œuvre sur le conseil de ce cheikh, et il m'indiqua de la main. « Il est vrai, répondis-je, que j'avais engagé El Sajed Mortada à entreprendre cette histoire, mais je ne sais s'il a repondu cà mon appel ou non, et je ne puis dire s'il a couché sur le papier, la plume de son intelligenco, ou si des événements imprévus l'ont empêché de le faire. — Sois sans crainte de ce côté-là, répondit l'homme qui avait parlé de vous, Cheikh Mortada apporte beaucoup d'activité dans le travail. Moi qui vous parle, ajouta-t-il, j'ai lu de lui une charmante traduction arabe de vers composés par Ismaïl pacha, qui fut mis à mort. Ces vers sont rapportés dans la biographie de ce personnage, biographie faite également par Cheik Mortada. Cet individu se prit ensuite à faire l'éloge du maître et il a parlé longtemps sans discontinuer ».

Cette nouvelle, apprise d'un homme que je voyais là pour la première fois, me fît grand plaisir, et je volai sur les ailes des espérances et dos rêves ; le sort m'est devenu favorable, me suis-je dit. A mon retour à Damas, que Dieu lui donne toujours les plaisirs et le bonheur en partage, je fus assailli par les travaux qui affluèrent de toutes parts, je ne trouvai plus un moment de loisir. Les dijSérends des hommes qu'il fallait régler sans retard me prenaient jusqu'au temps que je comptais pouvoir sacrifier au sommeil. Je dus forcément détourner les regards, mais pour un temps seulement, des travaux littéraires et historiques, et attendre longtemps avant d'écrire au maître pour lui demander des nouvelles des biographies. Que Dieu me maintienne toujours dans le chemin delà vérité, en m'inspirant d'appliquer sa loi sans erreur. »

« J'adresse au maître ces quelques lignes écrites à la hâte pour le prier de hâter l'envoi des biograpbies qui me sont nécessaires pour compléter mon histoire. J'ai déjà entièrement achevé trois gros volumes, et j'ai des notes qui rempliront un pareil nombre de volumes. Je ne parle pas d'un quatrième volume qui contient les biographies des poètes, littérateurs, savants, négociants et autres, qui sont encore en vie et avec lesquels le hasard m'a mis en contact. Je suis entièrement convaincu que, grâce à vous, je mènerai à bon fin cette histoire.

« Tout ce que je demande maintenant, c'est que vous me compreniez dans les prières pieuses que vous faites et que vous couvriez du voile de la bonté et de Tindulgence les fautes, les chutes et les faiblesses que vous constaterez chez moi ou dans mes écrits. Salut à toi, tant que la colombe roucoulera, que l'oiseau gazouillera et que les fleurs embaumeront l'air de leurs parfums. »

Ecrit vers les derniers jours de Rabi Aklier 1200.