CHAPITRE PREMIER

DU SOL DH LA FRAM f.

Jetons les yeux sur les environs de Paris. Pour celui qui n'a aucune notion de la géologie, le sol paraîtrait y avoir toujours été le môme depuis la création ; cependant, si nous examinons l'intérieur, quelle immense série défaits se révèle ! D'énormes dépôts de nature diverse y ont été formés, à des époques très-éloignées Tune de l'autre, par les eaux des mers et des continents; les végétaux et les animaux terrestre^ et aquatiques du monde primitif y sont enfouis, et c'est principalement par ces corps jadis organisés que nous pouvons reconnaître les différentes formations du sol.

Sur les roches primordiales où Ton ne retrouve que peu de plantes et d'animaux de structure très-simple, la mer a déposé des bancs de vase dans lesquels sont ensevelis des animaux et des arbres gigantesques. Puis , à une époque moins ancienne, Paris a été le bassin d'un lac immense également habité par des animaux qui nous effrayeraient. Puis encore, une révolution delà nature a provoqué une nouvelle irruption de la mer, et des amphibies de formes colossales ont été à peu près les seuls êtres vivants de l'emplacement de la capi-

taie actuelle de la France. C'est alors que s'est déposé sur ce sol un amas prodigieux de craie, de sable et d'argile blanche, dans lequel on trouve mêlés les débris d'un grand nombre d'animaux, dont les genres existent encore, mais pour la plupart dans des contrées éloignées. Peut-être aussi le bassin de Paris a-t-il été pendant longtemps un golfe de la mer, dans lequel se jetait un grand fleuve, avec tous les débris des règnes végétal et animal. Les bouches de ce fleuve devaient changer fréquemment de direction , et voilà ce qui expliquerait la superposition alternative des dépôts d'eau douce et d'eau de mer dans le bassin de Paris *. Le .terraiojtfalluvions et de transport qui recouvre le tout, termine cette suite de bouleversements dont nous ignorons les causes et les époques.

Tous les terrains de la France portent les traces du séjour qu'y ont fait les eaux salées ou les eaux douces. Depuis la surface du sol jusqu'à une profondeur de quelques centaines de pieds, on trouve des restes fossiles* d'animaux aquatiques. En quelques endroits, les flots en ont déposé des masses énormes.

Ces débris, si nous les examinons avec les naturalistes, accusent des faits étranges. On ne saurait se figurer des formes plus fantastiques que celles des animaux qu'on trouve dans les bancs de terre inférieurs, et qui ont existé, sans doute, longtemps avant ceux que nous voyons maintenant. Nos yeux, habitués à des types tout différents , supporteraient difficilement la vue de pareils monstres. Cependant, la nature les avait probablement conformés à l'état des vastes bassins d'eau et des déserts où ils étaient destinés à vivre. Ainsi l'ichthyosaure et le plésiosaure, moitié poissons, moitié reptiles, réalisaient la fable de l'hydre ; le premier de ces deux animaux

» Lyell , Frinctples of geoloyy. Londres , 6« édit.

* On appelle fossiles les anciens corps organisés qui , dans la terre , se sont changés en une substance minérale.

était une espèce de lézard de plus de si* mètres de long, uw( des yeux gros comme une tètè humaine, avec un museau de marsouin, une gueule énorme toute hérissée de dents, avec un corps de crocodile, des nageoires de baleine, et un estomae il entassait ses victimes comme dans un gouffre. Bne tôle de serpent, avec un cou extraordinai rendent allongé et élevé au-dessus de l'eau, annonçait un autre amphibie monstrueux, le plésiosaure, au corps de crocodile, et muni de quatre pattesnageoiresi. Il atteignait une longueur de treize mètres. Il était surpassé encore par le mégalosaure, ayant également le corps du crocodile. Et ce n'est pas loin de nous, c'est aux environs même de Paris, dans les carrières de gypse de Montmartre, et dans celles de Nariîerre, qu'on trouve les restes de pareils animaux.

Les habitants de Tair ne possédaient pas de moins grandes proportions. Le ptérodactyle, au cou allonge, quand il déployait une espèce de manteau attaché à des pattes crochues et larges de huit pieds, devait ressembler, au bec près qui était énorme , à une gigantesque chauve-souris , comme les chéiroptères devaient avoir de l'analogie avec de gros chats volants.

Les quadrupèdes terrestres, tels que les paléothèrts, semblables aux tapirs actuels, lesanaplothères, les lopliiodons , et beaucoup d'autres qui variaient infiniment d'espèces, présentaient également des formes qui ont disparu. Dans les terrains supérieurs, nous trouvons les animaux dont les genres existent encore; seulement les espèces ne sont plus les mêmes. De ce nombre est un ours de la taille de nos chevaux, qui, à en juger par ses dents carnassières et par la grosseur des muscles dont on reconnaît la place dans ses mâchoires, a * dû avoir un caractère extrêmement féroce. Tel est encore un éléphant monstrueux dont on a trouvé l'énorme tète dans les

' On voif, au cabinet d'histoire naturelle »lc Met*, quelque? os tic ce MU rien , trouvés auprès d'Uanoopcellcs-en-Wotvrct

terres d'alluvion du département de l'Hérault; d'après cette tète, Tanimal a dù avoir six à huit mètres de haut, c'est-àdire le double des plus grands éléphants de l'Asie K Certains cerfs avaient près de deux mètres d'élévation : ces animaux majestueux, géants dans leur genre, devaient contraster d'une manière bien tranchée avec d'aulres cerfs dont on a trouvé les ossements , et qui ne paraissent pas avoir eu plus de cinquante à soixante centimètres.

