CHAPITRE III

Avant de quitter l'intérieur du sol, examinons encore les richesses et la variété de minéraux que la nature a déposés dans la terre : ou, s'il ne nous faut que des échantillons, parcourons le Cabinet des mines à Paris, où les minéraux de la- France sont rangés par départements. Quelle diversité dans les substances et les formes, quelles combinaisons étonnantes entre les terres , les roches et les métaux ! Commençons par les substances métalliques.

Plusieurs rivières de la France charrient des paillettes d'or ; Réaumur, qui a fait un Mémoire sur ce sujet1, en compte dix, au nombre desquelles sont F Ariège et la Garonne, venant des Pyrénées; la Cèze, le Gardon, venant des Cévennes; l'Hérault, le Rhin et le Rhône, venant des Alpes. Ces paillettes rondes et très-minces sont mêlées à un sable tantôt blanc, tantôt rougeàtre, tantôt noir et ferrugineux. D'après les remarques du même savant , For de TAriège est le plus pur, étant a vingtdeux karats un quart ; celui du Rhin a seulement un karat de moins; celui du Rhône est à vingt karats; enfin, l'or provenant

» Histoire tic VJcail. royale des sciences, année 1718.

de la rivière de Cèze est mêlé d'un quart de cuivre et d'argent , et n'a que dix-huit karats huit grains. Ces minces parcelles n'ont jusqu'à présent donné qu'un très-faible produit.

Il n'est pas douteux que l'or ne se trouve dans les montagnes « de la France ; on sait, par exemple, qu'il y a quelques" liions d'or dans les montagnes du Dauphiné, particulièrement à la Gardette ; cependant, malgré le désir d'accroître les richesses nationales , on a renoncé à l'exploitation du métal le plus précieux , à cause des difficultés de cette opération dans le voisinage des glaciers, et sur dos montagnes inabordables pendant huit mois de l'année , à cause des neiges l.

11 en est de même dans les Alpes, les Pyrénées et les montagnes de l'Auvergne. D'ailleurs, les paillettes d'or ne sont pas une preuve de l'existetace de mines de ce métal. Celles que charrient les rivières des Céwnnes viennent de petits grains . d'or pur répandus dans les couches de terre fauve , entre les bancs calcaires, sur les bords de ces rivières. Ces grains sont toujours entremêlés de grains de minerai de fer; quand ceuxci manquent dans les terres jaunâtres, on n'y trouve pas non plus de grains d'or. Les eaux les entraînent du haut des coteaux, et les portent aux rivières sous forme de paillettes 2. Kn général, ces grains sont petits; on en trouverait peut-être de plus gros à une grande profondeur; cependant il est douteux que le produit rémunérât le travail. Il y a un peu d'or dans l'antimoine sulfuré de la mine d'Ouris, département de T Isère, comme il y a un peu d'argent dans les mines de plomb de l'Ardèche et du Finistère. Les mines de plomb donnent en France treize à seize onces d'argent par quintal de ce métal par an. Celles d'AIlcmont ( département de l'Isère ) et celles de Giromagny et de Sainte-Marie en Alsace , en fournissent le plus; mais les dépenses de l'exploitation surpassent aujourd'hui le rapport.

• llëricart de Tlmry, Exploitations immémoriale* des montagnes d iluez , en Oisans ; tom. XXII du Journal des Mines.

3 De Gensanne, Histoire naturelle de la province du Languedoc, Ibm. I cl II.

Dl RfcGNK MINÉHAL.

La ualure n'a donc pas été libérale envers la France sous le rapport des métaux précieux, qui, d'ailleurs, ne rendent pas plus heureux les pays qui les possèdent. En revanche, elle Ta *rdolée"d' une quantité de métaux et de demi-métaux fort utiles, qu'on Exploite avec succès, surtout le 1er, le plomb et le zinc.

Dans quelques contrées, ces métaux offrent des caractères particuliers : c'est ainsi que, dans les départements de la Haute- Loire et de l'Aveyron, nous verrons le fer oxydulô en petits cristaux, ayant la propriété de l'aimant; le fer magnétique existe encore dans d'autres endroits, comme nous le dirons plus tard. L'argile d'Aleyraz, à quelques lieues dû Puy, est parsemée de fragments de fer phosphaté d'un bleu pale, qui prend à l'air une belle teinte d'azur 1 ; et l'argile de la Haute- Marne renferme le fer sulfuré en noyaux pourvus de tiges de la même substance*. De même, on voit dans le Maine des tuyaux naturels d'un grès ferrugineux, qui sémblent l'ouvrage . des hommes plutôt que celui de la nature. Dans le Vivarais , le plomb se trouve tout formé en boules dont la grosseur varie, depuis celle d'un pois jusqu'à celle d'un marron, dans des pierres tendres de l'espèce des céruses : on croirait que la nature a fondu dès balles pour l'usage de diverses armes, si l'on pouvait lui attribuer l'intention de seconder nos inventions meurtrières. Les ravins qui produisent ce plomb apprêté s'étendent sur une ligne de huit lieues, auprès de Serre-Mejanes, TArgentière et Aubenas. Dans la Basse-Auvergne, surtout aux environs d'Usson, on trouve le fer sous la même forme. A la Croix-aux-Mines, dans les Vosges, la nature s'est plu à orner les cavités des veines métalliques, des plus beaux cristaux de plomb verts et blancs. Les cristaux de plomb phosphaté ouvert y sont disposés en aiguilles et en prismes*. Auprès dePontgi-

1 Berthier, Analyse d'un fer phosphaté bleu , t. XXVIII du Journal des Mines.

* Tliirria, Notice néolog. sur les gîtes des minerai* de fer, etc.; tom. XV des .lunules des Mines, 3e sér., i83().

