Tome III

un émissaire porteur d'un ordre, le condamnant à l'exil k Ghazza. Au bout d'un certain temps, Saleh fut transporté à Rosette, et quelque temps après il parvint à s'échapper de cette ville. Il passa par le Béliéra et il se retira dans la Haute- Egypte. Il se retrancha à Miniah et y eut à combattre les troupes qui furent, ainsi que nous l'avons déjà dit, envoyés contre lui par Aly l)ey.

Lorsque plus tard Aly bey, lui-même exilé, s'enfuit pour Gazza et revint ensuite dans la Haute -Egypte, il réussit, après de longs pourparlers et des négociations laborieuses, à mettre Saleh bey de son côté. Une alliance, que tous les deux s'engagèrent par serment à respecter, fut signée entre ces deux émirs. Saleh bey se rallia donc à Aly bey, il marcha à ses côtés contre Hussein bey Kachkach et Khalil bey el Kasdogli, et il entra avec lui dans la ville du Caire. Il avait une confiance parfaite dans la sincérité des serments faits par Aly bey et il ne croyait avoir rien à craindre de sa part. 11 ne contrecarrait aucun de ses projets, ne heurtait aucun de ses desseins et ne désobéissait en rien à ses ordres. Pour lui faire plaisir, il marcha avec Mohammed bey contre Hussein bey et Khalil be}^, qui s'étaient retirés à Tantah. Mais la suite prouva au monde que Saleh bey avait tort de se fier à Aly bey ; celuici trahit la confiance qu'on avait en lui ; il viola la foi jurée et fit assassiner Saley bey. Les mamlouks, les suivants et les partisans de ce dernier quittèrent le Caire après sa mort et se rendirent, qui dans la Haute-Egypte et qui dans la Basse- Egypte.

Saleh bey était un émir respectable, d'un caractère noble et loyal ; il aimait la justice et éprouvait de la répugnance pour la méchanceté. La bonté, la franchise et la sincérité formaient lo fond de son caractère, il ne gardait jamais rancune et jamais il ne jota un regard de convoitise sur la fortune de quehju'un. Chaf|ue année, il acquittait les impôts de diverses natures dus

EL SAYKD DJEAFFAR EL SAKKAF 35

par lui ol par les siens et il no souffrait pas qu'un arriéré quelconque existât à sa charge.

Une (le ses dents de devant était enlevée et quand il voulait parler avec quelqu'un Saleh bej recouvrait la place de sa dent, avec l'extrémité de son index pour que son auditeur ne remarquât pas son défaut.

A la réception de la nouvelle de la mort de Saleh bej, le chef des bédouins Ilawaras, rioumam,fut profondment affligé, car il lui portait une affection réelle et, ainsi que nous l'avons dit, il l'avait nommé son chargé d'affaires au Caire. C'est Saleh bey qui acquittait tous les impôts dus par ce chef et qui avait la direction de ses intérêts.

Saleh bey resta étendu, à la place même où il avait été tué, bien du temps avant que l'on songeât à l'enlever. Au bout de ce temps, il fut mis dans un cercueil, conduit à sa maison où il fut lavé et enveloppé de linceuils, et ensuite inhumé à El Karafah.

12. — L'unique pour la gloire et les nobles actions, l'illustration de la lignée iïachemite et l'ornement de la descendance du prophète El Saj^ed Djiaffar,filsde Mohammed elBeïtiel Sakkaf, fils de Alaoui,el Husseini. Il naquit à la Mecque et y étudia sous la direction de El Nakhli et de El Bosri , qui l'autorisèrent à enseigner, ce qu'il fît. Dans la même ville il se rencontra avec El Sajed Abd-el-Rahman el Aidarouss, et chacun d'eux étudia sous la direction de l'autre. Il occupa diverses fonctions, entre autre celles de gouverneur de Médine ; ses connaissances en littérature étaient très étendues, il cultiva avec succès les belles-lettres et ses compositions sont exquises. Il les a réunies dans un recueil où figure, entre autre poésies, la suivante :

Salue-moi par ta coupe au souffle de la brise matinale ; Fais couler le vin depuis ma gorge jusqu'à ma poitrine ; Salue mon corps par ton vin, ô mon âme ! Ma vie est à toi, tu es pour moi la vue et l'àme,

36 MERVEILLES BIOGR.\rHIQUES ET HISTORIQUES

Que ton soleil se lève sous l'ombre de la jeunesse,

Sous l'ombre des branches et sous l'ombre de tes cheveux.

