Tome III

lui cacha rien de la vérité. Sidi el Demerdache le fit coucher chez lui ce soir-là, et le lendemain l'amena avec lui chez Ismail bej Iwaz. Salem baisa la main de l'émir et se tint debout, pendant que El Sajed el Demerdache, après avoir pris place, disait au Sandjak : «Connaissez-vous cet individu qui a baisé votre main? — Non, répondit le Sandjak. — C'est celui qui a coupé la queue à vos chevaux, dit le Seigneur Demerdache. — Salem ! fît Ismaïl bey. — A vos ordres, répondit Salem. — Comment ! tu n'as pas eu peur de pénétrer dans ma maison ? dit Ismail bey. — J'ai apporté avec moi mon linceul. Seigneur, dit Salem. Vengez-vous ou pardonnez-nous et que tout soit dit une fois pour toutes. La misère nous fait mourir chaque jour; me voici devant vous. Seigneur, ordonnez. — Sois le bienvenu, Salem, dit alors Ismaïl bej, amène ta famille et établis-toi dans le Kafr. Craignez Dieu et soyez rassurés au sujet de toute autre chose. » Ismaïl bey le revêtit ensuite d'une robe et d'une ceinture et donna une lettre de grâce à Salem et à toute la famille de Habib. Il remit cette lettre à une personne de sa suite pour la porter aux intéressés, et Salem se retira dans la maison de Ibrahim el Chawarbi, à Kalioub, où il resta jusqu'à l'arrivée de sa famille. Le porteur de la lettre de grâce arriva quelque temps après à Béni-Souef et la remit aux destinataires, qui s'empressèrent de se mettre en route. A leur arrivée à Kalioub, ils descendirent dans la maison commune, où ils se fixèrent jusqu'à ce qu'ils eussent construit des maisons particulières. Les chefs des bédouins et des villages vinrent ensuite les saluer et leur firent des cadeaux et des présents. Lorsque, plus tard, Mohammed bey, filsd'Ismaïl bey, fut nommé émir el Iladj, Salem lui demanda l'autorisation, qui lui fut accordée, de construire la ville qui se trouve aujourd'hui sur la rive du Nil. Il y fit élever des maisons magnifiques, des constructions grandioses; il y créa des jardins, creusa des sakiehs, établit des lu'ossoirs et bâ(it des mosquées. Ceci sepassaiten l'an 113L

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La situation do Salem s'était ainéliorôc, sa renommée s'étendit, son autorité grandit; il devint le chef responsable de tous les gardiens des villages situés sur les doux rives et son influence s'étendit depuis Boulak jusqu'à Rosette et Damiette. Les bateaux étaient sous ses ordres et il les taxa d'impôts annuels et de redevances mensuelles. Parmi ses créations se trouve le grand jardin situé sur la rive du Nil. Ce jardin avait une étendue immense et occupait un nombreux personnel ; il y avait des dattiers, des palmiers et toutes sortes d'arbres divers; depuis le commencement jusqu'à la fin de l'année, on j trouvait de fruits à récolter. Il avait engagé des jardiniers recrutés à Damas, à Rosette et ailleurs.

Lorsque les événements dont nous avons parlé eurent lieu entre Zulfikar bey et Mohammed bey Tcherkess, les troupes égyptiennes avaient invité Salem à se joindre à elles contre Tcherkess bey, qui s'était avancé jusqu'au Manchiah. Salem recruta des troupes parmi les hommes de sa tribu et vint avec sa cavalerie et ses esclaves au village de Chimi. Il combattit côte à côte avec les troupes égyptiennes et la lutte dura jusqu'à la fuite de Tcherkess bey, qui vit tomber Soliman bey dans la mêlée. Apre la défaite de Tcherkess bey, l'armée égyptienne rentra au Caire pendant que Salem et les spahis se mettaient à la poursuite du vaincu. Une autre armée, expédiée du Caire, opéra sa jonction avec Salem et les spahis et il y eut entre eux et Mohammed bey Tcherkess une bataille mémorable qui se termina par la défaite complète de Tcherkess bey. Celui-ci, ainsi que nous l'avons dit, fut noyé quelques jours après. Salem revint ensuite chargé d'une immense butin, gagné à la pointe de son épée ; il acheta des femmes blanches dont il fît ses favorites, et il jouit jusqu'à sa mort d'une autorité incontestée. Il mourut en 1151, en laissant un enfant nommé Aly qui, ainsi que son père et son grand père, se fit un grand renom de bravoure, d'audace et d'intelligence.

Soueilem succéda à son frère Salem comme chef Je la moitié do la tribu des Beni-Saad, et il se conduisit d'une façon qui agrandit et affermit son autorité, son pouvoir et l'affection que les Arabes portaient à sa famille.