3 Le Noir et Cillct-Luumont, Rapport sur la reprise des anc. travaux des mines de la Croix, "etc.; tom. X du Journal des Mines.

I)L nfeGHF. MINÉRAL. 5.S

baud (Puy-de-Dôme), le plomb phosphaté se montre fibreux et de couleur orange dans la mine des Rosiers, cristallin et de couleur verte dans les champs entre la Brousse et Bromont. A la mine de Chapelay, près de Lyon, il prend parfois la forme de cristaux d'un bleu céleste.

De belles nuances varient le minerai de cuivre : celui de Nadaud (Haute- Vienne) est d'un jaune rougeàtre et violacé. Dans les mines de cuivre de Saint-Bel, le minerai présente toutes sortes de combinaisons et de modifications. On y voit du cuivre carbonaté bleu ou vert, du cuivre noir, môlé à des pyrites de cuivre et de fer, du cuivre rouge en lamelles et en cristaux, enfin du cuivre jaune à l'état de sulfure. A Chessy, les cristaux de cuivre ont la forme de petits cubes dont toutes les faces sont concaves.

En Bretagne et en Poitou, on a trouvé rétain à l'état d'oxyde, et le mercure se montre en diverses localités, sur une ligne qui traverse la France en diagonale, depuis Montpellier jusqu'à Mortain. On suppose qu'à l'époque des soulèvements des chaînes de montagnes , les schistes marneux se sont déchirés, et que les vapeurs mercurielles, sortant du centre du globe, se sont condensées au contact de l'atmosphère, et ont rempli les fentes des roches.

L'arsenic, ce terrible poison, revêt, en Auvergne, diverses teintes, rouge, jaune, blanche, bleue. Off^eut voir dans les Cabinets d'histoire naturelle les métamorphoses que les métaux ont subies dans la terre.

C'est principalement en pierres que la France se montre riche -.pierres fines, pierres utiles, pierres curieuses, tout s'y trouve en abondance, ou du moins dans une grande variété ». L'Alsace, le Velay et le Gévaudan ont des saphirs ; on a découvert des topazes au bas du pic de Bugarach et à Massanet (Pyrénées-Orientales); un mamelon de la commune de Castjglnau sur le Lez, en Languedoc, fournit quelques rubis balais et des

1 Brartl, Traité des pierres précieuses. P.n is, 1808, in-8.

spinelles noires. On a dit du Limousin qu'on y trouvait des chaumières en granité, des pavés en porphyre et des routes en émeraude. Il est vrai que la pierre employée à la route de Limoges à Paris est de la qualité de Fémeraude; mais il lui manque l'essentiel, le brillant et la transparence. A Monlbrison, on a trouvé de Témcraude sous la forme de cristaux. On en a découvert aussi dans les granités de Marmagne auprès d'Autun, et dans les environs de Nantes.

L'hyacinthe d'Expailly est de la même qualité que celle de File de Ceylan ; nous verrons également dans cet endroit un terrain riche en saphirs et en rubis. Dans les vallées volcaniques du Vclay, des ruisseaux charrient de petits grenats ronds ; on en a trouvé de rouges et de cristallisés auprès de Montbrison. Le pic d'Éreslids, dans les Pyrénées, est riche en grenats rouges, noirs et blancs. Ces montagnes, ainsi que les Alpes, fournissent aussi du grenat en masse et du quartz limpide ou cristal de roche. Ce, beau minéral, qui, façonné de diverses manières, orne les maisons des riches, se montre encore auprès d'Alais en Languedoc, à Saint-Préez, au Mont-dc- Quarre, à Valdajoz, à Gouvay et Ancervilliers en Lorraine, à Durban près Narbonne , et dans la commune de Lagarde en Dauphiné. La montagne Noire, entre les départements du Tarn, de la H^ute-Garonne et de l'Aude, fournit de belles cristallisations de granité. A qifilre lieues de Perpignan et de Narbonne, dans les montagnes de Corbières, quand la pluie détrempe la terre, on voit briller des cristaux de diverses couleurs et à six faces. Les bords du lac de Ligny présentent aussi des morceaux de cristal assez gros. La colline de Sigoyer donne des cristaux remplis de glace ; les cailloux de Breuilpont , auprès d'Anet , renferment de petites cristallisations graveleuses; ceux de Nogent-le-Rotrou, de Laigle, de Séez, de Villebon, auprès de Chartres, sont de môme pour la plupart cristallise^ La montagne de Kerzis, à trois lieues de Nantes, a des cristaux blancs, dont plusieurs ont six angles. Sous le nom de pierres des Hcr-

DU RftciNE MINÉRAL . 57

biers (Vendée), on vend dans le commerce de la bijouterie des cristaux dequarlz hyalin, dont se sont parées des princesses1.