Lève-toi et déchire par ta beauté éclatante la chemise des ombres,

Comme le vin a déjà fendu la chemise de la nuit.

Et que la coupe de ta salive parfumée et douce

S'entremêle à nos boissons.

Tes joues sont fleuries comme un jardin.

Voici les étoiles et voici des coupes semblables à des perles.

Rien n'est meilleur que cette coïncidence

De boire dans un jardin fleuri sous la voûte étoilée.

Autour delà coupe, mets les bouteilles à genoux,

Invite à boire et fais-nous entendre les sons du luth.

Ce monde est la femme que nous adorons et le vin en est la salive,

Et la vie s'écoule entre le vin et l'ivresse.

Cette poésie continue par les vers suivants :

Les Arabes, bien que séparés en tribus nombreuses,

Ont tous la même origine et descendent d'un seul.

Chacun incline vers ce qui lui convient:

L'inclination ne dépend pas de la volonté humaine.

J'aime Assma parce que son nom

Ressemble à celui d'Ismaïl.

Entre nous une amitié s'est formée

Depuis le commencement du monde.

Je n'en suis pas fâché, car je désire cette amitié;

Mais l'amour de Salma, ainsi que celui d'Assma, passe,

Tandis que l'amour d'Ismaïl est durable.

On lui doit également les vers suivants, qu'il adressa à un de ses amis et qui contiennent quelques propos trop libres :

Ami et chéri,

Aussitôt que tu liras ce pli, Mets le turban et viens, Et ne t'attardes pour rien.

Enfourche le cheval noir et cours En le poussant à toute bride.

Surtout, garde la chose on secret.

Saisis l'occasion et viens seul Afin do compléter le nombre trois.

Nous brûlons du désir dt' t'avoir.

EL SAYKD DJIAFFAR EL SAKKAF 37

La coiipo (lo vin est prête, Pour hoire, du matin au soir.

Il y a ici un beau dont la taille flexible Et élancée fait pâlir les branches, Et ce beau, ami, provoc^ue les baisers, Si tu veux l'embrasser, tu le peux Etc., etc., etc.

On lui doit également les vers suivants :

Nous avons été hier en tête-à-tète.

J'en silis encore un peu étourdi.

Donne-nous donc à boire et bois

Jusqu'à ce qu'on nous montre du doigt.

L'ivresse n'est vraiment agréable et réelle

Que lorsque l'homme ivre en arrive à mâcher sa semelle,

Lorsqu'il prend une mule pour un coq

Et un éléphant pour une fourmi.

Ecoute : le prêtre frappe sur son tambour

Pour appeler à la boisson.

Profite de l'inattention du dénonciateur

Et ne sois pas négligent.

Si tu retardes rien qu'un moment,

Ce retard te comptera comme soixante-dix péchés.

Laisse-moi, de Zeid qui s'est levé,

De Abla et de Hind qui se sont assises.

Elle a frappé, elle frappe, elle frappera

Tout cela engendre des maladies.

Et les suivants :

Renonce a vouloir me faire parler :

Ma langue ne veut pas m'obéir.

D'un côté je te crains pour dire la vérité

Et de l'autre, je crains Dieu pour mentir.

C'est pourquoi je me tais, et, la tète baissée, je cherche

Quelque chose à dire qui ne te fâche pas.

Ne t'étonne pas de ma raideur, j'agis

D'après les circonstances.

Parfois mon interlocuteur me tourne le dos,

L'abattement et l'apathie s'emparent alors de moi,

Mais parfois je trouve un ami désireux de m'entendra, i

Alors je le frappe de mon éloquence logique. 4^

Et ceux qui suivent :

Fais un mouvement en temps opportun

Afin de ne pas être forcé, plus tard, d'en faire quatre.

Quand tu perds un ami, que tu as connu lovai,

Regrette-le et mords-toi les doigts ;

Ne laisse pas l'ami que tu as éprouvé

Pour un autre que tu no connais pas encore; tu t'en repentirais.

Les honneurs ressemblent à des remèdes, il en est qui guérissent,

Et d'autres qui font mal et nuisent,

Ménage ton ennemi et ménage ton ami pour le profit que tu peux en tirer,

Qui ménage le peigne peut-il en être blessé ?

Et les suivants :

Ne consulte personne sur un autre métier que le sien ;

Ne demande pas au tailleur de te dire comment on scie les bois.

