HALTES- ALPES

denl avant l'aurore, avec un vénérable à leur tête, au pont construit sur un ruisseau du voisinage ; chaque habitant porte une offrande qui consiste en une omelette. Pendant que l'aurore dissipe les ténèbres, ils se livrent à la danse; mais dès que le soleil darde ses premiers rayons sur le hameau , chacun reprend son offrande et la présente à cet astre comme une marque de sa reconnaissance. Le cortège reprend ensuite le chemin du village. L'omelette se mange en famille, et la journée se passe en réjouissances. Si Ton demande à ces hommes simples quel rapport a leur omelette avec le retour du soleil, ils répondront que leurs pères et leurs grands-pères ont également présenté une omelette à cet astre; et, s'ils avaient une histoire, on y suivrait peut-être cet usage jusqu'aux temps les plus reculés.

Quittons ces hautes régions, traversons le Drac, et entrons dans le Dévoluy, pays désert et aride sur la rive droite de la Souloize; en été, les troupeaux venant d'Arles y trouvent pourtant de bons pâturages. Entre les communes de Saint-Étienne et Saint-Dizier, il y a une caverne d'où sort, dans les temps calmes, une source paisible, à laquelle on attribue des qualités minérales. On peut pénétrer de cette grotte dans d'immenses cavités ; mais il faut s'en garder lorsque le vent d'est, appelé lombarde dans le pays, souille depuis quelques jours. Un mugissement souterrain annonce alors qu'il va se passer quelque chose d'extraordinaire : en effet, la caverne se remplit d'eau tout-à-coup; celle-ci monte avec tant de précipitation, qu'elle frappe avec force la voûte élevée de sept mètres; en même temps elle se jette au dehors comme une rivière prête *à tout engloutir. Heureusement ce fracas ne dure pas longtemps : l'eau se retire, et le calme renaît.

Sur les hauteurs du Dévoluy naît une rivière, le Buech, sur le bord de laquelle on trouve plusieurs objets remarquables , surtout à la Roche des Arnauds , non loin de Gap. D'abord c'est la montagne de Céuse que fréquentent les troupeaux, et

DAIPHLNÊ.

dont les bancs calcaires, remplis de coquillages et susceptiT Mes de s'altérer, s'ouvrent du côté de Test. On n'y entre qu'en rampant ; on parvient ensuite à une salle ronde qui sert de poini de réunion à plusieurs galeries, dont les voûtes et les parois sont couvertes de slala< tites; mais lorsqu'on poursuit sa marche, on s'aperçoit que le sol s'incline considérablement, et on arrive cntin à un précipice de 40 mètres de profondeur nommé le Trou de Sigaud. Il serait dangereux de se laisser aller sur la pente qui conduit à ranime; cependant, on peut en approcher à l'aide des stalagmites qui s'élèvent sur le . soi ; d'ailleurs les couches du sol finissent par former des gradins au moyen desquels on descend comme sur un escalier. On passe sous des roches qui, en tombant, se sont suspendues mutuellement et forment une sorte de pont. Après une assez longue marche, un petit lac empêche d'aller plus loin.

Une autre montagne de ce pays est connue sous le nom de Mont-Aurouse , ou mont des orages: il semble, en effet, que le pic déchiré qui la couronne attire au pays les effroyables tempêtes qui y éclatent. Quelquefois le ciel est serein , et rien ne semblerait présager le mauvais temps ; mais les habitants de Mentcyer s'inquiètent s'ils voient un petit nuage noir se fixer au-dessus de leur commune , quoique à une grande hauteur, parce qu'ils savent par expérience qu'une suite d'autres nuages venant du nord va promptement se grouper autour du Mont- Aurousc. « Le voilà qui prend sa perruque! disent-ils, il est temps de mettre nos troupeaux en sûreté. » Ils se hâtent, en effet, de regagner leur gile. Bientôt ces nuages couvrent le ciel, un vent violent s'élève; l'ouragan ne quitte pas les environs du mont, il balaie les villages d'alentour,, ceux du nord exceptés, enlève toitures, moissons, foin, renverse des voitures, des bestiaux, et déracine môme les arbres. Les habitants s'estiment heureux quand la perruque du Mont-Aurouse disparait enfin, car alors le vent cesse également. Ce mont recèle probablement aussi des phénomènes , à en