L,V NOCTUELLE DES MOISSONS. — AGROTIS SEGETUM

Winlersaateule.

Caractères. — On ne saurait laisser de côté cette Noctuelle si commune et si nuisible. Ses ailes antérieures sont d'un brun-grisâtre, tantôt clair tantôt foncé; chez le Mâle, elles sont généralement claires et possèdent un reflet jaunâtre. Les deux lignes transversales, entourées d'une bordure sombre, ne sont pas très nettes sur les spécimens de couleur foncée ; en revanche, les deux taches antérieures, encadrées de noir, se reconnaissent toujours aisément. La ligne ondulée est un peu plus claire et se maintient à une distance à peu près constante de la lisière, sauf les deux angles mousses du ^ qui sont dirigés en dehors. La ligne marginale est formée des triangles foncés situés entre les nervures. Chez le Mâle, les ailes postérieures sont blanches, à l'exception des nervures et du bord externe légèrement saupoudrés de jaune ; chez la Femelle toute leur surface, parsemée de poussières plus nombreuses, paraît comme enfumée. Les antennes, renflées un peu en massue jusque vers leurs milieux, portent des cils pectines de plus en plus courts.

Distribution géographique. — L'aire d'habitat de cette Noctuelle s'étend non seulement sur toute l'Europe, mais aussi sur une grande portion de l'Asie, sur l'Amérique du Sud, et sur l'Amérique du Nord; c'est par conséquent un habitant du monde entier.

Mœurs, habitudes, régime. — A partir delà seconde quinzaine de mai (dès le 4 mai en 1862), on rencontre ce triste prolétaire; on le voit plus souventjencore enjuin,etmême en juillet et en août ; dans l'année si sèche de 1865 on a trouvé des Papillonsisolés,aumois de septembre; on a pris dans le gazon, le 18 octobre, une Femelle toute récente, et le 30 octobre un Mâle. Ces Insectes posthumes provenaient évidemment d'une deuxième ponte, et leur progéniture, beaucoup plus petite, a dû passer l'hiver pour fournir l'année suivante des Papillons tardifs.

La Chenille est connue sous les noms de Ver gris ou Court Ver donnés par les cultiva-

tours , de couleur terreuse brunâtre, parsemée de gris et de vert; sa peau est à la fois transparente et brillante; la nuque est plus foncée que le corps, la valve anale ne l'est pas. Les taches cornées (verrucosités) des anneaux sautent peu aux yeux parce qu'elles sont à peine plus sombres que le corps. L'ordre dans lequel elles se disposent est le môme pour toutes les Chenilles de cette espèce : à la face dorsale des second et troisième article, il y en a quatre sur une ligne transversale ; de là jusqu'au neuvième article inclusivement on en trouve deux postérieures plus écartées et deux antérieures plus voisines; sur le dixième ces deux paires sont également écartées ; et sur le onzième, les deux antérieures sont plus écartées que les postérieures. De chacune de ces taches cornées auxquelles viennent s'ajouter d'autres taches latérales analogues, émerge un poil piquant. Au-dessus de deux rangées externes de verrucosités, qui résultent de cette disposition, s'étendent deux raies longitudinales, étroites, jaunâtres, un peu effacées. La Chenille atteint 52 millimètres de long; elle est épaisse comme une plume d'Oie un peu forte.

Elle se montre chaque année, non seulement importune, mais réellement nuisible, dans les champs et dans les jardins, tantôt dans une contrée, tantôt dans une autre. D'août à octobre (et quand la température reste douce pendant l'hiver, jusqu'à novembre), elle fait sentir ses ravages, sans se laisser voir elle-même, sur les Raves, les B etteraves, les Choux, les Pommes de terre, sur les semailles d'automne dans les champs, sur toutes sortes de plantes dans les jardins. Elle se cache, en effet, pendant le jour sous les pierres ou sous les mottes de terre ; quand celles-ci viennent à manquer, elle se dissimule sous terre, à la racine de sa plante nourricière, pour n'en sortir que la nuit pour la dévorer. On l'a trouvée au pied des Betteraves à demi mûres et de couleur sombre encore, vers le 20 juillet. Elle ne s'attaque jamais au chevelu des racines, comme on pourrait le supposer, mais elle dévore les plantes au dessus de la racine; tantôt, lorsqu'elles sont jeunes, elle les coupe au collet, tantôt, lorsqu'elles sont fortes, elle ronge l'intérieur de la partie située au-dessus de terre, soit en remontant, soit inversement en pénétrant la plante de haut en bas. Elle perfore les Raves et les Pommes de terre, et les évide parfois entièrement.

Une fois à maturité, elle passe l'hiver; rare-

LA NOCTUELLE DES MOISSONS

Fig. Uofi.

