PI Y -DE - DÛ AIE

Monl-Dore, comme le centre d'où les eaux découlent dans toutes les directions pour traverser des vallées plus ou moins protondes, qui forment comme autant de rayons parlant de ce point central. Pour escalader le pic même, il faut un courage dont peu de personnes se sentent capables. Les autres pics , tels que le Puy-Ferrand, la Debrise, la Cacadogne, le Puy-dc- F Angle, la Croix-Morand, sont moins élevés et moins dangereux à gravir. v

Une végétation variée couvre en partie la terre et les rochers du Mont- Dore ; le jasione perennis cl le cacalia sarracenica sont particuliers à ce mont. Les sapins forment de belles forêts à une élévation de 90<) à 1,500 mètres : le hêtre et l'alisier luttent avec peine contre ces arbres verts qui forment des rideaux magnifiques. Plus bas, c'est la région des saules, des bouleaux et d'autres arbres. Pour voir la flore du Mont- Dore dans toute sa splendeur, il faut arriver à la fin de juin : c'est le printemps de ces lieux élevés. Les fougères, les euphorbes et les lichens forment alors de belles touffes dans les bois ; la renoncule à feuilles de platane, la grande violette, le dianthus cœsius et d'autres plantes répandent leur parfum, et les Heurs bleues des myosotis et des gentianes, et les fleurs jaunes des anémones, émaillent les prés, qu'égayé encore la bigarrure des troupeaux de vaches et de bœufs. Quelques pâturages paraissent aux montagnards plus propres à engraisser les bestiaux, et d'autres à leur donner du lait. Des saxifrages embellissent les sources, et diverses plantes couvrent les marais. Le lichen d'Islande, la grande gentiane jaune, l'ancolie, la véronique, l'angélique, Y arnica montana et d'autres simples encore, otfrent aux herboristes une abondante récolte *.

Le Mont- Dore n'a point d'animaux particuliers, à moins que ce ne soit dans la famille des insectes, qui y est nombreuse.

■ Sou* le nom île vulnéraire suisse on ùYhile souvent un mrliiiiRc »fc rrs simple».

Digitizecl by Cîbogle

AtVElliiNE

Quelques aigles planent sur les rocs ; parmi les diverses espèces de merles , et lui des rochers se distingue par l'agrément de son chant; le merle d'eau se plaît dans le voisinage des cascades, ou dans les cascades mêmes. On voit voltiger d'assez beaux papillons, tels que le morio , l'arginne nacrée, le satyre noir et velouté, et le papillon citron. Les coléoptères peuplent les fissures des roches.

Un misérable village, qui porte le beau nom de Diane, occupe la plus haute position habitée ; il est à une élévation de i ,541 mèlres au-dessus du niveau de la mer.

De toutes- les vallées qui partent du pic de Sancy , la plus profonde et la plus sauva g»; est la Gorge des Enfers , nom qu'elle justifie par l'aspect elfrayant des roches volcanisées qui l'entourent, et par les monceaux énormes de lave brisée et d'argile cuile dont les dégradations des montagnes l'ont couverte. Creusée en entonnoir à une profondeur de 800 mètres, et sillonnée par de profondes crevasses, elle n'est ouverte que du côté du nord ; un cordon de lave hérissée de pointes en couronne les parois. La neige en comble, en hiver, les intervalles, et on y sent un courant d'air glacial pendant une partie de l'année. Mais, au printemps, à mesure que la température devient plus chaude , il se forme, dans la neige de la gorge de la Dogne , une voûte d'un pied d'épaisseur et assez large pour qu'on puisse y passer en se baissant. Cette neige , fondant sous la voûte , y découle de toutes parts en filets d'eau ; une partie même s'échappe en brume, épaisse avec le ruisseau de l'antre qui subsiste encore , lorsque des contrées voisines ont déjà fait la moisson.

Un précipice eff royable se couvre fréquemment d'un brouillard qui provient des neiges amoncelées au fond. C'est ce que l'on a appelé le Chemin du Diable.

Deux sources remarquables, la Dore et la Dogne, jaillissent dans ce désert: elles se rendent, avec d'autres sources, au vallon dos Bains , et y réunissent leurs noms comme leurs

PUY-DE-DÔME. 71

eaux : les deux ruisseaux s'appellent dès lors 1 1 Dordogne. On la traverse sur un pont suspendu en fil de fer.

