LE ROULEAU SCYTALE

qui, comme son nom l'indique, habite les Phi- | de Ceylan, à une légende singulière : ils sou-

lippines, est un animal fouisseur, qui vit à un mètre et plus au-dessous de la surface du sol; il se nourrit d'insectes, de vers. Les femelles portent les œufs assez longtemps pour que les petits viennent au monde vivants.

L'Uropeltis a donné lieu, parmi les indigènes

tiennent que ce Reptile et le Serpent à coiffe ou Cobra di Capello sont un seul et même animal; à chaque mue, ce dernier perdrail une partie de sa queue, de telle sorte qu'il ne lui en resterait plus qu’un moignon. +

LES ROULEAUX — 7ORTRICIDÆ

Caractères généraux. — Les Tortricides ou | Rouleaux sont des Serpents généralement de

faible taille, au corps cylindrique, tout d’une venue, à la tête petite, à peine distincte du

tronc, à la queue courte et conique; il existe |

un bassin rudimentaire soutenant des éperons cornés qui se voient près de l'anus; ces appen-

dices manquent cependant chez les Xenopeltis; |

le corps est revêtu d'écailles lisses.

Les dents sont coniques, pointues, un peu comprimées, comme tranchantes à leur face postérieure; ces dents garnissent aussi bien les deux mâchoires que les os palatins et une partie des ptérygoïdiens internes.

Le crâne présente quelques particularités qu'il importe de signaler. C’est ainsi que les

frontaux proprement dits sont petits, horizon-

talement situés, que les frontaux postérieurs font défaut, que les ptérygoïdiens sont très longs ; les branches de la mâchoire supérieure, au lieu d’être, comme chezles autres Serpents, suspendues aux pièces antérieures du crâne par des ligaments permettant une grande mobilité, sont disposées de telle sorte qu’elles ne jouissent que de très faibles mouvements latéraux.

Mœurs, habitudes, régime. — « Les Tortricides, écrivent Duméril et Bibron, n’habitent, même momentanément, ni sur les arbres, ni dans l’eau; ils passent toute leur vie à terre, dans les lieux où celle-ci est riche en plantes herbacées. Très lents, ou du moins fort peu agiles, ils ne s’éloignent jamais beaucoup de dessous des vieux troncs d'arbres, du milieu des touffes d'herbes ou bien des petites cavités souterraines qui leur servent habituellement de retraites. Ne pouvant que faiblement dilater leur bouche, vu le peu de mobilité de leur mâchoire supérieure et l'extrême brièveté de leurs mastoïdiens, ainsi que de leurs os intraarliculaires, ils sont nécessairement tenus de ne faire leur proie que d'animaux d’une grosseur proportionnée à l’étroitesse de leur cavité

buccale; aussi semblent-ils plus particulièrement se nourrir de Typhlops, de Cécilies et d’autres petits Reptiles apodes plus ou moins effilés. » Ce sont, en un mot, surtout des Serpents fouisseurs.

Distribution géographique. — La famille des Tortriciens ne comprend que trois genres. Les Tortrix se trouvent à la Guyane et dans le nord du Brésil; les Cylindrophis et les Xénopeltis vivent dans l’Indo-Chine et dans les iles de la Sonde.

LES TORTRIX — TORTRIX Roller.

Caractères. — Les Tortrix ou Rouleaux ont les os intermaxillaires armés de deux dents, une petite et une de moyenne grandeur, à chacune de leurs extrémités. Les yeux, peu développés, sont recouverts par une plaque transparente; la narine est percée dans une seule plaque qui présente une petite fente.