EL HADJI AH-MED EL CHARAÏBI

visite d'une grand nombre d'indigents qui venaient j manger, et quand ils étaient rassasiés on leui' faisait une distribution d'argent.

Les seigneurs avaient encore d'autres attentions pour leurs partisans qui se trouvaient dans la nécessité. Ils distribuaient le vendredi et les jours de fête des gâteaux sucrés et des confitures dont les servants des tombeaux avaient leur part.

Les habitants des provinces avaient, eux aussi, des coutumes et des traditions de générosité qu'on ne pouvait trouver chez les autres peuples. Quand un hôte, fùt-il étranger et inconnu, frappait à une porte, le premier soin du maître de la maison, après avoir accueilli son hôte, était de lui servir à manger. Il avait pom^ lui des égards et il le servait avec empressement. Pour le soir, il lui servait un bœuf ou un mouton égorgé en son honneur. Je ne parle pas des cheikhs des villages et des principaux chefs des tribus bédouines ; ceux-là étaient prêts à servir à toute heure, les hôtes, les voyageurs et les soldats qui se présentaient chez eux. En échange de cette large hospitalité, le gouvernement leur octroyait des privilèges et leur accordait des terrains qu'ils se transmettaient de père en fils. J'en aurais long à dire sur ce chapitre, si je voulais l'épuiser, mais je me contente de ce que j'ai dit à ce sujet.

Avec Radouan Katkhoda, le corps des Azab perdit sa force, son influence et l'autorité dont il avait joui jusqu'alors.

9. — Le vénérable, le respecté, le négociant honoré El Iladji Ahmed, fils de Mohammed el Charaibi. Ainsi que ses aïeux, il fut un des plus grands négociants de l'Egypte. La maison de ses ancêtres k l'Ezbékiah est connue de tous, car elle est la retraite de la gloire, de l'honorabilité et de la félicité. Leurs mamlouks et les enfants de ces derniers sont trés-considérés au Caire ; il y eut parmi eux des négociants et des émirs, et au nombre de ces derniers se trouve Youssouf bey el Charaibi.

144 MERVEILLES BI'XîRAPHIQUES ET HLSTORIQUES

Les Charaïhi possédaient une fortune immense; ils menaient une vie régulière; ils avaient des nobles sentiments et ils étaient généreux. Les gens de mérite et les savants fré(|uentaient leurs salons,qui étaient de véritablesbibliothêques remplies d'ouvrages en tous genres. Tous les livres, répandus ou rares, préc-ieux ou non, étaient mis à la disposition de tous et chacun pouvait y puiser les renseignements dont il avait besoin. Ils ne reculaient pas devant le prix de l'ouvrage, et, lorsque cet ouvrage avait été acheté, si cher qu'il leur eût coûté, il était mis à la disposition du public. Jamais un membre de cette fiimille n'a érigé cette Ijibliotlicque en waivf ou en a fait mention dans un testament. Le savant qui entrait dans la maison était toujours sûr d'y trouver tous les ouvrages écrits sur chaque science ; il pouvait compiler, compulser et consulter à son aise. A'oulait-il emporter un livre, il ne dépendait que de lui de le faire, et l'étranger et le famillier delà maison étaient traités tous sous ce rapport de la même manière. Il n'y avait pas d'ouvrage que seul ce dernier pût emporter. L'enqu'unleur pouvait ensuite l'endre le livre ou le garder; jamais un des meml)res de cette famille ne lui aui-ait adressé une question â ce sujet. Il leur arriva souvent d'acheter le môme ouvrage plusieurs fois, lors mémo qu'il leur était revendu par celui <|ui l'avait emprunté. Aux remarques qui leur étaient faites sur le manque de tact de cet emprunteur, il repondaient que la nécessité devait être son excuse.

La table des Charaibi était toujours abondamment pourvue et prête à recevoir des hôtes quels qu'ils fussent.

Le membre de cette famille étaient de rite Malekite, comme leurs ancêtres ; ils possédaient de nobles (pialitos. Leurs mœurs pures ne laissaient l'ien à désirer et étaient exemptes de toute souillure. Ils ne se mariaient qu'entre eux et leurs femmes ou lilles ne sortaient de la maison (|ue pour être inhumées. Quand ils célcbi*aient les noces de l'un d'eux, ils faisaient des festins somptueux et donnaient à manger aux lecteurs du Coran et