CHAPITRE VIII

FRANCHE-COMTÉ

DÉPARTEMENT DU DClBS.

La Fontaine ronde. ,

Des roches remplies de fossiles curieux et variés, et couvertes de sapins lorsqu'elles ne sont pas dépouillées de terre végétale, des traces de bouleversements antiques, des affaissements, des torrents qui ont tracé de vastes ravins , des rivières qui ont autrefois rempli des lits immenses, ainsi que l'attestent les enfoncements creusés le long des rochers ; des grottes profondes, des glacières naturelles, des sources minérales; telles sont les curiosités qui nous attendent dans le Jura, dont les montagnes hérissent le sol de la Franche-Comté, en s'élevant de 1,200 à 1,500 mètres. Commençons par une des sources intermittentes.

Cette fontaine est située à deux lieues de Pontarlier , sur le chemin de Jougnes. Dès qu'on a passé le Doubs, on entre dans un défilé qui, par de nombreuses sinuosités, conduit à la fontaine. Des rochers sillonnés par les pluies, ou couverts encore de leur terre végétale et de bois de sapins , bordent la route. A une demi-lieue- de la ville, deux rochers plus remarquables que les autres s'avancent et rétrécissent le chemin' au point

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qu'il n'y peut passer que deux voitures à la fois. Celui de droite porte sur son sommet la forteresse de Joux , à laquelle on arrive par un sentier pénible; l'autre est bizarrement déchiré par les eaux : de nombreux décombres sont entassés à sa base. C'est un monument curieux des ravages et des révolutions de la nature. Les rochers qui lui succèdent ne sont pas aussi escarpés; ils s'inclinent en pente douce vers le défilé, et sont encore couverts de bois. Le chemin longe sans cesse une petite rivière qui passe par ce défilé , grossie qu'elle est par les sources descendant des rochers de droite et de gauche. On dirige fréquemment la chute de ces sources , afin de s'en servir pour des moulins.

Derrière le fort de Joux, le défilé s'élargit un peu : il se forme, au bas de la route, un pré dont le sol est très-marécageux. C'est dans ce pré que naît la Fontaine ronde. On voit au milieu une mare ou un bassin de six mètres de diamètre, duquel l'eau sort par intervalles. Comme la mer, elle a son flux et son reflux. Quand le flux commence, on entend dans l'intérieur un bruit sourd; immédiatement après, l'eau sort de tous côtés en bouillonnant. Elle descend ensuite si bas, que la fontaine semble tarir, et il se passe quelques minutes avant qu'elle recommence à couler. Cependant le reflux n'est jamais le même deux fois de suite, parce que tantôt la fontaine tarit presque entièrement, et tantôt il reste un peu d'eau dans le bassin. Vers la fin du reflux, lorsque l'eau est presque toute rentrée, on entend un bruit faible et singulier.

J'ai vu celte source après de fortes pluies qui avaient inondé une partie du pré, ce qui m'empêcha de bien remarquer le phénomène. Je ne puis donc présenter ici que le résultat des observations des naturalistes qui l'ont observé avec plus de loisir1. M. Girod-Chantrans l'examina avant et après une

1 Girod-Chanlrans, Essai sur la géographie physique, le climat et l'histoire naturelle du département du Doubs. Paris, iSio, t. I. — Dutrocliet , Obseruations mr lu Fontaine ronde, daiw lus Annales de physiq et de chimie, décembre i8»8.

DOt'RS

grande pluie. Toutes les intermittences étaient irrégulières et n'étaient jamais les mêmes. Une fois , le reflux durait deux minutes et demie, et le llux trois minutes et demie; d'autres fois, les reflux étaient^de deux* à trois minutes et demie, et les flux de une à cinq minutes. Après la pluie, l'eau mettait plus de temps à monter et à descendre ; les reflux duraient alors trois, trois et demie, quatre minutes, et les flux cinq et six minutes. Ils avaient aussi plus de régularité, puisque les reflux duraient généralement trois minutes, et les flux le double de ce temps. Avant la pluie, l'eau s'élevait dans le bassin depuis 1 jusqu'à 8 centimètres; après, elle montait quelquefois à la bauteur de 17 centimètres.