Dans le haut Dauphiné, on façonne en jolis bijoux les cristaux des montagnes voisines de Briançon. Les quartz surtout sont remarquables: les uns, d'un jaune citrin, renferment des paillettes d'or ; ceux-ci des lames de fer très- brillantes ; d'autres contiennent des grains pyriteux d'un jaune d'or, ou une substance verdàtre à différents dessins, ou des lames d'un blanc mat qui contraste agréablement avec la limpidité du cristal; quelquefois le quartz a une teinte rose ou bleue. Le Val- Louise (Hautes- Alpes) fournit de la belle améthyste ou du quarlz violet, que les femmes emploient pour leur parure. Le quartz jaune vient du département du Loiret. Le canton de Dax possède du quartz rouge comme le corail. Le quarlz enfumé se tire des Alpes et des environs d'Alençon. C'est non loin de Qu imper que l'on trouve le quartz aventuriné, rouge au dehors et blanc au centre.

La cîme du Pic-de-Gantras (Pyrénées-Orientales), ainsi que les Vosges, contiennent des agates; des bois agalisés ont été trouvés dans les départements de l'Aisne, de l'Oise et de la l)i ôme; dans ce dernier département, on reconnaît du bois de palmier d'un noir foncé, qui reçoit un beau poli. Aux environs de Chantilly, de Chartres et de Rennes, il y a des poudingues d'agate, composés de fragments arrondis et liés par une pâte extrêmement solide : dans les poudingues de Rennes, ces fragments sont très-petits et d'une couleur jaune, tandis que la pate est rouge. Sur les bords de la Marne, on trouve le cacholon, pierre luisante d'un blanc mat, et. susceptible d'un beau poli. Lcsjaspcs rouges, jaunes, verts et bleus, appartiennent aux départements des Hautes-Alpes et de l'Isère. Laprehnite est une production des Pyrénées , ainsi que le dipyre , qu'on trouve en cristaux.

La Bretagne et la Provence fournissent la staurolide, marquée

• M »ssé Isidore, la l'cntléc pnvtiyuc et pittoresque, loin. I, lu lire n.

de croix qu'y forment de petits cristaux en s'entrecoupant. Les habitants des campagnes les gardent comme des amulettes. La chaux fluatée, imitant les pierres fines, est particulière à l'Auvergne et à la Loire-Inférieure ; le jayet, vrai charbon de terre , tantôt mou comme la glaise , tantôt assez dur pour se laisser tailler et polir, n'est point dédaigné par le luxe : on le tire des Hautes-Alpes et des Cévennes, où il faisait subsister autrefois une manufacture considérable. La turquoise, ivoire fossile, que les infiltrations de matière cuivreuse ou ferrugineuse paraissent avoir teinte en bleu, se trouve en Languedoc, près du bourg de Simore et aux environs, du côté d'Auch , à Gimont , à Castres et à Samatan , ainsi que sur la montagne de Maupas *.

La variété des cailloux est remarquable : ceux de Saint- Vincent, près de Rennes en Roussillon, et de Sénones, dans les Vosges, brillent comme le cristal, dont ils ont la transparence. Le pavé de Rennes se compose de beaux cailloux qui se polissent parfaitement, et imitent le porphyre, le marbre, le jaspe et l'agate orientale ; ils viennent de plusieurs amas de cailloux roulés dans les terres argileuses de Dorval. Au premier aspect, on prendrait pour des topazes de Bohême les cailloux diaphanes de Chàtillon en Poitou. Un champ de Belle-Isle est jonché de cailloux marbrés mêlés d'améthyste. Il s'en trouve aussi dans la forêt d'Eluert , à cinq lieues de Nantes et aux environs de Dinan. Ces cailloux, amenés par les torrents, surpassent encore ceux du Médoc et du Rhin, si connus et si recherchés ; à Médoc, on en trouve de blancs, de bleus, de violets et d'autres couleurs. Les bleus sont les plus beaux ; on les ramasse entre Soulac et Margau, surtout dans les terres noires; les meilleurs vignobles de Médoc en sont jonchés.

On distingue encore lès cailloux transparents de la Moselle,

1 Ilëaumur, Mémoire sur les turquoises , inséré diins Y Histoire de l'Académie de Tannée 1715. Voy. aussi dans V F.ncyclojiédie et d:ins le Dictionn. d'hist. nuture.Uet l'art. Turquoises,

DL RÈGKK MINÉRAL.

de Vichy, de l'ile de Rhé, du pays d'Aunis, de Brive, de Die, de Poitou etd'Alençon. Dans l'arrondissement de Cognac, les dames se sont quelquefois parées des cailloux de la commune d'Ars, qui jouent le diamant; mais la mine s'en épuise comme celle d'Alençon, dont les faux diamants deviennent rares.

Le caillou de Veretz, à deux lieues de Tours, est jaune, rouge, agate, mêlé de taches blanches; lorsqu'il est poli, il ressemble parfaitement au jaspe, comme celui de Champigny, auprès de Paris, imite l'agate par ses veines cristallisées, ses taches et • ses caractères singuliers. On cite encore les cailloux de Toul et les cailloux jaunes tachetés de rouge de la fontaine de Givroy, près de Vienne. La Loire charrie quantité de cailloux , les uns transparents, les autres rouges comme du sang et très-durs : on en voit qui sont troués comme des éponges, et aussi légers que des ponces.

