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les cavités de la roche volcanique. La montagne d'Usson, eflilée en forme de cône, portait jadis un chah au parmi ses colonnes basaltiques. L'ouvrage deshommes est tombé en ruines; mais les basaltes sont encore debout pour la plupart. Le hrnps n'a pas respecté autant ceux du village de Chidrac, quoiqu'ils soient très-forts, ayant cinq à six mètres de haut, et près de dix mètres de tour. Leur décomposition se fait d'une manière singulière : tandis qu'une partie des tronçons se tiennent encore sur leur base, semblables aux ruines d'un temple de l'ancienne Grèce, d'autres, arrondis en forme de boules, se sont ouverts par le baut, et ressemblent à d'énormes artichauts ou têtes de chou. C'est un coup d'œil vraiment bizarre que ce terrain planté pour ainsi dire de végétaux gigantesques en pierre. Ces boules effeuillées se séparent souvent en deux parties, et dans le centre on trouve un noyau de lave d'une dureté extraordinaire : on compte plus ou moins d'enveloppes autour de chacun de ces noyaux. Tous ces basaltes paraissent provenir d'une éruption du Puy-de-la-Vicille.

Les environs d'Issoire offrent encore un autre exemple des singuliers effets de la dégradation des roches volcaniques : c'est une montagne d'argile que les eaux , en descendant de la hauteur, ont sillonnée de manière à y former un grand nombre de piliers bariolés de rouge, de bleu et d'autres couleurs ; et, pour rendre la singularité plus grande, des couches traversières de grès , que les eaux n'ont pu miner, séparent ces rangées de piliers en divers étages.

Sous la coulée de basalte, entre Issoire et Champeix, gisent des os de très-gros animaux; dessous le tuf, on a tiré des cornes d'élans ou de grands cerfs; plus bas, dans le calcaire coquillier, on a découvert la dent molaire d'un mastodonte ou d'un mammouth. On y a trouvé aussi les dents fossiles d'une grande espèce de bouc qui n'existe plus !, et les ossements d'une espèce particulière de chat, qu'on a nommé chat d'is-

• Pomrl, note lue à lAcad. roy. <lc* s-ionc, 8 août iS't\.

PtY-DE-DÔME. 03

soire, niais qui a dû être moins grand qu'un autre chat, de la taille du tigre, dont les ossements fossiles gisent aussi dans ce département f.

En remontant la rivière de Couze, on peut se rendre d'Issoire à Besse, où d'autres curiosités se disputent les* regards du voyageur.

Lac Pavin. — Saut de Sailhens. — Eaux minérales de Saint-

Nectaire.

La ville de Besse est , tomme d'autres villes d'Auvergne dont j'ai parlé, entourée de montagnes volcaniques. Le basalte en tables et en prismes garnit les bords du ruisseau de Malevoisière ; les laves , les colonnes basaltiques et les scories couvrent les hauteurs d<s environs du château gothique de Murol, sur la route de Clermont. Ce vieux château, jadis la propriété de la famille d'Estaing , couvre tout le sommet d'un cône basaltique isolé, qui, vers le milieu de sa hauteur, est ceint d'une large terrasse. Les eaux minérales de Coudât coulent auprès de la ville de Besse; elles sont froides et jaillissent d'un rocher. Entre Coudât et l'Église-Neuve s'étend te vaste marais de l'Esclause, parsemé d'iles, dont une, assez grande, flotte au gré des vents : on peut s'y promener parmi divers arbustes, entre autres des saules et des bouleaux nains. Les paysans y cherchent les œufs des canards sauvages et d'autres oiseaux aquatiques qui s'y nichent en foule. Auprès du vieux château d'Enlraigues sont deux cascades dont l'une tombe de 20 mètres de haut d'un rocher escarpé.