Confie les affaires que tu ne peux pas conduire

A ceux qui s'y connaissent ; ils s'y entendent mieux.

Et ceux qui suivent :

Mène tes affaires avec sagesse et fermeté,

Surtout celles qui sont très délicates.

Ne t'écarte pas des prescriptions de la loi.

Tu pourrais un jour t'en repentir.

Et en toute affaire qui t'inspire des craintes

Recours au papier et aux témoins.

et plusieurs poésies-charades.

Parmi ses compositions, figure la poésie suivante qui est une parodie de la célèbre poésie due à Fathallali cl Nahas '.

Il vit les punaises qui surgissaient de tous côtés et il en fut effrayé ; Ne vous étonnez donc pas de son effarouchement.

' Cette poésie u été fuite ])ai' le poéti' pour se pluiiidre de son séjour ù Yuniijoli, où il occujmil une lonclioii.

El. SAYKD DJI.VFFAll KL SAIilC.VF 39

Ne mo demandez pas dos uoiivelles de ma nuit ;

J'ai enduré des soullrances contre les(juelles je no pouvais lutter.

Nous nous sommes trouvés une fois au port de Yamboli.

Nous avons mal fait, mais nous ne nous doutions i)as de ce qui nous y attendait.

Nous dûmes combattre contre des cohortes

De cousins et des escadrons d>.' mousti([ues auxquels nous ne pouvions tenir tète.

Si tu avais vu lo champ où ces niasses couraient,

Tu aurais constaté que les plus longs étaient les plus courageux.

Et que dire d'une armée de souris embusquées dans la maison,

Guettant le moindre trou pour l'élargir.

On ne pouvait exposer queb^ue chose à manger ou ù boire,

On était sur de la voir dévorée.

Comment peindre l'aspect des pelotons de poux

Qui couraient les uns à la suite des autres pour sucer notre sang? ' La puce leur disputait ma chair ;

Que n'a-t-elle pris ma vie et ne m'a-t-elle épargné ces souffrances!

Les piqûres étaient telles que si j'avais trouvé

Pour m'en préserver une cuirasse en pierre, je l'aurais endossée.

Si je mettais une chemise, c'était pire encore,

Car cela me procurait des souflrances plus aiguës.

J'avais vis-à-vis des puces l'air d'un tuteur

Qui a pris sur lui de nourrir les orphelins et les affamés.

Les maudites ! Quand elles sont rassasiées elles cra,chent le sang

Sur mes habits. Que Dieu les prive de la vie !

Demandez aux moustiques des nouvelles de mon sang.

Je suis convaincu qu'ils l'ont gaspillé.

A force d'être grattée, ma peau devint galeuse

Et je crains qu'elle ne disparaisse.

Et quelles écorchures dans mes testicules.

Sans compter la chaleur qui faisait fondre mon corps !

Et je ne sais que dire de l'odeur fétide d'un lieu d'aisances ;

Chaque fois qu'elle commençait à se calmer

Le vent perfide l'agitait et la faisait de nouveau se répandre.

La vapeur qui s'exhalait de cet endroit pouvait donner la cécité

Ou faire perdre connaissance à toute personne qui s'y risquait!

Si en se coupant le nez on pouvait éviter cette torture,

Ce serait sans hésiter qu'on le ferait.

Que de fourmis et de mouches u'avons-nous pas avalées !

Et que de souris auxquelles nous avon? mangé les oreilles et leS" pattes !

Notre eau devint une pâte empoisonnée,

Nous l'avons bue et nous avons conservé les vases qui la contenaient.

Tout cela ne peut engendrer que des maladies.

Prions Dieu de nous en préserver.

Ne me blâmez donc pas, si je me plains

Des tortures du sort et de mes souffrances.

A Yamboh j'ai couru des dangers terribles:

J'ai dormi sur un lit de douleur.

J'ai mesuré les fatigues à droite et à gauche

Et la mesure dont je me servais était ma résignation.

Mais le séjour prolongé m'a enlevé cette résignation

Et déchiré le voile qui masquait ma patience ;

Je devenais malade quand j'entendais le bourdonnement des moustiques,

Et mon cœur était déchiré par leurs chants ;

Et quand après avoir sucé mon sang ils s'envolaient.

Je m'élançais après eux pour rattrapper ce (qu'ils m'avaient enlevé.

Fasse Dieu que mon oiville n'entende plus jamais

Des chants pareils à leurs bourdonnements,

Car je ne déteste rien autant que ce bruit.