Avant de se joindre à la Dogne, la Dore se précipite en cascade du haut delà monlagne, par un large ravin dont le fond rouge relève l'argenté des eaux. C'est une coulée de lave que. les eaux ont séparée en diflerents blocs, percés de cavités , et hérissés d'aspérités et de pointes. En décomposant les parties ferrugineuses de cette lave, elles y ont développé diverses teintes noires, rougeàlres et brunes, qui contrastent avec la verdure de la montagne.

La cascade a une hauteur considérable ; mais, outre les roches qui, formant saillie en bas, en cachent une partie, elle rencontre, en tombant, plusieurs étages de lave. Le sol relentit au loin du bruit de la chute; rongés et brisés par le choc continuel, des arbres sont entraînés avec les fragments des rochers , et descendent dans la vallée où la Dore s'unit à laDogne. Auprès de la cascade, d'immenses déchirures ont ouvert des cavernes : un des flancs de la montagne est couvert de débris de roches, ce qui en rend le sol mobile et difficile à gravir. Le plus beau point de vue pour la cascade, le village des Bains et toute la vallée, est celui que l'on a du haut de la roche du Capucin , où l'on arrive par un chemin raide pratiqué à travers les bois. Un autre ruisseau , qui se joint à la Dogue, et qui vient des marais des hauteurs, tombe, au roc de Cuzeau, d'un mur naturel de trachyte, à la profondeur de 26 mètres : un beau paysage entoure cette chute, que l'on désigne sous le nom de la Grande-Cascade. Se frayant un chemin ù travers les blocs entassés au bas de la cataracte, le ruisseau traverse un profond ravin coupé par ses eaux dans une ancienne coulée de trachyte.

Dans la vallée du Mont-Dore, de nouveaux charmes attirent les regards de l'observateur; le savant y est au sein des richesses minérales, et le peintre au milieu des sites les plus bizarres, les plus sauvages , les plus fécon Is en accidents et en

AtVKRGNE.

contrastes. Celte vallée, qui s'arrondit en amphithéâtre autour d'une portion de la base du Mont-Dore, n'est qu'une vaste collection de curiosités naturelles: tous les phénomènes volcaniques y sont réunis ; des blocs dispersés ou entassés bizarrement, le tri poli rubané à plusieurs couleurs, les schorls, les laves porphyriques, les basaltes en prismes ou en lames, les brèches volcaniques, les cristaux de feldspath, le ter spéculaire, prouvent les brillantes métamorphoses qu'ont subies les matières primitives.

Les bains du Mont-Dore, situés à une élévation de 1,046 mètres, étaient déjà renommés au temps où la Gaule obéissait aux Romains. Dans la suite ils tombèrent en oubli , et le village, jadis embelli de monuments , ne fut plus habité que par la misère. Il n'en est pas de même aujourd'hui : les eaux minérales du Mont-Dore sont au nombre des plus fréquentées en France; un vaste bâtiment, un hôpital et des hôtels commodes^ reçoivent un grand nombre de voyageurs et de malades. C'est au pied de la montagne de l'Angle, composée de trachy tes à prismes, que jaillissent les eaux salutaires. On en distingue, à l'extrémité, quatre principales qui toutes traversent le village dans la direction du nord au sud-ouest du vallon. L'une d'elles, d'une température de 45° centigrades, et où Ton peut à peine tenir la main , remplit à gros bouillons le Puits de César. Elle contient des sels alcalins et beaucoup de silice , qui se dépose sous forme de rognons dans les conduits souterrains 1 ; elle laisse en outre au fond des puits un dépôt ocreux. Dans les grandes chaleurs , le bain de César devient tellement méphitique, qu'il est dangereux de s'y enfoncer; et, lorsqu'il s'y joint un orage, l'eau est fortement agitée et se couvre de grosses bulles.

A côté du puits de César est le grand bain , ou bain de Saint- Jean. La chaleur y varie de 42 à 45° centigrades. Dans les

* t\ Berthicr, Analyse des eaux minérales et thermales du Mont-Dore, loin. VII îles Annales des Mines.

PIY-DE-DOWK.

temps froids ou pluvieux , le grand bain se remplit d'une vapeur épaisse; et, lorsqu'il fait très-chaud, il y règne un air sec, mais suffoquant, quoique l'eau n'ait pas alors un plus haut degré de chaleur qu'à l'ordinaire : cette atmosphère brûlante , qui disparait au bout de quelques heures , annonce ordinairement les orages. Les malades prennent le bain de César et celui de Saint-Jean, depuis le milieu de juin jusqu'à la fin de septembre. Le traitement dure quinze jours. Selon l'assertion des médecins, il s'y opère des guérisons presque miraculeuses.