Les géodes, appelées en quelques provinces melons de Syrie, imitent la forme de ce fruit ; mais elles varient beaucoup de substance et de grosseur : presque toutes contiennent des cristaux. Dans le sol calcaire de Saint-Claude, on trouve des géodes d'une belle calcédoine violette ; dans les bancs argileux de la Haute-Saône, elles renferment quelquefois des coquillages tels qu'ammonites, turitelles, nérinéea ; à Fretigney, les plus petites, transparentes comme l'ambre jaune, excèdent a peine la grosseur d'un pois. A Novillars(Doubs), elles sont siliceuses, et ont tantôt le volume d'une noix, tantôt celui d'une pomme

Dans le Dauphiné, au contraire, les géodes calcaires égalent les plus gros melons ; elles y forment souvent, à Meylan, par exemple, plusieurs lits les uns au-dessus des autres. On compte à Montfleury jusqu'à cinquante lits semblables, séparés par des bancs de pierre d'un à quatre pieds d'épaisseur. Ces géodes exhalent au frottement une odeur méphitique ; quelques unes

1 Girod-Clianlraua , Conjectures sur la conversion de la chaux en silice ; t. VII I tU\ Journal 'les Mines.

renferment de l'eau *. Une montagne située au nord de la ville de Die en fournil beaucoup de cristallisées; aussi l'a-t-on appelée Serre de diamants. A Chambon , dans la même contrée, les géodes disposées par lits dans les marnes argileuses, renferment des cristaux de quartz hyalin à douze facettes; et à Frammont, les géodes de cristaux de fer oligiste contiennent de petites aiguilles rouges de titane.

On voit au Musée d'histoire -naturelle, à Paris, une masse de quartz hyalin d'Allemont en Dauphiné : c'est un amas de prismes de cristal jetés confusément ensemble. Dans les houillères de Rive-de-Gier qui ont été embrasées, le sulfate de chaux a la forme de beaux cristaux limpides.

Près du château deRochefort, à quatre lieues de Roanne, des rochers de la nature des quartz , et marbrés, offrent dans l'intérieur un crislal tantôt blanc, tantôt jaune, quelquefois lilas. Le Musée d'Angers possède des masses considérable^ de quarlz radié ou étoilé, recueillies dans le département de' 'Maine-et- Loire *. Auprès des mines de charbon de Saint-Georgcs-Chàtelaison en Anjou, et de Salavas sur TArdèche, on a trouvé des pierres de la forme et de la couleur des boulets de canon ; comme elles en ont aussi la dureté, des paysans peu galants les nomment têtes de femmes. Ces pierres, d'une nature ferrugineuse, ont un centre creux, mais tapissé de cristaux bruns ou noirâtres, aussi durs que le diamant 3.

A Pennafort, en Provence, il y a des pierres à fusil approchant du jaspe; les unes blanches et rouges, les autres blanches et violettes: la montagne appelée Colle de Grane, <\ une lieue .de Fréjus, est couverte de jaspe rouge et blanc, et renferme une couche de cornaline rouge et ondée.

Sur les pierres d'agate et sur les pierres calcaires, la nature retrace quelquefois de jolis paysages , des forêts , des

1 Cucttard, Minéralogie du Dauphiné.

* MenarJ <lc la Groye, Notice sur le quartz fibreux et radié; t. XXVIÎ du Journal des Mines.

3 De Gcn»amic, Histoire naturelle de la province du Languedoc, tom. IV.

1)L RÈGNE MINÉRAL. il

ruines, des buissons, des mousses et autres végétaux. On en a trouvé dans les rochers de Besançon ; mais il y en a de plus jolis à Aix, ainsi qu'à Valence. On en trouve également à trois lieues de Nancy et dans les falaises de Dieppe, à Boisgency et à Sèvres.

Les carrières de Caverau, sur les bords de la Loire , à neuf lieues d'Orléans , sont remplies de ces pierres appelées dendrites orléanaises. Le grain en est lin , et la surface ornée de dessins noirs ou bruns, sur un fond jaunâtre. Il suffit de fendre un bloc pour voir les paysages se multiplier à volonté. On trouve des pierres arborisées sur les bords de la Maulve, à quatrô Heues d'Orléans, près de la ville de Chàteauroux, à Dijon, Plombières et Prémaux en Bourgogne, et à onze lieues de Moulins, dans la carrière du Bois-Droit : celle pierre esl singulière par sa couleur rougeàtre et par les ramifications noires qui régnent dans toutes les lames qui la composent. Les dendrites des montagnes de Crotte, près de Sézanne, représentent des feuilles d'arbres roulées, jetées et disposées en tous sens ; on ne leur connaît point de rapport avec aucun bois. Dans d'autres endroits , ce sont non pas des dessins , mais des empreintes ou des pétrifications de végétaux. C'est ainsi qu'à Passy, auprès de Paris, les pierres tendres représentent des feuilles de plantes inconnues, mêlées à de petites coquilles nacrées, et que sur les argiles de Bert, département de la Loire, des plantes capillaires se sont moulées. Des mousses faiblement pétrifiées se voient auprès de Vesoul. Dans la vallée de Lency, en Champagne, une pétrification cristalline et rougeàlre conserve des branches et des racines d'arbres. Quelques unes ont une écorce garnie d'écaillés; d'autres sont couvertes d'empreintes en creux de feuilles d'arbres étrangers.

Quelquefois la nature se plait à imiter des fruits. Dans la plaine d'Élampes, il y a des pierres qui ressemblent à des grappes de raisin, à des amandes ou à des écorces d'orange.

42 DU RÈGNE MLNÉRAL.

Ailleurs, comme à Mato, à six lieues de Saintes, ce sont des figues, des coings et des poires. Dans les grès de Saint - Étienne, on croit voir des grains de café1. La commune de Donjon (Loire) fournit des stalactites longues, qui renferment des noyaux mobiles : souvent ces stalactites forment des groupes.