De l'autre côté de Besse, on va visiter le lac Pavin, occupant une espèce de cratère. Ce lac , un des plus beaux et des plus singuliers de l'Auvergne , est entouré d'un rideau de verdure qui , s'élevant sur ses bords à la hauteur d'environ 41

* Croizet ei Jobert, Recherches sur les ossements fossiles du départ, du Puyde-Dôme.

G4 AUVERGNE

mètres, s'arrondit comme lui. Quoiqu'ayant un talus très-escarpé, ce rempart autour du lac est presque partout revêtu de pelouse ; une grande partie en est môme couverte de bois. Il a une grande brèche en échancrure par laquelle on arrive au bassin. Les naturalistes qui regardent Pavin comme le cratère d'un ancien volcan , croient que ces laves se sont écoulées par cette échancrure ; d'autres pensent que ce cratère n'a jamais lancé délaves, et qu'il n'en est sorti que des cendres, des scories ou môme du gaz; d'autres encore, au lieu de voir dans le Pavin un ancien cratère, quoiqu'une dizaine de cratères de l'Auvergne aient l'aspect de ce lac1, le considèrent comme un cirque formé par un écroulement ou par une explosion dans l'intérieur des volcans. Autrefois, il parait avoir présenté des phénomènes qu'on ne voit plus, s'il est vrai, comme l'ont assuré d'anciens auteurs, qu'il sortait du bassin des vapeurs épaisses et brûlantes, et que l'eau bouillonnait au point qu'on n'y pouvait mettre la main : c'était apparemment une vieille tradition qui, du reste, n'a pour garant aucun fait connu.

C'est par l'échancrure des rives que le lac déborde : l'ea,u y coule sur un lit de lave, tombe dans un canal qu'elle s'est creusé sur le penchant de la montagne, et, gagnant un vallon, va se jeter avec la Couse dans l'Allier, près d'Issoire, en conservant sa limpidité jusqu'à son confluent. Le bord du bassin est couvert et pour ainsi dire pavé de fragments de lave. Le lac n'a ni limon ni plantes aquatiques : on y a vu quelques poissons. Le fond se rétrécit en forme d'entonnoir. Jadis on croyait le lac sans fond; mais en 1770, l'ingénieur Chevalier ayant fait le tour du lac sur un radeau, s'assura, par le moyen de la sonde, que l'abîme avait 82 mètres de profondeur*. Le lac, d'une beauté sévère, a environ une demi-lieue de tour. L'explosion d'un coup de fusil dans l'enceinte du bassin occa-

• Steiuinger, Die crloschenen Vulkanein Siïdfrankreich , p. no.

1 Delarhre, Notice sur l'ancien royaume tics Auvergnats. — M. Lccojj donne an lac g3 mène» de profondeur, et M. de Monilosier cent. Ces différences proviennent probablement de l'inégalité du fond.

I>IY-DE-DÔJIK.

sienne un bruit singulier qui circule et roule tout autour pendant quelque temps.

Le Pavin est alimenté par des sources perpétuelles qui jaillissent dans le contour du lac ; mais la plus grande coule sous . une masse de lave , sur les bords , et parait sortir d'un petit cratère dont le fond est maintenant rempli d'eau ainsi que le Pavin , éloigné de 1,400 mètres, et situé à un niveau moins élevé. C'est le Creux de Souci : ce réservoir n'est point à découvert ; des blocs de lave, boutés l'un contre l'autre, couvrent presque tout l'abîme. On raconte que des bergers, après avoir perdu plusieurs chèvres et brebis qui s'y étaient précipitées, résolurent de le fermer en laissant tomber tous ensemble de grosses pierres, ce qui produisit cette espèce de toiture au-dessus du précipice.