La source de la Madeleine, dans un petit bâtiment sur la place du Panthéon, a aussi 42° centigrades de chaleur en sortant de terre; puisée dans un vase, son eau se couvre, au bout de quelques heures, d'une peau très-mince qui s'enlève par bandes : on la boit avec succès dans les maladies de poitrine. Enfin, la fontaine Sainte-Marguerite, la plus élevée, mais la moins chaude de toutes, n'a que lu à 11°; l'eau en est très-limpide et sans odeur.

D'autres sources plus ou moins chaudes filtrent encore à travers les sables des environs; mais on les néglige, tant la richesse rend dédaigneux. On présume avec raison qu'elles ne sont toutes que les issues diverses d'une seule grande source. Leurs eaux ont un goût d'abord vineux et piquant , puis fade et désagréable : du reste, leur composition varie. Elles sont claires, mais un peu grasses au toucher1.

Pour les riches , la vie aux bains du Mont- Dore ne manque pas d'agrément, a A 5 heures du matin, dit un voyageur*, le service des bains commence ; deux robustes montagnards vont chercher dans des espèces de boîtes ou chaises de sapin, la petite maîtresse et le millionnaire. Après le bain et le repos obligé , les buveurs se munissent de leur verre pour boire l'eau

' Brieude, Observations sur les eaux thermales, etc., i;88. — Bertrand , It< cherches sur les propriétés physiques, chimiq. et médicin. des eaux du Mont- Do rc. Paris, 1810, in-8.

» Le Constitutionnel , t8 loût 18*7.

AlVtRGNE

gazeuse, et se promènent en causant sur la petite place qui avoisine les principaux hôtels. Pour la distraction et le divertissement des buveurs, il y a des billards, des gazetles, des labiés de jeu , des bals. Les courses à clicval sont un des passetemps les plus agréables. C'est un spectacle assez curieux que de voir dédier par un senlier suspendu en quelque sorte dans les airs, une troupe brillante de cavaliers et d'amazones. Un jour la caravane va contempler de près le brillant arc-enciel que forme, en se précipitant d'une baute cime, la blanche cascade de Querueilh ; le lendemain elle se rend en pèlerinage au Pic, dont la forme bizarre représente un capucin. La jolie cascade de la Vernière , qui se divise en deux nappes d'argent sur un autel de granité; le salon de Mirabeau, qui doit ce nom au frère de l'orateur , le Pic de Sancy, reçoivent la visite et les hommages des admirateurs d'une nature tour-à-tour âpre et riante, sauvage et ornée. Quelquefois on part le matin pour aller passer la journée sur les rives du lac de Chambon , dont la nappe dormante s'étend dans la délicieuse vallée que couronne si bien l'architecture gothique du château de Murel. »

La vie joyeuse que l'on mène au Mont-Doro cesse en septembre; le beau monde disparaît, et il ne reste que les habitants du pays , qui ont quelque chose de la rudesse commune à tous les montagnards.

La célébrité des eaux de cette vallée a fait négliger les eaux minérales de Bourboute,qui sortent de dessous le granité et le tuf ponceux, à l'est du village des Bains, et que l'on croit plus chaudes et même plus efficaces que les sources du Mont-Dore. Elles ne peuvent lutter contre une grande réputation solidement établie, et elles n'ont, pour attirer les malades, que leurs vertus cachées, ce qui est souvent peu de chose aux yeux du monde.

PUY-DE-DÔME

Cascade de Querueilh *.

La cascade de la Dore n'est pas la seule que Ton admire

dans les montagnes que nous venons de contempler. Parmi les ruisseaux dont les eaux vont grossir la Dordogne , il en est un qui vient du pré du Barbier, tombe du haut d'un rocher de basalte dans la vallée de Pailhoux, et se jette dans la Dordogne, au-dessous du village de Querueilh.

On peut monter à la cascade par un ravin traversé par le ruisseau , et jonché de blocs de lave de diverses grosseurs , entre lesquels l'eau passe en écumant, ou qu'elle tourne ou franchit, par une suite de petites cascades. L'escarpement basaltique, dont la base est baignée par l'eau , est tout couvert de gazon à sa partie supérieure. Des sapins et des hêtres bordent le ruisseau ; quelques uns ont pris racine dans les fentes de la roche ; d'autres , abattus par les tempêtes , sont tombés à travers le courant.