Selon M. Dutrocbet, le flux et reflux de cette source, qu'il faut plutôt appeler périodique qu'intermil tente, dure ordinairement six minutes et quelquefois quatre. Ce naturaliste a observé que, pendant le flux, il s'écbappe de la source du gaz acide carbonique; la présence de ce gaz, assez commun dans les sources du Jura, est indiquée d'ailleurs par l'espèce de bouillonnement dont j'ai parlé. M. Dutrochet croit donc pouvoir expliquer le flux périodique de la Fontaine ronde, en admettant qu'un courant de ce gaz se dirige à des intervalles à peu près égaux, mais dans un sens oblique, vers le courant d'eau qui alimente la fontaine, et qu'il en suit le cours.

Quoique fraîche, claire et légère, l'eau de. cette fontaine laisse dans la bouche un petit goût de fer ; elle teint aussi les pierres du bassin d'une couleur de rouille , propriété qu'elle doit sans doute aux mines de fer qui se trouvent dans les environs.

Grotte (TOsselle*.

Je visitai cette grotte en septembre 1812. Plusieurs jeunes

1 Comparer Y Annuaire du département du Doubs pour l'année i8aa; la Notice de M. Monnier, dans le Petit album franc-comtois. Dole i8a3, n. 3»; et celle de M. Fari;eaud , dans les Annales des sciences naturelles, juillet 1827.

FRAÎVCIIK COMTÉ.

gens de Besançon voulurent bien m'accompagner dans cette expédition souterraine. Après nous être pourvus d'un char-àbancs, avec des provisions, des falots, des briquets et d'autres objets nécessaires , nous partîmes de Besançon à sept heures du malin.

Le village d'Ossellc est à cinq lieues de celte ville. La route parait d'abord s'écarter beaucoup du cours du Doubs; mais bientôt cette rivière sinueuse ramène ses eaux dans le voisinage du grand chemin , et arrose en larges replis une belle plaine , au-dessus de laquelle la route s'élève de 1G à 26 mètres. Le chàlcau de Torpe, qui a appartenu au marquis du Chàtelet, et les ruines d'un vieux château fort bâti sur une hauteur, forment des points de vue charmants. Auprès du village de Torpe, on quitte cette espèce de terrasse pour traverser des champs de maïs et de chanvre. Le. mélange de ces végétaux a quelque chose d'agréable : on aime voir alterner le chanvre pyramidal d'un vert sombre avec la quenouille vert tendre du maïs. Le Doubs se dérobe alors à la vue; mais, après avoir traversé la foret d'Osselle , on le voit de loin revenir autour du village de ce nom.

Nous laissâmes dans cet endroit notre char-à-bancs, et', après nous être distribué nos bagages, nous descendîmes vers la rivière , que nous passâmes en bac. Nous aperçûmes alors, le long du Doubs, le coteau dans lequel la grotte s'enfonce. Un fermier de l'autre bord de la rivière nous donna pour guide son fils, muni d'une lanterne; nous gravîmes ensuite le coteau. 11 ne croît sur cette colline qu'une herbe courte et des broussailles épineuses. Dans quelques endroits, une roche jaunâtre perce à travers la terre végétale. La nature n'a presque rien fait pour parer ces coteaux : elle a réservé son luxe pour l'intérieur.

Nous arrivâmes enfin à l'entrée de la grotte. 0;i alluma les (lambeaux; précédés du guide qui portait sa lanterne, nous nous enfonçâmes dans l'étroite ouverture du rocher : c'est

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d'abord une sorte d'allée voûtée; on marche sur un terrain uni, et la voûte est comme celle d'un caveau. A la vue de deux ornières que le guide nous fit remarquer sur le sol , nous restâmes muets d'étonnement. Comment une voiture était-elle entrée dans cette grotte, et à quelle fin l'y avait-on introduite? Le guide nous expliqua tout. Lacoré, intendant de la province, avait voulu embellir son château de plusieurs colonnes du fond de la grotte : il les fit abattre, et, comme elles étaient très- pesantes, il fit démonter un petit charriot pour l'introduire dans le souterrain et charger les colonnes; mais il ne put jamais parvenir à les faire sortir; on les voit encore couchées par terre.

Lacoré parait avoir eu un goût particulier pour celte grotte : c'est lui qui a fait aplanir le chemin et tailler la voûte; il a même voulu y donner une féte : on montre encore l'endroit qu'il avait fait éclairer et décorer pour un festin , et l'on assure que la féte était très-brillante. La société fit sans doute son possible pour répondre aux attentions du maître; mais qu'il a dû être difficile de s'égayer dans un souterrain dont les sombres enfoncements inspirent une secrète horreur, et où rien ne rappelle la nature vivante !

