CHAPITRE VI

Les eaux animent les paysages et vivifient la végétation ; dans les grandes montagnes de France, elles jaillissent abondamment : on les voit de toutes parts couler des flancs des Pyrénées, des Alpes, du Jura, et former des rivières et des tleuves au pied de ces montagnes. Dans la seconde section , j'aurai à signaler un grand nombre de phénomènes produits par les eaux; ici je me bornerai à indiquer ce qui caractérise les diverses espèces de sources curieuses.

D'abord , la France possède un grand nombre de fontaines périodiques ou intermittentes, c'est-à-dire qui ne coulent qu'à certaines époques du jour, de la saison ou de l'année , parce quelles réservoirs ou courants souterrains qui les alimentent se vident et se remplissent lour-à-tour; ou parce que les gaz et la pression de l'air accélèrent ou retardent le cours de ces eaux sous terre; ou enfin parce que la fonte des neiges et des glaces sur les montagnes, qui enfle tant de ruisseaux, ne s'opère que pendant quelques heures du jour ou quelques mois de l'année.

Dans certaines sources, et ce sont les plus étonnantes, l'intermittence a lieu presque avec la régularité de la marche

d'une horloge, et pourraient au besoin en lenir lieu : telle esi une source des environs de Phalsbourg, qui, après avoir coulé pendant un quart d'heure, suspend son cours à peu près autant de temps* Une autre, dans le Jura, croit et décroît alternativement dans l'espace de sept minutes. Mais des intermittences aussi régulières sont très- rares.

Plusieurs sources commencent à couler vers le soir et cessent le matin. D'autres paraissent dans les temps secs, quand les sources ordinaires tarissent ou diminuent. Tel est le gouffre de la Georgette, qui jette de l'eau chargée de parties minérales dans un pré de l'arrondissement de Mamers : c'est pendant la sécheresse que l'eau se montre daptfqjfc gouffre et dans d'autres fontaines du même pré «.

Une source qui sort de dessous une vigne à un quart de lieue de Beaune, et qui forme aussitôt un torrent considérable d'une eau très-claire, ne coule qu'à la suite de fortes pluies: si le beau temps succède , elle diminue et finit par disparaître tout-à-fait. La petite rivière de Sans-Fond, également située en Bourgogne, s'enilc quelquefois dans les sécheresses, et diminue dans les temps de pluie. La source de Fontestorbcs ou Bellestat , à quelque distance de Mircpoix , n'est intermittente que dans les temps secs.

Le Font-Bourdoire , à Trisac , dans la Haute-Auvergne, dont les petits jets forment un ruisseau assez considérable pour faire aller un moulin, disparait quelquefois pour longtemps. Elle suspendit son cours depuis 1784 jusqu'en 1788. Dans cette année, on la revit au commencement d'avril, et elle continua de couler jusqu'en 1791, vers le môme mois. Depuis lors, elle resta à sec jusqu'au mois de mai 179G : ce nouvel écoulement ne dura que six mois. En 1799, elle reparut depuis avril jusqu'à la fin d'octobre, et en 1801, depuis les premiers jours jus-

1 Desnos, Notice sur deux fontaines minérales du Saonnni*. (Extrait du procc\-vcrhal de la session gèner. de la soc. franc, pour In conservation des monuments. Cacn, i838, p. i5.

qu'au milieu de septembre. Enfin elle s'est montrée de nouveau en 1817. Lorsqu'elle coule, la quantité d'eau y est constamment la même, elle n'éprouve ni augmentation ni diminution. Le vulgaire rattache des idées superstitieuses à l'apparition de cette source ; quelques personnes prétendent qu'elle charrie des feuilles d'arbres étrangers au pays : elle mériterait d'être examinée plus attentivement.

Une source dont les intermittences ne sont pas moins irrégulières, est celle de Fléac, canton de Pons (Charente-Inférieure) : on l'a vue disparaître en 1769, pour revenir neuf ans après, couler sans interruption jusqu'en 1785, et se dessécher de nouveau pour^six ans; puis elle coula cinq autres années, disparut encore, etse remontra par intervalles en 1801, 1811, 1814, etc.

Les quatre fontaines de Noire-Combe, dans le Jura, s'arrêtent souvent plusieurs minutes , même un quart d'heure, et reparaissent ensuite pendant trois à dix minutes. L'une d'elles tarit tout-à-fait de temps à autre.