On arrive enlin au haut de la monlagne, et alors se déploie tout entière l'immense coulée de basalte, haute de 20 mètres, qui est venue, sur des roches plus anciennes , s'arrondir en un demi-cercle presque aussi régulier que l'amphithéâtre d'une salle de spectacle. Dans certaines parties, elle repose sur des cendres volcaniques ; dans d'autres , elle a formé des colonnes prismatiques ; il en est où la lave parait avoir été mal fondue; mais partout elle se décompose, et, comme les éclats se détachent perpendiculairement par écailles et par lames , la masse paraît taillée à pic dans sa hauteur. Vers le fond de l'enceinte, les parties inférieures ont beaucoup plus souffert de la dégradation : elles se sont creusé, sous la coulée de basalte , une sorte d'arceau ou de portique fort long, sous lequel on peut se promener. C'est au centre de ce dcmi-

• Legrand d'Aussy , Voyaqe dans la haute et busse Auvergne. Pari*, §795, 3 vol. in-8. — Stciningcr, Die erlosvhenen Pulkanc t'H SMfranl-relch.

7fi

AUVERGNE

cercle, haut de 20 mètres, que se précipite la cascade ; les laves sur lesquelles elle tombe la font rejaillir avec tant de force et en parcelles si fines, qu'elle forme une brume qui mouille môme à une certaine distance.

Après une pluie, ou à la fonte des neiges, l'eau, devenue rivière rapide, s'élance impétueusement, par une courbe trèsallQngée, bien au-delà du lieu ordinaire de sa chute. En été, c'est un simple ruisseau tombant perpendiculairement, et semblable à un drap d'argent qui llotterait le long du massif de basalte. Si le vent est assez fort pour l'agiter, et si le soleil, en même temps, le frappe de ses rayons, il change sans cesse de forme : on voit la nappe d'eau étincclante , et quelquefois reproduisant les nuances de l'arc-en-ciel, s'étendre, se diviser, se rétrécir, s'arrondir en colonne, ou s'épanouir en éventail; quelquefois, jetée contre la roche et déchirée par les aspérités qu'elle y rencontre, elle se disperse en une pluie scintillante qui se résout en vapeur blanche, ou roule en écume. Dans les temps calmes , c'est une blancheur si éblouissante que l'on croirait l'eau changée en un torrent de lumière.

Il est fâcheux que la cascade se dégrade avec le rocher d'où elle tombe. Tout ce qui se détache du massif de basalte s'amoncèle dans le bassin, en exhausse le sol, et tend, par conséquent, à diminuer toujours la hauteur de la chute.

Lac et Cascade de Guéry. — Cascade et roche Sanadoire *. —

Rocher de Vandeix.

A deux lieues des bains du Mont-Dore, le lac de Guéry, arrondi et enfermé entre les montagnes, comme le lac de Pavin et comme le Gour de Tazana, occupe le milieu d'un paysage calme et monotone. Des pâturages en pente entourent son bassin, que les naturalistes regardent comme un ancien cra-

1 Lecoq , Itinéraire de Clcnnont au Mont-Dore. — Mercier, Observations concernant le cantoA de Rochefort ; tom. X tles fnnal. scientifiq.de l'Auvergne.

1*1 Y- DE -DÔME. 77

tère, ou comme l'effet d'un soulèvement des roches d'alentour; sur ses bords, particulièrement dans les endroits ombragés par les bois, croissent des fougères et de grandes ombellifères. Ce lac tranquille, situé à une élévation de 1,246 mèn es, paraît être un abime; 80 brasses de corde n'ont pu en atteindre le fond. 11 est alimenté par plusieurs ruisseaux, dont l'un mérite une attention particulière. 11 vient d'un marais où les mousses entrelacées forment des ilôts flottants : au milieu de ce marais, le ruisseau serpente dans un lit profond , et reste parfaitement limpide ; puis, arrivé sur le bord du plateau basaltique qui porte le marais, il se divise en deux branches , et toutes deux tombent des prismes d'inégale hauteur qui composent la roche, et s'échappent pour se réunir au bas du rocher, et se jeter enfin dans le lac. C'est une cascade d'une nouvelle espèce ; nulle autre part on ne voit une colonnade semblable à un jeu d'orgues , recevoir, diviser et briser les eaux qui coulent entre les branches de sorbier, d'alisier et d'autres arbustes. Le lac rend ce qu'il a reçu, par un ruisseau qui, traversant une vallée , va grossir la Dordogne auprès de Querueilh.

