Tome II

130 MERVEILLES ni<3GRAPHIQUES ET HISTORIQUES

De celui dont la taille ressemble A un jonc et dont la joue est irréprochable ; De celui qui n'a point d'égal pour la beauté; Qui se promèno orgueilleusement dans le domaino des charmes ; Qui ressemble à une gazelle intelligente et attentive, Et dont l'œil langoureux dompte les lions.

Son œil grand et noir, pareil à colui de la gazelle, M'a Irappé au cœur par un arrêt du destin. Et quant il n'était plus temps de se garer, j'ai demandé A ceux que j'aime d'avoir pitié de moi. Us m'ont trahi. Et pourtant en dehors d'eux, tout m'est indillerent.

Ne vous étonnez pas de ma folie, après m'avoir connu sensé ; L'amour dont je suis épris m'a mis dans un état pitoyable, Et si vous tenez à connaître le degré de ma folie, Sachez que la mer et que les larmes de mes yeux Sont impuissantes à éteindre le feu de ma passion.

Son grain de beauté n'est autre chose que du musc

Epanoui sur une joue qui ressemble au feu.

Il est tout naturel (ju'il revendique le royaume des cœurs.

L'œil de ce Turc m'a asservi,

Quand sa paupière m'attaqua armée d'un glaive.

.Te lui ai cédé mon cœur, et il habita mon n>il

Quand il me montra son beau visage.

Et quand son regard enchanteur se fixa sur moi,

Il transporta mon cœur blesst».

Qui ne put que lui obéir.

C'est un astre do beauté qui ne s'éclipse jamais.

Ses yeux ont brandi le sabre do .\ly.

C'est un beau qui seul habite mon c«iMir,

Et le charme réside dans les halntauts et non dans la demeure.

Vas donclà où tu voudras, tu seras toujours chez moi.

11 est très dinîoilo de jouir de sa joue

Merveilleusement belle.

Sa figure resplendissante ressemble aux parcelles d'or.

Et ses dents perlées brillent

Comme l'astre de la fortune.

RADOUAN KiTKHODA EL DJELFI 131

Qu'elle est belle la couleur raj-onnante de sa joue!

Un mélange de rouge et de blanc.

Et qu'il est gracieux le balancement de sa taille tendre.

Le souffle du vent et le parfum m'enivrent,

Et c'est pourquoi je m'éprends du vent de l'est et du vent du Nedjid.

Son souvenir égale l'éclair par sa splendeur.

En le voyant, l'amant

S'est rappelé le khobl de ses paupières.

Si vraiment j'étais heureux en amour.

Je n'aurais pas eu à déplorer son éloignement.

Sa joue belle et sa taille flexible et svelte

M'ont fait faire connaissance avec les gazelles et le saule.

Il a réuni en lui toutes les grâces, l'homme à la joue empourprée.

Sa taille pour la beauté n'a pas d'égal ;

Elle se balance comme les branches sans feuilles.

C'est un jardin paré des fleurs les plus belles;

Il emploie le Dinar au lieu du Dirham.

Le matin, les nuées l'ont arrosé de leur eau pure;

Et sous l'influence de cette eau précieuse, il a produit des perles.

Louange à Dieu qui crée et ressuscite!

Le printemps est venu et le temps est devenu beau, La branche s'est parée de bijoux, de fleurs. Et les oiseaux ne cessent de répéter dans leurs chants Que le Seigneur est parvenu au comble de la gloire. Que Dieu conserve le glorieux Radouan !

Cet émir n'a pas d'égal

Et ses charmes sont incomparables.

Si son sabre se trouvait, dans un jour de bataille.

En face de Autar, ayant avec lui mille braves,

Antar dirait adieu à ses compagnons.

Il est une mer de générosité,

Et ses libéralités rapides se sont répandues.

Il est le roi du temps ; il est unique ;

Il marche toujours dans le vrai chemin de la sagesse;

Il ne donne que des avis sages.