Les objets même de notre friandise sont imités par la main de la nature. Auprès de Saint-Mihiel , en Lorraine, on rencontre des dragées, et la plaine d'Étampes offre des macarons. L'odorat pourrait se tromper comme la vue: la truffite, qu'on tire des bancs calcaires ou argileux de l'Orne et du Calvados, exhale, pendant l'extraction ou le frottement, l'odeur de la truffe* ; c'est là tout ce qu'elle offre d'intéressant aux gourmands.

Il n'y a pas jusqu'à l'image de nos maux, que nous ne retrouvions en quelque sorte dans le règne minéral : les variolites, pierres d'une couleur brune, tirant sur le verdàlre, qui abondent dans la plaine de Crau et parmi les galets de la Durance, figurent des marques de petite vérole; ce sont les plus belles variolites que l'on connaisse. Le torrent les arracbe, dans ses crues subites, à des roches des Hautes-Alpes dont j'indiquerai la situation. Les belles amygdaloïdes du Drac sont presque de la môme nature; la variolite de Fréjus offre des bandes vertes et violettes parsemées de boutons gris. Depuis l'embouchure de la Gbarente jusqu'à celle de la Sèvre, la côte est jonchée de pierres figurées, telles que priapolites, variolites et pierres étoilées.

Un coteau du territoire de Préchacq, non loin de Navarrenx, en Bénrn, paraît être parsemé de balles de fusil, qui heureusement n'ont causé la mort de personne : ce sont des

' ltournon, Essai sur la lithologie de Saint-Etienne, 1785.

* Desnoyers, Notice sur le fossile a odeur de truffes ; tom. ! des Mémoires de la Société d'histoire naturelle de Paris ; cl tom. I des Annales des sciences naturelles.

DU RÈUNE MINÉRAL. 45

boules de grès argileux contenant un noyau d'oxyde ferrugineux , et dont il serait diflicile de dire L'origine.

Nous revoyons encore dans les minéraux dos images du règne animal ; les roches de Mon Loire , en Beauce , semblent être composées d'énormes groupes de vermisseaux entremêlés de racines pétrifiées et de coquillages. De gros vermisseaux entortillés figurent aussi sur les pierres des ravins de Maberny, à trois lieues de Mézières. Une carrière près d'ingrande, au nord de la Loire, fournit du spath calcaire cristallisé en forme de tètes de clous et de dents de porc*.

Depuis Laon jusqu'à La Fère, la terre est parsemée de pierres numismates, nommées ainsi parce qu'elles ont la forme de pièces de monnaie; les environs de Noyon, de Soissons et de Crécy, en offrent également beaucoup. On voit auprès du gouffre de Lambressac, en Languedoc, des rochers tout couverts de pierres numismates; celles de la terre de Tréf>aloux sont toutes noires.

Les pierres spéculaires, communément appelées (nerits n Jésus, brillent dans les carrières de gypse, à Montmartre, où elles forment des espèces de colonnes tronquées, dans les terres sablonneuses de Passy, aux environs de Douzenac, à deux lieues de Biives, et à Royal.

Le Dauphiné, le Lyonnais, l'Auvergne et les Pyrénées ont quelques mines iïasbeste ou amiante , pierre composée de filaments soyeux d'un cendré argentin, qui résistent à l'action du feu et sont susceptibles d'être tressés en forme de bourses, de jarretières ou autres petits objets, qu'on nettoie en les passant au feu.

Un village entier, celui de Romanèche, sur les confins des départements du Rhône et de Saône-et-Loire, est bâti en manganèse oxydée noire , et repose sur un sol de la même pierre, dont la chimie sait tirer un si bon parti,

I Passin^es, Suite des Mémoires pour scruir à l'hist. natur. du départent, dp la Loire \ loin. VU du Journal des Mines.

1)1 IlÈliXE MINÉRAL.

Los vignes de Besançon sont semées de pierres longues et étroites comme des quilles, qui, séparées en tronçons, représentent des étoiles régulières. Ce sont aussi des pierres longues et rondes qu'on voit dans les vignes du mont Puytalos, près de Castres. Il y en a d'une forme bizarre. Des pierres à aiguiser, provenant des plàtrières de Salses, à quatre lieues de Perpignan , ont leur superficie ornée de clous dorés et anguleux comme des pointes de diamant.

Des matières calcaires mises, à ce qu'il parait, en contact avec les matières siliceuses1, se sont transformées en tubes et en d'autres objets singuliers : l'Auvergne en fournit un grand nombre. Dans la plaine de Gannat, elles ressemblent à des choux-fleurs. Aux environs d'Étampes, pays riche en .ninéraux curieux , les tubes semblent provenir d'anciennes plantes de marais recouvertes de deux ou trois couches pierreuses, qui se sont Formées à diverses époques* ; ils tiennent par un pédicule à des pierres meulières pleines de buccins cristallisés et entourés d'une espèce de mousse blanche aussi pétrifiée.

A la pointe occidentale de l'île de Rhé, ainsi qu'en Périgord, des stalactites d'un beau jaune, un peu transparentes, sont suspendues aux rochers.