Il suffit de traverser les bois voisins du lac Guéry pour trouver une autre cascade , mais toute différente de celle que nous venons de voir. Auprès de la roche Sanadoire, qui , par sa base, tient au Puy-de-Loueire, est un ruisseau qui glisse rapidement sur le tuf volcanique, et descend, d'étage en étage, sous les buissons qui couvrent ses bords fleuris ; les fougères, les boules-de-neige sauvages, les fleurs jaunes du pavot cambrique, et de jolies saxifrages servent à embellir celte cascade. Tout auprès, la roche Sanadoire élève sa tète au-dessus des bois. Cette roche était autrefois bien plus élevée; ses débris gisent à l'entour, et ses crevasses annoncent des dégradations futures ; elle se compose en partie de masses de prismes bien singulières. Ces prismes sont de grandeur inégale, les uns droits, les autres courbés ; on voit s'élever, dans les fentes et

AUVERGNE

parmi les débris de la roche, de jolies plantes, telles que la ronce du mont Ida el la Faxifrage des Pyrénées. La Sanadoire a pour compagne une roche abondant également en prismes , mais plus hauts, plus gros , et plus droits : c'est la Tuilière. Son nom lui vient de la faculté qu'ont les prismes de se déliter en feuillets très-minces, qu'on emploie dans le pays en guise de tuiles, pour la couverlure des maisons.

Dans la même contrée , une troisième roche de ce genre, la Malviale , est presque cachée sous les arbres et les arbustes qui la recouvrent. Une végétation vigoureuse fleurit dans ce sol fertile. On y trouve une dizaine d'espèces de joncs, de belles orchidées, le néflier et l'alisier nains, et beaucoup de plantes intéressantes pour le botaniste.

Ces masses de prismes ont exercé la sagacité des naturalistes. Les uns pensent qu'elles ont été poussées hors de terre par les agents volcaniques. D'autres les regardent comme formées sur place, dans des cheminées d'anciens volcans dont les parois ont éclaté et disparu *, ou comme les dépôts d'un grand courant de lave venu du midi , qui , plus tard , a été découpé, bouleversé par les eaux qui ont séjourné sur ces déjections volcaniques1. On remarque au bas de la roche Sanadoire un très-bel écho , auquel ne sont pas étrangers les prismes dé pierre sonore qui hérissent la montagne.

A l'entrée du bourg de Rochcfort, les basaltes qui, pendant des milliers d'années peut-être, s'étaient élevés en imposantes colonnades, se sont arrondis depuis en boules, se décomposent , et tombent par fragments.

A l'est du plateau de Chamablanc, qui domine le vallon de la Scie, s'élève à 4,180 mètres au-dessus du niveau de la mer, une énorme pyramide de prismes de basalte longs et minces, escarpés de tous côtés; c'est le rocher de Vandeix ,

1 Mossier, Lettre sur la roche Sanadoire; Journal des Mines, 1804. — Annal, scientifiq. de l' Auvergne ; tom. VII t p. 248. * Mercier, Observations , etc., ibid., tom. X.

rUY-DK-DÙMK. 7t)

appelé aussi la roche du Siège. Une rampe étroite et pénible, taillée en spirale autour du rocher, conduit à la pointe que couronnait jadis un château-fort. Mérigot-Marchès , la terreur des Auvergnats, y brava longtemps, au xive siècle, une armée d'assiégeants. La destruction de son repaire, regardé comme imprenable, délivra l'Auvergne des rapines de ce chef audacieux, dont Froissart a raconté les aventures et le supplice. La vallée de Vandeix débouche dans celle de la Dordogne vis-àvis de Bourboule , dont j'ai signalé les eaux minérales. On peut voir , dans cette contrée si riche en cascades , celle du Serpent, ainsi nommée de la chute sinueuse de Feau sur la pente du rocher.

Enfin la roche de Coquelogne, appelée vulgairement de Deveix, ajoute encore aux curiosités de cette contrée remarquable. Cette roche, de lave poreuse sillonnée de crevasses, et qui ail mètres de circonférence, mesurée de haut en bas, et 10 mètres prise horizontalement, ne repose que par quelques points sur un autre rocher. Elle remue si facilement, que dès qu'on la pousse fortement avec l'épaule, on la voit vibrer trôssensiblement, et se balancer quelques secondes avant de reprendre son équilibre. Ces deux masses, qui se dégradent de plus en plus, étaient autrefois enclavées dans les terres; peu k peu, les eaux les ont mises à nu.