132 MERVEILLES BIOGR-VriIIQUES ET HISTORIQUES

Il a lutté avec ses concurrents ix)ur la gloire. Il lésa battus,

Et les lions, de peur, fuient devant lui.

Le sort l'a favorisé de tous les dons disséminés ailleurs,

Ses envieux se sont disperst-s

Et sa clémence et ses libéralités alternent parmi les hommes.

Pour SCS amis, il est plus qu'un père.

Et pour ses ennemis, c'est un fléau.

Qu'il jouisse éternellement des plaisirs

Et qu'il fasse oublier toutes les gén»'' rosi tés anciennes et nouvelles.

Qu'il en soit de même pour ses amis.

Fléau de ses ennemis, il sait ménager ses amis.

Ainsi qu'il sait manier un glaive et dompter ses rivaux.

Dans son ambition, il dédaigne les sept cieux

Et sa bravoure lui fait mépriser le lion de El Hikàh.

Je le mets sous la protection des sept jiremiers vei-sets du Coran.

Il est A l'apogée do la gloire et ses ennemis sont aux degrés les plus bas.

Quand il attaque, on ne peut sauver sa vie.

Lion au jour du combat, il prend tous ses ennemis comme dans un (îlet.

Et pour la gentillesse, on dirait un ange.

Puissé-je sacrifier ma vie pour son Wau visage.

Laisse-1;\ les illusions.

Et dirige-toi vers celui qui est renommé pour donner un asile sur.

Oublie tes chagrins et tes soucis.

Et demande à Radouan le eliemiii du Paradis'.

Demande-lui. sans aucune crainte, ce que tu désires.

Quand tu as pour, réfugie-toi en celui qui,

Dans sa générosité, comble les solliciteurs de ses dons.

Et tu obtiendras la sécurité et les faveurs.

Il est le roi do l'Egypte et ses qualités sont parfaites.

C'est le meilleur homme dont on puisse parler.

Il est notre roi et ses belles qualités se sont manifestées à nos yeux.

Il n'est prodigue que dans ses libéralités.

Les yeux de ses hôtes sont tranquillisés à l'aspect de son feu.

Ses armes font sur les masses des ennemis

L'effet d'un ouragan sur les moissons.

' Rndnvi.ui o>i, selon les oroynnocs musulmnnc.", le nom «i'un nngo préposé n la garde du Paradis.

RADODAN KATKJÎODA EL DJELFI 133

Noble, grand et généreux comme la pluie, Il embrasse tout le monde dans ses libéralités. Par ses dons il procure toujours le bonheur. Ce rejeton des nobles A ressuscité la munificence.

II est juste qu'il domine.

Combien de ses actes n'indiquent-ils pas qu'il est digne d'être katkhoda ?

Puissé-je sacrifier mon âme pour Radouan,

Qui surpasse les plus généreux et les plus nobles

De son époque, et qui n'a pas de rival.

D'un caractère noble et fier, magnanime envers le coupable,

Les lions le craignent, sans contredit.

Sympathique et doux, comme le zéphyr.

On l'aime plus que les amants n'aiment leur union

Et la réalisation des promesses longtemps attendues.

C'est un astre de gloire. Qu'il ait toujours le même éclat!

Et qu'il brille éternellement au ciel des honneurs !

C'est un jardin fleuri. Qu'il renferme toujours des feuilles vertes

Et puisses-tu ne jamais te faire haïr de lui.

Sa demeure est vaste, sa figure affable et ses mains généreuses.

Que Dieu le conserve, malgré ses détracteurs.

Dans les honneurs et la puissance.

Qu'il soit toujours entouré de ses amis et qu'il jouisse de la félicité

En faisant succéder les faveurs aux dons magnifiques.

Que Radouan vive toujours assisté de Dieu.

0 jardin des connaissances, orné de branches verdoyantes. Sois éternellement" à l'abri des voleurs et des indiscrets ! Tes brises joyeuses, chargées de parfums. Apportent à Radouan un parfum de musc Et d'encens, inaltérable et continu.

Conseil des causeries agréables, sois toujours rayonnant.