Pendant que nous nous entretenions de l'idée bizarre de l'intendant, le guide saisit des deux mains une grosse pierre, et la jeta de toutes ses forces contre terre ; à l'instant nous entendîmes dans la caverne un mugissement sourd et prolongé. Provenait-il de quelques abimes creusés sous nos pieds, ou des longues galeries de ce labyrinthe? C'est ce que nous ne pûmes distinguer.

Ce n'est qu'au-delà de cet endroit que commence la véritable grotte; on s'en aperçoit bientôt à toutes les stalactites qui pendent du haut de la voûte ou qui s'élèvent de chaque côté, et à la peine qu'on éprouve à marcher sur un sol inégal, tantôt couvert de pierres, tantôt composé d'une terre humide et glissante; quelquefois même il faut traverser assez longtemps des

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mares d'eau. Les difficultés du chemin augmentent à mesure qu'on avance, et l'attention qu'on est obligé sans cesse d'apporter à la marche, empêche souvent de remarquer les curiosités qui vous environnent; parfois, le chemin s'incline d'un mètre et plus; d'autres fois les stalactites descendent si bas, qu'on a quelque peine a passer par-dessous. Cependant nous nous arrêtions fréquemment pour les examiner. Un des plus beaux effets de cette geotte se montrait lorsque quelques uns de nous étaient séparés du reste de la compagnie par des colonnes ou par des stalactites pendantes : on ne voyait pas alors leurs flambeaux ; mais la transparence des cristallisations répandait une lueur rougeàtre fort singulière , et ce que nous voyions de leurs personnes prenait aussi une teinte rouge. Nous les comparions aux démons de l'Opéra, et le tout ressemblait en effet à une belle décoration théâtrale.

Les stalactites autour de nous avaient toutes sortes de formes: c'étaient des troncs d'arbres , des colonnes, des groupes de glaçons , des espèces de coulisses de théâtre. A mesure que nous passions devant tous ces objets , nos lumières les faisaient étinceler comme des diamants. L'éclat de ces concrétions a dû être bien plus vif autrefois. Malheureusement les fréquentes visites des curieux ont couvert de fumée presque tous les endroits que l'on peut atteindre. Cependant l'eau découle de toutes parts , et change sans cesse la forme des stalactites. Le &uide nous fit remarquer une petite salle avec une sorte de tribune, et il ajouta que, dans cet endroit, on avait dit la messe pendant la Révolution. Le souvenir de cette époque, où la dévotion était obligée de se réfugier dans les antres et les lieux les plus sauvages, accrut en nous le sentiment mélancolique qu'inspire ce souterrain : il nous semblait voir une de ces catacombes où les premiers chrétiens Allaient se consoler , prier ensemble , et puiser du courage contre les persécutions.

Plus loin, nous arrivâmes à une grande salle si haute que

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nos flambeaux rr'en purent éclairer la voûte; il n'y avait point de stalactites sur les murs, et le sol était sec et uni. Les cris plaintifs d'une foule de chauves-souris, effrayées à l'aspect de nos flambeaux , se firent entendre au-dessus de nous, mais à une si grande élévation, qu'ils semblaient partir du haut d'une tour.

La grotte se rétrécit ensuite , et reprend la forme d'une longue galerie; elle conduit à un ruisseau sur lequel s'avançaient autrefois les stalactites, et qu'on ne franchissait qu'avec beaucoup de diflicullé * ; mais dans le dernier siècle, on y a construit un pont, et on peut maintenant aller jusqu'au bout de la grotte; cependant ce n'est pas sans danger. Après avoir passé le pont, on a d'un côté des rochers, et de l'autre un fossé extrêmement profond. La plus grande précaution est nécessaire pour éviter un faux pas. Ce ne fut qu'après avoir passé ce défilé que nous vîmes tout le danger que nous avions couru. A ce propos, le guide nous raconta que deux curés voulant aller jusqu'au bout delà grotte, l'un d'eux, dans ce passage, disparut lout-à-coup d'auprès de son compagnon de voyage : quelques minutes après, celui-ci entendit des cris aigus qui partaient du fond de l'abîme. Il chercha promplement l'issue de la grotte, et appela du secours; mais ce ne fut qu'au bout de 24 heures que le malheureux curé fut retiré du fossé. En général, il faut se méfier de tous les contes des guides, quoique cet accident n'ait pourtant rien d'invraisemblable.