Presque tous les ruisseaux de Beaurepaire, département de l'Isère, sont périodiques. Parmi les fontaines artésiennes de la ville de, Meaux , deux sont intermittentes ; les autres coulent toujours et ont la propriété de ne pas geler l'hiver.

Plusieurs sources ont un flux et un reflux semblables à la marée. Si elles communiquent avec la mer, c'est la marée môme, ou du moins^un effet du flux. De ce nombre est la source du Givre, câmon de Moutiers-les-Mauxfaits (Vendée), qui, située à quatre lieues de la mer, a des eaux salées, tarit quand la marée est très-basse , et cotde abondamment quand la marée monte. Au puits de Plougaslel , en Bretagne, le mouvement s'opère à l'inverse de celui de la marée, comme je le dirai dans la seconde section.

Il en est de même d'un puits à Tréport, en Normandie. L'eau y baisse quand la mer monte, et le puits se remplit lors de sa retraite.

DfcS KAtX

Souvent les sources qui éprouvent ce ilux coulent loin de la mer ou sur les montagnes. Dans la vallée de la Somme, la marée paraît agir sur les puits jusqu'aux environs d'Abbevillc. La fontaine de Cayelle, qui s'accroît tous les jours pendant une demi-heure et diminue ensuite, jaillit sur la montagne de Llot en Cerdagne : cette crue journalière est toujours précédée d'un bruit souterrain, plus distinct en été qu'en hiver.

Un bruit semblable précède la crue de la fontaine de Colmars (Basses- Alpes), qui, après n'avoir donné qu'un filet d'eau pendant sept à huit minutes, jaillit à gros bouillons pendant les cinq minutes suivantes. Autrefois les intermittences de la source étaient complètes , et on les citait comme les plus remarquables de France ; mais les sources ont aussi leurs destins et leurs révolutions : à l'époque du tremblement de terre de Lisbonne, qui troubla tant de sources en France, la fontaine de Colmars disparut subitement, et ce ne fut que quinze ans après qu'elle recommença de couler; depuis lors, elle a perdu ses interruptions momentanées d'autrefois l. La source de la Reinette, à Forges , se trouble soir et matin ; ses eaux deviennent tout-à-coup rougeàtres et se chargent de flocons roux, mais sans que leur volume augmente. La Fontaine-Ronde, auprès de Pontaiiier, se vide et se remplit à des intervalles trèscourts.

La Fonsanches, source sulfureuse auprès de Quissac et sur les bords de la Vidourle, coule régulièrement deux fois en vingtquatre heures; après cinq heures d'interruption, elle reparaît, et ne s'épuise qu'au bout de sept heures vingt-cinq minutes : mais les écoulements retardent chaque jour d'environ cinquante minutes relativement à ceux du jour précédent. A moins d'attribuer ce phénomène à l'air comprimé ou raréfié dans l'intérieur de la terre, il est difficile de l'expliquer d'une manière satisfaisante. On ne peut supposer ici aucune communication souterraine avec l'Océan, qui en est très-éloigné.

1 Journal des Mines, tnm, VI,

Le puits artésien de Thôpilal militaire de Lille éprouve, dans le niveau de ses eaux, des hausses et des baisses alternatives, qui ont lieu sept à neuf heures après le flux et reflux de la côte entre Calais et Dunkerque : les crues sont, comme les marées, plus fortes à l'époque dessyzygies, c'est-à-dire de la nouvelle et de la pleine lune. On doit supposer que la nappe d'eau souterraine qui alimente ce puits communique avec la mer, et qu'il faut quelques heures pour que les effets delà marée puissent se faire sentir jusqu'à Lille

La source de Vériac (Deux-Sèvres), n'a un flux et reflux bien réglés qu'au mois de mars2.

Nous rencontrerons des sources dont les apparitions sont tellement irrégulières qu'on n'y peut jamais compter, et d'autres qui, au lieu de monter graduellement, s'élancent en jels impétueux. Tel est le puits de la fosse de Prahecq aux environs de Niort, d'où l'eau s'élance, en hiver, à la hauteur de plus d'un mètre et demi.