Et que les astres de la beauté brillent toujours dans tes horizons.

Que dans ce jardin, entre les feuilles duquel voltigent les colombes,

La garde de Dieu soit toujours vigilante

Et qu'il contienne toutes sortes de beautés.

134 MERVEILLES B1'J<JR.VP11IQUE.S ET HISTORIQUES

Ses bieufaits ont obligé tous les hommes.

Et je ue lui demande que de croire à mes paroles

Qui ressemblent, par leur éclat, 6 seigueurdont nous sommes les esclaves,

A un soleil toujours levant

Régnant sur une armée d'étoiles.

Elles ressemblent à une perle unique dans son époque, La sève de leur jeunesse se moque de la vieillesse. Telle est cette poésie qui porte la robe des félicitations Qui rappelle le Khalife Haroun et le poète Ibn Haui, Et qui émerveille par le double souvenir qu'elle évoque.

Elle tient de El Mokkari,

Comme la rosée tient des fortes averses.

Les cannes font quelquefois reffet des épé-es tranchantes,

Et il vaut mieux se contenter de peu, plutôt que de tout perdre.

Quelquefois les belles expressions font pardonner la prétention.

Elle est un jardin de plaisirs et de mystères délicats,

Ses fleurs sont fraîches.

Je l'ai composée sans prétendre être poète.

Elle a l'air de dire à Zaggag : ne discute pas.

Car que pourrais-tu dire après-moi ?

Les allusions en sont parfaites et magnifiques Et belles comme les fleurs dans les jardins. Elle annonce une vie heureuse et calme Et son vers final est, retiens bien cela, Aly : Je loue un seigneur digne de louanges. *

On doit aussi au poète Kasscm la poésie suivante, dans la- (juelle il a imite :ine poésie due à la plume de feu Lessane-el- Dine il)n el Kiialil» el Andaloussi, en se servant de la mémo mesure et de la même rime.

11 a mis un ternie A son éloignoment, il est venu par bonté Après avoir oublié la foi qu'il m'avait jurée. Sa taille délicate et souple comme une branche A appris du z«'>phyr la manière de se balancer. Uni(iue j)our la beauté, il marche fièrement

' Ce dernier vers conlienl 1q dalo de 1160.

IL^DOUAN KATKHODA EL D-JELFI 135

Sa taille droite est jointe à une belle physionomie; Il ressemble à une branche de saule agitée par un vent d'est; Son visage l'emporte sur la rose à l'odeur parfumée ; Son regard charme et, ce qui tient du miracle, C'est qu'il captive les lions, même pendant qu'il est endormi. C'est une lune qui brille à l'horizon de la beauté Et qui nous est apparue sous les habits les plus riches. C'est une pleine lune ravissante Et ses charmes sont au-dessus des astres. Il a assigné les faveurs comme récompense à l'amour Et il a inspiré le bonheur et la quiétude à un cœur tremblant. Son regard, armé de son charme magique, attaque. Et combien a-t-il captivé de cœurs et enchanté d'àmes? Le balancement gracieux de sa taille dédaigne celui de la branche Et fait fondre les lances d'envie.

La beauté de son visage surpasse la pleine lune. Dont la clarté enflammée n'a sur lui aucun effet, La beauté est devenue son essence; elle se personnifie en lui. Et sa joue brille de feu.

Un grain de beauté se pose en gardien de la rose de ses joues ; Le duvet de ses joues, pareil au mjrthe, en est un second gardien. Son œil est fort de sa grandeur et domine par sa noirceur. Qu'il s'en aille ou qu'il vienne, Sa jolie taille captive les cœurs et s'en joue. Ses lèvres ont guéri mon cœur.