Les rhinocéros, cabiais, caslors, etc., qulon trouve dans le schiste bitumineux d'Auvergne, au-dessus du terrain gypseux renfermant des animaux dont les genres sont anéantis, n'appartiennent pas à des races existantes aujourd'hui.

Les dépôts formés par l'eau douce dans le département du Gers ont fourni les os, non-seulement de diverses espèces de rhinocéros et d'un animal carnassier gigantesque tenant à la lois du raton et du chien, mais aussi les restes osseux de girafes et de singes 2.

Les catastrophes qui ont enseveli les mammifères et autres animaux dans les terrains de la France, ne paraissent pas être arrivées toutes en même temps pour les diverses contrées. Aux environs de Paris, les débris de mammifèreç gisent enfouis dans les terrains d'eau douce ; tandis qu*en Languedoc, on ne les trouve déposés que dans les couches marines qui recouvrent celles d'eau douce ; des animaux qui, au nord de la France, ne se trouvent que dans l'étage inférieur des terrains tertiaires, se voient encore dans l'étage supérieur des mômes terrains au midi du royaume. Il semblerait donc que ces animaux y onl péri beaucoup plus tard que dans le nord de la France , et qu'ils y ont péri par une invasion de la mer, et non par des inondations d'eau de lacs ou de fleuves3.

• Cuvier, Recherches sur les ossements fossilest etc., 4e édita Paris, 10 vol. io-8° avec atlas. ■

' Note de M. Lartet, lue à l'Académie des sciences, le i6 janvier 1837.

3 Marcel de Serres, Observations y entrai es. sur la constitution yéoynostique du dc/tartetnent de l'Hérault. 4

Ce n'est pas seulement à l'état fossile ou rocheux que Ton trouve les ossements d'animaux. Des amas de ces ossements laissés dans leur état naturel , et mêlés à des cailloux roulés et à un limon généralement rougeàtre , remplissent aussi les fentes des rochers, ou couvrent le sol des cavernes; ces ossements sont jetés péle-môle ; ceux des carnassiers se trouvent confondus avec les os d'herbivores; il n'est pas possible de rétablir le squelette d'un seul individu. Vingt espèces qui probablement auraient très-mal vécu ensemble, sont réunies là par fragmenls; quelquefois la fiente pétrifiée est mêlée aux os. Ceux-ci appartiennent à des quadrupèdes, et dans les cavernes des grandes montagnes on trouve des ossements d'ours et d'autres animaux qui habitent les hautes régions: on n'en rencontre point dans les cavernes des collines, ni dans celles situées à plus de huit cents mètres au-dessus du niveau de la mer1.

On ne saurait douter que les grands débordements d'eau douce n'aient emporté et charrié ces ossements avec les cailloux et le limon, et que les fentes des cavernes ne les aient retenus. Je signalerai plusieurs de ces ossuaires si intéressants pour les naturalistes, lorsque je parlerai des cavernes du Jura, du Languedoc et de l'Auvergne.

Un des plus remarquables qu'on ait trouvé, est celui de la commune de Brengnes, dans l'arrondissement de Figeac (Loi). Là, au sommet d'un plateau calcaire d'environ trois cents mètres de haut, une fente verticale de roche renfermait, enfouis dans une lerre rougeàtre, et mêlés à des cailloux, les ossements (te ,|hunocéros, renne?, bœufs, chevaux, cerfs, lièvres, et même ■oe^uelqucs oiseaux du genre des pics et des perdrix 2.

Dans les fissures ou fentes étroites , on ne trouve engagés

• Marcel de Serres, Essai sur les cavernes à ossements, 3« rfdit. Paris, i338 , in 8°. M

» Puel, Mémoire mr des ossements fossiles , etc., lu à l'Académie des sciences, le 5 mars i833.

ordinairement que des os de petits animaux. Au reste, tous les

os déposés dans les cavernes proviennent d'espèces animales encore existantes sur nos continents; et si quelquefois des coquilles marines et des débris de poissons de mer y sont mêlés, ces débris laissés par la mer lors de sa retraite, ont dû être enlevés au sol des environs, en même temps que les cailloux et les ossements d'animaux. Les plus anciens de ces dépôts sont ceux qui se présentent par bancs ou couches; dans des dépôts plus modernes, on trouve beaucoup d'os d'animaux domestiques, et quelques ossements humains ; ce qui prouve que les inondations qui ont charrié ces débris dans les cavernes ont eu lieu à une époque où déjà le sol de la France était habité par la race humaine. Un monticule, sur lequel est érigé un moulin à vent, près du village de Sorges, arrondissement de Nontron , contient un énorme ossuaire , dans lequel on retrouve surtout des os de bœufs, chevaux, ours et loups. Un monticule semblable à Périgny, auprès de Dijon, qu'on fut obligé, en 4844, de percer pour établir le chemin de fer, renfermait un amas prodigieux d'ossements d'éléphants, rhinocéros, ours, chevaux, loups et chakals.

