LA COULEUVRE A RAIES PARALLÈLES

montrer jusqu'à quel point peut aller l’exagération populaire.

LA COULEUVRE A RUBANS. — ZAMENIS TRABALIS.

Pfeilnatter.

Caractères. — Très voisine de l'espèce précédemment décrite, avec laquelle elle a été assez souvent confondue, la Couleuvre à rubans en diffère par l'absence de lignes sur le dessus de la tête; la plaque rostrale est saillante sur le devant du front. Le dessus de la tête est d'un gris cendré, plus ou moins foncé; sur le cou et sur la nuque sont des taches de même couleur. Le dos est d’un gris cendré. Le plus souvent, on voit, le long des écailles, une petite ligne d’un jaune pâle, ce qui lui donne une apparence striée. Le ventre a une coloration jaune pâle, plus ou moins foncée, souvent relevée par des lignes brunàtres ou des points noirâtres.

Distribution géographique. — D'après Pallas, cette espèce se trouve dans tout le désert de ia Tartarie, depuis le Borysthène jusqu’à la mer Caspienne, et même dans la Chersonèse taurique. Elle se rencontre dans la Russie méridionale, depuis le Dniéper jusqu’à la Caspienne, dans le Caucase, dans les environs du Volga, du Téreck et du fleuve Oural; elle habite également une partie de l'Asie Mineure, surtout l'Arménie russe.

AMœurs, habitudes,

Dans les steppes de la Russie, la Couleuvre à rubans habite les endroits les plus secs et les plus arides; d’après Pallas, elle paraît se plaire davantage dans les déserts les plus chauds et choisit, pourserelirer,les galeries creusées dans les lieux escarpés, rocailleux, fréquentés par les rats. Le Serpent sort de sa tanière de temps à autre, mais il s’y réfugie à l'approche de l’homme; il ne craint pas le cheval et alors il se relire plus lenternent dans son trou. Si le danger est trop menaçant, il se contourne en cercle, et ainsi disposé, il lance en avant comme un trait la partie antérieure de son corps. On l'a même vu se jeter sur les lèvres des chevaux et les mordre. D'ailleurs il ne fait pas de mal quand on ne l'irrile pas.

régime. —

LA COULEUVRE À BOUQUETS. — ZAMENIS FLORULENTUS.

Caractères. — Geoffroy Saint-Hilaire a désigné sous ce nom une Couleuvre dont la co-

loration générale est d’un gris jaunâtre ou brun verdâtre relevé de nombreuses taches arrondies ou de petites raies transversales, noirâtres, fort rapprochées les unes des autres ; sur toute la longueur des flancs se voient des taches noires, plus petites que celles du dos. Le dessous du corps est d’un blanc jaunûtre.

La tête est d’un brun uniforme. Nous ajouterons que les écailles du tronc sont au nombre de 21 dans une série.

Distribution géographique. — Cette Cou-

| L'uvre, qui est fort commune en Égypte, se

trouve également dans les pays barbaresques.

Mœæurs, habitudes, régime. — Elle habite les endroits les plus arides et principalement les régions dans lesquelles l’alfa pousse abondamment

D'après l'examen de nombreux individus ayant vécu à la ménagerie des reptiles du Muséum de Paris, cette espèce se nourrit de Lézards et de Souris; elle aime à se pelotonneren masses; comme toutes ses congénères, elle est

| fort hargneuse, souffle et se lance hardiment

lorsque l'on veut la saisir.

LES PERIOPS — PERIOPS

Schildaugenschlangen.

Caractères. — Sous cenom, Wagler a séparé des Zaménis des Couleuvres chez lesquelles l'œil est entouré de scutelles. Le corps est arrondi, allongé. La tête est assez large en arrière, quoique allongée; elle est, du reste, bien distincte du cou, qui est étroit et comme aminci. Les écailles qui recouvrent les flancs sont lisses; toutefois celles de la partie postérieure du corps sont légèrement carénées ou plutôt comme pliées suivant leur longueur.

Distribution géographique. — Les {espèces que renferme le genre sont de la péninsule lbérique, du sud de l'Italie, de Chypre, de Perse, d'Égypte, des pays barbaresques, d'Algérie, en un mot de la zone circumméditerranéenne.

LA COULEUVRE À RAIES PARALLÈLES. — PERIOPS PARALLELUS.

Caractères. — Cette espèce a la plaque anale simple, 41 ou 12 plaques sus-labiales. Les écailles de la partie moyenne du dos sont pourvues de carènes peu saillantes, mais d'autant plus disliuetes qu'elles sont plus postérieures. La tête est longue; le museau est très mani

festement incliné en bas; la bouche est largement fendue.

