ANNÉE MIL CENT SOIXANTE-DIX- SEPT

En ce temps là, le bien être était répandu sur toute la ville, la sécurité j régnait, la prospérité j avait pris demeure, les denrées étaient vendues à des prix dérisoires et les provinces étaient peuplées et riches. Les cheikhs des village et les chefs des tribus bédouines, les gouverneurs des provinces, venaient au Caire avec des buffles, des moutons, du beurre, du miel qu'ils offraient en cadeaux. Chacun des émirs crés par Ibrahim Katkhoda se considérait comme le principal intéressé dans ces noces, car la mariée était la fille de leur patron décédé. L'allégresse rayonnait sur leurs visages ; ils étaient heureux et au milieu d'eux se distinguait Aly bey, qui avait ordonné ce mariage.

A l'expiration du mois, la fiancée fut mariée, elle fut conduite dans la maison de son fiancé, au milieu d'un cortège imposant qui traversa le centre de la ville. Les jeux les plus variés, les courses des chevaux agiles comme des gazelles, les feux d'artifice qui fendaient les nues pareils à des éclairs et les tambours au roulement pareil à celui du tonnère, tout cela impressionnait le cœur, enivrait l'âme et inspirait la grandeur. Plusieurs notables, des chaouiches , des lieutenants, des agas et des courriers marchaient devant les femmes qui portaient des costumes riches et éblouissants. La fiancée était dans une voiture près de laquelle marchait avec une crosse à la main, Mohammed bey Aboul Zahab, alors trésorier de Aly bey. Derrière la voiture venaient les mamlouks des émirs, revêtus de cottes de maille, portant des arcs et des carquois et brandissant de longues piques. La musique turque et les clairons fermaient la marche.

Depuis ces fêtes, la renommée de Aly bey ne fit que grandir et sa réputation alla toujours croissant. Il éleva à la dignité de Sandjak son mamlouk, Aly bey, dit El Seroudjiah. MaisAbdel-Rahman Katkhoda était le fils du patron de tous ces émirs et le principal soutien de leur puissance. Aly bey Ballout comprit que l'appui et l'amitié de cet émir lui étaient nécessaires, et, de son côté, Abd-el-llahman Katkhoda no pouvait qu'accueillir favorablement les ouvertures de Aly bey Bal-

lout. L'aide de ce dernier lui était indispensable pour dominer les commandants des odjaks et les autres hauts personnages. Chacun d'eux comptait se servir de l'autre comme d'un instrument pour son élévation. Lorsque Abd-el-Rahman Katkhoda avait voulu faire exiler El Chabouri et d'autres, il s'était entendu avec quelijues-uns dos personnages l(»s jdus en vue qui prêtèrent à Ahmed Chaouicheel Madjnoun des propos de nature à déterminer son exil. Le lendemain, ils soumirent ce qu'ils venaient de faire à Abd el-Rahman ; celui-ci feignit une grande colère et affecta de s'opposer à l'exil de Ahmed. Lors^iue. le second jour, les émirs et les anciens se réunirent chez lui, conformément à leur habitude, Abd-el-Rahman prit la parole et s'adressant à tous ceux (jui étaient là, il leur dit : o Aly bey est parti pour le lledjaz, il faut que nous ayons un chef reconnu par tous et dont la parole soit écoutée. — Nous sommes tous de cet avis, lui répondirent-ils, désigne celui que tu juges digne d'être notre chef. — Je propose Aly Boy Hallout, ici présent, dit alors Abd-el-Rahman, je serai le premier à lui obéir et le dernior à lui désobéir. — Nous l'acceptons, répondii*ent-ils. » Le lendemain, Abd-ol-Rahman se rendit de bon matin chez Aly Bey Bal lout, où les autres émirs et les anciens le rejoignirent. Aly bey fut revêtu par le Pa<'ha d'une robe d'honneur, insigne de son commandement, et depuis, le conseil fut toujours tenu dans sa maison. Le jour suivant, les émirs se réunirent il la caserne des janissaires, et là, ils réiligèrent une requête pour demander l'exil de Ahme 1 Chaouiche el Madjnoun, do Khalil Chawiche et de Soliman bey el Chabourv. Abd-el- Rahman leui* dit d'ajouter à la liste le nom de Hassan Ivatkhoda el Chàraoui. Son ordre fut exécuté et bientôt parut le firman condamnant à l'exil Chaliouri et les autres. Ahmed Chawicho se rendit à Médine et s'attacha au tombeau du Prophète pour entretenir les lampes. Khalil Chawiche s'établit .également à Mcdine. Quant à Chabouri et à Hassan Katklioda. ils éta- Idiivnt leur résidence dans les environs de Farascour, de El Serou et de Ras el Khalig.