Une autre classe du règne animal a pour ainsi dire ses monuments historiques dans toutes les parties du sol de la France : ce sont les coquillages. Entre Château-Thierry etMeulan, sur un espace de vingt-cinq lieues, les roches en sont pleines, et les sables calcaires du vallon de Grignon , à quelques lieues de Paris, en réunissent près de six cents espèces différentes !. '

La montagne de NeuvilleboiT(Oise), sur plus d'une lieue de long, offre un amas prodigieux de coquilles; un dépôt semblable se trouve dans une butte de sable,»au débouché de la vallée que traverse la rivière du Pelil-Morin, en Champagne. Les plaines d'alentour sont parsemées de gros blocs de pierre que

1 Notice sur les travaux de V Académie de Lille, pour i823->4- — Desliayes, Description des cof/nillcs fossila des environs de Paris.

les flots ont dû rouler jadis sur le sol où ils gisent actuellement. La butte de sable atteste encore mieux L'ancien séjour des eaux. Les coquilles, presque toutes des mêmes espèces que celles de Grignon, sont parfaitement conservées avec leurs pointes et arêtes au milieu d'un sable extrêmement (in, ou plutôt d'une poudre faiblement durcie. La butte est pleine de petites coquilles qui imitent les formes des grandes, mais qui échappent à la vue par leur ténuité ; on dirait des pointes d'épingles.

Ce dépôt était vraisemblablement un banc sous-marin où les coquillages se plaisaient à babiter ensemble, parce qu'ils y trouvaient un abri contre le choc trop violent des flots. Il repose sur des bancs de gros gravier, l'un bleu, l'autre jaune, qui ne renferment pas de coquilles. Des échantillons d'une grandeur gigantesque se trouvent mêlés dans ce dépôt à la foule d'individus d'une grosseur commune. Beaucoup de coquilles sont remplies d'un sable fin, parsemé de coquilles semblables ou d'autres espèces, mais de si petite dimension que l'œil a peine à en distinguer la forme. Les animaux qui les habitaient ont dû être presque imperceptibles : cependant le temps, qui a détruit le temple de Salomon et le palais d'Alexandre, a respecté la demeure fragile de ces animalcules. Une population prodigieuse de mollusques a dù vivre au bas de Monlmirail, où l'on sème et où on laboure aujourd'hui.

Dans le seul département du Calvados, on a tiré des roches près de neuf cents espèces de coquilles

D'énormes bancs d'huîtres fossiles sont enfouis dans l'intérieur de la France. A Ervy, département de l'Yonne, on s'en est servi pour réparer les chemins.

Dans la basse Provence, des rochers entiers ne consistent qu'en coquilles appelées hippurites et radiolites, et empâtées dans une masse calcaire. Dax a un terrain riche en coquilles

■ Note dp M. And. Desloiigchamps, dans l'ouvrage Coiiytés bcicnii/îqua >ir trame, Rouen, 1 8 3 3 , p. \\ .

DU SOL DE LA FRAÎVCn.

fossiles. Il en est de même de Courtagnon, département de la Marne. Dans les Ardennes il y a des roches pour ainsi dire pétries de coquilles.

En Touraine, la Falunière, banc de marne de neuf lieues carrées de surface , se compose entièrement de coquilles marines, sans mélange de sable ou de terre. Cet énorme cimetière de mollusques présente des coquilles de la plupart des espèces connues et de grandeurs différentes. Quelques unes subsistent entières ; mais la plupart sont brisées, et cet amas de fragments calcaires est ce qu'on nomme falun, propre à amender les terres.

Les pierres calcaires qui entrent dans la construction de nos maisons, les marbres qui décorent nos appartements, les simples marnes qui fécondent nos champs, tout est plein des débris de races animales englouties dans les bouleversements qu'ont subis les terres et les mers. Voyez le beau marbre rouge dit grioUe,et\c marbre vert de Campan : dans ces deux espèces les taches blanches bien tranchées et d'un si joli effet, qui ont la forme d'amandes, proviennent d'un coquillage, le nautile, dont la substance calcaire s'est concentrée et cristallisée au milieu du schiste rougeâtre ou verdâtre. Les nautiles ont dû abonder au basdelachamedesPyrénées, caries bancs de marbre de la plupart des vallées de ce pays en sont peuplés. Si nous examinons un autre marbre, le lumachelle de Normandie, nous le trouverons entièrement composé de coquilles du genre gryphée unies par un ciment calcaire Un chambranle de cheminée en marbre noirâtre de Bourgogne, est quelquefois un musée en petit de pétrifications curieuses à observer. Vous voyez d'abord Tarnas de sable marin qui constitue le fond du marbre, et que des veines de divers liquides épais ont traversé; et dans ce sable vous reconnaissez une foule d'animaux ensevelis pèle-môle, des coquillages de diverses formes, un insecte