Le fond de la couleur est d’un gris verdâtre ou jaunâtre, relevé de taches brunes, bien marquée, formant trois séries longitudinales, taches parcourues par de petites lignes noires, courtes et parallèles, Le ventre est blanchâtre, La taille arrive à environ 1", 50.

Distribution géographique. — La Couleuyre à raies parallèles est commune en Égypte; elle a été également capturée en Tunisie ; une variété se trouve en Perse.

LE FER A CHEVAL. — PERIOPS HIPPOCREPIS Hufeifennatter.

Caractères. — La longueur de cette Cou-

leuvre est de 1,70. La tête est longue, large. Les écailles sont oblongues, fort obliquement disposées, lisses et entuilées. La queue est assez forte, peu longue, plate en dessous, ainsi que le ventre.

La coloration de la partie supérieure du corps varie du jaune verdâtre au jaune grisâtre, en passant par l’orangé et le brun rougeûtre; sur ce fond se voient des taches de couleur sombre, arrondies ou irrégulièrement quadrilatérales; ces taches sont presque carrées sur les flancs. Les taches du milieu du corps sont, pour la plupart, fort grandes, la couleur du fond formant seulement un anneau étroit autour de celles-ci; il en résulte un dessin fort agréable et très régulier, figurant une chaîne, ainsi qu’on peut le voir sur l’animal qui est représenté au premier plan de la figure 272. Le ventre, d’un blanc jaunâtre, est tacheté de noir.

Le dessus de la tête porte, entre les yeux, |

une bande courbe d’où est venue le nom de l'espèce, cette bande est surtout constante chez les jeunes individus ; elle est bien visible

sur l'individu représenté au premier plan de |

la figure 272.

Distribution géographique. — L'espèce que nous décrivons se trouve communément en Espagne, dans le sud de l'Italie, en Sardaigne;

LES RHINECHIS.

elle est abondante dans le nord de l'Afrique, |

au Maroc en Algérie, dans la régence de Tunis, en Égypte; elle se trouve également dans l’Arabie Pétrée.

Mœurs, habitudes, régime. — D’après Cantraine, le Fer-à-cheval se tient principalement

dans les terrains secs et pierreux ; cette espèce

est beaucoup moins irascible que la Couleuvre

à bouquet et supporte assez facilement la captivité.

LES RHINECHIS — RHINECHIS Treppennalter.

Caractères. — Le genre Rhinechis, établi par Michachelles, ne comprend qu’une seule espèce, la Couleuvre à échelons ou Æhinechis scalaris.

Cette espèce, qui peut arriver à près de 2 mètres de long, a le corps cylindrique, la

| queu ecourte et conique. La tête, qui n’est pas

très distincte du tronc, est courte, large à la base, de forme conique; le museau est pointu,

| terminé par la saillie que forme la plaque

rostrale, de telle sorte que la mâchoire supérieure dépasse l’inférieure. Les scutelles abdominales se redressent contre les flancs, les côtés du ventre sont anguleux. Toutes les dents ont la même longueur.

La Couleuvre à échelons a généralement le corps de couleur roussâtre. Ainsi qu’on le voit bien sur l’animal qui est représenté au second plan de la figure 273, sur toute la longueur du dos et de la queue s'étendent deuxlignes noires, étroites, réunies, de distance en distance. par de larges bandes transversales -qui forment comme les barreaux d'une échelle. Ces bandes ne se trouvent pas chez tous les individus, chez les mâles en particulier, d'après Dugès. Les flancs ont de petites taches noires qui, par leur réunion, forment de petites barresobliques alternant souvent avec les bandes du dos. Le dessous du corps est blanc jaunätre avec des taches d’un gris noirâtre,

Dansle jeune äge la coloration est différente. La couleur du corps est alors gris clair; le dos est parcouru par une série de taches noires non reliées entre elles; c’est à la partie antérieure du tronc que les lignes latérales apparaissent d’abord; les lignes obliques des flancs sont apparentes, ainsi que les taches du ventre où le noir l'emporte de beaucoup sur le blanc.

Distribution géographique. -— La Couleuvre à échelons est commune dans certaines parties de l'Espagne, principalement aux environs de Madrid, où d’après Graels elle arrive à une grande taille. En France, elle n’est pas rare aux

environs de Montpellier, de Toulon et de Nice;

on la trouve abondamment en Italie et dans lesîles avoisinantes. En Jtalie, d’après Charles Bonaparte, on la rencontre dans le voisinage de la mer, et non dans l’intérieur des terres.