Faibles, et pourtant ils ne peuvent rester sans nuire.

Mais plus faible encore est celui qui espère s'en faire des amis.

Tous mes efforts pour les éloigner furent vains

Et je ne sais pas si la ruse aurait eu plus de succès.

Amis, tuez-moi en même temps que mon ennemie,

La punaise putride qui vers moi à tendu ses pattes.

Je me trouve dans le pays des fatigues et des peines

Forcé de me mêler aux plus viles personnes de la société.

Et à un chien arabe qui aboie comme

S'il voulait avaler l'Emine ;

Si ce chien aboyait contre un roc, aussitôt

Ce roc s'affaisserait sur lui-même et se fendrait.

Le Créateur l'a créé pour le malheur des mortels

Et d'un roc dur a taillé son caractère.

Que la Miséricorde divine ne tombe pas sur la terre que ce chien habite

El^que Dieu nous en délivre pour toujours.

Qu'il nous éloigne aussi de tous les tyrans

Qui croient que la terre leur appartient et que les hommes sont leurs

esclaves ; Méchants, ils désobéissent à tout ordre du Seigneur, Et ils sont les esclaves de leurs passions. Dis aux. pasteurs du siècle : Le surt

EL SAYKI) D.IIAFFAR KL SAKKAF 41

A l<ich6 ses bètos loroccs contre vos brebis ;

Ne pourriez-voiis pas sauver la partie ([ui eu reste

Par queUiue moyen ingénieux ù inventer?

Sinon, c'est Dieu seul qui prescrit et ordonne

Et nous ne pouvons bouclier un trou qu'il veut élargir.

Adressez-vous à nous pour savoir ce qu'est le monde,

Dont les biens séduisants ne sont pas éternels.

A quoi m'a servi d'avoir de l'habileté et du mérite.

Si ce n'est de savoir que je possède ces qualités.

A celui qui croit trouver le bonheur dans les fonctions d'Emine

Laissez-le à sa croyance et à son erreur

Et dites-lui : « Voilà Yamboh, vas-y si tu as le désir

De connaître les déboires et les plaisirs. »

Que de lettrés qui, ù force d'écrire, ont épuisé les roseaux.

Et qui, de lassitude, ont jeté leurs livres dans les broussailles.

Ces lettrés furent foulés aux pieds par des bédouins obscurs.

Qui leur marchèrent sur le ventre et dispersèrent leurs écrits.

Tous ceux des nôtres qui se sont enfuis de nuit et vous ont rejoint

N'ont été poussés que par la crainte des dangers.

Ne vous étonnez donc pas si après expérience

On refuse une fonction comme celle-ci.

Le mesureur do céréales ne gagne à son métier que la poussière

Et le savant lettré ne retire de sa science que la migraine.

On lui doit la comjDOsition suivante, par laquelle il termine une lettre adressée à un de ses amis :

Ce que je te conte là est une vision.

Cherche m'en l'explication.

Je te soumets des trésors de bonheur enviable

Et m'en rapporte à ton appréciation ;

Tu es le maître, agis comme tu l'entends;

Peut-être trouverons-nous la pierre philosophale.

Il est maintenant vrai que par l'alchimie les corps changent de nature.

Et cela a fait la honte do Djaber,

Nous avons ensuite dit adieu à l'alchimie, salut !

Nous en avons assez de sublimation et de distillation.

Nous arrangeons les perles de tes nobles actions :

Voilà notre travail du matin au soir.

Nous nous occupons avec tes amis à réciter

En ton honneur des versets et des psaumes de louanges.

Nous buvions ensemble clans des coupes pleines de liqueurs mélangées de

camphre.

Tes qualités, si elles se personnifiaient, seraient Le paradis des humains et leur étoffe soyeuse. Elles sont une mine où l'on recueille, Lorsque tu parles, des paroles pareilles à des perles. Ces qualités extrêmement belles.

N'ont été possédées par personne avant toi ; Et en voyant ta gloire et ta haute position, On comprend que vous possédez un royaume. Lorsque tu es environné des cortèges d'honneur, Tu peux asservir Chosrès ou Sapor.

Que Dieu pardonne ses injustices à un sort Qui a péché et s'est ensuite repenti.

C'est un souvenir de Jacob

Qui, à la réception de la chemise de son fils, a recouvré la vue. Que Dieu, pour nous, se charge de le récompenser Pour son action louable.