» Dufrcsnoy, Sur la nature ci la position géologique des marbres désignés sons l< nom de calcaires amygdaUns ; lome 111 des Annales des Mines, 3« série.

rompu en deux , un fragment d'étoile de mer , un ver tordu par le poids des matières qui le pressaient. Ce petit monde, avant l'existence des grands continents peut-être, se mouvait librement et dans un Océan immense; aujourd'hui changé en pierre, il est une énigme pour la race intelligente qui habite le globe, et qui cherche à deviner les catastrophes par lesquelles a été terminée la vie de toutes ces espèces animales.

Dans celle famille des coquillages fossiles, que de choses curieuses à observer! Le plus remarquable parait être l'ammonite, que l'on ne trouve plus nulle part vivant. Ce coquillage consiste en une spire enroulée sur le môme plan ; il abonde dans les collines entre Langres et Autun , aux environs de Caen et dans d'autres parties de la France , au point que l'on s'en sert pour ferrer les chemins. Ses dimensions varient depuis la surface d'une petite pièce de monnaie jusqu'à celle d'une roue de charrue ; il comprenait un grand nombre d'espèces. Au Muséum d'histoire naturelle à Paris , on en conserve de gigantesques provenant des carrières de la Lorraine; l'animal qui vivait dans celte coquille devait ressembler à un petit serpent ; mais il n'a jamais élé vu.

Les ammonites ont subi dans nos roches , sans y perdre leur forme, des métamorphoses de leur substance minérale. On en trouve qui sont devenues pierre siliceuse , agate transparente, fer" ou cuivre. J'en possède une qui a pris en partie le brillant du cuivre jaune. Beaucoup d'autres genres paraissent avoir disparu, sinon entièrement, du moins dans nos mers et sous nos climats. Comment ont -ils pu disparaître ainsi, eux qui avaient rempli les mers, si l'on en juge par la quantité de leurs coquilles en France? Quelle cause puissante a détruit ces genres, tandis que tant d'autres ont continué de subsister et de se propager? C'est encore une énigme pour nous. 11 semble que la destruction de leur race se soit opérée brusquement; car, tandis que dans quelques terrains, par exemple dans la craie des environs de

DU SOL Dis LA FRANCE.

Rouen , les couches inférieures contiennent beaucoup d'ammonites, de scaphites, etc., les couches qui leur sont superposées immédiatement n'en contiennent plus du tout *. A 1 époque où ces couches supérieures se sont formées sous les eaux , il n'y avait donc plus d'ammonites ni de scaphites dans ces parages? La sagacité des géologues est parvenue à deviner que c'est à l'époque où les Alpes françaises ont surgi, que ces coquillages ont disparu , en sorte que la catastrophe qui a fait naître une chaîne de montagnes, a détruit quelques membres de la série des mollusques ; mais cette sagacité n'a pu aller jusqu'à découvrir le rapport entre ces deux faits.

Dans plusieurs genres de mollusques , il n'y a eu d'anéanti que quelques espèces. Ainsi , dans le genre cyprine, on ne trouve plus l'espèce gigantesque (çyprina gigas)% que Ton tire • à l'état fossile des roches des Pyrénées-Orientales ; mais l'Océan possède la cyprine d'Islande , qui existe chez nous fossile auprès de sa sœur la géante.

C'est, en général, une chose remarquable, que la différence des dimensions dans les coquillages du même genre. Ainsi, à côté de la cérithe , coquillage conique de trente-trois centimètres de long, et appelée par les naturalistes la gigantesque , j'en ai découvert dans la môme butte, et d'une forme semblable, qui n'avaient qu'un centimètre, et d'autres même si petils que le doigt peut à peine les saisir, et qu'il faut une loupe pour en distinguer les détails.

Certaines localités ont présenté des formes particulières de coquillages fossiles. Telle est une scaphite, qui, enroulée comme l'ammonite et le limaçon , se prolonge presque en droite ligne par une sorte de tuyau un peu recourbé au bout , et qui l'attachait peut-être au rocher sous-marin. Ce coquillage singulier a été découvert près de Seriez (Basses- Alpes) Telle est encore une hippurite, semblable à un cornet de pas-

• A. Passy, Descrip. géolog . du départ* delà Srine-Inftii icurc, p. 3iG# ' bulletin delà Société géologique, l'ari"», i832, loin. II.

leur, et ayant quelquefois huit à douze centimètres de diamètre : il est répandu dans le sol crayeux de l'Angoumois et du Périgord *.