Dans l'impossibilité de s'expliquer ces phénomènes, le peuple y a vu quelquefois des miracles qui se rattachaient aux légendes des saints. A La Ciotat, on croyait qu'une fontaine de cette ville n'était devenue intermittente que parce que des religieuses y avaient autrefois subi le martyre. Le culte superstitieux que le paganisme rendait aux fontaines en général n'a pas même entièrement cessé en France. Les paysans bretons vont encore exposer, à certains jours de l'année , du pain ou du beurre sur les bords des fontaines ; sentiment touchant de la reconnaissance que ces hommes simples vouent aux sources qui leur donnent une boisson saine, arrosent leurs campagnes et abreuvent leurs troupeaux. Les anciens habitants du Gévaudan célébraient une fête sur les bords du lac Hélanus, auquel ils portaient en offrande des pains, de la cire, des étof-

• Oailly, Jlapport sur les vàviations observées dans la dépense du puits artésien de l'hôpital milit. fie Lille, lu à l'Acad. des f-cienc. en i8'j3.

* Observation d<- M. Bonnet, cotnmuniquf'c à l'Aond. roy, des science?, le » i février 1839.

1IESEAUX. 85

fes l. Une coutume semblable s'est conservée jusqu'au dernier siècle dans le pays de Foix. Une foule de paysans s'assemblait tous les ans, le 24 août, auprès d'un lac très-profond du mont Thabor, pour y faire célébrer la messe sur un autel rustique*. Le premier vendredi de mai, les baigneurs dévots aflluent à la fontaine de Notre-Dame de Callouville, en Normandie.

D'autres fontaines attirent à la Saint- Jean les femmes, les jeunes filles, les malades, etc. Tous y l'ont leurs ablutions et attendent de cette cérémonie des enfants, de bons maris, quelquefois la santé. Mais cette confiance dans la vertu occulte des fontaines a été si souvent trompée, que les hommages qu'on leur rendait s'en sont ressentis.

La France a aussi ses Alphées ; plusieurs rivières y disparaissent sous terre, comme le fleuve de l'Arcadie, et se remontrent ensuite en totalité ou en partie. La perte du Rhône est ce qu'il y a de plus remarquable en ce genre. J'en donnerai plus loin une description détaillée.

Beaucoup d'autres rivières présentent le même phénomène. La Normandie est la province où il s'en trouve le plus. L'Eure, l'Ilon, la Rille, et plusieurs autres coulent toutes sous terre pendant un certain temps. L'Eure passe au-dessous la forêt de Senonches; l'Iton s'engouifre à Villalet, et ne reparaît qu'à une lieue et demie de là, divisé en un grand nombre de sources. La Rille, qui ne se perdait pas autrefois , disparait maintenant au moulin Chapelle, coule sous la foret de Beaumont, et se remontre à une lieue delà, auprès de Grosley, dans un endroit nommé la Font aine- Enragée. On observe le même phénomène pour les rivières de l'Aure , de Sap-André et de Drom. La Sap-André se perd entre les cailloux d'une butte de plus de deux mètres de haut, dont elle a miné le dessous. A . quelque distance de là, on la revoit plus abondante qu'auparavant. L'Aure et la Drom , après avoir réuni leurs eaux , se

' Grégoire de Tours, De gloriù confeaorum, cli;»p. a. » AttniCj M4moinséthist, Mal., part, m, cliap. «.

divisent en deux courants dans la vallée de Maisons (Calvados), et vont se perdre avec un bruit sourd aux fosses deSoucy, au milieu d'un terrain calcaire et marneux ; ils reparaissent au bas des falaises entre Port et Marigny, où ils se jettent dans la mer *.

Une contrée où tant de rivières coulent souterrainement, doit être minée par les eaux. Au fond des vastes carrières de Bapaume dans la foret d'Évreux, passe un ruisseau considérable dont le cours est inconnu ; malgré les tentatives faites pour le découvrir; aucune fontaine d'Évreux n'a reproduit les objets qu'on y a fait llotter.

La Lorraine ne le cède guère à la Normandie. Dans un rayon qui n'est pas fort étendu, on remarque cinq rivières qui se perdent, entre autres à Vicherey, Germiny, et à la Marche-en- Barrois. La Meuse même disparait au village de Bazoille, pour ne reparaître qu'à N. ufchàteau (Vosges).

L'Yère, auprès de Paris, se perd également; Part s'est occupé déjà de rendre cette petite rivière àla capitale, aux besoins de laquelle les t aux impures de la Seine ne peuvent suffire.