Fig. 1455. — La Noctuelle des Moissons. I Fig. 145G et 1457. -

Fig. 1455 a 1107- — Les .Noctuelles (Agrolis).

Fig. 1457.

Chenilles dévorant une Betterave.

ment elle arrive encore à sa Nymphose, plus rarement encore elle atteint l'état de Papillon avant l'hiver. Des Chenilles recueillies le 20 juillet dans des Betteraves, le 15 septembre, sont éclos les adultes.

Ordinairement les Chenilles, en s'éveillant de leur sommeil d'hiver, se transportent dans de petits creux de terre assez meuble, à l'époque où les Raves commencent à fleurir au sommet.

La Chrysalide, compacte, d'un rouge jaunâtre, et brillante, se termine par deux courtes pointes épineuses un peu écartées. Au bout de quatre semaines environ, en sort le Papillon, peu remarquable d'ailleurs.

A différentes reprises on a constaté les méfaits des Vers gris, par exemple les dégâts causés en différentes contrées de l'Angleterre pendant les années 1836, 1839, 1841, 1842, dans les plantations de Navets et de Betteraves ; un enfant pouvait en recueillir un millier par jour, et sur une étendue de 8 acres on en rencontrait plus de 1(3,000. En France, dans l'année 18G5, la récolle des Betteraves fut sérieusement menacée, je dirai même com-

promise dans le département du Nord, surtout dans l'arrondissement de Valenciennes ; de toutes parts les agriculteurs s'adressèrent aux savants pour les prier de leur venir en aide, et môme une pétition envoyée au Ministre de l'agriculture a fixé l'attention de l'administration. M. Blanchard, membre de l'Institut, professeur au Muséum, fut délégué pour examiner et étudier cette grave question, comme autrefois Audouin fut envoyé dans nos départements vilicoles pour chercher à remédier aux ravages de la Pyrale de la vigne.

Ne pouvant faire connaître les détails de cette mission, je me bornerai à en relater les traits principaux et les résultats, renvoyant pour de plus amples informations à un long article publié par M. Blanchard lui-même (1).

11 est aisé de voir, par suite du genre de vie des Vers gris, combien leur destruction par les moyens directs doit être difficile, aussi les expériences tentées dans cette voie ont-elles toutes échoué ; la vinasse de distillerie, le purin, les résidus infects d'os et de chairs

(1) Revue des cours scientifiques, n° 42, IC sept. 18G5.

LA NOCTUELLE DES MOISSONS

Fig. 115S. — La Xoctuelle point d'exclamation.

Fis. 1458 et 1459.

Fig. 1459.

| Fig. H59.— Les Chenilles dévorant une Reine-Marguèrite. Les Noctuelles {Agrolis).

bouillis, le plaire imprégné d'acide chlorhydrique, la chaux, les cendres pyriteuses, la décoction d'aloès et de feuilles de noyer répandus sur les terres, n'ont servi qu'à montrer l'innocuité des procédés chimiques. D'autres Agriculteurs ont établi sur leurs fermes des poulaillers ambulants ; mais les volailles mangeaient avec une telle avidité les feuilles de Betteraves et les Chenilles, qu'elles en tombaient malades et périssaient.

Les moyens préventifs sont les seuls remèdes vraiment efficaces contre un pareil fléau, et c'est en se rapportant au genre de vie de cet Agrolis segetum que l'on peut arriver à trouver les procédés pratiques destinés à annuler ou du moins à pallier les préjudices qu'il pourrait causer à notre industrie sucrière. Mais avant d'envisager ce sujet, il est bon de faire remarquer que c'est l'Homme lui-môme Bkeiim. — VIII.

qui, exagérant pour ses besoins la culture de tels ou tels végétaux ou la production de certains animaux, facilite par ces agglomérations anormales le développement tantôt des maladies, la muscardine, par exemple, qui décime nos Vers à soie, tantôt des animaux nuisibles, les Vers gris, les Cécidomyes qui ravagent nos céréales ; en effet, dans l'état de nature, les Animaux, comme les plantes, sont dispersés et soumis à toutes les chances de destruction ; aussi leur multiplication se maintient-elle dans une juste mesure, et môme lorsqu'une espèce tend, sous des influences favorables, à se répandre d'une façon exagérée, un ennemi secret est toujours là pour la faire rentrer dans la limite ordinaire. C'est justement ce qui arrive dans le cas présent: les Vers gris ont des ennemis redoutables dans les Ichneumonides et les Chalcidides, qui les poursuivent sans relâche, Insectes. — 1 i-

LA TRIPHÈNE FIANCEE.

et certes la nature, grâce à eux, se chargerait de détruire ces rongeurs de Betteraves; mais il faudrait attendre plusieurs années pour éprouver des résultats satisfaisants, ce qui est trop pouf des cultures annuelles et de cette importance : il faut donc venir en aide à ces précieux auxiliaires.

