MOEURS, HABITUDES, RÉGIME. — ARCHITECTURE

Fig- 9C4. Kig. 965.

Fig. 904 et 9C5. — Fragments d'un Nid construit par le Lasius fuliginosas (fac-similé d'après Huber).

« Ces poutres sont parfois d'une grosseur et d'une dimension considérables. Forel en a vu de 13 cent, de longueur sur 1 mill. et demi de diamètre; d'autres, de 5 cent, de longueur sur 3et demi de diamètre, et de plus grosses encore, qu'une Fourmi est pourtant capable de transporter à elle seule.

«La longueur de ces poutrespermetla construction de vastes locaux ou chambrées dans l'intérieur de la Fourmilière. On les emploie surtout utilement au centre du labyrinthe formant une grande salle dont le toit est soutenu par un échafaudage de poutres transversales. Tout autour sont disposées quantité de pièces et de galeries, séparées entre elles par des cloisons mitoyennes et divisées en étages. C'est la partie inférieure de l'édifice que l'on bâtit avec le plus de précision et de solidité. Il est difficile d'assister à un spectacle plus intéressant qu'à celui des Fourmis traînant leurs poutres, et surmontant tous les obstacles imprévus qui surgissent sur leur route. D'ordinaire, deux ou trois Ouvrières associent leurs efforts, après avoir employé préalablement quelque temps à se consulter sur la meilleure manière de mener à bout la tâche.

Brehm. — VIII.

« Au commencement, l'une tire dans une direction, l'autre dans la direction opposée, ou bien toutes les deux poussent dans la même direction; mais voilà qu'une touffe d'herbe, la racine d'une plante ou tout autre obstacle imprévu surgissent sous leurs pas et paralysent leurs efforts. Elles ne tardent pas à reconnaître leur méprise et, en se concertant, finissent par obtenir un meilleur résultat.

« Quand on aperçoit l'amas confus de petits fragments de bois que les Fourmis entassent, » dit M. E. Blanchard, « on est disposé à le prendre pour l'œuvre du hasard. Mais par un examen plus minutieux, on ne tarde pas à se convaincre que ces petits fragments de bois sont agencés avec une dextérité étonnante, qu'ils forment des chambres, des galeries, des logettes et des corridors facilitant les communications entre les parties isolées de l'édifice. Les vides entre les poutres sont remplis de terre, de grains, de feuilles sèches; les fissures calfeutrées, les inégalités du terrain nivelées ; des colonnes et des piliers en terre glaise s'y dressent, etc. En un mot, ces Animaux se comportent en tout comme d'habiles Architectes. »

Insectes. — 95

LES PORMICIDES.

L'art de la construction et de l'architecture chez les Fourmis est décrit en détail par Pierre Huber, l'admirable observateur, ainsi que nous Talions voir.

Les Ouvrières se partagent le travail pour construire l'habitation, composée de plusieurs appartements, et d'un grand nombre de passages pour la communication.

Les unes préparent les fondements avec un mélange de terre et de glu ;

D'autres arrangent des brins qui servent de soliveaux et de chevrons ;

Celles-ci enduisent les parois ; celles-là pratiquent des magasins.

La structure des voûtes qui reposent sur des piliers est calculée avec une telle justesse, que leur pesanteur et leur étendue sont toujours en rapport mathématique avec la force de leurs étais. La Fourmi brune établit ses toits au moyen de poutres, de solives et d'autres pièces de charpente, dont la combinaison atteste constamment les règles de l'art.

Dans l'intérieur de leur demeure, les Fourmis font leurs cellules et se construisent des chambres hautes et basses : si c'est dans la terre qu'elles bâtissent, elles disposent l'endroit le moins élevé en forme de citerne, pour y faire tomber l'eau de pluie.

S'il arrive que leurs provisions se mouillent, elles les tirent dehors pour les faire sécher. Bien des auteurs prétendent qu'aucun chemin ne conduit directement de l'entrée aux chambres intérieures, et ne pourrait permettre à des Animaux étrangers de s'y glisser; d'après eux, la route, après bien des détours et bien des zigzags, aboutirait à trois chambres, dont l'une servirait de salle commune, la seconde de grenier, et la troisième de chambre mortuaire. Rien qu'en ouvrant une Fourmilière pour l'examiner, comme par une dissection, on constate l'inexactitude de leur assertion. Cependant, en suivant les corridors qui partent des portes extérieures, la Fourmi arrive dans une suite de cavités distinctes, appropriées à différents usages, comme les pièces d'un appartement. Il y a une division particulière pour les Œufs ; il y en a une autre, ayant des dispositions spéciales, pour l'élève des jeunes; il y en a une encore pour les Nymphes. De part et d'autre, certaines conditions essentielles et spéciales sont observées (1), tellement que l'on ne peut pas plus confondre une division

avec l'antre, que l'on ne pourrait employer dans nos demeures le réfectoire pour l'écurie ou la cuisine pour le salon.

11 faut encore rai tacher aux Nids d'architectures mélangées, les Nids construits dans les vieux troncs, notamment par les Las/as nif/er, flavus, mixtus et Formica fmca qui façonnent le bois vermoulu comme la terre dans les Nids terrestres, pour établir des couloirs et des chambres solides au milieu de celte pourriture.

5° jM'/s exceptionnels. — Ils comprennent tous ceux qui ne peuvent se rattacher à aucun des types précédents, tels sont les Nids établis dans les lézardes des murailles, dans les creux de rochers, dans les habitations humaines, etc., parles Lasius emarginatus, les Camponotus scutellaris, et ceux qui sont disposés dans une simple fissure de rocher, ou entre deux pierres, ou sous une petite pierre et se composent seulement d'une ou de deux ou trois loges, par exemple, les Fourmilières de quelques Leptothorax.

11 y a certaines espèces exotiques qui font leurs Nids sur des feuilles (fig. 96G), notamment

(1) Huber, Mœurs c/rs Fourmis, p. Sf.

9u(i. — Nid de Polyrhacliis.

les Polyrhachis, fort abondants en Malaisie, et chose singulière, ces Nids sont faits avec une sorte de papier.

Ces indications suffisent pour montrer la variété des constructions des Fourmis.

Le type du Nid ne caractérise nullement une espèce déterminée de Fourmis; car il n'y a guère d'Insecte qui sache plus adroitement approprier la disposition de son logement à l'emplacement qui lui est offert.

Bien que certaines espèces bâtissent presque exclusivement dans la terre au-dessous des pierres, d'autres dans l'épaisseur de quelques bois, cependant la plupart au moins des Fourmis de nos climats savent se plier aux circonstances; elles prennent possession des Nids abandonnés ; on voit des Fourmis qui nichent dans le bois, s'installer dans les Galles de divers Cynipsdès qu'ils ont quitté leur ber-