LA TORTUE GÉOMÉTRIQUE. — TESTUDO GEOMETRICA

Caractères.

est fortement bombée; le test est ovalaire et se relève en autant de bosses que l’on compte de plaques; les aréoles non seulement du dessus de la carapace, mais encore du pourtour, présentent un léger enfoncement ; ces aréoles sont, en outre, toujours striés, celles de la ligne du dos, sur le milieu de la plaque, celles des rangées latérales, tout près de leur bord antérieur; la plaque nuchale est linéaire, la sus-caudale simple. Les mâchoires sont fortement dentelées, surtout la mâchoire supérieure qui se termine en bec pointu, de chaque côté duquel on voit une autre dent presque aussi forte que celle du milieu. La queue est très courte, conique, épaisse.

La Géométrique a la partie supérieure de la carapace d’un noir d’ébène, et de chacune des aréoles qui sont ordinairement jaunes, partent des rayons divergents de même couleur; il en résulte des sortes de dessins réguliers, géométriques pour ainsi dire, d’où le nom que porte l’espèce. La tête et le dessus du cou sont bruns; on voit une tache d’un beau jaune au devant de l'œil et un peu en avant du tympan; la mâchoire inférieure est égale ment jaune.

Chez les individus jeunes, le fond de la couleur est jaunâtre; sur ce fond se voient des taches oblongues de couleur noire; les deux couleurs se trouvent, du reste, à peu près également réparties de telle sorte qu'on ne peut vraiment pas dire quelle est celle qui l'emporte sur l’autre.

Cette espèce est une des plus petites du genre; elle ne dépasse pas 20 centimètres.

Distribution géographique. — La Tortue

La carapace de cette espèce |

géométrique se trouve dans l’île de Madagascar et au cap de Bonne-Espérance.

LA TORTUE ÉTOILÉE. — TESTUDO ACTINODES Sternschildkrôte.

Caractères. — Fort voisine de la Géométrique avec laquelle elle a été souvent confondue, l'Etoilée (fig. 101) s’en distingue cependant par la carapace plus oblongue, la plaque occipitale plus dilatée, par une plaque tympanique très développée et par l'absence de nuchale; le test est échancré antérieurement ; les plaques du disque sont bombées, de couleur noire, ornées de bandes jaunes formant des dessins réguliers, ainsi qu'on le voit chez la Tortue géométrique.

L'animal étendu mesure environ 0,30 de long, la carapace ayant 07,20.

Distribution géographique et mœurs. — Les Tortues étoilées habitent les forêts de l’Hindoustan, de la Birmanie, de Pégu et de . Ceylan. Bien qu’elles soient abondantes en certains points, on les capture rarement cependant, ce qui tient, suivant Husson, à ce que leur couleur se confond facilement avec celle du milieu dans lequel elles se trouvent; elles sont, d’ailleurs, le plus souvent cachées dans les broussailles ou au milieu des grandes herbes. C’est pendant l’époque des pluies qu’elles sortent le plus volontiers ; on les voit alors errer pendant toute la journée. Au commencement de la saison froide, elles cherchent une retraite dans laquelle elles restent immobiles; au moment des plus grandes chaleurs, elles se cachent également pour ne se montrer qu’à la tombée de la nuit ou de grand matin.

Husson conserva plusieurs fois des Tortues géométriques en captivité. Il leur fournit de l’eau, de l’herbe sèche, de la paille pour qu’il leur fût possible de se cacher et les étudia avec soin. Il remarqua que pendant la saison chaude, elles restaient cachées toute la journée et ne sortaient que peu d’instants avant le coucher du soleil pour chercher leur nourriture, et ne rentraient dans leur cachette qu'au point.du jour; elles se baignaïent fréquemment et buvaient beaucoup.

Les œufs sont déposés dans un trou creusé par la femelle. Celle-ci après avoir cherché un endroit convenable, à proximité d’un buisson ou de hautes herbes, se met à gratter la terre à l’aide de ses pattes de derrière, en se