DÉPARTEMENT DES HAUTES-ALPES

Environs de Briançon. — Mont-Genèvre. — Afont-Viso,

Nous entrons dans la partie la plus élevée des Alpes de la France. Abordons-les du côlé du nord par la vallée de Monetier, que la Guisanne traverse d'un bout à l'autre sur un es-

1 Ladoucette, Histoire, antiquités, usages, diulectes des Hautes-Alpes , 2* édit., avec un nias. Paris, i «34, in S.

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pace de cinq lieues, et qui commence au col de Lautaret. Cette montagne, riche en végétaux, domine la vallée, et lui envoie les eaux de la Guisanne, et quelquefois des avalanches aussi redoutables que celles de la Suisse. Pendant une partie de Tannée, on peut descendre du Lautaret en traîneau. Les montagnes qui bordent la vallée sont hérissées, du moins depuis la Maison-Blanche, des cônes verts des mélèzes ; de leurs flancs descendent des torrents qui roulent beaucoup de pierres. D'énormes blocs de schiste et de granité ont été entraînés dans la vallée. C'est probablement au quartz blanc qu'il charrie que le torrent de lliou-Blanc doit son nom. Çà et là se montrent des montagnes ravagées et déchirées, entremêlées de villages et de cultures.

Quoique dominée par le glacier des Arcines , la vallée de Monetier a ses eaux thermales; elles jaillissent auprès du village de ce nom : la plus chaude a 3i degrés, la moins chaude 22. On les prend en bains et en douches; elles déposent un tuf calcaire assez dur pour pouvoir être employé aux bâtiments.

En suivant le cours de la Guisanne , on arrive à Briançon , où elle se réunit à la Durance. C'est un point très-pittoresque ; et ce qui ajoute encore à la singularité du site, ce sont les forts qui hérissentles montagnes voisines, et qui font de Briançon une position bien défendue.

Mais laissons les ouvrages des hommes pour ne nous occuper que de ceux de la nature. De Briançon, on peut faire des excursions dans les montagnes et les vallées adjacentes. D'abord, en remontant la Durance jusqu'au confluent de cette rivière et de la Clarée, on voit à gauche le Val-des-Prés, qui tire son nom de ses beaux pâturages. La sombre verdure des montagnes borde agréablement le vert tendre de ces grandes pelouses entrecoupées parles eaux de la Clarée. Sur la droite s'élève le Mont-Genèvre, avec ses bois de sapins et de mélèzes qu'infestent les loups. On y a vu quelquefois des ours, et par-

HAITES-ALPKS.

rtii les oiseaux, des becs-croisés. Sur cette montagne, cultivée jusqu'au sommet, une assez grande rivière, la Doire, prend sa source non loin de la Durance, qui, confondue avec le Rhône, se porte sur la Méditerranée.

Au-dessous de Briançon , on peut rencontrer le cours de la Gyronde qui se réunit à la Durance, et qui descend des glaciers au haut du val Louise, où l'on recueille de beaux minéraux , tels que cristal, grenats, trapp violet, granité vert et rose. La variolite est renfermée en abondance dans un chaînon de montagne que baigne le torrent de Servièrcs, et deux hameaux, Lachaud et Forbes, ont construit leurs maisons avec cette pierre, que les habitants tirent du sol même qu'ils foulent », sans se douter qu'ils ont des demeures bâties en pierre plus rare que celle qui sert à la construction des palais des rois.

En s'éloignant davantage de la Durance, on peut, sur la rive droite de cette rivière, se diriger vers le Mont-Viso, et monter au col de la Traversette, à l'extrémité de la France. On trouve dans la roule des roches de serpentine verte, et quelquefois d'un vert de jade, arrachées aux montagnes, dont la masse principale «st de schiste, pierre dont le Viso est aussi formé, et qui a éprouvé des fractures qu on trouve maintenant remplies de couches redressées du terrain crayeux. Un pic, escarpé de tous côtés, et haut de 4,219 mètres, fait apercevoir le Viso de loin. Quoiqu'il se perde dans les nues, il ne conserve pas de neige en été; seulement il en reste à sa base : on en voit au plus fort de l'été une longue et large traînée le long de la rampe qui conduit au col, haut de 3,047 mètres, sous une pointe de rocher nommée Visolotto ou Visolo. Un souterrain de 72 mètres de long traverse la montagne de l'est à l'ouest. Ce passage , dit le Trou de la Traversette, est très-ancien; plus d'une armée l'a franchi avant et après celle de François 1er. A la sortie du souterrain, on découvre le Piémont, le Milanais et même i'fctat de Venise : c'est une des plus belles vues du monde. Le Pô

1 Guérill , Description de la fontaine de Fuuduse , 2' édit., p. 200.

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prend sa source un peu plus bas , vers l'Italie ; du côté de la France, dans le lac de l'Estio, est la source du Guil, rivière qui se jette dans la Durance, après avoir passé par un gouffre appelé Combe de Veyer. Des tourmentes menacent la sûreté du voyageur au col du Viso, comme aux autres cols des Alpes, surtout dans les temps de neiges.

Revenons actuellement à la Durance, au-dessous de Briançon.Un des affluents de celte rivière vient d'une vallée affreuse, où il fait une chute qu'on a évaluée , peut-être avec exagération, à -400 mètres ; plusieurs familles ont le courage de vivre dans cette vallée froide, où il ne croit que du chanvre et quelques légumes. Pendant une bonne partie de Tannée, la contrée a le triste aspect de l'hiver. Ce lieu s'appelle Dormilhouse : les pauvres villageois se contentent de leur chanvre, de leurs pommes de terre et de leurs sapins, et ne connaissent pas les besoins sans nombre qui tourmentent la population des villes.

Valgodmard. — Fête du Soleil. — Perruque du Mont-Aurouse.

— Motte tremblante.

Abandonnons la partie orientale des Hautes- Alpes pour voir l'ouest du département. Si nous entamons cette partie comme la précédente , par le haut, nous rencontrons le Valgodmard, contigu aux glaciers de la Bérade-en-Oisans , et traversé, comme toutes les vallées des Alpes, par un torrent. Les plantes des régions alpines, la renoncule glaciale, les saxifrages des Pyrénées, s'y font seules jour à travers des nappes de neige sillonnées de crevasses profondes. De ces neiges découlent des ruisseaux qui tombent en partie par cascades dans la vallée. Telle est la Combe-Froide , dont la chute est de 40 mètres. Ici comme à Dormilhouse, un pauvre hameau, entouré de rochers et de neiges, est privé, pendant cent jours de l'hiver, de la vue du soleil. Le jour où cet astre reparait sur l'horizon du hameau est une fête pour les habitants des Andrieux. lisse ren-