Au fond de la grotte est une salle assez vaste, ornée de stalactites comme les autres parties. Nous y vîmes un assemblage de fusées qui ressemblait à une chaire à prêcher revêtue d'une draperie plissée soigneusement. Les murs étaient couverts de noms écrits avec la fumée des flambeaux. Beaucoup de morceaux remarquables ont également été enlevés ; je ne vis plus ces pavillons, ces tombeaux, ces statues, ces fleurs, ces fruits, ces paysages, et autres merveilles décrites

1 Lettre de Boisot, citas le Journal des savants, septembre 168G.

Fit ANCHE- COMTÉ

par les auteurs qui ont visité la grotle avant moi. Peut-être aussi les difficultés de la marche diminuaient-elles en nous l'illusion que produisent ordinairement les objets dans ces souterrains.

C'est toujours un spectacle agréable de voir l'eau dégoutter, s'épaissir, et produire mille formes grotesques, sujettes à une transformation continuelle : ce qu'on y voit aujourd'hui est souvent tout autre dans huit jours. Dans la grotte, tout est blanc et fragile ; mais ce qu'on en lire s'endurcit à l'air et devient grisâtre. Les stalactites pendantes se terminent la plupart en pointe , et sont creuses'en dedans. Il y en a dans lesquelles on reconnaît diverses couches de cristallisation; peut-être leurs formations ont-elles été séparées par des intervalles de sécheresse pendant lesquels la chute des gouttes était suspendue. Lorsqu'on frappe les grandes stalactites, elles rendent différents sons.

La longueur de toute la grotte est de plus d'un quart de lieue. Les salles ne sont ni vastes ni bien voûtées, et, sous ce rapport, la grotte d'Ossel le est inférieure à d'autres grottes de France ; mais elle les égale par ses belles concrétions. On n'y respire» souvent qu'avec peine, et la fumée des flambeaux reste immobile; on la retrouve quelquefois au même endroit, quand on a fait le tour de la grotte. Il y a lieu de penser que , si l'on y déposait des cadavres desséchés, comme on faisait jadis dans les caveaux'des cordeliers à Toulouse, ils se conserveraient pendant des siècles.

On est aussi fondé à croire que, puisque la grotte est sur le bord du Doubs, cette rivière l'a creusée ou élargie, du moins dans les temps où ses eaux étaient au niveau de la colline. Dans le limon laissé par les fortes inondations, se trouvent ensevelis des ossements de grands animaux, entre autres de l'espèce d'ours qu'on désigne sous le nom d'ours des cavernes, et qui n'existe plus. A en juger par l'état de conservation de ces ossements, surtout dans le fond de la grotte, les animaux

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dont ils proviennent ont du vivre et mourir paisiblement dans cetle profonde retraite. Ce n'est qu'à rentrée qu'on a trouvé des ossements brisés parmi les cailloux dont le sol est parsemé. Ceux-là y ont été charriés par les eaux, et ne sont pas du même temps que l'ossuaire du fond.

Un éboulement de terre fit découvrir, en 1780, auprès du chemin de Besançon à Strasbourg, d'autres grottes, remplies , comme celle d'Osselle, de stalactites curieuses; on y voyait un bénitier, des'herbes et même des troncs d'arbres fossiles ; mais un autre éboulement referma dans la même année ces souterrains. On croit qu'ils communiquent avec des grottes dont l'entrée est vis-à-vis du village d'Esnans, et dans lesquelles on ne descend qu'à l'aide d'une échelle de cordes; la nature s'y montre prodigue de formes bizarres et d'imitations des ouvrages des hommes. Des débris d'architecture y sont surtout d'aine vérité frappante.

Dans la Grande-Baume , grotte composée de deux salles , sur le territoire de Lods, c'est la sculpture que la nature semble avoir imitée sur les stalactites. Vous croyez y voir un trône surmonté d'un dais magnifique, des statues sur leurs piédestaux, et d'autres merveilles semblables.

Les grottes abondent dans ce département montagneux ; on en trouve à Chenecey, à Saint-Vite, àGevresin, sur la montagne du Taureau,, puis auprès de Pontarlier et de Gonsans, à Fourbanne, à Pugey, à Chasot, el dans d'autres lieux encore. La plupart sont ornées de stalactites. Quelques unes ont servi d'asyle aux malheureux dans les temps de guerres et de persécutions. De ce nombre est le souterrain du Fondreau à Montandon.

Source de la Loue «.