Toutes ces roches seraient moins intéressantes, si de charmantes vallées, riches en végétaux , ne les égayaient. Il faut venir au milieu de l'été pour voir la flore du pays dans toute sa splendeur. C'est alors que des fleurs aux nuances les plus variées, brillent sur la verdure qui recouvre la lave d'autrefois, et embellit les lieux que celle-ci a ravagés.

AlVERGNi:.

DÉPARTEMENT Dl' CANTAL.

Plomb du Cantal, — Vallées de la Gère et de la Jordane 1 .

Dans la haute Auvergne, nous ne rencontrerons guère moins d'objets intéressants. Toutes les merveilles que nous avons admirées dans la partie basse se retrouvent dans les monta» gnes volcaniséesdu haut pays, surtout dans le groupe du Cantal, qui donne son nom au département. Ce groupe, vu de haut, présente un ensemble facile à saisir : c'est un cône évidé, des flancs duquel de profondes vallées partent dans toutes les directions. Ces vallées sont bordées de roches escarpées, et autour du groupe les basaltes se dressent comme pour en former le boulevart. Les géologues ne doutent pas qu'après avoir été couvert d'abord de trachyte fondu, puis de basalte, le terrain n'ait éprouvé un soulèvement qui a surtout fait redresser le plateau basaltique.

Il est certain que l'action d'un feu violent et longtemps soutenu a bouleversé ces montagnes. Les unes sont hérissées de blocs de lave ou de colonnades de basalte ; d'autres se couvrent de scories et de sable calciné; enfin des roches trachytiques n'ont éprouvé que de légères altérations, tandis qu'auprès d'elles on en voit d'autres brûlées au point d'être devenues noires. Des cratères qui vomissaient jadis des torrents de feu, sont à côté de plaines de neige ; de belles prairies émaillées de fleurs touchent à des roches nues et arides.

Dans ce groupe volcanique, le Plomb du Cantal qui lui donne son nom, est Ja montagne la moins considérable ; c'est une espèce de butte assise sur un immense plateau ; mais cette butte , formée de basalte tabulaire et sonore, est à 1,857 mètres au-

• Dufrénoy et Élie de Bcaumoni , Mémoire sur les groupes du Cantal , du Mont- Dore, etc. — Promenade au Cantal ; tom. VI des Annal, scientijiq. de l'Auvergne , i833. — J.-B. Bouillet, Description historique vt scientijiq. tic la Hautc-Auvcnjne ( départ, du Cantal J. Paris , i83'» , in-8, avec un nlla*.

CANTAL

dessus de l'Océan; c'est uniquement son élévation qui fait sa renommée. Ou le gravit sans peine, et on y peut monter à cheval. Sur son sommet, la vue embrasse les beaux pâturages qui le recouvrent et qu'entrecoupent des roches basaltiques, la Planèze, les pics voisins, le magnifique Puy-de-Dôme; elle s'étend même jusqu'aux montagnes de la Lozère et du Forez.

Le Puy-Mari 1 et le Puy-Violent cèdent en hauteur au Cantal ; cependant on y jouit d'une vue également belle. Le Puy- Mari, semblable à une pyramide, est d'un trachyte gris au sommet, rouge et brûlé au milieu; auprès de kii est la roche Noire. Le Violent ou Vialent se compose de basalte compacte qui, en quelques endroits, a un aspect brûlé.

Le Puy-de-Griou et le Col-de-Cabres ne sont pas si hauts : le premier, composé de phonolite, effilé et conique comme un pain de sucre, est difficile à gravir.

La neige couvre ces montagnes durant six mois de Tannée ; mais pendant la belle saison, de nombreux troupeaux y vont brouter une herbe savoureuse qui forme comme un beau tapis. Un grand nombre de sources jaillissent dans la haute région aussi bien qu'au bas des rochers ; réunies en ruisseaux et en rivières, elles serpentent à travers la Planèze et d'autres belles plaines du voisinage.

