ALY DEY

Ghaza à Roso(to ot nous avons déjà dit qu'il s'était éehajipé do Rosette et qu'il avait gagné Miuiah où il s'était reti'anclié. Aly 1)0}' fit alors marcher des trou})es contre lui et de son côté, Saleli hoy se tint toujours l'ornio à Miniah. Les choses en étaient arrivées à ce point, lorsque les collègues de Aly bey se liguèrent contre leur chef, l'exilèrent à El Noussat, et de El Noussat l'envoyèrent à Suez.

Après le meurtre de Hassan bey el Ezbekaoui, api'èsla mort de Osman bey el Djerdjaoui, Alj^jey fut conduit dans la Haute- Egypte et nous avons dit, d'autre part, comment il parvint à se réconcilier avec Saleh bey, qui se joignit à lui dans sa marche sur le Caire. Ils firent une entrée triomphale dans la ville ; Aly bey ressaisit le pouvoir- qu'un complot lui avait arraché et se vengea par l'exil et le meurtre de ceux de ses collègues qui y avaient trempé. Il vécut quelque temps en bons termes avec Saley bey, et lorsque celui-ci eut perdu les derniers doutes qui lui restaient sur la sincérité de Aly bey, lorsqu'il crut n'avoir plus rien à craindre de lui et pouvoir se fier à lui, Aly bey le fit assassiner.

Depuis, Aly bey ne mit plus de réserve dans sa conduite ; il exila les notables, les émirs et les chefs qui lui portaient ombrage, ils les éloigna de leurs pays et les fit tuer dans l'exil. Personne ne pouvait se dire à l'abri de ses soupçons et ses coups abattaient aussi bien les têtes des grands que celles des petits. Il dispersa ceux qui s'étaient, pour une raison quelconque, attiré sa haine ; il les ruina et les força à vivre loin de leur patrie. Les Arabes, les Bédouins de Djezirah et les Hanady furent écrasés par lui, exterminés pour ainsi dire, et il leur enleva toute puissance. Il acheta un grand nombre de mamlouks, leva des armées dans le rang desquelles étaient représentées presque toutes les nationalités, et enleva le Saïd à la domination des chefs Hawaras. Il fit tant que depuis Alexandrie jusqu'à Assouan, il n'y avait d'autorité que la sienne ; il était

Tunique souverain de toute l'Egypte, le seul qui pût y donner des ordres,

Quanti Aly bej eut solidement assis sa domination en Egypte, il tourna ses regards vers le Hedjaz. Des armées conduites par ^Mohammed bey Aboul Zahab s'emparèrent de ce paj's, pénétrèrent dans la Mecque et appelèrent au pouvoir le cliérif Al)dallah, protégé de Aly hej.

Après TArabie, la Syrie attira l'attention de Aly bey ; des armées nombreuses, placées sous le commandement suprême de Mohammed bey, le conquérant de l'Arabie, firent la conquête de la Syrie. Jafïa résista pendant quatre mois aux attaques de l'ennemi qui l'assiégeait, mais force lui fut à la fin d'ouvrir ses portes. Par ordre d'Aly bey, les forts d'Alexandrie et de Damiette furent rebâtis, des garnisons égyptiennes à sa dévotion furent détachées dans ces villes et il défendit à la Porte d'envoj'er des T\'alys en Egypte. 11 lisait l'histoire des rois de TEgjpte et disait souvent à quelques-uns de ses confidents : « Ainsi que nous, les rois de l'Egypte étaient des mamlouks, le sultan Bibars, le sultan Kalâoune et leurs enfants étaient les mamlouks des Kurdes. Les sultans circassiens ont été, à leur tour, les mamlouks des Kalàounes et quant aux ottomans, c'est au sabre et à la perfidie des habitants de l'Egypte qu'ils doivent leur domination sur cette province. » 11 disait de ces choses qui trahissaient ses desseins et son ambition et, si son mamlouk Mohammed bey ne l'eût pas trahi, il eût sans nul doute rétal)li les choses dans leur cours normal.

Aly bey ne fréquentait que les personnes posées, sérieuses et avancées en âge, comme Mohammed eirondi, le chef écrivain du corps des janissaires, Moustapha cfTendi Tokali, Abdallah, le lieutenant do Mohammed pacha el llakin, Mortada aga et Ahmed ofï'endi. Ils lui tciiaiciit compagnie à tour de rôle, à certaines heures déterminées et veillaient toujours à ce (pie leurs paroles fussent brèves et sages. JiO* cheikh Mohammed el llel-

l'émir aly pey 157

haoui cl Damanhouri était chargé de sa eorrospondance arabe ; quant à sa correspondance turque, elle était tenue par Moustapha effendi el Aclikar et Naaman effendi ; ce dernier remplissait en outre les fonctions d'astrologue auprès de Aly l)ey.