Auprès du village de Mazel, au-delà de l'Allier, et sur un monticule à quatre lieues de Clermont, il y a des pétrifications ou cristallisations rondes et cylindriques, percées d'outre en outre; on les réduit en poudre pour la peinture des bâtiments. On en tire encore de très-curieuses des carrières et des mines du Haut-Rhin, principalement à Mulhouse;

Les sables ont aussi leurs curiosités. Celui de Grève-de- Saint-Quay, à trois lieues de Saint-Brieuc , a le brillant et le poids de la limaille d'acier: l'aimant attire ce sable magnétique. Il en est de même d'un sable noir du Riou-Pezzouliou ,

• Annal. seienlijiq. de V Auvergne ; loin. II, pu^e 5a t.

» Gucitanl, Mémoires sur différentes partie* tic tu physique, de thist. natur , t ic. Paris, 1774, in-/,°.

DU KÈUNK MINÉRAL.

en Velay. À la manufacture de Saint-Gobaiu, lus sables de Creil, de Nevers et d'Étampes, concourent au coulage des magnifiques glaces que ce royal établissement ofïïe au luxe.

En examinant les roches immenses dont se composent les montagnes, nous découvrons de nouvelles beautés, de nouvelles richesses. Voyez le porphyre avec ses crislaux de feldspath : quelle variété dans ses couleurs! Celui des Vosges est vert, brun, violet ou gris de fer; les Pyrénées et les Alpes en fournissent également de vert ; à Roanne, il est rougeàtre, et à Briançon, gris foncé.

Le granité, composé de feldspath, quartz et mica, est encore plus varié : le noir se trouve dans les Vosges; le gris dans les départements du Finistère, de Saône-et-Loire, du Khône, de l'Isère et dans les Vosges ; le vert dans les départements de risère ; le rouge dans les Vosges et les déparlements du Khône, de Saônc-et-Loire et des Hautes-Alpes. Le granité et le porphyre employés par les Romains aux monuments de Fréjus, leur avaient été fournis par les carrières des montagnes de Cannes, de Caus et de Callas, auprès de ce port de la Méditerranée. Dans le département de la Drôme, les granités diversement nuancés égalent les beaux granités d'Égyple. Les Vosges et la Bourgogne possèdent des granités graphiques, marqués de figures anguleuses semblables aux caractères hébraïques ; le granité rose d'Autun passe pour le plus beau qui soit connu 1 . Les collines de la rive gauche du Mcsvrain en sont parsemées.

Dans les Alpes, le granité exhale quelquefois une odeur fétide qui' se fait sentir aussi dans des roches calcaires des Pyrénées, dans les rochers de Chanteloup, à dix lieues de Limoges, dans la carrière du Plateau de la Salle verte *, aux environs de Nantes et ailleurs. Dans celui du plateau , c'est le quartz qui produit cette odeur lorsqu'on le frotte. Chaullé au feu , il

» lirai d, Traité des pierres précieuses.

* Bigot tic Morogiics, Notice sur quelques substances Hu département de la Lnire-lnférieurc ; tom. XXII du 'Journal des Miucs.

perd sa qualité odorante, devient blanc et augmente en pesanteur. La partie supérieure de l'exploitation possède cette . faculté à un moindre degré que le fond, où la matière sulfureuse qui cause les exhalaisons peut moins se décomposer. Aux carrières d'Oisans enDauphiné, ces émanations sont parfois si fortes, que les ouvriers ont de la peine à les supporter *. Le tombeau de saint Hilaire et le fronton de l'église des Mathurins, à Poitiers, étaient construits de pierres appelées pierres de porc, qui laissent émaner une assez forte odeur d'ail.

Les marbres qui, depuis l'antiquité, viennent en aide à l'architecture et à la sculpture, sont si nombreux en France, que Ton a pu dresser une longue liste de leurs diverses qualités*. Dans les Pyrénées, ils abondent au point qu'on les emploie fréquemment à la construction des maisons. Les Romains ornaient de marbres des Gaules les temples, les tombeaux et les amphithéâtres, comme l'attestent les rui nés dispersées dans la France. 11 est peu de pays où la nature en ait varié davantage les dessins et les nuances8: une seule vallée , celle d'Aspe, en renferme soixante espèces. Quelques uns de ces marbres ont acquis une grande renommée; on recherche surtout celui de Campan , d'un vert panaché, ou d'un rose tendre, ou d'un rouge sombre, avec des veines plus foncées encore, et rempli, comme je l'ai dit, de coquilles de nautile. On estime aussi le marbre sarancolin, aux grandes taches grises, jaunes ou rouges; le marbre d'Antin, qui, sur un fond blanc, a des veines d'un rouge de feu : la brèche violette de la commune de Biros, le bleu turquin du département de l'Ariège; le noir antique de Moulins, le marbre nankin de Mencioux , le marbre blanc de Py, aux environs de Villefranche, aussi beau que du jaspe ; celui de Bayonne et de Loubie (Basses-Pyrénées), semblable au

1 Héricart de Thury, Exploitations immémoriales, etc., ibid. * Héricart de Thury, Rapport sur l'état actuel des carrières de marbre de France. Paris, 182a.

3 Dralct, Description des Pyrénées, t. H, part, iv, ch. a.

Dt RÈGNE MINÉRAL.

marbre de Paros; enfin, le inarbre blanc transparent de la vallée d'Ossau.

La Provence possède le beau portor, marbre noir avec des veines d'un jaune très-vif, et le marbre bariolé de Sainte- Baume. Ce qu'on appelle brèche d'Alep ou d'Anet, est un marbre du vallon du Tbolonet, appartenant aux roches secondaires d'ancienne formation l.

