DÉPARTEMENT DU BAS-RHIN

Montagne de Sainte-Odile*.

Transportons-nous au Champ du Feu ou Hochfeld, plaleau três-élevé et situé à peu près au milieu du département, et au point de réunion de plusieurs ramifications de montagnes, dont l'ensemble forme un groupe indépendant des Vosges. Notre curiosité en sera satisfaite. '

Prenons pour premier but de nos excursions le Hohenbourg ou la montagne de Sainte-Odile, qui attirait autrefois des milliers de. pèlerins, des rois et des empereurs. Une voie publique, pavée d'énormes pierres de tàîtye, conduisait à un camp si vaste, que les murs de retranchement , hauts de 5 mètres, embrassaient non-seulement une partie de celte montagne , mais aussi des montagnes voisines ; on voit encore, entre les . sapins et les chênes, des pans de ces murs couverts d'herbe et de lierre. Un château fort dominait ces travaux immenses, autour desquels les Romains, les Huns, les Vandales, les Bourguignons, ont versé des flots de sang. Des souvenirs plus doux s'attachent aussi à ces lieux : le nom d'Odile vit encore dans tous les monuments qui le décorent , et dans les vieilles légendes. Si l'on peut y ajouter foi, Odile avait un père barbare, Adalric, qui habitait, au vne siècle, le château d'Ehen-

• Silbermann, Beschreibting des Odilienberges. Strasbourg, 1781. — J. Pfeffinger, Hohenburg oder der Odilienberg sammt seinen Umgebungen , in topographischer und geschiehtlieher Hinsiiht geschildert. Strasbourg , 181 a , in-8 , avec fig. — Iinlin, f^ogesiselie ftuinen und Xatur-schœnheiten. Strasbourg, 182 1 . — Kaiibfues pittoresques des em-irons de la montagne de Sainte-Odile.

Iieim. Furieux de ce que sa femme avait mis au monde une fille aveugle, au lieu d'Un héritier qu'il attendait, il donna ordre de faire périr cette enfant; mais elle fut sauvée , et on la porta à Baume-les-Nonains, aux environs de Besançon, où elle recouvra la vue. Toujours inexorable , ce tyran domestique rebuta dans la suite sa fille, qui n'eut d'autre ressource que de s'ensevelir dans un couvent qu'elle avait bâti sur le Hohenbourg. A la fin, le cœur du vieux père s'attendrit, et il se réconcilia avec sa fille, qui devint abbesse d'une communauté considérable1.

Lorsque vous traversez la forêt de chênes entre Rosheim et Grandelbruch , vous apercevez dans un site sauvage un amas confus de grosses roches : selon la légende, c'est le diable qui, avec ses compagnons, voulut entasser ici lés roches " pour escalader Hohenbourg, séjour de la sainte; mais les anges, avec leurs flèches d'or, vinrent à son secours, tirèrent sur les diables , et bouleversèrent l'œuvre de ces titans. Après la mort d'Odile, rois et reines firent des pèlerinages à son tombeau.

Quelques édifices de l'ancien monastère subsistent encore. A l'extrémité du jardin, on montre la Chapelle des larmes, à l'endroit où le père d'Odile allait souvent pleurer sa cruauté passée. La Chapelle suspendue est un petit sanctuaire placé sur le bord de la montagne: Entre ces doux chapelles est un point de vue admirable, mais dangereux à cause du précipice qui le borde. Ou y respire un air extrêmement pur. Du haut de cet observatoire, ombragé par un vieux tilleul, la vue se porte jusqu'au pays de Bade, au-delà du Rhin. Sur le flanc de la monlagne, quelques pèlerins souffrants viennent encore puiser l'eau salutaire de la fontaine d'Odile, que l'on a recouverte d'un toit. Dans les deux derniers siècles, on a vu périr les trois tilleuls que sainte Odile avait fait planter auprès de l'hospice. Autrefois une sombre forêt s'étendait sur la mon-

' Ptlir**, Vie de sainte Odile. Strasbourg, i<"n,$.

HAsnniN. lui

tagne; quoique éetaircie en plusieurs endroits, celte foret est très-épaisse, et forme, avec les ruines de l'hospice et avec le monastère , dont les tours s'élèvent au-dessus des chênes et des sapins , un site très-pittoresque. La montagne a 546 mèlres de hauteur au-dessus du niveau de la mer. L'intérieur en fournirait sans doute des faits intéressants aux naturalistes.