Tu jouis, à nos yeux, de tant de grandeurs Que le regard qui ose te fixer se trouve ébloui, Mon amour pour toi continuera Et durera toujours.

On lui doit également la lettre suivante qu'il adressa à Abdel-Rahman el Sioury :

A la prunelle des yeux et à la sublime habileté, au lettré qui siège à la place d'honneur ; à celui qui communique l'éloquence et la profondeur des idées à Sahban et qui a porté les tentes de sa gloire plus haut que la voie lactée; au premier parmi les siens pour la noblesse de l'origine et la bonne éducation ; à l'ornement dont la gloire a ceint le front de l'époque ; à celui qui détient le monopole de l'amitié parfaite, de l'affection sincère et de la loyauté dans l'amitié; à l'honorable, au respecté, à cheikh Abd-el-Rahman, fils de Moustapha el Sioury — que Dieu prolonge la vie de sa fortune et éternise sa puissance et son autorité ! — j'adresse des saluts abondants plus agréables que les faveurs que l'ombre de la personne aimée accorde en songe, plus doux que la fortune qui comble les espéranc;es et plus aimables que l'arrivée des secours {\uc l'on attend ; plus délicieux que le contenu des bassins des ()romesses el plus ex(iuis que la réussite (les projets; plus généreux (pie les nuées j)ar les s.iluls nombreux qui les composent et des parfums (jue les Heurs conliennent dans

i:l sayed djaffau el sakkaf 43

leurs calices ci quole cou porto comme un collier; parfums dont la vie est cachetée et que la bouche fraîche et les belles lèvres mettent sous le voile qui les couvre ; il est sous les paupières du Narcisse et nous enseignons aux colombes à roucouler ses saluts sur les branches; alors les brises les portent sous leurs ailes tels qu'ils sont et vous les transmettent.

Et si tu doutes de mon amitié pour toi

Saches que mon désir d'avoir de tes nouvelles en est la preuve la plus

certaine.

L'éloignement porto en lui de quoi affaiblir la fraternité. Mais cette lettre est faite pour la raffermir. Comment te portes-tu? Fassa Dieu que tu sois toujours, Dans la situation florissante dont tu es enchanté. J'ai vu cependant que les mains de l'oubli t'ont poussé A mettre en pièces notre amitié ; Pourtant notre amitié est de vieille date Et comme notre fraternité, elle a les cheveux blancs.

Si l'ennui et le dégoût sont les seules causes de cette situation, je me tais, car il serait inutile dans ce cas de discuter. Mais si la situation dont je parle prend sa source dans les charmes qui s'attachent à tout nouvel amour, l'existence d'une nouvelle affection ne saurait justifier l'enlèvement à l'ancienne de la part à laquelle elle a droit. Si ta cruauté avait pour cause le seul désir d'être cruel, mes plaintes seraient justifiées ; Si, enfin, cette cruauté n'avait aucune cause, je serais en droit de m'en étonner.

Et si pour t'excuser tu me faisais souvenir de ma chance, Tu éviterais les blâmes et les reproches.

Mais où est le mérite et que sont devenus les bienfaits habituels ? Nous souffrions et nous patientions, la longanimité finissait enfin par se lasser, quand tout à coup tu chargeas quelqu'un de me transmettre tes saluts. Le messager est arrivé pour m'annoncer tes promesses et aussitôt je fis part de la bonne nouvelle à mon cœur. Je déployai les coussins et les lits, je nettoyai les grandes outres, je mis en ordre les flacons vides, je peignai ma barbe et j'amusai les habitants du quartier. Je me rappelai ensuite que les grains devaient arriver et préparai les sacs ; les dattes arriveront dans l'après-midi, me suis-je dit après ; la grande salle contiendra-t-elle toutes ces marchandises ou bien faut-il l'élargir pour qu'elle puisse renfermer toutes ces caisses? Mais comment faire pour

empriiiitor les arrhes et régler les chameliers quand cette expédition sera arrivée? Je me suis mis ensuite à courir entre les maisons en répétant ces vers :

A mes voisins j'annonce la bonne nouvelle,

Ainsi qu'aux parents et aux amis:

Le seigneur qui personnifie la générosité

Et le mérite a eu pour nous des libéralités.

Et il faut, sans aucun doute, que mes amis aient, eux aussi, une partie

de ces dons. ■ Je me charge donc à partir de ce jour De les nourrir de ce qui restera de mes repas,

Je leur fournirai aussi des vêtements semblables à ceux que je porte, Depuis la pelisse fourrée, le manteau, Jusqu'au turban et à la semelle.