Quelques coquillages fossiles dans nos contrées n'ont plus de représentants vivants que dans des mers lointaines. C'est ainsi que Yarche-du-déluge, qu'on tire des roches du Midi de la France, vit dans la mer Rouge ; que la venus rugueuse ou raboteuse (venus rugosa), qui a laissé ses coquilles à Bangulsles-Aspres et à Saint-Yrieix près Boienne (Vaucluse), ne quitte plus la mer des Indes. C'est dans les parages de la Nouvelle- Hollande qu'on peut retrouver vivant le cardita intermedia , dont le Midi de la France recèle les coquilles fossiles ». Les mélanopsides, dont les coquilles sont semées dans le bassin de la Somme , dans la craie de Champagne et dans le terrain tertiaire de Dax, ne vivent plus maintenant que dans les eaux de l'Espagne, de l'Italie, de la Syrie, et sous des latitudes semblables \

Lorsque la mer couvrait encore le sol de nos contrées , les polypes travaillaient à élever des récifs comme ils font à présent dans la grande mer du Sud. Des polypiers considérables, formés par les eschares et autres zoophytes du monde primitif, sont restés dans les bancs de roche de notre sol. Il y en a une variété si grande, qu'on a compté près de deux cents espèces de polypiers fossiles *.

Sur des roches qui bordaient alors la mer , les pholades perçaient des trous comme ils font encore sur les côtes de l'Océan, et il est surprenant de voir le même phénomène au milieu des terres actuelles. Entre Équilles et Saint-Chamas

1 Jouannet, Deuxième voyage de deux Amjla iPdans le Périgord.

* Marcel de Serre», Note sur l'âge de certains' dépôts coguilliers des bassins submergés »

3 Daudebard de Férussac , Monographie des espèces vivantes et fossiles du genre mélanopside, t. I des Mémoires de la Société d'hist. natur. de l'aris, i8a3.

* llardouiu Michelin, Iconographie zoophytologignc. Paris, 184», et ann. suiv. iti-4", avec fiy.

(Bouches-du-Rhône), on voit un terrain crétacé perforé par les pholades, et recouvert d'un grès où abondent les coquilles des hippurites *. Sur les bords de la Meuse, on trouve également des bancs épais de calcaire percés de trous de pholades. La mer venait donc aussi battre là.

Dans celte dernière contrée, les bancs d'argile dépourvus de coquilles fossiles renferment, en quelques endroits, des rognons qui en contiennent A Gérodol et à Maurepaire , les rognons renferment des ammonites et des nautiles de grande espèce, tandis que les terres où ils gisent n'en ont que de petites espèces, ou des espèces tout différentes. Ces rognons viennent donc d'autres mers ou d'autres contrées, et ont été jetés par hasard dans les endroits où se sont formés les terrains qui constituent aujourd'hui le sol du pays.

Ce ne sont pas seulement les débris des mollusques qui ont été pétrifiés ; des poissons se trouvent aussi dans les roches. On voit au Musée d'histoire naturelle à Paris, un lamantin de plus d'un mètre de long, enfermé dans un© pierre qu'on a tirée des carrières du Bas-Ilhin. Un genre de poissons intermédiaire du lamantin et du dugong, a laissé des individus dans le terrain tertiaire des départements de l'Hérault, des Bouches-du-Rhône, de la Charente et de Maine-et-Loire.

Le schiste bitumineux do Menât, que l'on brûle pour en faire du noir animal, conserve beaucoup de squelettes de poissons, entre autres des espèces de cyprinus qui n'existent plus. On a remarqué que les poissons trouvés dans les terrains de transition ont les dents arrondies et minées, tandis que ceux des terrains houillers annoncent, par leurs dents fortes et pointues, une nature vorace*. Il est encore à observer que les poissons fossiles qu'on rencontre dans le grès rouge et dans des roches plus anciennes, sont d'une petite

* • Coquaiul, Observations concernant un changement tic niveau dans la mer <i et a cet',

» Marcel île Serres, Essai sur les cavernes ù os\cmen[s, liv. v, cliap.

taille, et ne dépassent guère vingt-cinq centimètres ; la plupart sont môme plus petits. Ceux des schistes inflammables de Roque-Salière, près d'Apt, qui, par leur aspect, ressemblent à des amas de vieux livres, n'ont que huit à dix centimètres; la roche en a conservé plusieurs avec leurs nageoires.

Les premiers âges paraissent donc n'avoir eu que des genres qui ne peuvent être comparés avec les grands poissons de nos mers actuelles, poissons dont on ne retrouve jamais les squelettes dans nos roches K Mais dans les sables marins du bassin de Montpellier, dont les bancs ont une épaisseur de plus de soixante mètres, on trouve, outre les cétacées, tels que lamantins, baleines, cachalots et dauJ^Sins, des poissons assez gros, plusieurs espèces de squales, entre autres, dont une a dù être gigantesque, deux espèces de raies qui n'ont plus d'analogues, et des dorades*.