Outre le Pavin, il y a encore, aux environs de Besse, l'Eslivadou et d'autres lacs plus petits. Les bords de la Couze offrent également des objets remarquables. Ce ruisseau, qui prend sa source dans un ravin affreux auprès de la vallée de Chambon, s'est frayé une route à travers les masses de laves vomies par la bouche du Chambon même ; les eaux des prés ombragés par des frênes, viennent grossirson cours; au village de Salliens, il tombe ou plutôt il glisse de bloc en bloc sur une coulée de laves jusqu'à une profondeur de 13 mètres à l'ombre d'arbres touffus. Des festons de plantes et des mousses couvrent le roc, dont les parties saillantes font jaillir les eaux de la cascade. C'est ce mélange de verdure et d'eau jaillissante , qui donne un aspect tout particulier au saut de Salliens. Le lac de Chambon, qui doit peut-être son existence à une digue de laves arrêtant l'écoulement des eaux de la vallée, n'est pas un des objets les moins remarquables de ces contrées pittoresques. Des voyageurs ont cru y retrouver un des sites mélancoliques des lacs d'Écosse. Sur ses bords se dresse le Puy-Tartaret, dont les roches ont une teinte rougeàtre, et dans son sein s'élèvent quelques petites iles couvertes de verdure. Le miroir des eaux

AUVERGNE

reflète les touffes de fleurs sauvages qui croissent dans ces îlots solitaires ».

Le cours de la Couze nous conduit au village de Saint-Nectaire, construit au bas et sur la pente d'une montagne de granité; une vieille église domine les escarpements des roches, . et au bas jaillissent des sources d'eaux minérales ; mais les principales sont réunies dans la maison des bains*. Celle qu'on appelle le Gros-Bouillon, après avoir été perdue pendant longtemps, a été retrouvée en 1812; elle a 52° de chaleur ; deux autres en ont 29, et une quatrième 19; quelques unes ne sont môme pas tièdes. Chargées de sel alcalin , elles déposent toutes un sédiment calcaire dans les lieux où elles coulent; le bain est même creusé dans une masse calcaire formée par la principale source, qui, à ce qu'il parait, s'est autrefois bouche l'issue par ce dépôt, s'enterrant ainsi sous ses propres œuvres. En été, les eaux de Saint Nectaire couvrent l'herbe qu'elles arrosent d'efllorescences alcalines blanches , qui finissent par ressembler à des cboux-fleurs. Quelques unes, d'une organisation très-tendre , se changent même entièrement en pieire. Des plantes croissent avec une rapidité étonnante dans les sources les plus chaudes. La situation de Saint-Nectaire est triste et monotone; mais, en poussant jusqu'à Champeix, on a une vue superbe sur la Limagiic.

Remarquons encore , aux environs de Bessc , la chapelle de Vassivière, bâtie sur une coulée basaltique, à 1,504 mètres de hauteur et au milieu d'une contrée déserte; c'est un lieu de pèlerinage pour les pieux Auvergnats. Une auberge est la seule habitation des environs.

' Voyage pittoresque et romantique dans l'ancienne France , Auvergne , pl.

• P. ttertliier, Xoticc sur les eaux minérales 1 t thermales de Saint Nectaire ; •.»m VII les lunules des Mines , i8ai

PUY-DE-DÔME

Mont-Dore f.

Nous avons maintenant à considérer la chaîne de montagnes la plus considérable de l'Auvergne par sa hauteur et son étendue. Un groupe de sommités élevées sur un plateau qui luimême s'élève beaucoup au-dessus du sol de la France, est entouré en quelque sorte d'une mer de lave, dans une circonférence de 15 à 20 lieues. Des courants de matières volcaniques découlées des lianes de la montagne, ont rempli des bassins considérables. Mais pour expliquer comment ces masses de laves peuvent se trouver à de si grandes hauteurs, on est obligé de supposer que" le sol s'est haussé.

On distingue dans ces montagnes quatre gradations : la plus élevée se compose des cîmes des plus hautes montagnes. Elles paraissent n'avoir formé, avant l'invasion des eaux de la mer, qu'une seule masse élevée d'environ 2,200 mètres , et se dirigeant généralement de l'est à l'ouest.