Deux autres montagnes s'élèvent auprès de Hohenbourg : Tune, appelée la Blosse, étend sa base jusqu'à la vallée de Barr, et porte les ruines du château de Landsberg , dont les tours solides se voient de très-loin. Ces ruines sont encore un point de vue magnifique. On y suit de l'œil toute la longueur de la vallée de Bair, qu'arrose le Kirneck, et dont les coteaux sont couverts de vignes. Cette vallée renferme aussi une curiosité naturelle, cèlle du Hangenstein ou de la Roche Pendante: ce sont des rochers qui, dans un espace de trente pas, s'inclinent vers le grand chemin , et fbrment une sorte de voussure.

L'autre montagne voisine de celle de Sainte-Odile conduit au Klingenthal, vallon traversé par l'Ehn, et remarquable par une fabrique de lames de sabre.

Le château d'Andlau, bâti sur un rocher de granité, indique la route de la vallée que la rivière d'Andlau traverse tout du long. Elle conduit, par de jolis paysages, à celle du Villé ou Weiller, où la végétation est si variée qu'on y a découvert plus de mille plantes différentes Le cône escarpé de l'Ungersberg s'élève entre ces deux vallées.

En nous dirigeant ensuite au nord-est, nous avons à parcourir le Ban de la Roche, et à jouir des vues pittoresques de la vallée de Schirmeck, qu'arrose le torrent de Bruschc ; cette vallée nous conduit à Moutzig. Depuis cette ville, il faut entreprendre une nouvelle excursion à la vallée "de Hasslach, dont les curiosités seront décrites dans l'article suivant.

■ .-Innuairc du département du Hus Mtin , pour I « 1 3.

Cascades de Sidek et de Sulzbach 1 .

Ces cascades fonl partie des plus beaux siles des Vosges. La première est formée par le ruisseau de Hassel, au railieu d'une contrée entièrement déserte et sauvage. Pour ne rien perdre de la beauté de la scène, il faut s'avancer jusqu'au milieu de l'étroite vallée de Hasslach, dans laquelle le Hassel se précipite du haut d'un pan de rocher. Ses eaux, claires comme le cristal, contrastent agréablement avec le vert sombre des forêts qui couronnent les hauteurs ; de loin , on est tenté de prendre la cascade pour une étoffe argentée qui flotte du haut de la montagne ; en approchant , on peut remarquer que l'eau forme, en tombant, une ligne courbe brisée par une saillie du rocher. De hauts murs de granité enferment la vallée , et lui dérobent une grande partie des rayons du soleil. Auprès de la cascade on voit s'élever un pan de rocher trèshaut, mais auâsi très-mince, qui semble être placé là par la main des hommes, comme un monument. Si l'on veut jouir . d'une vue plus belle encore, il faut avoir le courage de mon- ' ter , par un sentier extrêmement rapide, au haut du rocher : la cascade apparaît alors sous un autre point 'de vue, tandis que les regards dominent sur d'énormes masses de rochers décomposés en partie , et revêtus d'une teinte grisâtre qui se confond avec celle des ruines du château deNidek, situé sur la plus haute sommité de cette chaîne. La perspective est encore plus étendue au haut de la tour de cé manoir : l'oeil y embrasse une grande partie des Vosges avec leurs vallées et leurs forêts, ainsi que les plaines de l'Alsace et de la Lorraine.

Après avoir admiré, non sans quelque peine, la cascade de Nidek,lc voyageur peut, avec pTus de commodité, visiter celle