Cette disparition dos eaux, que l'on voudrait ici prévenir, est un bienfait pour d'autres endroits. C'est ainsi qu'un gouffre, à Cbâteaudun, préserve cette ville des inondations de l'hiver, en engloutissant les eaux surabondantes. L'Entonnoir au Chàtellier, à peu de distance de Montargis, fait disparaître également les eaux des pluies tombées dans les environs. Des plaines à fonds argileux, aux environs de Paris, seraient des marécages perdus pour 'l'agriculture, s'il n'existait des béloires naturels qui absorbent la plus grande partie des eaux. Aussi les agronomes conseillent-ils aux habitants de terrains trop humides de pratiquer des puisards, afin d'écouler les eaux stagnantes2.

1 De Caumont, Fssai sur lu topographie géognostique dn département du Calvados, Caen, 182H, iu-8, cliap. i3.

* Voy. Iléricart de Thliry, Dn dessèchement des terre* cultivable*. Paris, 1 83 1 , in-8. — /'rm/ ranime de la toc. centrait d'agriculture, IViris, i 11 ~4 •

Il ES EAIX.

HT

Auprès de Villers-Cotterets, un goutTre d'environ dix mètres de tour reçoit un ruisseau et toutes les eaux des hauteurs voisines, sans déborder jamais; niais elles reparaissent à un quart de lieue de là, et alimentent l'étang de Cayolles.

En Bourgogne aussi, plusieurs rivières s'ensevelissent toutà-coup dans les terres : telles sont la Venelle, le Suzon et le Vilain. La Venelle, qui sort de l'étang de Vernoy, passe à Fonce, Grive , Selongey, etc., ralentit son cours , perd ses bords en coulant sur un pré, et s'absorbe sans laisser apercevoir aucune cavité. On croit que, réunie sous terre aux eaux de la Lille, qui diminue de volume en cet endroit, elle forme à une lieue plus loin la belle source de Bèze, qui jaillit par un bouillonnement de un mètre et demi de haut. Le Ri oucouvert, c'est-à-dire le ruisseau couvert, à Soladie en Languedoc , appartient encore à cette classe.

A Aire (Pas-de-Calais), les ouvriers trouvent quelquefois clans les carrières des ruisseaux qui les obligent d'abandonner leur travail. Plusieurs villages des environs possèdent des puits au fond desquels passent , à trente-trois et même à trente-six mètres au-dessous du niveau du sol, des courants très-rapides qui se dirigent tous du continent vers la mer.

Il y a toujours des compensations "dans la nature. Si les eaux disparaissent én quelques lieux, il en surgit dans d'autres où Ton devait le moins s'y attendre. Les pays montagneux offrent souvent ce phénomène. Je parlerai plus tard des lacs souterrains de Drom et de Certines, en Bresse, qui, à certaines époques, se dégorgent subitement. La Franche-Comté en a aussi de remarquables. On en trouve également auprès de Toul et de Montfaucon , en Lorraine. L'Ornain , qui sort avec impétuosité du puits d'Abo, au-dessus de l'étang de Dainville, apporte même, en venant au jour, des truites et des loches. J'aurai plus d'une fois occasion de parler de ces poissons souterrains.

Le Bouillon de Chizellcs, auprès de Douzy (Nièvre), est un

l)KS EAtX.

abîme d'où les eaux s'élancent après les pluies. Au coteau du Pied-dc-Rœuf, non loin de Gezincourt (Somme), c'est quelquefois dans un temps parfaitement sec que les eaux sortent en gerbes, sans que l'on sache d'où elles 'viennent. A Livière, près de Narbonne, cinq abîmes très-profonds, appelés Oliols, donnent quelquefois assez d'eau pour former un canal qui se joint à celui de la Robine. Ces abîmes sont fort poissonneux, et les paysans des environs y vont pêcher. La terre d'alentour tremble sous les pieds de ceux qui en approchent.

Les débordements sont souvent accompagnés de circon-. stances singulières1. Une fontaine de la plaine de Roquebrun, en Languedoc, déborde une, deux, trois ou quatre fois par an, et devient une forte rivière; ses eaux pourtant ont une grande limpidité, ce qui provient sans doute des nombreux détours qu'elles font sous terre , et des lieux profonds où elles coulent et dans lesquels leur vase peut se déposer. Mais lors du tremblement de terre qui renversa Lisbonne , elles prirent la teinte du sang : c'est la couleur des bancs de terre de la montagne d'où sort cette fontaine.