La montagne sur la pente de laquelle est bâtie la ville de Murât fait partie de cette chaîne, et se dislingue par la singularité de sa composition. Elle a trois étages ou parties distinctes; sa base est un mélange de. cailloux fortement liés par une glaise sablonneuse, tandis que l'étage du milieu se compose de basalte en masses bleuâtres, et de faisceaux de prismes à 5 ou 6 faces, et plus ou moins longs, les uns dressés debout, d'autres en biais, d'autres encore couchés. Quelques uns sont tortueux, plusieurs presque entièrement droits; il y en a qui ont des articulations; d'autres s'élèvent à plus de 15 mètres sur 1G à 18 centimètres d'épaisseur. Quoique ces longs

' Su hiuicui c!>t «le i.tiôn mètres, cl celle du Pny Violent de 09».

AUVERGNE

prismes se joignent étroitement, on peut les détacher ; mais ils se cassent facilement. 11 semble que les pics basaltiques autour de Murât préservent la ville de la foudre ; du moins elle n'y tombe jamais, malgré la fréquence des orages.

Une roche semblable à la base de ces colonnades les recouvre , en sorte qu'elles se trouvent entre deux terrains qui paraissent être les attérissements charriés par les eaux; d'où Ton a conclu que l'éruption volcanique a eu lieu entre deux grandes inondations.

Le vallon qui sépare la montagne de Murât de la côte des Oldembaux, présente un pavé nalurel qui ressemble aux carreaux d'un appartement, et qui est probablement l'extrémité d'un faisceau de colonnes enfoncées dans le sol. D'autres colonnes d'une forme prismatique décorent la montagne de Laval, à une lieue de Murât. Le plateau de Chareton, dans la commune de Châtel-sur-Murat , porte, sur une masse de basalte, l'église du village.

La roule de Murât à Saint-Flour traverse le plateau basaltique de la Planèze, qui a trois lieues de long, et qui est renommé par sa fertilité et par l'abondance du gibier. A Saillant , on voit le ruisseau de Basborie tomber du milieu de roches escarpées à une profondeur de 40 mètres.

Saint-Flour est bàli sur un plateau basaltique composé de deux bancs que sépare une couche de terre végétale; le banc inférieur est un amas de grosses poutres de basalte dans un élat de décomposition plus avancé que le banc supérieur. On y voit des faisceaux de colonnes en partie penchés ; ceux qui sont debout ressemblent de loin à des buffets d'orgue : aussi les désigne-t-on sous le nom d'Orgues de Saint-Flour. Ces faisceaux de prismes reposent sur le grès et sont recouverts d'une autre couche de basalte très-compacte.

Les eaux minérales de Rambaud, qui coulent auprès de cette ville, produisent, dit-on, des incrustations singulières el des masses de stalactites.

CANTAL

Si du Plomb de Cantal on se rend vers Aurillac pour examiner la partie occidentale des montagnes du Cantal, on traverse dans sa longueur la belle vallée arrosée par la Cère, rivière remarquable par ses jolies cascades et par des accidents de terrain qu'y causent des êboulementset les ravages des eaux. On peut recueillir dans cette vallée de beaux cristaux de pyroxène et d'arragonile.

Comme cette vallée s'abaisse graduellement, il est possible, dans le haut, de suivre des yeux la Cère qui serpente entre les roches, les champs, les villages et les châteaux de plaisance. C'est un charmant coup d'œil. On croit voir des obélisques, des pyramides, des tours délabrées : les rochers ont éprouvé de grandes dégradations.

Au Pas de la Cère, la rivière s'est frayé un passage tortueux entre deux roches très-élevées et d'une grande dureté. Peutêtre a-t-il lallu des milliers d'années pour couper ainsi ce mur, en apparence impénétrable. Ces roches sont "en un endroit si près l'une de l'autre, qu'il ne reste plus d'espace pour la route; aussi a-t-on été obligé d'en pratiquer une artilicielle à l'aide d'arcades de maçonnerie.

Au-dessous deThiézac, de jolies maisons de campagne embellissent les coteaux ; un énorme tilleul ombrage le rocher de Murât.

Avant d'entrer à Vie, on peut voir au hameau de Laprade ' des masses de trachyte divisées en beaux prismes. Vie-en-Carladès est renommé pour ses eaux minérales froides, qui ont formé des dépôts considérables de calcaire trachyte.

Vers Polminhac, la vallée se dépouillant de son caractère sauvage, se couvre d'habitations, de pâturages et de plantations variées, qu'arrosent les ruisseaux des montagnes.