Lorsque, en 1151, l'émir Othman hey Zulficar revint des Lieux-Saints où il avait conduit la caravane du pèlerinage, il envoya un cadeau à Soueilem qui, de son côté, lui envoya aussi un présent. ï\lais, quelque temps après, Othman bej, s'êtant brouillé pour une raison quelconque avec Soueilem, il monta à cheval pendant la nuit et à la tête de ses troupes, il marcha contre Soueilem et sa tribu, dans l'intention de les surprendre à l'improviste. Il arriva à Dedjwa au lever du soleil, et aussitôt ses hommes déchargèrent leurs armes. Personne ne leur répondit. Soueilem avait été averti par un espion des mouvements de Othman bej, et longtemps avant l'arrivée de celui-ci il avait quitté le village et il s'était retiré avec ses hommes dans les champs, à une distance assez considérable. En voyant que le village était abandonné par ses habitants, Othman hey défendit tout acte de pillage et interdit aux troupes de toucher à quoi que ce fût. Pendant ce temps, Omar bej^ Radouan et Ibrahim bey avaient appris le départ de Othman bey et avaient couru après lui. Ils le trouvèrent dans le village et il leur apprit qu'il n'y avaient trouvé personne. Omar bey prit alors avec lui deux mamlouks seulement, et il se dirigea dans lacampagne.il vit les bédouins à cl]eval. A son arrivée au milieu d'eux, ils mirent pied à terre et vinrent le saluer. «Pourquoi fuyez-vous, leur dit Omar bey. Othman bey vient au milieu de vous pour se promener. » Il revint ensuite vers Othman bey en amenant avec lui Aly, fils de Salem. Celui-ci baisa la main duSandjak et revint dans sa maison, où il donna un repas à toute la troupe. On mangea et Othman bey et ses hommes furent invités à passer la imiicbez Aly. I/invi(a1ion fut acceptée. Aly égorgea en l'honneur de ses hôtes plusieurs

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moutons et doux jounos ])ufflos. Le lendemain, un déjeuner copieux leur l'ut servi. \\y leur offrit ensuite des ehevaux ma- {^niliques et Othman bey et ses hommes rentrèrent au Caire.

Lorsque, sous le gouvernement de llagheb paelia, Ibrahim bey Katamèche dut (juitter le Caire, Soueilem, qui s'appuyait surIbrahim bey, appela à lui les l)édouins de Beli et attaqua lo villag-e de Choubra el Maâdiah. Ibrahim Chaouiche elKasdogli ayant appris cet acte, se fit délivrer un firman prescrivant d'attaquer. Dejwa et d(? mettre à la raison les fds de Habib. Trois saudjaks: Othman bey Abou Seif, Ahmed bey Koutehouk et un autre furent chargées de diriger l'expédition.

Ayant eu vent de ce qui venait d'être décidé contre eux, Soueilem et ses hommes mirent leurs femmes et lem^s biens en surêté, en les envoyant dans les autres villages ; ils montèrent ensuite à cheval et se retirèrent dans les champs. L'armée levée contre eux arriva quelque temps après à Dedjwa, et elle trouva ce village désert. De leur côté, les lîabibites, en voj^ant le nombre considérable de leurs ennemis, se retirèrent vers les montagnes de l'est. Ibrahim Chawiche envoya alors à Osman bey Abou Seif, le commandant en chef de cette expédition, l'ordre d'inviter tous les policiers à ne permettre à aucun des Habibites de descendre dans les plaines. Osman bey se rendit en personne dans les villages, cherchant à découvrir les traces des ennemis, mais ce fut en vain. Il s'empara, il est vrai, à deux reprises^ de chameaux chargés de munitions que leur étaient expédiées par les habitants des plaines. Il revint ensuite au Caire avec l'armée, ramenant tout ce qu'il avait pu saisir en fait de bestiaux, de sucres, de miel et de bois appartenant aux Habibites et après avoir démoli une partie de leurs maisons.

Aly ibn Salem n'était pas allé avec Soueilem dans la montagne, mais il s'était retiré avec sa famille chez les Awlad Fawdah. Lorsqu'il apprit l'ordre donné aux policiers, il vint au Caire, se rendit chez Ibrahim Chawiche, se fit connaître de