Les vitoires du Calvados sont des sources sujettes à des crues subites qui se maintiennent quelque temps, pour cesser ensuite pendant des années. Au moment de ces débordements, l'eau sort aussi de terre dans les champs' et même dans les habitations; on la voit sourdre partout, et la végétation, d'abord vigoureusement hâtée, finit par souffrir de cet excès d'humidité dont on ignore les causes*.

L'étude de la géologie nous apprend que les eaux, après avoir liltré à travers les terrains d'alluvions , les sables et les bancs calcaires, sont retenues par les bancs d'argile ou de glaise, et par les roches primitives , à moins qu'elles n'y trouvent dcs fentes par lesquelles elles pénètrent à de plus grandes profon-

• Voy. ;iu cliap. n, sect. 6, la description des fontaines de Gourjj et Bonley. ■ Léchatldé d'Anizy, De l'influence ries victoires sur l'ayriculluic, tom. Il des Mcmoircs de la soc d'agriculture cl du commerce de Cacn.

DES EALX.

deurs. Des nappes et même des courants d'eau se trouvent entre les diverses couches qui constituent notre sol, toutes les fois que le banc inférieur est assez compacte pour les retenir, et assez horizontal pour les empêcher de s'écouler par les pentes dans des régions inférieures.

Sous le bassin de Paris , on a reconnu deux nappes d'eau : Tune entre la craie et le sable vert, l'autre au-dessous d'un énorme banc de ce sable. Au puits de l'abattoir de Grenelle, à Paris, il a fallu la chercher à une profondeur de cinq cents mètres. Un torrent souterrain des carrières de Cormei lies, près d'Argenteuil, parait couler du nord au sud.

En forant un puits à Elbeuf , on a vu sortir de petites anguilles avec l'eau souterraine. A Tours, on y a aperçu des feuilles et des graines. Ailleurs , à Épinay près Saint-Denis, par exemple, on a trouvé, par le forage, une grande nappe d'eau pure coulant au-dessus d'une autre imprégnée de gaz hydrogène, et l'art est parvenu à tes faire monter séparément à la surface de la terre1. #

Les eaux subissent la loi générale de la nature, elles éprouvent des changements et des altérations. D'anciennes sources ont disparu, de nouvelles se sont montrées. Je ne sache pas qu'une autre localité, en France, soit redevable d'une source au même phénomène qui a produit celle du petit village de Sablons, près de Metz. C'était autrefois un lieu aride, comme son nom l'indique; on avait en vain creusé pour trouver de l'eau : mais un jour un orage éclate sur la contrée, la foudre tombe, ouvre la terre, et voilà tout-à-coup une source qui jaillit, arrose un sol jadis stérile, anime la végétation, et répand la vie et la joie autour d'elle.

En sortant de terre, les eaux nous arrivent souvent avec des qualités qu'elles ont acquises par leur séjour au milieu des minéraux, qualités d'une grande importance par l'effet qu'elles

1 Héricart de Thurv, Notice sur quelques phénomènes qui ont accompagne le percement de puits artésiens , lom. IV des Annales des Mines , 3« série.

produisent sur certaines maladies. La France possède au moins trois cents sources minérales de diverses espèces *. Ce sont d'abord les sources d'eaux thermales. L'intensité de leur chaleur varie beaucoup : il y en a de faiblement tièdes, el d'aulres élèvent leur température à plus de soixante-dix degrés centigrades. Quel agent secret chauffe ces sources depuis des milliers d'années? On ne doute presque plus que ce ne soit le foyer du centre de notre globe, qui alimente aussi les volcans. Les sels dont les eaux thermales sont souvent chargées, prouvent qu'elles viennent d'autres endroits que des roches où nous les voyons sourdre, et qui sont dépourvues de ces sels. Les eaux thermales tiennent toujours en dissolution des substances minérales; elles contractent leurs propriétés sulfureuses *, ou ferrugineuses , ou salines , dans le long trajet qu'elles ont dû faire pour arriver jusqu'à la surface. Les soulèvements du granité paraissent leur avoir donné naissance ; aussi voit -on encore fréquemment des lambeaux de cette roche dans leuF voisinage. Elles sont communes dans les localités bouleversées par les anciens volcans, et, en général, au pied des chaînes de montagnes qui paraissent elles-mêmes, comme nous avons vu, devoir leur existence à des soulèvements de terrains. Ainsi , en Auvergne, dans les Vosges, auprès de la Méditerranée, au pied des Pyrénées, jaillissent les sources thermales que la thérapeutique a depuis longtemps fait tourner au profit de l'humanité souffrante. N'y a-t-il pas quelque chose de magique dans ces breuvages et ces bains qui , venant on ne sait d'où , sortent de terre à toute heure , et parfaitement préparés , pour guérir ou du moins pour soulager nos maux? Aussi, les lieux assez heureux pour posséder ces