En dehors de cela, je leur donnerai aussi Une robe- d'honneur qui les couvrira de la tète aux pieds, Une selle de chameau, une selle de cheval. Un bât et une housse.

Enregistre, ô toi, garçon du bonheur Les bienfaits que je verse sur tous, Appelle les parents et les voisins Et envoie vers eux mes messagers, Et quand ils seront réunis, tiens-leur ces discours Que devront entrecouper les sons de la flûte et du tambour: <( Voilà notre festin, Et notre marmite qui bout , Elle contient de la viande, du riz.

Du beurre et des légumes, Des rôtis divers et variés Des bouillis et des fritures.

Et des soupes diflérentes Faites aux abricots et au vinaigre.

Et garde-toi, garçon, de laisser sortir mes hôtes De l'ombre au soleil.

Quant aux pièces de monnaie,

Nous avons sous la main des «amoud» et des «fondokli )■« Et nous pouvons encore enchaîner qui veut Avec des «djeuzerli», Laisse-moi porter la couronne Dans cette réunion imposante.

EL SAYKD DJIAFFAR EL SAKKAF 45

Et ([iiand fil m'enfeivlras tousser, no manque pas,

Esclave, do ino diro : « Grand bien vons fasso! »

Tu voi^ devant toi coluL (ini coniblo les vœux.

Je n'ai pas do devancier et n'aurai pas de successeur,

Au jour du combat, tu me verras abattri'.

Les adversaires. Qui donc peut m'égalera

Ami, si le cœur t'en dit, voilà les coursiers.

Prépare-toi à la guerre.

Emets sur mes paroles et sur mes actes.

Telle opinion que tu désires. Que m'importe î

Et si dans l'intention de réciter des louanges

Tu as fait tes ablutions, poursuis ton œuvre.

Chante ma générosité et ma lyre

Et célèbre mon sabre et ma lame.

Cette prison regorge de captifs ennemis.

Ils sont aussi nombreux que des fourmis.

La prospérité et la fortune se trouvent

Sur les chemins. Qu'on en jouisse.

Ma renommée est l'objet des causeries

Des voyageurs et a rempli le monde,

Félicite- moi des biens et des richesses,

Je suis déjà un homme riche.

Je pris ensuite la cruche et je me retirai dans un endroit écarté de la rue ; là je me nettoyais les dents, je me lavais, je fis mes ablutions et je me teignis de kohl; j'éternuai, je toussai, j'entrai, puis je ressortis. Je tournai ensuite du côté de l'armoire, je dépouillai le kaouk, je mis un tapis au-dessus des habits en coton que je portais et au-dessus du tapis une pelisse garnie de martre. Dans cet accoutrement, je pris place sur le lit de Taïmour ; je revêtis de robes d'honneur les porte-faix et payai aux magasiniers leur salaire pour sept années d'avance.

Je jetai ensuite un coup d'œil nouveau sur la lettre et je la relus au microscope ; j'y vis le sucre raffiné, le café encore dans les sacs et les habits et les parfums les plus ravissants. Je reportai ensuite mon attention sur la marge de la lettre, et une annotation qui y figurait m'annonça une valise qui devait contenir des raretés en tout genre. Le tout était complété par un sac qui contenait les clefs des trésors de Crésus, des collines inaccessibles et des forteresses, le talisman qui possède la vertu d'ouvrir les pyramides et une lettre qui me nommait roi du Yémen et de la Syrie. Mais le pli me nommant roi de la Chine et de Perse, de Kazwin et de la Palestine ne se trouvait pas là et la stupeur m'envahit. Je

fermai alors la porte et, aj-ant ravivé la flamme de la chandelle, je pris la valise et me mis à la fouiller.

Le matin se montrait à l'horizon que j'étais encore occupé dans mes recherches : tout à coup, je retirai Je la valise deux plis parfumés et exhalant l'ambre gris, Je les dépliai ; ils étaient écrits avec de l'encre, et quelle encre ! avec de l'essence de safran. L'un d'eux me donnait la royauté du Khorassan, du Chahr et de l'Aman et de tout le pays compris entre ces endroits, le Soudan et Abadan, la Péninsule arabique et les jardins de Damas et d'Alep et aussi la souveraineté d'autres provinces. Au bas du rescrit j'étais invité à me rendre dans mon nouvel empire et à ceinilre le diadème de la gloire et des honneurs. Je me prosternai alors d'admiration devant sa générosité et je le remerciai de loin de ses faveurs.

