LE BRONTOSAURE

Fig. 154. — Squelette de Brontosaure (1/125° grand.).

ment dans le nord des continents. Ces indices sont : l’absence de récifs et la rareté des coraux sur l'emplacement de l'Europe, l'absence ou la rareté des rudistes au nord du 45° degré de latitude, enfin l’apparition, dans les mêmes parages, des familles végétales des Amentacées, des Acérinées et de quelques autres, qui ne pénètrent qu'exceptionnellement dans les régions tropicales. »

Classification. — Les Dinosauriens, qui ont

à tout jamais disparu, à la fin de la période |

crétacée, sont si différents de tous les Reptiles actuels qu'ils forment certainement une sousclasse d’égale importance à celle des Reptiles tels que nous les comprenons généralement.

Se basant sur le régime des animaux, sur certaines particularités anatomiques, Marsch a divisé les Dinosauriens en un certain nombre d'ordres qu'il nous reste à faire brièvement connaître.

LES SAUROPODES SAUROPODA

Caractères généraux. — Les animaux qui |

rentrent dans cet ordre étaient plantigrades et ongulés, c'est-à-dire qu'ils s'appuyaient sur le sol par la plante des pieds tout entière, comme le font les Ours actuels. Il existe cinq

doigts aux membres de devant et de derrière; |

la seconde rangée des os du tarse et du carpe n'est pas ossifiée. Les pubis se dirigent en avant et s'unissent par un cartilage; il n'existe pas de post-pubis; l’ischium se dirige tantôt en bas, tantôt en arrière. Les vertèbres précaudales sont creuses ; les vertèbres antérieures ont leur face articulaire antérieure convexe, la postérieure concave, c’est-à-dire opisthocélienne ; les os des membres sont massifs.

Les Sauropodes étaient des animaux à la démarche lente et massive, les membres antérieurs n'étant qu'un peu plus courts que les postérieurs. Ils étaient herbivores, ce qu’indique leur système dentaire ; chez les Laosaures, par exemple, les dents quirappellent celles des Iguanodon présentent une série de plis de l'émail, de telle sorte qu’elles devaient s'user comme celles de nos Ruminants actuels, les diverses parties de la dent présentant des surfaces d’inégale résistance.

C'est dans l’ordre des Sauropodes que se trouvent probablement les plus gigantesques de tous les animaux terrestres; à en juger par les débris qu’on en connaît, certains d’entre eux devaient atteindre plus de 35 mètres de long.