Le Languedoc a le marbre griotte d'Hautpoul-Félines, d'un brun foncé; les marbres jaunes et violets, noirs ou blancs et bleuâtres de Narbonne ; les marbres d'un rouge de feu de Sainte-Baume. En Bourgogne, on trouve la lumachelle grise, le marbre taché de blanc, rouge et jaune, la brèche couleur de brique de Saint-Romain ; en Dauphiné , le marbre blanc de Vareilles et de Vaujany, le-marbre gris-clair de Tencin , le marbre à fer de Vizille, la brèche de Seissin, plus éclatante que le portor; en Auvergne, la lumachelle gris-de-perle de Nonelle; en Bretagne, le marbre noir de Brest.

L'albâtre, plus rare que le marbre, remplit une belle carrière de la vallée d'Aspe, dans les Pyrénées, et plusieurs grottes du Languedoc , entre autres celle de Celte. Il y a de l'albâtre gypseux dans les Basses-Pyrénées, les Hautes-Alpes et le Haut-Rhin. On tire des carrières de Lagny, de Chàlonsur-Saône et du département de l'Hérault, cette chaux sulfatée que les lapidaires appellent gypse soyeux : mais la beauté de cette pierre n'est qu'apparente; chauffé au feu, le gypse brillant se réduit en poussière blanchâtre. Dans la carrière de Villemagne, le plâtre a une tçinte rose; ailleurs, il se présente en prismes de cristal. Dans une carrière près de Canulle , aux environs de Montpellier, ces petits cristaux sont groupés de manière à tourner en dehors leur côté tranchant; c'est le gypse en crête de coq. La serpentine, dont les nuances vertes font un si bel effet lorsqu'elle est taillée en tables ou façonnée

1 lllricart deThury, Rapport sur les marbres, brèches et poudingue* provenant tks carrières du Tholonct. Paris, 1839, m-4°.

en vases élégants, paraît former un banc d'environ cinquante lieues de long, à l'ouest des montagnes de l'Auvergne, dans les départements de la Haute-Vienne, de la Corrèze, du Lot et de l'Aveyron. Cependant on n'exploite que les blocs isolés et découverts de la Roche-F Abeille ( Corrèze ), d'où les Romains paraissent avoir tiré les colonnes de serpentine qui décoraient l'amphithéâtre de Limoges *. Les montagnes qui renferment la serpentine dérangent la direction de l'aiguille de la boussole, et le fer qu'elles contiennent donne aux fragments de cette pierre des propriétés magnétiques ; leurs pôles sont bien prononcés, mais ils n'attirent pas le fer*.

En plusieurs endroits, les roches présentent le phénomène de la mobilité. Tels sont le rocher tremblant, en Languedoc, et le rocher de Veix, en Auvergne, dont je parlerai plus en détail dans les chapitres qui traitent de ces provinces. Près d'Uchon, canton de Mont-Cenis (Saône-et-Loire), on voit également un rocher mouvant, debout sur une pente rapide de la montagne : il a neuf mètres de tour sur plus de deux de hauteur, et ne se soutient que par une espèce de pivot ; la moindre impulsion suffît pour le mettre en mouvement.

Les pierres branlantes paraissent avoir joué un grand rôle dans la religion des druides, qui imitaient ce phénomène naturel pour frapper de terreur l'esprit crédule de la multitude. C'étaient, ace que l'on croit, des pierres d'épreuve pour les femmes dont la conduite était suspectée. Aussi l'une de ces pierres s'appelle-t-elle encore la Roche aux vierges s.

Les dépôts de matières végétales du monde primitif, qui ont formé dans la terre les bancs de houille ou charbon de terre, ne laissent pas d'avoir aussi leurs curiosités: ce sont elles qui

■ Allou, Sur la carrière de serpentine de la Roche -i Abeille, loin. Il des Annales des Mines, 1817. — Cordier, Notes sur les roches de serpentine, ibid.

a Marcel de Serres, Note sur l'intensité des propriétés magnétiques des laves, < nmparée à celle des serpentines; 10m. Il des Annal- des scienc. du Midi delà France.

* Lettre d«- tt mdouin; loin. III de» Mémoires dcl' Académie celtique.

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donnent naissance au jayet, au bitume ou pétrole, tantôt renfermé dans les sables ou les pierres, et tantôt charrié par ta sources; et au succin, dont on a trouvé des morceaux transparents comme l'ambre, aux environs des mines de charbon du Pont-Sainl-Esprit. Mais c'est surtout dans les houillères embrasées que les minéraux sont le plus curieux ; et ces incendies souterrains , qui inspiraient jadis la terreur, parce qu'on n'en connaissait pas la cause , deviennent aujourd'hui des objets de spéculation. Ils éclatent souvent d'une manière spontanée , ou du moins sans qu'aucune cause y influe du debors; ils consument la houille et altèrent les minéraux ou en produisent de nouveaux : ce sont des cristaux d'alun , des fleurs de soufre, du tripoli agréablement coloré, des émaux, du fer phosphaté et sulfaté, des scories brillantes , etc. Dans les mines de la Bouiche, auprès de Néris, un incendie a fait naître ici des laves compactes, là des émaux et des ubsid'um- DM; ailleurs des tripolis cuits à l'état de brique ou de porcelaine, d'un jaune pale, rouge ou lilas, gris ou bleuâtre, et dont quelques uns forment un tissu cellulaire semblable a celui des ruches, nuancé de toutes les couleurs de Tarc-cn-ciel : de fines aiguilles blanches, ou des cristallisations jaunes, ou du fer épuré, remplissent une partie des petites cellules Ce phénomène se répète avec plus ou moins de variété dans toutes les mines où se sont déclarés des feux souterrains. C'est ainsi que le tripoli, substance argileuse qui a été desséchée e! calcinée par un feu lent, se retrouve à hdigné auprès de Hennés, où des arbres entiers ont été transformés en celte matière , à Montclimar, à Kiom el dans les collines de Sainl-Êticnne. L'embrasenienl des mines de bouille a formé aulanl de tripolièresqueVérupliondes volcans. Les carrières <1<' Menai, en Auvei gne, elles ligniles voisines des houillères embrasées de Bouiche et de Commenlry, donnent du tripoli rouge. Le kaolin de Limo-