Et j'inscrivis ensuite sur un registre spécial. Les faveurs et les territoires que je distribuais entre les amis. • A tel, l'ami sincère, je donnerai Sanàa, Dans les pays des nobles Beni-Hemiar, Un autre ami gouvernera la Perse, tandis que Byzance, Et les Indes devaient être administrés par d'autres. En somme, chaque ami obtiendra de moi Une faveur proportionnée à son amitié.

Quant à moi, dans les nues j'établis ma demeure .Et toujours mon trône continua à s'élever. Après cela, j'empruntai deux mille dinars Pour subvenir aux besoins du moment.

J'achetai ensuite cinquante eunuques Qui me coûtèrent presque la moitié de cette somme. Et j'ai emprunté pour eux trente kaouks. Pour se couvrir le chef et des souliers. Je les appelai ensuite on disant: «Venez. Commencez par entrer dans cette étable.

Que chacun de vous se choisisse un âne Et que votre chef monte une mule.

Prenez ces armes: un sabre et une pique Des cottes, un arc et des flèches.

Je vous passerai ensuite en revue, car j'aime A voir les esclaves sous des armes riches. Mettez-vous ensuite devant ma porte et le jour Où les charges viendront, dites-leur: «Soyez les bienvenus.» Pensant ensuite ;\ ce que je devrais faire,

EL SAYED DJIAFPAR EL SAKKAP 47

Lorsque tontes ces richesses rae- parviendront :

a Mots les étortes ot lo cafô dans la salle, me dis-jo

Quant aux antres objets, mots los en bas,

Cet endroit là pont contonir doux charges

Tandis quo celui-ci n'en peut on contenir qu'une.

Laquelle de ces deux (^'tagères est la plus propre

A porter les pots de musc ? Est-ce celle-ci ou celle-là?

La première peut porter une once de civette,

Mais celle-ci peut en porter un rotoli

Les magasins peuvent-ils contenir,

Dix des charges envoyées par El Sioury ?

Ces biens arriveront-ils dans la nuit ou au lever

Du soleil, ou n'arriveront- ils jamais ?

0 vous, qui jouissez de ma confiance, faites

Dos opérations magiques, pour savoir si notre vœu sera exaucé.

Répandez la fuméo de Tahatil et dites

0 Tahatil, Tahtahilas, Tahla,

Alouaha, Alouaha, Tata, Til, Tita,

Toubia, Toutia, Tala, Tel, Tala.

Apportez-moi, garçon, le zayerga

Pour faire une formule magique.

Si tu vois dans ce tableau autre chose que des montures

Venant à toi ; l'opération aura été favorable.

Je reportai ensuite mes yeux sur le second pli et j'ai trouvé qu'il enseignait à déchiffrer les sens des talismans, qu'il prévoyait les grands événements, qu'il indiquait le moyen d'arriver, rien qu'en trois jours, à ouvrir les pyramides, qu'il démontrait ce qu'il faut faire pour connaître la vraie situation à travers le monde, de Irem, la ville des Adites et se faire apporter au moyeu de l'aimant, le trône de Balkiss. Il enseignait aussi l'art de deviner l'avenir par les astres, la connaissance de toutes choses cachées, la magie surnaturelle et les invocations à faire aux êtres surnaturels, la manière d'avoir exactement la clef des questions astronomiques les plus délicates et de posséder le royaume des cieux et de la terre. Il dévoile les mj'stèros de la chimie et ses symboles et enseigne k méthode à suivre pour posséder l'art des tables astronomiques et de l'alchimie; il indique dans quel endroit, à Babylone, se trouve le puits des deux anges et vous donne le secret des connaissances des anciens. Charmeur, la puissance de ses charmes réunit les quadrupèdes, renverse les montagnes, force les nuées à descendre sur terre, les vents à changer de direction et mets les tombeaux en désordre. Il assure que tous ces événements arriveront immé-