Une vallée plus pittoresque encore, parallèle à la vallée de la Cère, est traversée par la Jordane, rivière qui descend du Puy- Mari, et s'unit à la Cère au-dessous d' Aurillac. On trouve d'abord une belle cascade à Liadouse , dans la commune de Man-

Ki AUVERGNE.

dailles; divers pays de roelie irachy tique grise plus ou moins foncée dominent la vallée, et se composent de plusieurs coulées de basalle séparées par des masses de luf ponceux et de brèche. On peut goûter en passant les eaux minérales froides de Perruches. 11 faut voir ensuile le Saut de la Menettc, ou la chute que fait la Jordane du haut d'une brèche tractrylique. Plus bas , au hameau de Cayla, on admire deux monticules de beaux prismes de basalte noir et compacte , dont les uns sont dressés debout et les autres couchés. A Aurillac enûn, les vallées de la Jordane etde^la Cère font leur jonction , et les deux rivières issues du Puy-Mari se retrouvent comme deux sœurs après une longue séparation. \

La Cavade. — Cascade de Salins — Saut de la Saule.

Partons encore du Puy-Mari, père d'ufl grand nombre de rivières. Déjà nous avons suivi les cours de la Cère'et de la Jordane. Prenons au nord-ouest du Puy la vallée qu'arrose la rivière de Merle, surnommée la Cavade, à cause de rencaissement profond de son lit. Dès que Ton est sorti des bois qui ombragent la base du Puy, on aperçoit des rochers déchirés par les éboulements de basaltes, mis à nu par lesaccidents, et une belle végétation qui contraste avec ces ruines. Le tilleul sous lequel se reposent les villageois du Falgoux, a 7 mètres de tour. Auprès du hameau de Besse, un éboulement a presque caché rentrée d'une grotte qui s'enfonce dans les rochers de cailloux roulés , et qui était autrefois redoutée par le peuple, comme l'habitation d'un être mystérieux, Y homme noir. Auprès de là se présente une jolie cascade, ainsi qu'au-dessous du hameau d'Espinouse.

Si l'on traverse les montagnes de la rive gauche de la Cavade , et si l'on suit le cours de la Maronne , on arrive à la ville de Salcrs, bâtie sur un plateau basaltique très-clevé et entouré

CAMAL. . 8.'i

de charmants pâturages, où les vaches donnent abondamment du lait. Aussi Salers fait-il beaucoup de fromages.

J'ai parlé de la rivière de Maronne : ses eaux venant des roches d'alumine, ont la propriété *de l'alun; les villageois de Fonlanges en profilent pour leurs blanchisseries, qui ont quelque réputation. Ce pays est hérissé de roches de tuf portant des basaltes. Les paysans de Cujol ont trouvé plus commode de les creuser pour s'y loger avec leur bétail, que de bâtir des maisons et des étables.

Entre Salers et Mauriac on trouve des sites agréables, bèaucoup de châtaigniers, et de beaux tilleuls. Dans l'étroite vallée de Salins, la petite rivière d'Auze, après avoir arrosé des bois et de belles prairies, est arrêtée dans son cours par un rocher basaltique de 33 mètres de haut, et se précipite en brume épaisse dans un gouffre, d'où elle continue sa route à travers une gorge de montagnes hérissée de blocs détachés; au soleil , cette cascade blanche, relevée par le fond noir du basalte et par le vert des arbres voisins , brille des plus belles couleurs. Dans les hivers très-froids, des glaçons se forment au haut de la chute, et dans le bas s'élève, à plus de 16 mètres, une pyramide de glace derrière laquelle l'eau s'engouffre. C'est ce- qui arriva dans le rude hiver de 1829 à 1850. Aussi, de quel éclat devait briller celte glace pyramidale avec l'eau mouvante derrière elle, quand elle était frappée di s rayons du soleil !

A droite de cette chute bruyante , un filet.d'eau descend plus modestement le long du même mur de basalte, dont une partie est divisée en prismes. Vers la moitié de la hauteur du rocher, derrière la grande cascade , s'enfonce une grotte, et près de là jaillit une source connue dans le pays sous le nom de Fontaine des Druides ; on y porte les enfants attaqués de la teigne, dans l'espoir que l'eau de la source les guérira.

Si l'on pousse jusqu'à l'extrémité du département , on pourra voir une belle cascade de la rivière de Rue , dans un site sauvage, à Saint-Thomas, bourçï situé à peu de distance de la