1 B. Zix , Mahlertsche Ansichlcn des ehemaligen Elsasses, in radierten h'upfern. Strasbourg, i8o5, cahier i.

IUS- Il H IN . 195

de Sulzbach, qui n'en est pas l'oit éloignée. On passe par Ober-Hasslach , et on entre dans un vallon couvert de prairies; le chemin se divise ensuite en deux : celui de la gauche conduit à la petite vallée de Sulzbach , où est la chute, une des plus agréables qu'il, y ait dans les Vosges. La vallée est close par un pan de roche très-escarpé et couvert de mousse et de broussailles. Le ruisseau appelé Waldbach, sort d'entre les buissons, parcourt un lit qu'il s'est creusé dans le rocher en forme de zigzag , tombe dans un petit bassin , et de là se jette avec plus de mouvement le long du rocher, et entre deux bandes de gazon , dans un autre bassin plus considérable. La hauteur- de cette dernière chute peut aller à 10 mètres. Lors des grandes pluies et de la fonte des neiges, la masse et la violence de l'eau augmentent beaucoup : elle devient alors blanche comme de la neige, et entraîne avec fracas un grand nombre de pierres. La vallée n'a guère plus de six mètres de largeur.

De cet endroit, un chemin conduit, à travers une forêt de pins , à une vallée de l'autre côté de la montagne; c'est celle de Kappelbrunn , où l'on voit aussi une cascade plus considérable, mais moins élevée et moins agréable que la précédente.

On peut visiter ces trois cascades en une seule journée.

EauxdeSoulzet de Niederbronn. — Le Pechelbrunn.

Après les cascades de Nidek , allons voir le nord du département. Partout l'aisance et l'industrie des paysans, leurs anciens usagés, la belle culture des campagnes, charmeront nos regards.

Le Kronenthal ou le Val-de-Couronnc, auprès de Wasselonne , mérite d'être visité pour ses belles carrières de pierre rougeâtre. C'est de ces carrières qu'on a tiré les matériaux pour la construction de la cathédrale et de la citadelle de Strasbourg. Le Kronenthal a été le séjour de plusieurs rois.

mérovingiens. On voyait autrefois, à rentrée, un château fort nommé Kroncnbourg, dont on attribuait la construction a Dagobert II.

Dans un vallon au sud-est de celui-ci , jaillissent les eaux minérales de Soulzbad ou Soulz-les-Bains. Ce vallon, qui coupe Ténorme massif de grès bigarré de Kronenthal et de Moutzig, a dû être, comme la source même , l'effet d'un grand bouleversement. Des deux côtés le grès vosgien, qui se trouve ordinairement à une grande profondeur dans les Vosges, se montre à une élévation considérable1.

Le puits qui fournit l'eau salutaire au bâtiment des bains, donne une eau un peu saumàtre et d'une odeur fétide. On la prend en bains contre les maladies de la peau.

Le Schneeberg , mont situé dans le môme canton, est, une grande partie de Tannée, couvert de neige , quoiqu'il soil moins haut que d'autres montagnes des Vosges que la neige ne couvre que pendant les grands froids.

Auprès de Bouxwiller s'élève le Batsberg , ou Mon t- Sain t- Bastien , dont la roche calcaire , d'une nature particulière , renferme des pétrifications de diverses espèces. Le sommet du Batsberg est un excellent observatoire. A cette hauteur, les riches campagnes de l'Alsace , avec leurs villes et leurs nombreux villages, se développent à perte de vue : le bassin du Rhin surtout attire et fixe l'attention. La vallée de la Lauter offre d'autres beautés naturelles : la vue y est resserrée, mais très-variée ; elle aboutit à Wissembourg. Au sud-ouest de celte ville, le Pigeonnier attire nos regards. Cette montagne a reçu son nom d'une vieille tour qui en couronnait autrelois la cime.

Nous ne sommes pas loin de la vallée de Niederbronn , à l'entrée de laquelle on aperçoit , sur une hauteur, les ruines de Wasenbourg. Dans les environs, on a trouvé beaucoup d'an-

1 L. Voliz, Mutin- sur la source d'eau minérale tic «SWj-/cj lutins; loin. ! des» • Mérnjir. de la joc tVhist. natur. de ,Stra>Uour<j.