L'observation a fourni à M. Blanchard d'excellentes remarques ; les plantations dont les semis ont été faits de bonne heure ont acquis assez de force lors de l'éclosion des Chenilles pour résister à leurs attaques ; elles souffrent, il est vrai, mais enfin elles donnent encore un certain produit.

Au contraire, les jeunes Betteraves provenant de semis tardifs sont petites, faibles, au moment où les Vers gris sortent, do l'Œuf ; offrant alors un aliment plus tendre, plus facile à ronger, elles sont infailliblement sillonnées de profondes galeries et détruites en peu de jours. C'est donc en faisant leurs plantations, aussitôt que la saison le permet, que les Agriculteurs peuvent espérer sauver leur récolte ou tout au moins la préserver en partie.

En 1865, la rentrée des Betteraves faite, malgré les Vers gris, et bien que les plants tardifs aient été détruits, le rendement a été bon, je dirai même satisfaisant. C'est là, du reste, la confirmation des idées que nous exposions plus haut. En résumé, semer tôt afin que les racines aient acquis de la force pour résister aux Chenilles, tel est le moyen le plus sûr de sauver, sinon en totalité, du moins en partie une récolte menacée.

L'AGROTIS POINT D'EXCLAMATION. — AGItOTIS PUNCTUM EXCLAMA TIONIS.

Ausrufezeichnen.

Caractères. — Ses ailes antérieures , d'un gris rouge et jaunâtre, ne portent presque point de marques, sauf les trois taches foncées caractéristiques des Noctuelles.

mœurs, habitudes, régime. — Les plaintes

signalées plus haut au sujet des ravages exercés sur nos plantes cultivées, ne s'appliquent pas uniquement à la Chenille que nous venons de décrire, et celle de l'Agrotis point d'exclamation cause des dégâts fort importants.

D'autres Noctuelles agrestes apparaissent à la même époque, ou quelques semaines plus tard. Tel est encore la Noctuelle couleur d'écorce {Agrotis cortiese) un peu plus petit que

le précédent, qui ne diffère de la Noctuelle des moissons que par l'aspect brunâtre des ailes postérieures dans les deux sexes.

LES TRIPHÈNES — TRIPHMNA

Caractères. — Quelques autres espèces de cette tribu ont été séparées du genre précédent sous le nom générique de Tiiphœna; quelquesunes sontfortjolies, et portent des couleurs très pures; toutes ont les ailes inférieures jaunes.

LA TRIPHENE FIANCÉE.- Tllll'll.ENA OU AGIiOTlS PllOXUBi-

Enlfithl. — Bausmutter.

Caractères. -Ce Papillon (fig. 14G0)a sur les ailes postérieures une bande noire. On en voit

Fig. 14G0. — La Triphène fiancée.

deux variétés : l'une {Agrotis innuba) a des ailes antérieures d'un brun rougeâtre couleur de cuir presque uniforme; l'autre, dont les marques sont plus nettes, a sur les ailes une teinte fondamentale brun-rouge, brun grisâtre, tirant jusque sur le noir, et plus ou moins mélangée de gris-cendré au niveau de l'aire radiculaire et de l'aire médiane. Dans les deux variétés, l'aire médiane est parcourue de raies transversales, plus ou moins sombres; la tache réniforme est claire, entourée d'une teinte sombre, souvent noirâtre et poudrée de blanc, à l'intérieur ; la ligne ondulée présente des taches noires bien tranchées du côté de la racine. L'envergure mesure environ 58 millimètres.

Mœurs, habitudes, régime. — On trouve

cette Noctuelle en juin et en juillet, partout et fréquemment. Dans son vol nocturne elle pénètre parfois dans les habitations humaines, et quand arrive le matin, elle se cache dans le recoin le plus obscur. Sa Chenille, d'un brun sale, présente une ligne dorsale claire; à côté, se trouvent des raies longitudinales noires vers le bas; puis des stries obliques foncéei

LA PLUSIE GAMMA.

descendent en arrière et en bas. Toutes ces marques sont plus nettes en arrière que sur les articles antérieurs.

LKS PLUS1NES - PLUSINjE

Goldeulen.

Caractères. — Les antennes sont grêles et filiformes : les palpes bien développés sont ascendants; la trompe est longue ; le thorax porte des huppes fort élégantes; les ailes supérieures sont agrémentées de signes métalliques ; l'abdomen est garni de huppes qui forment une crête élégante.