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diatement ; mais qu'il n'en ferait pas l'essai avant d'avoir, au préalable, déplumé l'incrtnlulo et coupé les moustaches de l'incroyant. Ce que voyant, et craignant pour ma barbe et mes moustaches, je dis : « Je crois en ce qu'il dit ; louanges au Puissant qui lui adonné ce pouvoir. J'en demande pardon à Dieu, frères, mais El Siourj n'est nifanfaron, nihàbleur. » Je memisensuilo à réunir les chevaux et à ranger les esclaves ; tous les roj-aumes composant mon empire fournirent des contingents et nous attendîmes l'arrivée tant annoncée et tant souhaitée. Des reconnaissances partaient chaque jour et sondaient les quatres points de l'horizon, l'horoscope était consulté souvent, mais Lobad vit arriver le terme de sa vie avant que quelque chose parut à mes yeux. La discorde se mit alors parmi les troupes qui voyaient s'aiourner les promesses et la Bostamiah et El Bassous recommencèrent pour le grand bien de la moisson des âmes. Les piques se brisèrent, les rênes se rompirent, les sabres s'ébréchèrent et les combattants se heurtèrent. L'Euphrate et l'Oxus rougirent du sang des morts.

Et des cadavres tant de sang coula dans le Tigre Que l'eau du fleuve en devint rouge.

De tous ceux qui composaient les deux armées, aucun ne tint sa promesse pendant plus de temps qu'il n'en faut pour faire deux génuflexions, et chacun d'eux revint ensuite, ayant retiré pour tout avantage les deux souliers de Henein. Nous cherchâmes ensuite le moyea d'arriver à conclure une trêve, au moins jusqu'à ce que vous ayez reçu la présente et nous ayez fait savoir votre réponse. Nous avons ordonné à l'ambassadeur, lorsqu'il sera en votre présence, de vous réciter ces vers :

Décris à l'ami auquel je m'adresse

Les sentiments sincères de ma pure amitié.

Je demande à Dieu de lui accorder,

Une vie toujours saine et heureuse ;

0 toi qui nous a fait des promesses de bienfaits.

Dans l'attente desquels, la vie s'est passée.

Qui en paroles seulement, nous a donnés

Les richesses de Crésus, comprises dans les pays situés entre rEgyi)to

et Aden. .

Si à ton avis, promettre et rien (pie promettre Est une générosité et iinpli(|ue reconnaissance, Promets-moi le blé de Boulak. et en plus, Les magasins de café et des champs de tabac, Et suppose que tu m'as donné le pouvoir De percevoir les dîmes sur les soieries et les cotonnades dos Indes.

EL SAYED D.TI.VFFAR KL SAKICAF 49

Donne-moi le gouvernement de l'Arabie oriontalo

Pour jouir g'ratuitoincnt (U>s richesses qui s'y trouvent,

Fais-moi don de riwane de Ciiosra^s;

Du Khawarnak et des royaumes du Yemen et de la Syrie ;

Mets sur mon Iront le diadème,

Donne-moi le pouvoir sur eeux qui se sont partagi's l'empire d'Alexandre,

Et dis-moi, je te lais don do tous les troupeaux de la terre

Avec leur chair, leur peau, leur laine et leur lait.

Et que la crainte du besoin no t'enipèche pas d'être prodigue

Tant que tes trésors no seront constitués que de promesses, tu seras

toujours riche; Depuis deux ans, ta promesse me dit :

Je suis El Maidi, entends parler de moi, mais n'essaie pas de me voir. Puise dans mes sciences, mais ne te fie pas à mes actions ; Et que la beauté de mon apparence ne te séduise pas. C'est à Dieu, me suis-je dit, que je demande ma récompense, Car depuis deux années, tu me fais attendre. Il est étonnant qu'après m'avoir fiiit des promesses aussi hardies, Tu te trouves aujounl'liui si faible et si hésitant. Nous ne faisons qu'entendre des exagérations

Qui enlèveraient les bateaux, si elles étaient transformées en vent. 0 toi! qui m'as fait des générosités en songe, Grâce à toi, je suis devenu riche par l'ouïe ; Ne cesse donc pas de m'honorer De tes écrits amicaux.

Afin que je domine la terre et que je ne mo contente pas Du royaume de Zij^azen,

En échange, je te promots la récompense divine ; Promesse pour promesse. N'en blâme pas le sort.

Les vers suivants sont tirés de son poème médical :

Connais bien les bases de la composition, Et garde-toi de négliger les pilules.

Pratique sur le minéral et sur la gomme L'opération nécessaire à chacun.

Conforme-toi aux prescriptions du code Et observe la volonté du médecin.

Et quand il prescrit une eau ou un sirop, La gomme y sera dissoute en infusion ; Procure-toi ensuite du miel filtré