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Alj bej travaillait toujours à raceomplissement de ses projets et préparait son élévation. Il acheta un nombre considérable de mamlouks; il eut recours à des moyens illicites pour amasser des richesses considérables ; aux uns, il extorquait de l'argent en les menaçant de l'exil et de la confiscation de leurs propriétés, tandis qu'avec d'autres il emploj'ait la persuasion.

Le samedi 19 Djamad Awel, un terrible ouragan venu de l'Ouest s'abattit sur Alexandrie ; trente-trois bateaux coulèrent dans le port des musulmans et trois dans le port des chrétiens. L'agitation terrible de la mer n'avait d'égale que l'émotion des habitants ; quelques bateaux qui naviguaient sur le Nil coulèrent aussi et plusieurs arbres furent déracinés par le vent.

Alj bey conduisit la caravane du pèlerinage en 1177 et revint en 1178; il fit son entrée au Caire dans un très grand apparat. Son mamlouk Mohammed el Khazendar avait laissé croître sa barbe à la Mecque' ; au retour de son patron au Caire, il fut élevé par lui à la dignité de sandjak. Il fut connu dans la suite sous le nom de Mohammed bej Aboul Zahab. Alj bej éleva également à la dignité de Sandjak ses mamlouks, Avoub Aga, Radouan Karabtah, Iljrahim Chelak Boulghiah, Zultikar et Alj bej el Habachi.

L'année 11 78 se termina et entra dans le domaine du passé sans que l'autorité de Alj bej eût suspendu un seul instant sa marche croissante. Les préparatifs nécessaires pour le pèlerinage furent faits ; comme d'ordinaire, les impôts furent perçus, les rations et les appointements servis, les céréales allouées aux \'illes Saintes chargées sur les chameaux et la caravane se mit enfin en l'oute, commandée pai* Hassan bej Radouan. Alj bej

• Ix)rsqu'un ùmir voul.iil fifn-nnchir un do ses mamlouks cl l'ùlcvcr on j;rii(lo. il l'uuloiisuil II Ijiisser jKjusscr su burbc.

et ses collègues avaient accompagné la caravane jusqu'à El Berkali.

A leur retour, ils monlèrenl à la citadelle, se rendirent maître des forts et tirent rendre par le pacha un firman ordonnant l'exil deAbd-el-Rahman Katklioda. deAlj Katkhoda el Kharl)Outlj, de Omar Chawiclic el Daoudieh.de Radouan Chorl)a<lji el Uazzaz et autres. Abd-cl-Raliman Katklioda lut envoyé à Suez pour être conduit de là au Iledjaz. 11 l'ut escorté Jusqu'à Suez parSaleli bev ; quant aux autres, ils furent exilés dans différentes localités de la Basse-Egypte. Le Caire fut en émoi ce jour là. il cause surtout de l'exil de Abd-el-Rahman Katkhoda. C'était le plus grand d'entre les émirs, il était leur chef et le fils de leur patron. Il Jouissait d'une autorité et d'une considération très grandes, et c'était grâce à lui ^[ue l'odjak des Janissaires avait pris le pas sur le corps des Azah. Il avait de nombreux partisans, desmamlouks, des suivants et des soldats moghrabins. Pour <'es raisons, ou redoutait une émeute terrible le Jour i\o son exil, mais ton! se passa tranquillement et les bal)itants du Caire en furent (juittes pour la stupéfa<'tion (jue le coup porté à Abd-el-Rabmau leur avait causée. Saleh bey (jui avait escorté Alxl-cl-Kahman, rcrut peu de temps après l'ordre do partir en exil pour Ghazza. Le sergent porteur de l'an'ét le lui communi(jua, à Suez, le Jour même de l'embarquement de Abd-cl-Rabman Katkhoda. Saleh bey partit pour Ghazza. Mais peu de temps après son arrivée dans cette ville, il fut reconduit dans la 1 Îasse-Kgvj^te et relégué à Rosette. Aly bey lui servit, pour sul)venii* à ses besoins, une rente annuelle de dix bourses.

Saleh bey était depuis (juel(|uc temj^s a Rosette lor.^tpron apprit l'arrivée à Alexandrie de Ilamzah pacha, le nouveau Waly. l)ans la crainte (pie Saleh bey ne s'abouchât avec le pacha. .\ly l)ey expédia à Rosette des individus (pii devaient transférer Saleh bey à Damiette. Ce dernier eut connaissance du projet de Aly bey à son égard, et. sans plus tarder.