Parmi les savants que Alj hey respectait se trouvaient mon père, le cheikh Ahmed el Damanhourj, le cheikh Alj el Edoui, le cheikh Ahmed el Ilanakj'. Le Moallem Rizk, l'écrivain copte de Alj hey, parvint, grâce à l'autorité de son maître, à une position que jamais Copte n'avait atteinte.

Au milieu des graves affaires qui l'occupaient, Aly bey sut trouver le temps pour punir les gens de mauvaise foi qui se mêlaient aux procès, et grâce à leur argent entravaient la marche de la justice. Les coups, la mort et l'exil furent les moyens que Aly bey emploj'a pour punir ces individus et la peine frappait le coupable sans pitié et sans aucun égard pour sa situation. L'homme au turban aussi bien que le jurisconsulte, le juge aussi bien que l'écrivain, le grand aussi bien que le petit étaient tués ou exilés. Les perturbateurs, les brigands et les bédouins qui infestaient les routes furent traités avec la dernière rigueur ; les chefs de guet furent tenus de garder chacun la division qui formait sa circonscription et les chefs étaient punis pour la négligence des inférieurs. Grâce à ces mesures, les routes devinrent sûres, les gens de mauvaise foi mirent un terme à leurs dépradations et renoncèrent à leurs actes répréhensibles. La sécurité devint si grande qu'un homme porteur de sommes considérables pouvait partir seul pendant la nuit et coucher, sans aucun risque, dans n'importe quel désert ou dans n'importe quel lieu abandonné.

Aly bey avait un aspect très imposant ; il y eut des personnes qui moururent de la crainte qu'il leur inspirait et plusieurs émirs tremblaient quand ils étaient admis en sa présence . Aly bey leur tenait alors des propos encourageants et leur inspirait ainsi un peu de calme. Il était très intelligent et il avait un coup

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d'œil très sûr, il comprenait, sans l'aide d'un interprète et sans qu'on lui fit savoir, le point de litige dans un procès, et il lisait lui-même les actes, les contrats et autres écrits, si mal calligraphiés qu'ils fussent. Jamais il n'a apposé son cachet sur une pièce sans l'avoir, au préalable, lue en entier et selon qu'elle lui plaisait ou non, il la cachetait, la signait ou la mettait en pièces.

Il fît porter à ses écuyers des bonnets (kaouk) en drap jaune, pour qu'ils fussent distingués de ceux des autres émirs.

Il gouverna sans contrôle l'Egypte, personne ne songeait à discuter ses actes et les chefs et les émirs de cette province étaient tous ses mamlouks et ses suivants.

Cette situation souveraine ne suffisait pas à son ambition; ce roj^aume qui fit la gloire des Pharaons et les éleva au-dessus des autres rois, Alj bey ne s'en contenta pas, son ambition avait soif de conquêtes et il voulait étendre son royaume et sa domination. Après l'Egypte, l'Arabie, et lorsque celle-ci eut reconnu son autorité, il tourna ses regards vers la SjTie^ que ses lieutenants conquirent pour son compte. Tout autre prince se serait contenté de posséder le tiers des provinces que Aly bey gouvernait et sur lesquelles il régnait, mais pour lui c'était toute autre chose. Plus sa domination s'étendait, plus son ambition était altérée de conquêtes. L'Egypte, l'Arabie et la Sj^rie, réunies sous sa domination, reconnaissant ses lois et obéissant à ses ordres ne lui suffirent pas et il invita ses lieutenants à continuer, sans s'inquiéter de rien, leur marche en avant, à s'emparer de toute localité qui se présenterait sur leur route sans s'inquiéter de son souverain légitime. Mais ses lieutenants, si obéissants qu'ils fussent à ses ordres, n'en ionaient pas moins à revenir dans leurs foyers et les combats dans les régions étrangères et les royaumes éloignés les avaient rebutés. La conquèlc <le la Syi-ie lerminée, Mohamnicdhey, généralissime des troupes égyptiennes, rcNiiil eu l\u'yplc sans l'autorisation et