L’ALLIGATOR DE CHINE

à les tente et qu'ils se dressaient tous le long de leur bassin. Les jeunes chiens, les jeunes chats, les rats morts, n'étaient pas dédaignés par eux; lorsque, ce qui arrivait souvent, deux Caïmans, convoitant la même proie, l’empoignaient chacun par une extrémité ils se mettaient alors à tourner rapidement en se faisant face de telle sorte que la proie se séparait bientôt en deux. Tous les animaux faisaient du reste bon ménage entre eux. Les Caïmans ne mangeaient jamais à terre: lorsqu'on leur jetait une proie sur la plage, ils la prenaient dans leur gueule et allaient la dévorer à l’eau.

L'année se compose de deux saisons, une d'hiver, une d'été, pour les Caïmans du Muséum de Paris.

Ces animaux sont maintenus, pendant la saison d'hiver, c'est-à-dire du 15 septembre jusqu’au commencement de mai, dans la ménagerie. Leur bassin se compose de deux parties, une plage en pente douce, un bassin dont l’eau peut être chauffée à volonté. Il n’est rien de curieux comme de voir les animaux au moment où l’on lâche l’eau chaude; ils s’entassent les uns surles autres, se poussent, se bousculent pour recevoir les premiers l'eau aussi chaude que possible etsemblent alors éprouver un bonheur tout particulier. Ils ferment les yeux et font entendre de petits bruits gutturaux. Il est, du reste, un moyen très simple de les faire chanter; on n’a qu'à claquer violemment une porte qui se trouve près de leur bassin; ce bruit les énerve visiblement; si les Caïmans sont à terre, ils se lèvent lentement et vont à l’eau; l’un d’eux alors, certainement plus agacé que les autres, se courbe en arc de cercle; le dos se creuse profondément, la tête et la queue étant sur une même ligne ; gonflant et dégonflant rapidement ses vastes poumons, l’animal fait entendre un rugissement rauque et prolongé, tellement puissant que l’eau frissonne au-dessus de lui, mise en mouvement par le gonflement et le dégonflement alternatifs des flancs. Un deuxième, un troisième camarade imitent le premier, et c’est alors un concert étourdissant tant que dure le bruit de la porte.

Pendant la belle saison, les Caïmans prennent leurs quartiers d'été en plein air, dans un vaste parc contenant un large et profond bassin, dans lequel ils peuvent nager en toute liberté. On à remarqué qu'aussitôt que la nuit arrive, les Caïmans plongent jusqu'au fond de leur bassin et restent ainsi sans respirer pendant sept et huit heures; ils ne remontent

qu’au grand jour. Lorsqu'il pleut, les Caïmans s’empressent de se mettre à l’eau, l’extrémité de leur museau seule émergeant. Pendant les grandes chaleurs, les animaux se tiennent en plein soleil. Bien que faisant les méchants, bien que soufflant et ouvrant une large gueule, les Caïmans n’ont jamais cherché à attaquer à terre.

Le Caïman à museau de brochet vit longtemps en captivité, lorsqu'il est convenablement soigné.