LES NAGEURS DE L’AMÉRIQUE ET DE L’OCÉANIE

Un combat à la nage, épisode de l’histoire de la Floride. — Les ébats des Taitiens et des Taîtiennes, au temps de Cook.

Cependant aucun peuple ne peut se vanter d’avoir eu des nageurs plus infatigables et plus intrépides que ces pauvres Indiens de l’Amérique septentrionale, an temps de la découverte par les Européens de ce vaste continent. Et parmi ces indigènes, c’est aux habitants de la Floride, aujourd’hui l’un des États les plus fertiles de l’Union américaine, que la palme doit être décernée. Les Floridiens étaient accoutumés à poursuivre, à la nage, fort loin dans la mer, les poissons qu’ils rapportaient quand le fardeau n’était pas trop lourd. Les femmes du pays possédaient également des aptitudes merveilleuses; elles traversaient, à la nage, les plus larges rivières, en portant un enfant sur leur dos, de même qu’elles grimpaient avec la légèreté de l’écureuil jusqu’au sommet des arbres les plus élevés.

La Floride avait été découverte par Sébastien Cabot en 149(5; mais il ne fit qu’apercevoir la terre sans y prendre pied. Jean Ponce de Léon, gentilhomme espagnol, fut le premier qui débarqua sur ce sol fertile, en mars 1512 ou 1513, et comme c’était le dimanche des Rameaux, appelé Pâques fleuries, il baptisa ce pays du nom gracieux de Floride. Après lui, plusieurs Espagnols cherchèrent à