Il a fait cesser l'éloignement et amené le rapprochement. Et nous sommes joyeux et rien ne nous chagrine. Nous avons conclu un pacte pour nous embrasser. Il n'oubliera pas l'amour ardent que je lui porte. Son regard, langoureux et rêveur, A tendu ses cils en guise de filet,

Et lorsqu'il a attaqué mon cœur avec le sabre de ses sourcils, Il l'a dompté et l'a assujetti à ses lois. II a obligé ses amants à lui rester fidèles, Et les hommes redoutent le feu de ses joues. Ses admirateurs ne surent comment célébrer ses éloges Lorsqu'il leur apparut vêtu de beauté et de sagesse. La rose s'épanouit sur ses joues et Les cœurs les plus durs se sont attendris. Il a honoré ma demeure par sa présence réjouissante, Ce beau qui a étonné ses admirateurs.

Les plus belles femmes à la taille flexible et au corps tendu lui empruntent la beauté des cils.

Il m'a sauvé des feux ardents de mon amour et les a éteints.

Il a été le remède à mes maux; j'en guéris

Lorsque j'embrassai ses joues et ses lèvres.

Ce beau que l'on visite comme la Kaaba a touché des ses lèvres le

verre qu'il m'a présenté ; Et que sont auprès de lui les bulles des coupes de vin? Me voici, mon amour, lui ai-je dit, quand Il tournait portant la boisson vivifiante ; Eclatante comme les astres, Pourprée et resplendissante, Couronnt'C de mousse.

Elle tréne joyeuse.

Qu'elle fut charmante la nuit du rapprochement! Elle m'a fait voir la pleine lune et le soleil levant. Je me plaisais à baiser les lèvres de celui que j'aime. Sans que la chasteté fût un instant blessé-e. Nous nous étions établis dans le paradis du jardin, Et lui me tranquillisait par sa satisfaction. 0 katkhoda liiidouan, ù trésor des pauvres, O joie de la vie, o soleil de l'époque, A ta porte se sont arrêtées les montures des poètes; Ils t'ont donné toutes les charmantes épithètes. Tu es leur seigneur et celui des émirs; Tu es unique et tu n'as pas d'égal ; Ta main a inondé le monde de ses lilx-ralités; Tu as rendu ù la terre la fertilité qu'elle avait perdue. Le sort s'est réjoui en te voyant.

Tu es la rougeur (^ui pare ses lèvres.

On lui doit éu:alcmi^ni eu riionneur do Tômir lladouan les vers suivants, cjui peuvent être chaulés sur un air aral»e.

Le parfum des fleurs à éclaté.

Et la rose apparaît sur les branches;

La nuée pluvieuse a harmonisé

Les dentelures de la rose avec la couleur du corail.

La branche très droite du saule

S'est parée do la soie verte du basilic.

(^u'il est l)eau et réjouissant

Le myrthe sur le co^juelicot !

Refrain .

Je t'en conjure, chéri! par celui qui a donné la couleur de la rose à tes joues d'or,

RADOUAN KATIfflODA EL DJELFI 137

Par celui qui a lait balancer ta taille incomparable

Sous l'influence du vin de tes lèvres perlées ;

Qui a donné à tes yeux noirs le pouvoir

D'enchanter Harout lui-même,

Présente-moi la coupe et empresse-toi

De jouir des plaisirs que nous procure Radouan.

Coiqjlet.

C'est un roi unique dans son époque ; Homme de parole, il ne renie pas ses promesses. Il ressemble à la lune pour sa beauté, Et son air imposant rappelle les lions . Allié de la générosité et de la gloire, Et ami des honneurs et de la victoire, Voilà les éloges que je dis En l'honneur du katkhoda Radouan.

On lui doit également les vers suivants •

La pluie a mis des colliers

Au cou des branches,

Qui se balancent.

Parées de bijoux de fleurs.

La rose brille sur les joues

Qu'éclairent les beaux yeux du Narcisse,

Et par ses gazouillements

L'oiseau a éveillé les soucis de mon cœur.

Refrain.

Il a revêtu la pourpre de la rose Dans le jardin du Paradis, Et il a offert à toutes les branches La coupe de la rosée généreuse.

Chaque fois qu'elles se balancent d'ivresse Sous l'action du doux et pur zéphir.