1 Le Cocq, Mémoire mi la lilholntju: de V Auvergne et des environs ; loin. XIX ilu Journal des Mines.

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ges se transforme dans nos manufactures en vases et en coupes de porcelaine. Moins line, l'argile blanche des environs de Rouen est employée à la fabrication de la faïence , et la terre de Belbœuf, près de la même ville, est la meilleure que Ton connaisse pour le tcrrage du sucre. C'est ainsi que les productions de la France fournissent un aliment varié aux différentes industries du dedans et du dehors.

Les laves forment une série de pierres très-curieuses dans les pays volcanisés. On voit du trachyte et du basalte, avec lequel on confond quelquefois, à cause de sa couleur noire et de sa solidité, le trapp, roche que Ton trouve en Dauphiné et en Provence. Nous avons vu , au chapitre précédent, les formes singulières qu'a pris le basalte dans la France centrale ; c'est là aussi qu'on rencontre des laves noires, bleues, grises, imitant les fruits, les coquillages, les insectes, les rognons, des cristaux de schorl noir, du quarlz brun, du fer spéculaire noirâtre, du tuf surmonté de calcédoine et de roses de cris-

lal, et bien d'autres curiosités minérales. Les laves sont douées des mômes propriétés magnétiques que nous avons reconnues dans les serpentines, et qu'elles doivent au fer oxydulé dont elles sont imprégnées.

Les roches des pays anciennement volcanisés, tels que l'Auvergne, le Languedoc et les Vosges, sont riches en bitume. Dans la Limagne, l'espèce de rot lie appelée vakite en est souvent pleine, et suinte le bitume dans les grandes chaleurs. Quelquefois, cette matière liquéfiée va se mêler aux sources, et leur communique des propriétés minérales. Nous verrons plusieurs sources ou puits de cette espèce. De nos jours , le bitume que renferment les roches de Seyssel (Ain) et de Lobsann (Bas-Rhin), a été utilisé par l'industrie au dallage des trottoirs de nos villes.

Peu à peu on découvre en France la plupart des substances minérales connues: Turane oxydé, minéral d'un beau jaune verdâtre, qui n'existait qu'en petits échantillons dans lcsCa-

binets d'histoire naturelle, a été trouvé en assez grande abondance à Saint-Symphorien, près d'Autun !. Le chrome, qui fournit aux peintres le vert de montagne, a été découvert aussi dans l'état d'oxyde, non loin du Creuzot*, et la strontiane sulfatée remplit à Bouvron, près de Toul, un banc très-mince , qui ressemble à un escalier5. Combien d'autres espèces de minéraux peut recôler encore le vaste sol de la France , dans des lieux que la curiosité ou le besoin n'a jamais fouillés !

Pendant des milliers d'années, on a ignoré qu'il existât en France des dépôts de sel gemme ou sel de roche. Cependant, sous le sol de la Lorraine s'étendent des bancs de sel d'au moins trente lieues carrées; peut-être même vont-ils plus loin çocore, et on peut aujourd'hui tirer le sel de la terre comme à Wielitzka en Pologne, ou à Cardone en Espagne. Je parlerai plus en détail de cette richesse minérale.

Au bas des Pyrénées , et en d'autres parties de la France , surtout en Franche-Comté, des dépôts semblables promettent du sel pour une longue suite de siècles. Comment ces ' dépôts se sont-ils formés l Peut-être dissous par les eaux dans le sein de la terre, ces sels se seront-ils volatilisés sous l'action de feux violents^ Pg&T se déposer ensuite près de la surface du sol. ^^^^j''

"Enfin , il tombe parfois en France de ces pierres connues sous le nom d'aérolilhes, dont l'origine est encore un mystère. Rarement elles sont volumineuses; cependant, une masse de fer météorique pesant cinq à six cents kilogrammes, est tombée jadis sur la montagne d'Audebard, auprès de Grasse en Provence. On la conserve au Musée d'histoire naturelle à Paris. Cette aérolilhe est une des plus considérables que l'on connaisse. Il est fort heureux, du reste, qu'il ne tombe pas souvent des masses de ce poids dans les contrées habitées.

1 Champeaux, Précis historique de la découverte de Vurane oxydé en France; tom. X du Journal des Mines.

a Lesclievin ,Mém. sur le chrome oxydé natif du dép. de Saônc<l-b)ire, ib. t. XX VII. * Annales des Mines, 3' série, tom. Il, paye 41 3.

DU RÈGNK VKCiÊTAL.