ius-riiix. J93

liquités. La vertu des eaux de Niederbronn avait sans doute engagé les Romains à y faire des établissements. Ces eaux contiennent beaucoup de muriate de soude, un peu de muriatc de chaux et de magnésie, et ont une température de 13° Réaumur1. Après avoir rempli successivement deux bassins, elles se jettent dans la rivière de Falkenstein, qui traverse la vallée. De belles promenades s'offrent à ceux qui veulent faire quelque séjour auprès de ces sources minérales , surtout du côté du Jaegerthul, ou Val-des-Chasseurs , dont les forges façonnent une grande quantité de fer. Les ruines des deux châteaux Vieux et Nouveau Winstein , ajoutent à l'agrément des sites de cette contrée pittoresque. Vieux- Winstein était un des lieux les plus remarquables de l'Alsace. Qu'on se figure une montagne portant un rocher sur lequel s'élèvent, comme des tours, deux autres rochers hauts de iù mètres ! Cette masse bizarre a fourni les matériaux du château : appartements , portes , escaliers, cheminées, souterrains, tout est grossièrement taillé dans le roc ; de loin , on croit voir un rocher qui se délruit à cause de sa vétusté. On n'approchait autrefois de ces ruines qu'avec une sorte de frayeur. On parlait de trésors qui y étaient enterrés et surveillés par de malins esprits.

Si l'on veut étendre les promenades, on peut visiter la Vallée-aux-Ours , qui touche à la vallée de Niederbronn.

Cette partie de l'Alsace est encore remarquable par le bitume dont le sol est rempli sur une étendue considérable : on en exploite des mines à Lobsann et dans la commune de Schwebwiller ; mais à Lampertsloch , dans le canton de Wœrth , cette substance se montre sous une forme liquide ; l'eau trouble d'une source appelée Pechelbrunn, ou fontaine de poix, et remplissant un puits de 10 mètres de profondeur, dans un pré, est couverte d'un bitume noir, et contient du muriate de soude, du sulfate de fer et du soufre. Elle a depuis longtemps

• Cun i» r , Xiede rb roun dans la Ha\>c-.tha< c , rfvu riplion (OfKHjriiff/in/nc , etc. Strasbourg, 1837, in-8.

la réputation de guérir les éruptions de la peau : les paysans en boivent quelquefois pour prévenir des maladies. En vidant le puits, on a tiré du bois de chêne noir et dur comme l'ébène; celui du fond avait commencé à se transformer en agate. Les couches de sable d'une mine des environs sont tellement imprégnées de bitume, qu'on le pétrit comme de l'argile1.

Au-dessus du Pcchelbrunn, on a vu plusieurs fois se former une lueur qui , augmentant petit à petit d'éclat et de volume , finissait par ressembler à un brasier. Quand l'air était calme, la flamme diminuait peu à peu, et disparaissait à la lin entièrement; mais quand le vent souillait avec force, la flamme, cédant au choc de l'air, s'emportait par-dessus le pré, et se jetait soit à l'est sur une route, soit à l'ouest dans un bois, où on l'entendait heurter avec fracas les arbres l'un après l'autre. Ce fait extraordinaire est atteslé par un naturaliste digne de foi qui en a été souvent témoin. La promenade de la flamme inspirait une grande frayeur aux paysans des environs , surtout quand ils étaient obligés de passer auprès; ils l'appelaient le Chasseur, et , selon la tradition , c'était l'esprit d'un ancien seigneur de ce pays, qui expiait, sous cette forme, sa tyrannie passée envers ses sujets Km

On peut recueillir dans ce puits quelques livres de bitume par jour; en été, la récolte est plus abondante qu'en hiver. Lorsqu'il y en a peu, et que le soleil donne sur la fontaine, ces huiles brillent de toutes les couleurs de l'arc-en-ciel ; elles se nuancent et ont des veines comme l'albâtre.

C'est entre deux couches d'argile calcaire des environs que se prolonge, à des distances inconnues, le filon de sable bitumineux d'où provient l'asphalte qui imprègne Peau de la fontaine. L'exploitation de cette mine, qui parait inépuisable, est devenue un objet d'industrie important; mais les travaux sont suspendus pendant les chaleurs de Télé, à cause du gaz acide

1 Oe Gentànne, Hiitoire naturelle iht Lnnnncdoc , lom. IV, dise, préliminaire. * (bld., lom. III, dise préliminaire.

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BAS RHIN. i97

carbonique qui remplit les galeries, et empêche d'y respirer et d'y tenir des lampes allumées. Par la cuisson dans des chaudières, on tire de ce sable bitumineux une graisse ou un oing épais et un oing liquide, et de plus une huile de pétrole d'une odeur aromatique, et douée de qualités médicinales.

LORRA1NF.