Elles embrassent un cou aimé Et guérissent de l'ophtalmie.

Couplet.

Mon trésor est le katkhoda Radouan, Dont le visage resplendit et rayonne.

Il constitue ma richesse quand je suis pauvre Et il soulage mon cœur affligé.

Je n'ai d'autre ressource que les poésies que j'écris Pour célébrer les éloges de cet émir.

138 MER\'EILLES BIOGR-VPHIQUES ET HISTORIQUES

Il est uniqae parmi les hommes

Et il jouit d'une puissance inébranlable».

Jusqu'à la mort de Ibrahim Katkhoda, personne ne songea à contester à Radouan le pouvoir qu'il exerçait ; aussi en jouitil on toute tranquillité. Mais Ibrahim mourut, et par cette mort disparut l'appui si solide sur lequel reposait la puissance de Radouan. Les mécontents levèrent la tète; leurs rancunes, contenues jusque là, se firent jour et se montrèrent ouvertement. Les regards se tournèrent vers Abd-el-Rahman Katkhoda, que la mort de Ibrahim mettait en relief. Cet émir donna un libre champ à son ambition et à ses perfidies. Croyant que les mamlouks d'Ibrahim Khatkhodaso rappelleraient toujours que leur patron avait été suivant de son aïeul, il les poussa contre les Djelfi et les appuya. Il espérait pouvoir s'en servir comme instruments pour s'élever au pouvoir et les faire travailler dans son intérêt exclusif. Nous verrons plus tard qu'il n'avait nourri qu'un vain espoir et que ses rêves s'envolèrent, ne laissant après eux que des déceptions amères et de cruels regrets.

Los mamlouks d'Ibrahim bov dissimulèrent leurs véritables inteutions ; il agirent selon les conseils d'Abd-el-Rahman et le consultèrent sur tout ce qu'ils avaient à entreprendre. Ils voulaient, aux aussi, se servir de lui comme d'un instrument pour s'élever. Dans le but d'arriver à leurs fins, ils ne se firent pas scrupule de le tromper sur leurs véritables intentions et de lui faire croire qu'ils agissaient dans son intérêt. En réalité, cha<'un d'eux nourissait le secret espoir d'arriver un jour au pouvoir et de dominer les autres.

Ces velléités de pouvoir se manifestèrent chez beaucoup d'autrespersonnageset chez des anciens. Hassan Katkhoda Abou Chanab, Aly Katkhoda el Kharboutli, Hassan Katkhoda el Charaoui, Kara Hassan Katkhoda, Ismail Katkhoda cl Ta]>-

' Kl DjnbnrU cilo à In suilo des pcx^sics c|ue nous votions de Iraduirc quelques nuliTs poésies du ro(mo écrivnin; mois nous nvons dû les pnssor sous silence pnrco qu'elles consUtucnt des jeux do raoU qui ne i>euvenl Olrc rendus que dans la longue nrabe.

RADOUAN ILiTimODA EL DJELFI 139

bana, Osman aga el AVakil, Ibrahim Katkhoda Mena, Aly aga Tokali, Omar, aga des Moutefarrika, Omar effendi Moharram, un des anciens des corps des Chawiclies, Khalil Chawiche el Kasdogli, Ibrahim aga, Omar Chawiche el Daoudiah, Moustapha effendi el Cliérif, un des anciens des Moutefarrika, les Boulghia, les Kassabet Radouan, les Fallahs (et parmi ceux-ci il y avait de nombreux anciens et sous-officiers), Ismaïl Katkhoda, Ahmed Katkhoda, les Haïatem, les Darb el Chamsi, Zulfîkar Chawiche, Aly Katkhoda, Ismaïl Chawiche, et d'autres enfin se prirent à aimer le pouvoir.

