DRÔME

seau dans Ja plaine de Beaumont , devient , en arrivant aux rochers , un torrent formidable qui se précipite en cascades écumantes, et passe avec fracas au milieu de ces débris, qu'il n'a pu ni entraîner, ni côtoyer.

C'est en 1442 que la montagne s'écroula. La partie la plus élevée de la pente, formée de plusieurs assises inclinées, se détacha soudain de la masse principale, et se précipita dans le lit de la Drôme. Arrêtée dans son cours, celle-ci submergea tout le bassin supérieur, et forma les lacs de Luc et de Beaumont. Depuis cette catastrophe, la route de Vienne et d'Arles à Milan , que les itinéraires anciens faisaient passer par Die, cessa d'être fréquentée. C'est cet écroulement qu'on désigne dans le pays sous le nom de Claps de Luc 4

Il est arrivé une catastrophe semblable en 1829. A la suite de longues pluies , une partie d'un coteau , près la Motte- Chalançon, se détacha, et, lenvertant tout, sur sa roule, ne s'arrêta que dans la vallée, en bouchant le passage des eaux , qui s'élevèient bientôt en lac , jusqu'à ce qu'elles se fussent frayé une iss >ue à travers les amas de décombres.

Glacière de Fondeurle 2.

Auprès du col de Quint, les chaînes de roche calcaire qui bordent les pâturages des montagnes, sont percées .de cavernes; il s'y est opéré des affaissements et des éboulements qui ont dù changer l'aspect de la contrée. Une de ces prairies, celle de Fondeurle, élevée de 3,000 mètres au-dessus du niveau de la mer, est bordée de pareilles roches bouleversées , entre lesquelles se perd le ruisseau qui arrose le pâturage.

Parmi les cavernes, il en est une à double entrée qui, plus que les autres, mérite d'être visitée : c'est la glacière de Fon-

' Notice communiquée par Al. Fr. Drojat, avocat.

a Iléricart de Thury, Sur la cristallisation de la glace. Extrait d'un voyage minéralogiquefait en i8o5, etc.; t. XXXUI du Journal des Mines. Paria, |8|3. — Se. (Jï;is, Statistique mincrahg. du départ, de la Drôme.

iî*2 UALIMllMÊ.

. deurje. Klle n'a que GO mètres de long; mais comme le sol penche considérablement vers le nord, on présume que, de ce côlé, elle communique avec d'autres cavernes de la même montagne. Le long des parois de la grotte, des stalactites calcaires suspendues à la voûte vont rejoindre le sol sous forme de draperies brodées ou plissées. Le milieu du souterrain est occupé par une masse de glace inclinée, et composée de petits cristaux en forme d'aiguillettes ou de prismes à six faces, et limpides comme les beaux cristaux de roche. Sur ce bassin gelé descendent, du haut de la grotte, des stalactites creuses, également de glaee diaphane et cristallisée sous forme de petits prismes ; en sorte que l'intérieur de la grotte parait tout cristal, tandis que des sculptures naturelles d'albâtre décorent les parois.

Mais pour jouir de toute la beauté de ce spectacle, il faut éclairer l'intérieur de quelques uns des piliers de glace, comme fit une société de voyageurs qui visita la glacière en 1805. Alors tout étincelle du plus bel éclat et de toutes les nuances de la lumière, on croit être transporté au milieu d'un palais de cristal , de rubis et de topazes, comme dans les contes des Mille et une Nuits.

11 est fâcheux, pour les curieux qui veulent visiter la glacière de Fondeurle, que les habitants du pays connaissent l'utilité de ce dépôt de glace naturel; ils l'exploitent en été, sans qu'il leur en coûte rien. Ceux qui ont découvert la grotte ou qui y ont pénétré les premiers, ont joui d'un spectacle préparé pour eux pendant des siècles, et dont on ne voit plus à présent que les débris.

Ce qu'il y a de curieux , c'est que la glace se forme en été et fond en hiver. Pour comprendre ce phénomène , il suffît de savoir que l'eau ne commence à filtrer dans la grotte que lors de la fonte des neiges sur les montagnes d'alentour ; et comme la température de la cavtrne , refroidie par l'hiver, est alors au-dessous du point décongélation, l'eau se transforme en

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glace. Vers la lin de l'été, l'air de la grotte, tempéré par les chaleurs du dehors, détruit la consistance de celte glace ; elle se fond alors, et pendant tout l'hiver le dégel continue. Toutefois, ce dégel ne parait pas détruire les grosses slalactiles, du moins en entier ; il n'y a probablement que la surface qui fonde.

Si, entre une vingtaine de souterrains des montagnes du Dauphiné, celui de Fondeurle est le seul où l'eau se glace, se cristallise en prismes et forme des colonnes, c'est peut-être qu'aucun autre n'est à une aussi grande élévation.

Vent Pontias 1 .

