LES CUBISTES MODERNES

La füire Saint-Cermain. — ünq Kle àChantilly, sous Louis XV. — Le itü/w«T*rt (les Anjjlais. — Quel genre de danse exécuta la lille d'HOrodiade. —Traducteurs cl artistes fantaisistes au moyeu âge. — La cime des vieilles basiliques est profanée. — La cathédrale de Strasbourg. — Goethe et le vertige. — Un chien fidèle. — L’héritière des Gowrie.

Italiens et Français étaient nés pour se compremrre et .s’apprécier; leur légèreté naturelle devait établir entre eux un lien de fainilie. Quand je dis légércté, c’est au propre qu’il faut l’entendre, il s’agit du corps et non de l’esprit. Aussi les Italiens, qui ont toujours excellé dans l’art de sauter, choisissaient-ils volontiers la France pour tliéàire de leurs exploits. On vit à Paris, au dix-huitiénie siècle, uu Italien qui égalait, s’il ne surpassait point Tuccaro. Son nom était Grimaldi ; mais on le connaissait plulôt par le sobriquet tic Jambe de fer, 11 débuta vers 17 i!2, à la foire Saint-Germain , et acquit en peu de temps une réputation d’incomparable sauteur. Si sa jambe était de fer, les ressorts du moins étaient d’acier. Sa femme l’aidait dans tous ses exercices ; était-ce bien sa femme, sa fille ou sa sœur? « On n’a jamais pu débrouiller leur degré de parenté, dit notre confrère V. Fournel, dans son livre sur les spectacles populaires de Paris; 11 avait parié que, dans le divertissement du Prix de Cythère, il bondirait jusqu’ù la hauteur des lustres, et il tint si bien sa parole que du coup qu’il donna dans celui du milieu, il en fit sauter une

FORCE ET ADRESSE

pierre à la figure de Méliémet-elTendi, ambassadeur de la Porte, qui se trouvait dans la loge du roi. A l'issue du spectacle, Grimaldi se présenta devant lui, espérant une récompense; mais il fut rossé haut et ferme par les esclaves de l’àmbassadeur, qui prétendirent qu'il avait manqué de respect à leur maîire. Ces Turcs n’ont jamais rien compris aux arts‘ ! »

Avant Jambe de fer, on avait vu Crépin, qui, pour être boiteux, n’en était pas moins ingambe; Crépin avait été précédé par un Basque, nommé Du Broc, qui le premier exécuta le saut du tremplin , en tenant à la main deux torches flamboyantes.

Le rendez-vous de tous ces sauteurs de profession était la foire Saint-Germain, centre de commerce et de plaisir, où pendant deux mois et demi la population parisienne se portait en foule, car telle était la durée de la foire aux dix-septiéme et dix-huitiéme siècles, c’est-à-dire à l’époque de son plus vif éclat. Dans l'origine, elle ne restait ouverte qu’une quinzaine de. jours; mais peu à peu elle avait empiété sur le carnaval, puis sur le carême, et comme elle tendait à se développer dans l’espace non moins que dans le temps, elle avait fini par envahir tout le terrain compris de nos jours entre les rues du Four, des Boucheries, des Quatre-Vents, et de Tournon.

On y voit de tou.'; côtés,

Cent plaisantes diversités

dit Loret, dans sa Gazelle rime'e, sous la date du 22 février 1 664, et quand il fait l’énumération de toutes ces choses curieuses, il les résume en disant :

Bref, les sept merveilles du monde

Dont très-bien des yeux sont épris.

Et (jue l’on voit à juste prix.

* Tableau a'u vieux Paris. Paris, 1803, in-l2.