I-OUCE ET ADHESSE

ce sujet d’une manière complète; nous voulions nous borner à la chronique du pistolet. Aussi bien, c’est l’arme maniable par exemple, mais avec laquelle il est fort difficile d’ajuster, à cause du manque de point d’appui.

Voici venir d’abord le trait classique, raconté partout et qui n’est plus qu’un lieu commun, — de çe vieux général (était-ce bien un général? était-il vieux?) qui cassait avec une balle de pistolet une courte pipe plantée dans la bouche de son ordonnance.

11 y a ensuite les hirondelles tuées au vol, — et les prouesses du chevalier de Saint Georges, qui clouait, du moins on le dit, à l’enseigne d’un cabaret le bonnet de coton de l’bôtelier, non pas même avec une balle, mais avec le clou d’un fer à cheval. 11 y a les bouteilles débouchées à coups de pistolet, les petites houles de liège ou de verre frappées au sommet d’un jet d’eau, — les balles mariées ensemble, etc., etc.

Les montagnes du Caucase, et particulièrement le Daghestan, qui fut le théâtre des hauts faits de Scharnyl, recèlent des tireurs fort adroits. Un poème russe de Destoujeff, Ammalat-Bey, dont la scène se passe au Caucase, iK*us montre le héros qui, au milieu d’une course effrénée saisit tout à coup son pistolet, et enlève avec une balle le fer de son cheval, au moment où celui-ci lève la jambe de derrière, — Le nouker, ou serviteur qui accompagne le prince, recharge l’arme, et courant devant lui, lance en l’air un rouble d’argent. Ammalat-Bey vise, tandis que la pièce est encore en l’air; son cheval s’abat, le coup n’en part pas moins, et le rouble est frappé.

Cette épreuve, d’une pièce d’argent jetée en l’air et frappée à balles de pistolet, est la pierre de touche des tireurs. Elle a été souvent reproduite sous des formes diverses. On cite un Anglais qui touchait, trente-deux fois sur quarante, une pièce de dix centimes lancée dans l’es-