Les mamlouks d'Ibrahim Katkhoda se réunirent et étudièrent par quelles mesures ils pourraient se débarraser de Radouan Katkhoda. Mais des indiscrétions apprirent à celui-ci ce qui se tramait contre lui. Prenant ses mesures en conséquence, il s'empara immédiatement de la citadelle, des casernes, de El Mahmoudiah et de la mosquée du sultan Hassan. Quantité de gens se rallièrent à lui et sa victoire était assurée. Les anciens et Abd-el-Rahman Katkhoda s'interposèrent alors et parlèrent de paix et de conciliation. Quelques-uns d'entre eux se rendirent chez Radouan Katkhoda et lui tinrent un langage émouvant : « Ces mamlouks que vous voulez combattre, lui dirent-ils, sont des enfants, qu'en mourant, votre frère Ibrahim a laissés sous votre protection. Ce sont des orphelins envers lesquels vous êtes tenu à des égards et à des soins qu'on ne saurait exiger d'un autre. Vous leur tenez lieude père et par l'âge et par la position. Ils le savent; ils n'ont jamais songé et ils ne songeront jamais à vous désobéir ou à se détacher de vous. Il ne serait donc pas convenable que vous leur fissiez la guerre sur de simples propos tenus par de perfides menteurs. » Ils lui adressèrent tant de discours de ce genre qu'il fut convaincu de la vérité de ce qu'ils afiirmaient. Franc et sincère, il ne pouvait deviner leur hypocrisie ; il crut à leur parole et tous ses soupçons se dissipèrent. Il renvoya ceux qui s'étaient ralliés à lui et, quittant la citadelle, il se retira dans sa maison de la rue Koussoun.

140 MER\'EILLES BIOGRAPHIQUES ET inSTORIQUES

Les conjurés fui'ent ravis de cette occasion, mais il firent taire la joie qu'elle leur causait. A la tomljêe de la nuit, ils s'emparèrent de la citadelle, des casernes et de toutes les positions importantes.

Retiré chez lui, Radouan Katklioda ne soupçonnait même pas ce qui se passait. Une tranquillité profonde régnait dans son cœur et il était en train de se faire raser la tête quand les boulets commencèrent à tomber sur sa maison. Il comprit alors, mais trop tard, qu'il avait été trompé. En présence du danger qui le menaçait, il ne perdit pas la tête. Les mesures que les circonstances comportaient furent prises, mais ces mesures ne pouvaient être ellicaces, car l'émir n'avait sous la main aucun de ceux sur le dévouement desquels il pouvait compter.

Pendant ce temps, les ennemis de Radouan l'avaient cerné de tous les côtés. Il lutta contre eux jusqu'à midi, mais ses propres gens conspirèrent contre lui et le trahirent. Son mamloukSaleh el Saghir lui tira une balle qui lui brisa la jambe et s'enfuit chez ses ennemis, qui lui avaient promis de l'élever à la dignité d'émir s'il parvenait à tuer son patron.

Quand Saleli fit part de son exploit aux ennemis de son maître, Aly bey ordonna sa mise à mort, en disant : « C'est un traître en qui on ne peut pas avoir confiance. » Mais des personnes présentes intercédèrent en faveur de cet homme et firent consentir Aly bey à son exil seulement.

Malgré la fracture de sa jambe et les douleurs atroces que lui causait sa blessure, Radouan monta à cheval avec quelques personnes (jui lui étaient restées fidèles, et, par une brèche pratiquée dans le mur de derrière de sa maison, il gagna les jardins. Personne ne songea à le poursuivre; on pilla seulement sa maison.

Se dirigeant vers la Haute-Egypte, il arriva aux contrées situées à l'est de Aoulad Yehia, où il mourut.

La mort de Radouan suivit de près de six mois celle de son

RADOUAN IvATKHODA EL DJELFI 141

collègue Ibrahim Katkhoda. Elle eut pour effet la dispersion de ses collègues. Quelques-uns d'entre eux regagnèrent le Hedjaz par la voie de El Kosseïr et de là se rendirent à Bagdad, où ils passèrent le reste de leurs jours.