Auprès de Pontarlier, le voyageur descend par une rampe

1 I^mnisirc, Xotke sur une Jispniiion de couches singulière, observée daus lu

lii FRANCHE-COMTÉ.

sinueuse qui lui dérobe entièrement le spectacle qu'il est venu voir, dans une des vallées les plus sauvages du Jura. Quel est son étonnement lorsqu'il se trouve au fond d'une espèce de puits énorme resserré par des rochers calcaires qui s'élèvent à pic et à une hauteur considérable! La vallée s'élargit ensuite, mais en prenant plus de profondeur. On n'aperçoit les reflets du soleil qu'au sommet des rochers. Dans les parois de ce . vaste puits, les bancs de roches sont, en plusieurs endroits, contournés et ployés, sans doute par suite d'un violent bouleversement du sol. Au bas des rochers, la Loue jaillit en écumant, d'une ouverture qui commence à 9 mètres au-dessus du sol, et qui a plus de 60 mètres de large sur 32 de haut. C'est l'entrée d'une caverne dont on ne connaît pas la profondeur, et où il est difficile de pénétrer, à cause de l'abondance des eaux qui paraissent la remplir. Des rochers saillants forment au-dessus plusieurs corniches assez régulières, garnies d'arbres et de plantes. Avant d'atteindre le fond de la vallée, la Loue tombe sur des quartiers de roche qu'elle paraît avoir entraînés de l'intérieur de la montagne, et qui gisent à diverses hauteurs. Elle est sujette à des crues subites, et, quoique moins considérable que le Doubs, elle a quelquefois, en été, plus d'eau que lui. L'industrie emploie ces eaux pour mettre en mouvement une foule d'établissements utiles , tels que moulins , forges, martinets, scieries. A en juger par les nombreux sillons qu'ont cr< usés les eaux sur les rochers entre le- Doubs et la Loue, la première de ces rivières a dù couler autrefois dans le lit de la Loue, au lieu de passer aux environs de Saint-Ursanne, comme elle fait maintenant.

Saut du Doubs.

Le Doubs a un cours plus sinueux encore que la Loue ; sa

chaîne du Jura; tom. XX VIII du Journal tics Mines. — Nodier, Taylor cl do Cailloux, i'oyage pittoresque, eu-., Franche-Comté, pl. 1 1 8 cl i 19.

imiBS

source csl très-abondante. Après avoir traverse , ou plutôt formé les lacs de Remoray et Saint-Point , il disparaît presque entièrement, mais pour peu de temps, auprès de Remonot. La partie la plus remarquable de cette rivière est le Saut,jx l'extrémité de la riante vallée de Morleau , sur la frontière de la Suisse. On peut, dans de petites barques, suivre le cours de la rivière, depuis le village de Morteau jusqu'auprès de la cascade; mais ordinairement on ne s'embarque qu'au village des ' Brcnets , à une petite lieue au-dessous de Morleau . C'est ce que je fis en 18J2, après avoir visité le Val-Travers. Je ne m'imaginais pas que la chute du Doubs pût égaler les scènes magnifiques que j'avais vues dans cette vallée pittoresque ; mais je fus agréablement surprfs a l'aspect d'un tableau aussi majestueux qu'extraordinaire.

Un batelier suisse, dont la maison est bâtie sur le bord de la rivière, me fit conduire en bateau, par son fils, au Sautdu-Doubs. Pendant un quart de lieue, la rivière conserve sa • direction et sa largeur; ses bords sont cultivés et n'offrent plus que quelques bases de roches; lout le reste a été rasé dans des temps très-anciens. Un gros bloc couvert d'une mousse noire, qui s'élève au milieu de la rivière, atteste ces révolutions. Il est évident qu'il a roulé du haut de ses bords; mais la roche dont il faisait partie n'existe plus : des champs bien cultivés en occupent la place.

Après avoir navigué plus d'un quart de lieue, on voit la végétation cesser; de nouveaux rochers s'élèvent des deux côtés ; la rivière s'élargit, devient de plus en plus profonde, et n'a plus qu'un cours très-lent. On perd de vue le pays cultivé, et. bientôt Ton n'aperçoit plus que l'eau, les rochers et le ciel; l'incertitude qu'on éprouve à l'égard des lieux où l'on doit aborder rend ce site encore plus triste. Rien n'y rappelle le monde habité ; on regrette de ne plus voir les maisons des Brenets, bâties en échelons sur la rive droite, et ces compartiments bigarrés des champs, qui faisaient de la rive gauche une