La Liraagne et le Bourbonnais recèlent dans leur sol des preuves d'événements anciens plus extraordinaires. Il est un insecte aquatique, une espèce de chenille connue sous le nom de teigne d'eau: les poissons la recherchent beaucoup, et la nature n'a donné à cet insecte aucune arme pour résister à la voracité de ses ennemis ; mais en revanche , elle Ta pourvu d'un instinct admirable pour sa conservation. Faute de bouclier naturel , la teigne aquatique se fait un rempart des objets qui sont à sa portée : d'abord elle iile un fourreau de soie pour y vivre désormais , et ce fourreau , elle l'enveloppe de brins de joncs et d'autres plantes marines, en sorte qu'elle s'y blottit comme dans un petit fagot. Plusieurs espèces (car cette famille d'insectes est très-nomÇifeuse) vont plus loin, et emploient des moyens plus ingénieux encore pour n'être pas mangées par les poissons. Elles couvrent leur fourreau de petits coquillages qui abondent dans les eaux où

* Açassiz, Sur les poissons fossiles.

3 J. de Cristol, Comparaison de la population contemporaine des mammifères de. deux bassins du départ, de l'Hérault , t. I et 11 des Annales des sciences et de l'industrie du Midi de la France. Marseille, i83».

elles séjournent, et se rendent inattaquables dans cette forteresse vivante , qu'elles ferment aux extrémités par un grillage. Puis, quand arrive l'époque de devenir nymphes, elles y accomplissent leur œuvre de chrysalide ; la métamorphose opérée , elles en sortent , quittent l'eau , deviennent de petits papillons de nuit sous le nom de friganes, et on les voit en été voltiger par essaims au-dessus des lacs, des étangs et des marais , leur premier séjour. Au seul lac de Genève on a compté jusqu'à cent vingt espèces différentes de la famille des friganides1.

Quand l'Auvergne et le Bourbonnais n'étaient qu'un lac grand comme celui de Genève, les friganides n'ont pas dù y être moins nombreuses , et l'atmosphère au-dessus de cette vaste nappe d'eau adù en être quelquefois obscurcie. Peut-on douter de ce fait, quand on voit des rochers de plus de cent mètres de haut et occupant un espace de près de cent lieues carrées, composés de fourreaux de friganes liés par un ciment? Or, ces fourreaux ne sont faits que des coquilles plates , minces et extrêmement petiteé de cypris et d'autres mollusques que ce vaste lac nourrissait en abondance. Quelquefois une centaine de ces coquilles menues couvrent un seul fourreau*. Qu'on juge par là de l'espace de temps qui s'est écoulé depuis que les friganes ont commencé ce banc , de la quantité prodigieuse de coquillages qu'elles y ont employée , et de la population coquillière de ce fond de lac, aujourd'hui couvert d'une terre végétale si productive!. Des milliers d'années, peut-être, ont été nécessaires pour produire cette œuvre colossale, à laquelle on ne peut comparer que ces immenses bancs de madrépores que l'on trouve dans la mer du Sud.

Remarquez encore la singulière destinée de ces petites coquilles : d'abord, elles ont servi de demeure à des mollusques T

1 Rcamnur, Mémoire sur les insectes, loin. III. — Tic tel , Sur les phryganides. a Dose, Suriindusia tubulatay%. XVII du Journaldes Mines% p. 397. — Ponleitt Scropc, Memoir on thc geology of central France.— Lecoq, Jrichy elles environs.

presque imperceptibles; pùis des insectes en ont réuni un certain nombre pour en couvrir leur demeure. Maintenant ces agglomérations de coquilles , pétrifiées en masses, constituent des roches où l'homme prend les pierres pour la construction des maisons, des temples et des remparts !

Des faits analogues nous sont révélés si nous observons certaines roches à l'aide du microscope : nous les trouvons composées des carapaces soit siliceuses , soit calcaires, de ces animalcules désignés sous le nom d'infusoires, qui échappent par leur petitesse à la simple vue, et qui habitent par myriades les eaux stagnantes, les marais et presque tous les liquides. Un souffle les détruit , pour ainsi dire, et pourtant leurs débris forment aujourd'hui d'immenses bancs de rochers. La craie du sol de Paris en est presque formée ; les sels gemmes de la Lorraine en sont remplis ; il en est de même du tripoli de Menât en Auvergne, dans lequel, quoiqu'il ait subi l'action violente des feux souterrains, on a cru reconnaître deux espèces d'animalcules. Si l'on examine de près la tourbe , on est surpris parfois de n'y voir que les fourreaux fossiles de générations éteintes. L'argile en montre plusieurs espèces. C'est aussi sous forme de roches ou de terres que se présentent à nos yeux les agrégations innombrables des êtres infimes dont les descendants habitent encore les eaux voisines, mais que la vue de l'homme est trop faible pour distinguer

Le sol de la France recèle donc des restes d'animaux divers, mammifères, mollusques, insectes et poissons, dont plusieurs genres n'existent plus, et dont d'autres, quoiqu'existant encore, n'habitent plus nos contrées, et se trouvent maintenant dans la zône torride ou dans les régions voisines. Pour que des éléphants et des rhinocéros aient pu vivre sur le sol de La France, il a fallu, ce semble, que ce pays eût un climat chaud comme celui sous lequel ils vivent maintenant. Serait-il vrai

' Marcel de Serres, Sur les animalcules microscopiques renfermes dans diverses substances minérales.