Les sommets des Monts -Dore, sont tous des roches de lave, qui étaient originairement une espèce de porphyre ; mais le feu volcanique en a fondu la pâte, et il s'y est incrusté de beaux cristaux de feldspath, dont quelques uns ont pourtant une couleur terne, à cause de la trop grande ardeur du feu. Il n'y a que le mont volcanique de Drachenfels, sur les bords du Rhin, qui produise des cristaux de feldspath aussi réguliers et aussi purs*. On peut les détacher aisément de la roche trachytique dans laquelle ils sont enchâssés.

1 foyage an Mont-Dore. Paris, 1802, ui-8. — Vanzclle, Fîtes pittoresques </« Mont-Dore et des environs. Pari»> 1826 27. — Dufrénoy et Élie de Heaumonl, Mémoires sur les groupes du Cantal , du Mont-Dore , et sur les soulèvements auxquels ces montagnes doivent leur relief actuel; tom. III des Annales des Mines , 3e série. Paris, i833. — Fournet, Aperçus sur les révolutions successives qui ont produit la configuration actuelh des Monts-Dore ; ihtd., loin. IV. — De Montlosier, Mont-Dore, de sa composition, etc.; tom. VII îles Annal, scientifiq. de l' Auvergne ,

l834. — Lecoq, Itinéraire de Clermont au Mont-Dore, et promenades aux environ* des bains; ihid — Nérée-Bouliée , Deux promenades au Mont Dore pour l'élude de la question des cratères de soulèvement. Paris, in-18, aveo 4 |>'-

.* Bcrllticr, Analyse du feldspath du Monl-Dme cl du Draclunfrh , : loin Vides

fnnul, des Mines , 3r série.

ALYKKGNK

Ces roches reposent souvent sur des terres blanches cl argileuses, pu sur une espèce de brasier, et le tout parait avoir pour fondement une énorme masse de granité, qui se montre à découvert en quelques endroits.' Les cratères qui ont vomi tant de laves ne sont pas reconnaissables , pour la plupart. En plusieurs endroits, on dislingue diverses époques et divers résultats dans les éruptions des volcans. Des laves feldspathiques supportent quelquefois des masses basaltiques; mais le plus souvent des coulées de lave s'étendent sur des plateaux de vieux basaltes, qui, à leur tour, reposent sur le tuf.

Les pics du Mont-Dore, élevés de plus de 1,800 mètres \ attirent les nuages et s'en enveloppent souvent; et quoique les vents soufflent avec violence dans les hautes régions, ils ne parviennent pas toujours a dissiper les amas de nuages: des pluies abondantes, des brouillards ou de fortes rosées altèrent la sécheresse naturelle de l'atmosphère du mont; les orages éclatent fréquemment ; mais la foudre, soutirée, dit-on, parles picst ne tombe pas souvent. Ils bâtent le développement de la végétation pendant la courte saison où elle fleurit. Immédiatement après cette époque, les neiges tombent, non pas en flocons légers comme dans les plaines, mais en petits glaçons groupés autour d'un point central comme dans la région polaire. Cette enveloppe neigeuse couvre les hauteurs pendant cinq à six mois ; il se forme des glaciers, mais ils ne supportent pas le retour de la chaleur; des masses de neiges se maintiennent quelquefois d'un hiver à l'autre dans les ravins profonds. Du reste, les eaux disparaissent assez promptement, à moins qu'elles ne soient retenues dans des marais stagnants et dans des lacs ; mais elles reparaissent de tous côtés dans les fissures des rocs, se jettent par-dessus les escarpements , et tombent dans les vallées.

On peut regarder le pic de Sancy, le point le plus élevé du

1 Pic do Sancy, i ,887 inèlrcs. Pu y -t ci i;\m\ , 1,837. Puy tle-lWiyuillc , 1 ,rt » 3.