La ville de Nions est située à l'entrée d'une belle vallée, dans une espèce de gorge qui n'a rien d'austère, puisque la culture a couvert de vignes, d'oliviers et de jardins les hauteurs qui la resserrent. Cette situation est môme charmante pendant la belle saison. La rivière d'Aiguës passe auprès de la ville, et traverse le délilé pour aller rejoindre le tthône vis-à-vis d'Orange ; au sud-ouest détend une grande plaine ; enfin, du côté du nord, Nions est appuyé contre une montagne qui porte le nom de Devez, ou pacage commun, parce qu'avant qu'elle fût dépouillée d'une partie de sa terre végétale, on y faisait paître les troupeaux. C'est auprès de cette montagne que le vent pontias commence à souffler : sa direction est celle du cours de l'Aigues, mais il ne parcourt pas toujours le même espace; en hiver, il descend la rivière jusqu'à une dislance de trois ou quatre lieues du rocher de Devez; quelquefois il accompagne la rivière môme jusqu'au Ilhône, l'espace de sept lieues; mais en été, ou lorsque le temps est serein, ses promenades, dit G. Boule, sont plus courtes, et ne s'étendent qu'à une lieue au-dessous de Nions ; il y a même des jours qu'il passe à peine la ville ; et dans les beaux jours de l'hiver et de l'été, il ne parait sou-

' Xj. Coule, Histoire naturelle ou Relation exacte d'un vent particulier ttr la ville de îVfOHV. Orauyc, it>-'»7- iu-8. — Guettant , Minéralogie du Dauphiné. — S< . C as, Statistique mincruhui. dit départ, de la Pionie.

124 dàlphinê.

vent point du tout. Son élévation n'excède pas les basses régions de l'air ; ordinairement il ne s'étend en largeur qu'à une tlemi-lieue ou trois quarts de lieue : on voit alors les feuilles s'agiter dans une partie de la vallée, tandis que le calme règne partout ailleurs. Le matin, la rosée couvre souvent les arbres dans un verger, tandis que, dans le pré voisin, elle a été secouée par le ponlias. Dans les temps humides, ce vent s'élargit et occupe quelquefois toute la vallée. Son lever et son coucher dépendent des saisons; il commence à souffler quelque temps après le coucher du soleil, et il cesse quand cet astre a reparu sur l'horizon. Ainsi , en hiver, le pontias s'élève vers six heures, et en été vers dix heures du soir. D'abord faible, il se renforce peu à peu , ce qui fait que Ton ne s'accorde pas sur l'heure précise de son apparition *. Le pontias répand de la fraîcheur dans toutes les saisons; en hiver, il est violent et glacial. Il est douteux qu'il favorise la végétation , surtout celle des oliviers, qui prospèrent aux environs de Nions.

Faute de pouvoir expliquer le phénomène du pontias, on l'a d'abord donné pour un miracle, puis on a cherché le mystère dans le rocher de Devez, et on a dit : cette montagne a des tissures larges et profondes, dont les parois sont én partie garnies d'herbes aquatiques, ce qui annonce des réservoirs ou filets d'eau dans l'intérieur de la montagne. Il en sort trois sources d'eau bitumineuse, et beaucoup de vapeurs que le froid des hautes montagnes du nord condense promptement; elles se précipitent alors sur la vallée de Nions, et donnent naissance au pontias, que les montagnes forcent des deux côtés de la vallée de suivre le cours de l' Aiguës. On assure même que les habitants fermèrent un jour la montagne pour être débarrassés du vent, mais que la végétation de la vallée en pàtit, et qu'il fallut rouvrir le rocher *. Cependant, quelles énormes ca-

1 Scion G. Roule, il commence , pendant l'hiver, à minuit, et pendant VZià a aube du jour.

* L. Aimé Martin , Lettres à Sophie, liv. Il, lettre i5.

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vités faudrait-il supposer dans la montagne pour fournir une masse d'air capable de remplir une vallée de quelques lieues de long? Pourquoi d'ailleurs le vent rase-t-il la terre sans s'élever? On a donc eu recours à une autre explication. C'est, dit-on, lorsque la terre s'est refroidie dans le défilé, que l'air condensé qui est au-dessus cherche à se mettre en équilibre avec celui de la plaine, et se précipite vers cet endroit où l'air est plus dilaté par la chaleur du jour. Dans beaucoup de vallées étroites des montagnes, on veut avoir remarqué qu'à la chaleur du jour succède la nuit un froid très-vif et pénétrant. Pour deviner encore plus juste, on voudra bien se rappeler ce qui a été dit dans la première section sur les vents ascendants et descendants qu'on remarque dans les vallées aboutissant à de hautes sommités. Ces remarques trouvent ici leur application. En effet, nous venons de voir le vent descendant ; son adversaire va se trouver : c'est la vésine, vent qui se fait remarquer surtout aux Pilles, lieu situé également sur l'Aigues, mais un peu au-dessus de Nions. Ce vent s'élève au milieu du jour, et remonte la rivière d'Aiguës au lieu de la descendre, comme fait le ponlias ; ils sont tous les deux également froids. Comme la vallée étroite balayée par la vésine aboutit à une autre plus large, il est probable que les deux vents ont la même cause, l'inégal refroidissement de la température.