que le globe ait eu d1abord une ctlaleur qui échauffait la surface de la terre, les eaux qui en sortaient, et l'atmosphère, et qui a fini par se retirer au centre de notre planète? Mais comment, dans cetle supposition, d'autres animaux qui ne supportent pas habituellement la chaleur, qui se plaisent môme dans les contrées boréales, tels que rennes, élans et urus, ont-ils pu vivre en France, où leurs restes sont enfouis avec ceux des animaux des climats chauds? La nature avait-elle organisé certaines espèces de manière à ce qu'elles pussent vivre aisément sous le climat de la France, soit en leur donnant des fourrures contre le froid, soit en leur ôtant celles dont nous les voyons revêtus dans les régions glaciales? D'ailleurs, n'y at-il pas encore aujourd'hui quelques unes des espèces féroces des déserts qui vivent dans des régions tempérées, et l'histoire ne nous apprend-elle pas que d'autres y vivaient autrefois 1 ?

Au milieu de ces doutes, beaucoup de savants hésitent à se prononcer sur les causes de la révolution qui s'est opérée dans le régné animal.

Si nous passons des débris fossiles de ce règne à ceux du règne végétal, les mêmes doutes se renouvellent. Là aussi nous trouvons des restes de divers genres pétrifiés, et, pour me servir de l'expression poétique de Delille,

, . . . Ces rameaux mouvants

Dont les panaches verts obéissaient aux vents, Endurcis maintenant, et transformés en pierre, Dormeul inanimés ilans le sein de la terre.

Les immenses couches de charbon de terre nous montrent les empreintes des plantes qui, dans les temps les plus anciens, croissaient sur le globe. 11 n'y avait qu'un petit nombre de familles, simples dans leur structure, mais d'une hauteur prodigieuse. Les fougères et les presles, aujourd'hui si humbles et

1 Le tirjrtf habite encore la presqu'île de la Corée; le lion a habité la Grèce, l'hippopotame le Nil, etc. Voy. ft. Everest, Sur le climat du mumnwnth, et il' autres genres d'animaux fossiles, dans le Journal of the asialic Society. Cal cuiia, 1 835.

qui ne croissent plus qu'à l'ombre des forêts , s'élevaient alors en arbres majestueux de seize mètres de haut, et devaient former elles-mêmes des forêts. Pour cette végétation vigoureuse il fallait une humidité très-chaude, et celle-ci était fourniepeutôtre par le gaz acide carbonique qui devait remplir l'atmosphère ; probablement aussi, il n'y avait que des îles et point de continents. À cette époque reculée il existait donc peu d'animaux et encore moins de plantes.

Dans les bancs calcaires gisent les restes de la végétation d'une seconde é[KMjut' : les végétaux étaient déjà plus variés, et les formes gigantesques des plantes rivalisaient avec celles des reptiles dont j'ai varié plus haut. Ces géants des deux règnes disparurent dans de nouvelles révolutions, et nous retrouvons dans les couches supérieures les plantes et les arbres qui embellissent encore la nature actuelle. C'est dire que la végétation avait alors la variété et la richesse d'aujourd'hui; elle produisait même des palmiers, des cocotiers, des bambous et des lauréacées. 11 a fallu dï-tranges bouleversements pour la priver de végétaux qui ne croissent plus que sous la zône torride.

Le foyer immense qui embrasait vraisemblablement le centre de notre planète, et entretenait un bouillonnement terrible dans les eaux qui, en pénétrant dans la terre, s'étaient mêlées et combinées avec les minéraux , faisait naître sans cesse des masses énormes de vapeur, et à travers les fissures les poussait à la surface. Rien n'était capable de résister à leur force d'impulsion. Elles soulevaient les bancs déroches les plus solides avec tous les terrains qui y étaient superposés; elles les brisaient et les disloquaient. C'est ainsi que s'élevaient des chaînes et des groupes de montagnes pour attester, tant que le globe durera, les bouleversements qu'il a subis. Ces soulèvements ont fait surgir les terrains inférieurs autour desquels se dressent quelquefois des terrains moins anciens qu'ils ont déplacés ou déchiquetés. Ainsi, l'on voit sur les hauteurs

des lambeaux de roches qui appartiennent aux plaines, et on trouve des bancs à coquilles fossiles sur des pentes que les eaux n'ont jamais dù atteindre l. D'un autre côté, des blocs de pierre arrachés aux grandes chaînes de montagnes, ont été jetés bien loin de là , et il y a des coteaux et des plaines en France qui sont parsemés de ces masses, étrangères au terrain où elles gisent maintenant. Pour expliquer ce phénomène, on suppose que les grands glaciers qui ont dû couvrir longtemps les plus hautes chaînes de montagnes , en ont détaché des portions que les eaux ont portées ensuite loin de là; ou bien ce sont des débris de falaises que les glaces flottantes du Nord ont charriés vers le Sud, et abandonnés lors de leur fonte dans les lieux alors inondés où nous les voyons maintenant.

