LA VIPÈRE ÉLÉGANTE

trois séries longitudinales assez régulièrement espacées, de manière à ce que les latérales correspondent à l'intervalle que laissent entre eux les ovales médians; vers la partie postérieure du corps lestaches médianes s’allongent (fig. 326).

Sur le devant du museau se voit un chevron de couleur blanche bordée de noir, qui s’élargit et s'arrête au-dessus de la lèvre; ce chevron est formé de cinq taches noires dont les deux postérieures, très grandes, sont bordées de noir avec un liséré blanc.

Sous le corps existent des bandes transversales formées de petites taches triangulaires du plus beau noir, cerclées de blanc.

Cette espèce, avons-nous déjà dit, varie dans sa coloration, aussi les Singalais distinguent-ils de nombreuses variétés, telles que le Midi, le Petta, le Lay, le Alou, le Mi, le ÆKoulou, le Galla-Polonga, etc.

Cette espèce est le type du sous-genre Daboia.

Distribution géographique. — Le cercle de distribution de celte Vipère s'étend sur toutes les Indes orientales, depuis Bombay jusqu’au Bengale, y compris Ceylan; on la trouve également à Siam, à Java, à Sumatra; elle est très commune dans certaines régions, par exemple au voisinage de Rangoun, dans les environs de Chingleput, dans les montagnes de Schewarog et dans l'Himalaya, où elle remonte jusqu’à la hauteur de 1600 mètres.

Elle est si abondante dans le cercle de Trincomanie que, d'après Tennent, le directeur de ce cercle a dû abandonner sa demeure.

Mœæurs, habitudes, régime. — La Vipère élégante recherche de préférence les figuiers épineux qui forment d’épais fourrés; elle pénètre très fréquemment dans les endroits habités, et elle a plusieurs fois été trouvée dans le Jardin des plantes de Calcutta. Dans les endroits où il n’y a pas de buissons, celte espèce se cache sousles pierres on dans les fentes des rochers. Pendant le jour, de même que toutes les autres Vipères, elle reste cachée ou se tient à proximité de son lieu de refuge; vient-elle à être troublée dans son repos, elle siffle d’une manière terrible; elle ne mord cependant que lorsqu'elle est attaquée ou agacée.

Les proies que la Vipère élégante ou Vipère à chaîne poursuit habituellement consistent en petits vertébrés, tels que souris, rats, oiseaux, grenouilles et crapauds. Schortt trouva dans l'estomac d'un de ces Serpeuls, un ral des