HALTES-ALPES

nant, se montrent de temps en^empsen divers endroits, surtout au Brama-Buou , et souvent môme sans qu'on remarque aucune crevasse : on ne sait d'où sort cette tlamme. Au

Champsaur , dans le même département , on voit quelquefois des flammes ou des feux follets monter et descendre la pente d'une montagne des environs d'Orcières. Dans le Dauphiné , - la Fontaine ardente nous a présenté un phénomène semblable1; et, si nous voulions chercher des analogies hors de la France, nous trouverions de pareilles flammes à Pietra-Mala , dans les Apennins, et des détonations souterraines dans File de Meleda, près de Raguse. Toutefois, à Pietra-Mala il n'y a point de ces détonations, et à Meleda on éprouve des secousses de tremblement de terre, mais sans aucune trace de feu. Nulle part, que je sache, on ne trouve réunies, comme au Mont-Braisier, les détonations souterraines et les flammes spontanées. D'ailleurs, les autres terrains qui s'enflamment sont imprégnés de gaz, et lorsqu'un accident les allume , ils continuent de brûler jusqu'à ce que le gaz soit consumé. Au Mont- Braisier il n'en est pas ainsi : les flammes s'y montrent çà et là, sans qu'aucune cause extérieure paraisse les produire, et sans que Ton comprenne pourquoi elles éclatent en un endroit plutôt qu'en un antre. Ces inflammations spontanées demanderaient aussi un examen particulier, pour que l'on sût si elles sont plus fréquentes dans une saison que dans une autre, ou si la température du dehors y influe.

Au sommet, le Mont-Braisier consiste en bancs calcaires superposés à des couches calcaires pyriteuses, à des schistes marneux, à de la chaux sulfatée, à du fer sulfuré radié, à des substances bitumineuses, à du sel marin, enfin à des amas de coquillages. Il se peut que l'eau de pluie, en s'infiltrant dans ces

1 Le ai décembre i843, une vive lumière fut aperçue dins les Vosges du ilaui-Hliin. En même temps, deux détonations se firent entendre : elles furent asser fortes pour ébranler les portes et les fenêtres des nuisons au bas des montagnes. Glaneur du Haut-Rhin, il décembre «843.

154 DAtruiNÊ.

substances minérales, y cause une fermentation des matières bitumineuses, et qu'il s'échapifc alors de l'hydrogène qui éclate et s'enflamme. Peut-être le galvanisme et l'électricité mis en jeu, contribuent-ils à faire sortir du gaz des substances souterraines. Dans tous les cas, la cause du double phénomène serait dans la montagne même. Un savant d'Allemagne qui a examiné attentivement les détonations de File Meleda, et qui est amené à leur comparer celles du Mont-Braisier, croit que le môme agent chimique qui lance hors de terre les eaux chaudes du Mont-Geyser en Islande, et fait bouillonner les eaux thermales de Carlsbad, qui cause probablement les tremblements de terre et les éruptions volcaniques, peut, en se modifiant ailleurs selon les localités , faire détoner le Mont-Braisier et la terre de Meleda !.

D'autres savants pensent qu'à Meleda la compression de l'air, par suite de l'invasion de l'eau dans les souterrains, occasionne sans doute ces bruits mystérieux. Sur la côte de Nice, disent-ils, on entend quelquefois, lors des tempêtes, un bruit semblable à une explosion de pièces d'artillerie, et provenant de l'agitation et de la condensation de l'air dans les cavernes delà côte, lorsque les vagues s'y précipitent avec violence *.

Mais au Mont-Braisier, où sont les flots, où sont les cavernes, où est le volcan prochain? Pourquoi cette montagne mugit-elle au milieu du silence que gardent les Hautes-Alpes? C'est un des problèmes que le sol de la France donne à résoudre à la sagacité des naturalistes.

1 Partsch, Bericht iiber das Détonation s- Phenomen auf der Insel Meleda. Vienne, i8a6, iu-8.

» Rapport Je M. Conngliacchi , et Observations de M. Bossi , faites à l'Institut Impér. de Milan , séance du 10 mars i8a3.

doi ns.