II

1 J6 FRANCHE-COMTÉ

sorte de carte géographique. Les rochers , sur les deux bords, s'élèvent comme des murs, à la hauteur de 100 à 130 mètres ; mais partout où le temps a fait des brèches, les sapins ont pris racine , et s'élèvent parallèlement aux rochers. Avant de s'enfoncer dans ce labyrinthe affreux , le nocher débarque pour quelques moments à la rive droite, afin de faire observer à ses passagers une grotte appelée YÉtouffière. Quand les eaux sont hautes, il peut y entrer avec le bateau : nous la traversâmes à sec, mais l'eau ruisselait de la voûte, crevassée jusqu'à une grande hauteur; au fond de la grotte, une ouverture étroite conduisait à une autre caverne , où nous ne pûmes pénétrer, faute de lumière : les pierres que nous y jetâmes tombèrent dans un petit lac ou une grande mare , qui probablement en occupait le milieu. Le sol de la première grotte était jonché de grosses pierres détachées de la voûte. J'ignore si c'est dans cette grotte, ou dans une autre du voisinage , que l'eau qui en remplit le fond s'élève et baisse comme la rivière. On me parla aussi d'un souterrain de 30 mètres de long sur 12 de large, qui a été longtemps habité par un ermite : ce solitaire avait pratiqué, dit-on, dans le rocher, une cellule, une petite église et une cave.

Je m'embarquai ensuite pour continuer mon expédition. Le jeune batelier ramait de toutes ses forces, car la rivière n'avait presque plus de courant. Un peu plus bas que l'Étouftière, elle se détourne de sa direction et coule à gauche : c'est alors que l'attention se porte sur les environs. A la rive droite les rochers suivent le contour du rivage, et forment un croissant gigantesque, tandis que dans le coude, sur la rive gauche, ils n'offrent que des saillies ruinées par la force de l'eau, qui autrefois a dû les heurter avec violence. Rongées, abaissées et déchirées, ces roches ressemblent à des ruines de vieilles fortifications. Après ce détour, le Doubs devient un véritable lac ; il ne coule plus; sa largeur est de plus de 33 mètres. Au loin, les rochers semblent former une barrière à son cours, et l'en-

fermer entièrement. Ces pans de roches couronnés de sapins projettent leurs ombres dans le bassin de la rivière, et en rendent la teinte encore plus sombre. On ne peut douter que le niveau de la rivière n'ait autrefois été au haut des rochers, quand on voit les traces qu'elle a laissées à diverses hauteurs ; ce sont de profondes rainures qui se prolongent en droite ligne sur ces murs. Si Ton pouvait comparer les grandes choses aux petites, je dirais qu'ils ressemblent à ces bornes que le frottement des roues a usées. Le dessus de ces enfoncements forme en divers endroits des corniches que les sapins parent de leurs cônes verts et effilés. Au pied des rochers, les bouquets de noisetiers et d'autres arbustes laissent entrevoir fréquemment de petites grottes. Le moindre bruit se renforce, dans cette enceinte, d'une manière effrayante; on l'entend répéter par les grottes, par les rochers, et môme par les bois de sapins, à une hauteur de 100 à 153 mètres. Une barque portant plusieurs paysans vint au-devant de la nôtre; elle était conduite par une jeune batelière, élégamment parée d'une robe de soie; un peigne brillant retenait sa belle chevelure : car les jeunes paysannes de ces contrées s'habillent avec autant de goût que les bourgeoises des grandes villes ; les travaux qu'elles font en broderie et en dentelle leur en fournissent les moyens. En passant, elle salua notre batelier, et, redoublant ses coups de rames, elle l'accusa gaîment de paresse. Celui-ci répondit à ce badinage, et ce petit incident dissipa un peu la tristesse que m'inspirait ce lieu sauvage. Mais bientôt nous perdîmes de vue la jolie batelière; un nouveau détour de la rivière nous força de nous diriger sur la droite. On remarque ici les mêmes phénomènes à peu près qu'au premier détour, mais d'une manière inverse: à gauche, ce sont les rochers qui s'arrondissent en forme de croissant, tandis que ceux de droite portent les traces les plus frappantes du ravage des courants; sur le bord de l'eau , ils ont môme été enlevés entièrement. Il n'y reste plus qu'une bulte tapissée de mousse,

lis

FRAISCHEHOMTÊ.

d'où sortent des arbustes el des broussailles d'un vert trèsfoncé.

On croit être alors dans un nouveau lac. La distance des rochers est encore plus grande qu'au premier détour, et on ne voit pas davantage l'issue par laquelle s'échappe cette masse d'eau. Mais au bout de ce lac on aborde dans un petit port. Nous y mimes pied à terre; el, passant auprès de quelques chaumières, nous gravîmes une montagne couverte de bois, qui s'élevait sur le bord de l'eau. Un bruit sourd se faisait entendre dans le voisinage. Parvenus au milieu de la hauteur de la montagne, le batelier me conduisit sur un rocher saillant , et me fit jeter les yeux sur ce qui se passait audessous de nous. C'est alors que j'aperçus une espèce de détroit formé par deux chaînes de rochers : dans celle qui était vis-à-vis de moi, une plate-forme s'avançait sur le détroit, à 50 ou 60 mètres au-dessous de mes pieds. Par un canal creusé dans cette plate-forme, l'eau se précipite dans le détroit, en drscend les divers échelons, et continue son cours dans une contrée sauvage qu'on ne peut qu'entrevoir. La chute de cette masse d'eau est ce qu'on appelle le Saut du Doubs. C'est en effet le Doubs qui, par un canal creusé dans le roc, à la droite de la montagne que nous avions gravie, est amené sur la plate -forme, et y tombe d'une hauteur de 26 mètres avec un fracas épouvantable. Toute la masse d'eau se transforme en écume : on est surpris de voir l'eau verdàtre du canal se métamorphoser en une nappe blanche comme la neige dès qu'elle commence à se précipiter; mais, par une autre singularité, elle se dépouille de cette écume aussitôt qu'elle est tombée. 11 faut qu'au bas du rocher il y ait un gouffre énorme où elle se précipite et se calme avant de continuer son cours. Ce qui contribue aussi à varier l'aspect de la cascade, ce sont des filets verts qui descendent le long de cette masse d'écume, et qui proviennent des fentes ou brèches que le poids de l'eau a faites dans le rocher. L'eau s'y montre avec