S(j MER^^EILLES BIOGRAPHIQUES ET HISTORIQUES

lui et lui demanda VAdkui. Ibrahim le lui accorda, à la condition qu'il n'approcherait pas de Dedjwa et qu'il s'établirait dans tout autre village qn'il voudrait, pour y mener la vie des cultivateurs et des particuliers. De leur côté, Soueilem et ses hommes envoyèrent prier, quelque temps après, Hussein bey el Khachab de demander leur grâce à Ibrahim Chawiche. Ibrahim ne repoussa pas l'intercession de Hussein hey, mais il exigea que les solliciteurs cessassent les exactions qu'ils faisaient subir aux bateaux et n'inquiêta'ssent plus les habitants. Ils devaient se contenter du droit de fournir les gardiens aux villages de la Basse-Egypte. Ibrahim leur restitua ensuite les bestiaux que Osman bey Abou Seif avait pris et Soueilem revint s'établir à Dedjwa. Il s'y fit bâtir un Dacoar immense qui contenait des salons d'une hauteur prodigieuse, dont les plafonds, appuj'és sur plusieurs piliers, supportaient des chambres, des salons, des appartements, etc., qui se voj'aient à une grande distance. Le Dawar était tout pavé; il contenait dans son enceinte des banquettes et des places pour les hôtes et de plus une mosquée. Sous le Dawar, sur le bord du Nil, il fit construire un quai d'une grande solidité, avec des banquettes, et il s'y retirait quelquefois. Il fit en outre construire plusieurs bateaux à grandes voiles. Il y engagea des hommes rol)ustes et forts ; lorsque des bateaux passaient par cet endroit, qu'ils montassent ou descendissent le Nil, ces hommes leur criaient de gagner la rive et de s'y arrêter. Si les bateaux sommés de s'arrêter obéissaient à l'injonction qui leur était faite, les hommes de Soueilem se contentaient d'emporter une partie de la cargaison de ces bateaux. Mais si ceux-ci refusaient de se conformer à l'ordre ou tardaient à l'exécuter, les hommes de Soueilem leur barraient la route, maltraitaient les équipages et prenaient dans la cargaison beaucoup plus (jue dans les autres bateaux.

Soueilem avait corrompu quelques émirs du Caire, et ceux-

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ci \o (léfondaiont et dômentaient les aeeusations portées contre lui. L'allarlioiuent de ces émirs à sa personne était entretenu et ravivé souvent par des cadeaux et des présents. Il avait attaché à sa personne plusieurs braves cavaliers nègres ; il ne s'en séparait jamais, et chacun d'eux portait autour de la taille une ceinture avec une poche pleine de dinars en or.

Soueilem ne couchait pas dans sa maison, et plus souvent il n'y venait que vers la dernière partie de la nuit. 11 y passait quelque temps et en ressortait après l'aube pour tenir conseil. A ce conseil, qui comptait plusieurs de ses écrivains, se rendaient les solliciteurs, dont quelques-uns étaient des cheikhs de villages, des fermiers ou des soldats, des arabes, des fellahs et d'ciutres. Tous ces individus se tenaient debout devant lui, pendant que les écrivains faisaient les lettres et les correspondances. Presque tous les villages de la Kallioubiah et de la Charkiah étaient sous sa protection ou sous la dépendance de ses parents et de ses enfants. Ils y avaient des cultures immenses, des maisons spacieuses, distinctes des autres par leur grandeur et leur air imposant. Aucun Kaïmakam ni concessionnaire ne pouvait se faire obéir par un des fellahs établis sur les domaines de Soueilem, sans le concours de Soueilem ou de celui de ses parents qui habitait le village du fellah.

Soueilem et ses hommes avaient une manière toute spéciale de se vêtir ; on disait : « C'est une selle habibite, c^est une ceinture habibite, etc. »

Malgré la violence de son caractère et son pouvoir, Soueilem était affable avec ses hôtes, aimable à l'égard des savants et des gens de mérite et de vertu. Il trouvait du plaisir à discuter avec eux sur des points variés, il leur faisait souvent des cadeaux. Au cheikh Abdallah et Chabraoui, qui fut une fois son hôte, il offrit un chameau.

Soueilem vécut considéré et respecté jusqu'à l'année qui précéda sa mort. A cette époque, Aly bey lui ayant déclaré la

guerre, il dui l'uir pour le Béhérali. Aly ])ey eiivo3'a encore contre lui et contre les llanadj' une forte armée. Soueileni tut tué avec quarante-cinq de ses hommes. Sa tête fut apportée au Caire et exposée pendant trois jours à El Romeïlah.