Que n'ont pas fait les eaux alors ? Elles ont creusé de profondes vallées, entassé la vase, le sable et les dépouilles des êtres organisés , déchiqueté les rochers, arraché et entraîné jusqu'aux plaines les quartiers de roches primordiales, pour les jeter çà et là sur les pentes et dans les plaines, ou pour les ensevelir dans les terrains de nouvelle formation. Plusieurs

chaînes de rochers, qui longtemps ont dû opposer une digue puissante aux flots, ont été percées en défilés par lesquels s'écoulèrent les eaux d'immenses lacs dont on reconnaît encore les anciens bassins dans les plaines et les vallées couvertes de gazon ou sillonnées par la charrue. Il y a des gorges . de montagnes où l'on aperçoit, au haut des rochers escarpés que les eaux ont ravagés autrefois, le niveau de la nappe d'eau qui couvrait toute la contrée , à l'exception des plus hautes montagnes, qui s'élevaient comme autant d'îles audessus de ces déluges. C'est probablement aux directions et aux mouvements de ces immenses nappes d'eau qu'il faut attribuer plusieurs particularités des chaînes de montagnes en

1 Èlie de beau mont, Recherches sur quelques unes des révolutions de notre globe. — Faits jtour servir ù l'histoire des montagnes de l'Oisans , par le même. Paris, i8^4i 'n-8.

France. Les vallées des Pyrénées sont souvent circulaires, et presque toujours perpendiculaires; celles des Vosges sont pour la plupart obliques, relativement à la direction de la chaîne de ces montagnes, tandis que dans le Jura les vallées s'allongent comme la chaîne, et que dans les Alpes elles sont tantôt allongées et tantôt transversales *. Observez ces montagnes mêmes : vous remarquerez que les sommités des Pyrénées et des Vosges ne se trouvent point dans la chaîne centrale , mais dans les parties latérales, et que les Alpes s'élèvent comme des pyramides, tandis que les Vosges s'arrondissent comme des ballons. La pente de ces montagnes offre une autre singularité qu'il faut rapporter à la même cause : elle est plus raide d'un côté que de l'autre ; les Pyrénées ont une pente plus douce en France qu'en Espagne; le Jura, du côté de l'ouest, présente avec les montagnes qui s'y joignent, un rempart coupé à pic sur un espace de plus de cent lieues , et du côté opposé une pente assez douce Ce phénomène s'offre en petit aux environs de Paris; la plupart des collines et des buttes y annoncent, par leur direction et leur forme , que les courants d'eau sont venus du sud-est 3.

La formation des grottes est encore un objet digne de notre attention. On ne les rencontre que dans les monts calcaires : s'il en existe dans les grès ou dans les schistes, elles ne sont guère étendues, et doivent être considérées plutôt comme des crevasses. Presque toutes les grottes sont creusées dans les coteaux qui bordent le bassin des rivières, et ont leur entrée tournée vers le lit de ces eaux courantes; ce qui ferait supposer qu'elles ont été formées à l'époque où les eaux inondaient encore les vallées jusqu'à la hauteur des roches qui les bordent. Cependant il a fallu plus que la force des courants pour creuser des souterrains dont quelques salles ont la hau-

» André, Théorie de la surface actuelle du globe. J Bertrand, Nouveaux principes de géologie. Pari», 1797,111-8. 3 Clivier et Brongniarl, ZYu? iplion géologique des environs de /Vim, nonv. éd. Paris, 182a , avec ) 1.

teur d'églises gofhiques. Peut-être des eaux très-chaudes et remplies de gaz acide carbonique ont-elles agi sur des couches de matières encore molles, ou sur des roches qui cèdent à l'action des liquides corrosifs; des soulèvements ou des affaissements de terrains ont pu contribuer aussi à former de vastes souterrains. On reconnaît aux parois arrondies de plusieurs d'entre eux, les effets du choc longtemps prolongé des flots !. Cependant ces grottes n'ont commencé à suinter que beaucoup plus tard, puisque les stalagmites ou dépôts du suintement sur le sol, couvrent dans quelques grottes des couches de sable ou d'argile qui , à leur tour, recouvrent des dépôts d'ossements d'animaux. Que d'événements et de catastrophes prouvés par ces simples faits ! Des déluges creusant des grottes, d'autres déluges transformant ces grottes en catacombes; puis, de nouvelles eaux déposant sur ces ossuaires leurs concrétions pierreuses. L'histoire de plusieurs époques inconnues est ensevelie dans ces souterrains mystérieux.

Dans plusieurs grottes, le suintement des eaux calcaires est si considérable, que les slalactitcs qu'elles forment rétrécissent ces cavernes de plus en plus, et que beaucoup d'entre elles sont maintenant fermées, peut-être sans jamais avoir été visitées par l'homme. Quoique l'on connaisse déjà quelques centaines de grottes en France, il y a encore des découvertes à faire sous ce rapport, et de temps en temps de modernes Colomb sont assez heureux pour pénétrer dans ces pays souterrains, où le travail de la nature est resté intact, et où la main de l'homme n'a pu encore rien gâter ; car, il faut le dire, les grottes les plus renommées se ressentent trop des visites qu'elles ont reçues, et des mutilations que les curieux y ont commises.

1 M. irai dp Serres, Essai sut les cavernes à ossements , liv. i , cliap. s.