La puissance d'Ibrahim et de Radouan avait duré sept ans, pendant toute cette période de temps aucune sédition, aucun désordre, aucun trouble ne s'étaient produits. La sécurité et la tranquillité n'avaient cessé de régner dans la Basse, aussi bien que dans la Haute-Egjpte. La population jouissait d'un bien-être général et les articles de consommation étaient à un bon marché incroyable. Le rotoli de viande de mouton désossée se vendait deux paras et la même quantité de viande de buffle se vendait un para; le beurre de vache valait quarante paras les dix rotolis et la même quantité de lait se vendait à quatre paras ; le rotoli de savon valait cinq paras ainsi que le sucre brut ; le sucre raffiné se vendait k raison de mille paras le kantar et le sucre de canne à cent vingt paras ou à moins, la même quantité ; le rotoli de café s'achetait à raison de douze paras ; des cargaisons entières de dattes étaient amenées de la Haute-Egypte et entassées sur les rives du Nil à Boulak, à l'instar du blé et des céréales, et on les vendait par boisseaux et par ardebs. Le riz valait quatre cents paras l'ardeb ; le miel cinq cents paras le kantar ; la cire jaune vingt-cinq paras le rotoli ; le suif quatre paras ; le charbon quarante paras le kantar ; les oignons sept paras etc. etc. Moi, Fauteur de ce livre, ai connu les derniers jours de cette époque, car je suis né en 1 167, alors qu'Ibrahim Katkhoda était dans toute sa puissance. Quand je fus à l'âge de discernement, ces articles, sauf de très rares exceptions, avaient encore les prix que j'ai cités. Je me rappelle que j'entendais dh^e que tel ou tel autre article n'avait plus le prix qu'il avait en telle année, qu'il était devenu plus cher. L'Egypte était à cette époque éblouissante de l)eauté ; les mérites et les vertus de ses habitants étaient reconnus par tous les ennemis de cette contrée charmante. Le pauvre y menait une

142 MERVEILLES niOGRAPIIIQUES ET HISTORIQUES

vie larçe, le petit aussi bien que le grand y vivaient à l'aise. La poj)ulation de ce pays avait, en fait de générosité, des habitudes toutes spéciales. En voici r|uel(|ues unes :

Sachez d'abord que toute maison d'un grand personnage contenait deux cuisines ; dans l'une, située à l'étage inférieur, on préparait la nourriture des hommes et l'autre, qui se trouvait dans le harem, était affectée à l'usage des habitants de cette partie de la maison. La table de chacun des grands seigneurs et des notabilités était dressée deux fois par jour, à midi et le soir, dans un endroit spacieux, ouvert et accessible à tout venant. A cette table prenaient place le maîti-e du logis, ses hôtes, et, à une certaine distance, les personnes de sa suite etsesmamlouks. Les domestiques présentaient les mets à ceux qui à cause de leur éloignement, ne pouvaient les prendi'e. Toute personne avait le droit de prendre place à cette table et c'était, aux yeux du maître aussi l)ien que des domestiques, action honteuse d'empéchcr queb^u'un de le faire. Beaucoup de solliciteurs qui, rebutés par les domestiques, ne parvenaient pas à être introduits en présence du maître, attendaient le moment du repas pour lui exposer leur prières. A cet effet, ils prenaient place à table et, après avoir satisfait leur appétit, au lieu de s'en aller comme faisaient les autres qui n'étaient venus que pour manger, il gardaient leurs places. Le maître de la maison comprenait alors que ces indivichis avaient l)esoin de lui parler, il les faisait alors venir auprès de lui et les questionnait ; il terminait leur aHairo. et, si le suppliant était indigent, il lui donnait des secours pécuniaires.

A l'occasion des premiers jours de Radjah, de la soirée du MtMàg, de la mi-Chaban, des nuits de Ramadan, do la fête de Acboura et des autres fêtes, ainsi qu'h l'occasion de l'anniversaire «le la nol)le naissance du Prophète, on préparait dans les maisons des grands personnages de grandes quantités de riz au lait et de riz au miel, et ces mots étaient distribués aux pauvres. Cliacune de ces maisons recevait en outre la