Après la mort de Soueilem, il ne resta de sa famille que cinq personnes qui sont : Sidi Ahmed, Salem et Mohammed, frère d'Ahmed, Ahmed et Alv. Ils eurent recours àlsmailbej. Celui-ci envoya prier Aly bey de leur accorder grâce, mais Ah' hey refusa en disant : « Il faut que tous soient passés au fil de l'épêe. » Ismaïl hey envoya alors dire à Mohammed bey d'intercéder auprès de Aly bey, en faveur de Ahmed et des autres. Mohammed bey en parla à son maître et réussit à le faire renoncer à l'idée de les tuer. Al}^ bey leur fît grâce, mais à la condition qu'ils ne reviendraient plus dans leur village ; il dispersa leur tribu, qui resta disloquée jusqu'à ce qu'elle fut, dans la suite, réunie et reformée par Mourad bey, suivant de Mohammed hey Abou el Zahab. Ahmed ibn Alj^ ibn Soueilem devint le chef de la tribu mais sans beaucoup d'autorité et de pouvoir. Cette dignité n'avait plus le même prestige qu'autrefois. Le nouveau chef était un homme réservé et il ne se mêlait que de ce qui le regardait. Il passait la plupart de son temps à lire les Wirds, à discuter avec les savants et les gens pieux qu'il aimait et vénérait.

Nous lui faisions de fréquentes visites qu'il nous rendait au Caire, et nous l'avons trouvé homme de conversation agréable et de mœurs pures. Il avait souvent avec lui son frère IMohammed, qui possédait le même caractère que lui, mais qui était i)lus réservé dans ses relations avec le monde. Leur père, Al}', avait habité h Kallioub une maison spacieuse et charmante ; c'était un homme de belles qualités et d'une figure agréable. 11 avait un nombreux })ei'sonnel (\o domestiques (jui le chérissaient et le respectaient. Sa conduite était puiv, sa i)arc)le était éloquente et il retenait beaucoup do vers et d'anecdotes; il avait lu les séances de El Ilariri et autres ouvrages.

Al.Y KATKIIODA KL KIIAUUOUTLY S'J

7. — Le grand ômii- Aly el Kharhoutl^y, Katklioda dos Moustalifezan, un desMamlouks de Ahmed Katkhoda el Kliail)oiitly, qui reeonslruisit la mosquée de Kl Fakaliani, située au quartier de Akkadine et (jui pa^a à eet effet 100 bourses sur ses propres deniers.

Cette mosquée, ainsi reconstruite en 1148 sous la direction de Othman Chalabi, le chef da la corporation des akkadine (passementiers), doit son origine au khalife El Faiez Billah el Fatimi. En cette année, Ahmed Katkhoda revêtit son mamlouk Aly lie la dol/na, il le nomma directeur de la mosquée et son exécuteur testamentaire.

Ahmed Katkhoda trouva la mort,ainsi que dix autres émirs, dans l'afïaire qui eut lieu dans la maison de Mohammed bey el Defterdar et que nous avons relatée en temps et lieu. De sergent au corps des Moustahfezan, Aly devint katkhoda et son nom fut célèbre après la chute de Othman bey Zulfîkar, et lorsque Ibrahim Katkhoda et Radouan Katkhoda el Djeliî devinrent les seuls chefs du Caire. Aly Katkhoda maria alors sa fille à Aly bey el Ghazaoui, et les noces, célébrées en grande pompe, durèrent plusieurs jours. Aly bey eut de sa femme un enfant, Hassan Chalabi, qui devait, plus tard, arriver à la célébrité. Aly Katkhoda se fit ensuite bâtir une grande maison au bout de la courbe dite de Hoch Kadam, dans les environs de El Batimiah ; il se fit construire une autre maison sur le bord du Khalig el Nasser, et une troisième donnant sur Birket el Ratli, sans compter les nombreuses voûtes et autres constructions qui portent son nom.

Aly bey exila Aly Katkhoda dans la Haute-Egypte et celuici y était encore lorsque Aly bey y arriva, fuyant l'hostilité de ses collègues. La communauté de malheur porta les deux ennemis à se réconcilier et Aly bey se servit de son beau-père comme d'un ambassadeur entre lui et Salehbey. Aly Katkhoda, appuyé de Khalilbey el Assiouty, déploya dans ces négociations

tant de zèle et d'activité que la paix fut conclue entre Alj bey et Saleh bej. Aly Katklioda revint au Caire avec Aly bey et habita sa maison, qui fut le rendez-vous des solliciteurs et des plaignants. Il croyait n'avoir rien à craindre de Aly be}' ; il espérait que celui-ci conserverait le souvenir du zèle qu'il avait déployé pour le servir; mais il se trompait. Quelques jours après sa reprise du pouvoir, Aly bej' l'exila à Rosette, où peu de temps après il le fit étrangler.

Aly Katkhoda était un émir respecté. Il avait une belle figure ; ses yeux étaient grands, sa barbe était blanche et son air imposant. Il fut enterré à Rosette.

8. — L'émir hardi et brave, Mohammed bey Abou Chanab, ancien mamlouk de Aly bey. Il perdit la vie dans le combat qui s'engagea devant Assiout et son corps repose dans cette ville. Il était célèbre pour sa bravoure et il jouissait d'une renommée de courage bien méritée.