LE FUSIL ET LE PISTOLET

perait la balle. Il releva lentement son arme, jusqu’à ce que le petit ffrain qui est au bout du canon (c’est ainsi que les Kentuckiens appellent la mire) fut .de niveau avec le point où il voulait porter. Alors retentit comme un fort coup de fouet, répété dafis la profondeur des bois et le long des montagnes. Jugez de ma surprise; juste sous l’écureuil, la balle avait frappé l’écorce, qui, volant en éclats, venait par contre-coup de tuer l’animal, en l’envoyant pirouetter dans les airs, comme s’il y eût été lancé par l’explosion d’une mine.

« Boon entretint son feu, et en quelques heures, nous avions autant d’écureuils que nous pouvions en désirer. Vous saurez, en effet, que recharger sa carabine n'est que l’affaire d’un instant, et pourvu qu’on ait soin de l’essuyer après chaque coup, elle peut continuer son sendce des heures entières. Depuis cette première rencontre avec notre vétéran Boon, j’ai vu nombre d’individus accomplir ce même exploit. »

C’est ce qui s’appelle enlever l'écorce sous V écureuil.

Enfoncer le clou, moucher la chandelle, enlever V écorce sous l'écureuil sont les trois passe-temps favoris des tireurs kentuckiens.

Telle est au reste leur passion pour le tir à la carabine, et leur habileté que, lorsqu’ils n’ont pas de but obligatoire, ils délachent d’iin arbre un morceau d’écorce , qu’ils découpent en forme de bouclier; avec un peu d’eau ou de salive, ils collent au milieu de celte cible improvisée une pincée de poudre mouillée qui représente l’œil d’un buffle, et ils criblent le but jusqu’à complet épuisement de poudre et de balles.

Mais voilà que nous nous laissons entraîner sur les pas des chasseurs du Kentucky.

Nous avions pourtant fait vœu de passer sous silence les innombrables exploits du fusil, faute d’espace pour traiter