LA COULEUVRE À CAPUCHON
CUCULLATUS.
— LYCOGNATUS
Caractères. — Cette espèce, par son port et même par sa coloration, rappelle assez la Couleuvre lisse. Le tronc et les flancs sont roussâtres, glacés de rosesurles partiesinférieures; le ventre est d'un jaune verdâtre. Aux angles de la bouche et derrière la tempe, se voit une large raie noire qui, se réunissant à celle du côté opposé, forme un chevron. Sur le milieu
de la nuque se trouve une autre tache noire à laquelle se joignent souvent deux bandes verlicales sur les côtés du cou; ces bandes forment ainsi une sorte de coiffe noire sur l'occiput. Le dos est orné de bandes plus ou moins distincles, ou par des taches d’un noir foncé.
Mœurs, distribution géographique. — La Couleuvre à capuchon est un des Serpents les plus communs de l'Algérie; on la trouve aussi dans le nord de l'Égypte.
D'après Guichenot, cette espèce se nourrit de petits rongeurs et de lézards; elle se tient sous les pierres, dans les buissons et dans les endroits secs et arides.
LES COLUBRIDÉES — COLUBRIDÆ
Landnattern.
Caractères. — Les Colubridées ont le corps de longueur médiocre, la tête nettement distincte du tronc, l'ouverture buccale large, les écailles lisses ou généralement peu carénées; il existe toujours une plaque frénale ; les dents maxillaires postérieures sont, tantôt toutes semblables, tantôt un peu plus grandes que celles qui les précèdent et séparées des antérieures par un intervalle.
Distribution géographique. — Les espèces qui rentrent dans cette famille sont du pourtour de la Méditerranée, du sud de l'Asie, des deux Amériques ; une espèce vit dans la partie ouest tropicale de l'Afrique.
LES ELAPHES — ELAPHIS
Kletternattern.
Caractères. — Sous le nom d'Élaphes, Duméril et Bibron ont groupé des Couleuvres chez lesquelles le corps est le plus souvent cylindrique, parfois un peu comprimé; la tête est généralement assez peu distincte du tronc; les espèces arboricoles ont la queue plus longue que les espèces plus essentiellement terrestres ; les dents sont toutes d’égale longueur.
Distribution géographique. — Le genre Eiaphe se compose de 15 espèces suivant certains zoologistes, de 22 ou 23 suivant d’autres. Ces espèces habitent le Japon, le sud de la Chine, Java, les Philippines, les Célèbes, Ti-
| more, le sud des États-Unis; 4 espèces se trouvent sur le pourtour de la Méditerranée.
LE SERPENT D'ESCULAPE. — ELAPHIS ÆSCULATIS.
Æsculapschlange.
Caractères. — Cette espèce a le corps allongé, peu volumineux, la tête à peine distincte du tronc, la queue longue et déliée. Les écailles de la partie antérieure du corps sont lisses; celles de la partie postérieure portent une légère carène (fig. 268).
La teinte générale est un brun olivâtre uni-
forme en dessus, un blanc jaune verdâtre en | dessous. On aperçoit, sur le doset sur les côlés, ! de petites taches blanches qui, par leur réunion, constituent un piqueté irrégulier, peu
marqué, plus apparent sur les parties antérieures que sur les postérieures où il disparaît graduellement. Sur les côlés de la nuque, derrière la lèvre, se voit une tache d’un jaune assez vif; derrière l'œil existe une tache d'un gris noirâtre.
| Les individus jeunes, au lieu d’être d'une teinte uniforme, sont d’un brun grisâtre, avec des taches brunes tirant sur le vert et disposées en séries, de manière à former des lignes longitudinales ; le ventre est, en avant, d’un blanc jaunâtre avec des mouchetures noires, en arrière d’un gris d'acier.
356 LE SERPENT