1 Bréon, Carte des eaux minérales dé la France. Pari», i8a3. — Isid. Bourdon, Guide aux eaux minérales de France, ae édit. Paris, 1837 , in-8. — Pâtissier et Boution-Charlard , Manuel des eaux minérales naturelles, a» e*dit. Paris, 1837, in-8.

* Selon les chimistes, l'hydrosulfatc de soude cristallisable est le principal ingrédient des eaux de cette espèce.

sources merveilleuses ont -ils le pouvoir d'attirer les malades de tous les pays, et, la plupart du temps, à la suite des malades, les plaisirs et toutes les jouissances auxquelles s'est habitué le luxe des citadins.

L'histoire de beaucoup de sources thermales est , pour ainsi dire , écrite dans le sol. Des roches d'arragonite annoncent qu'une source chaude y coule ou qu'ellr y a coulé seules dépouillent ce sédiment blanc et fibreux : quelques unes en ont déposé de tels amas qu'elles ne peuvent plus se faire jour par les mômes issues. Ou bien, si les sources qui coulent maintenant sur ces roches sont froides, on est fond»- à croire qu'elles étaient chaudes autrefois.

Ces roches de sédiment présentent quelquefois des couches diversement composées, qui peuvent faire croire que les sources thermales qui les ont formées ont varié de nature à des époques et par des causes inconnues. Au Monl-Dore et à Vichy, les eaux ne déposent plus les mômes substances , et à Saint-Nectaire , on reconnaît dans les dépôts quatre ou cinq changements, ou autant de bancs de roches de diverse nature.

Les eaux ont fait de plus grands prodiges encore ; elles ont amalgamé des débris de roches, peut-être après les avoir elles-mêmes renversées et brisées, et, les enveloppant d'un ciment, elles ont donné naissance à des roches nouvelles qui s'élèvent aujourd'hui comme des montagnes, ou sont cachées dans la terre. C'est ainsi qu'en Auvergne nous trouvons des roches composées de fragments de lave qu'un ciment calcaire a unis. Combien a-t-il fallu d'eau imprégnée de gaz et de substances minérales pour cimenter ces amas prodigieux de roches broyées!

Aujourd'hui encore, bien des sources qui ont traversé des terrains calcaires avec des bancs ferrugineux, arrivent à la surface du sol chargées, les unes de sulfate et de carbonate de chaux, les- autres de sulfate et de carbonate de fer. Le gaz

DKS EAUX. •

acide carbonique dont elles sont imprégnées lient les substances minérales en dissolution ; dès que ce gaz se dissipe, les parties minérales se séparent des eaux, et celles ci les déposent sur leur route. De là ces incrustations et ces concrétions dans le lit de plusieurs sources et ruisseaux.

Beaucoup de sources froides ont également contracté des propriétés minérales dans leur passage à travers les bancs de roche souterrains : à l'aide d'acides qu'elles possèdent , elles tiennent les minéraux en dissolution et les entraînent à la surface. Dans les sources ferrugineuses, si salutaires à l'homme, un acide particulier que les chimistes ont appelé crénique , a dissous le fer, et dans beaucoup d'autres sources, le gaz acide carbonique rend invisible , pour ainsi dire, ce que ces sources contiennent de parties calcaires enlevées aux roches souterraines. Mais, à l'air, le gaz, si léger de sa nature, se dissipe , et les parlies minérales tombent à mesure que la source avance dans son cours, et redeviennent des corps durs, des pierres , des roches, ou couvrent d'autres corps d'un enduit pierreux, ce qui a fait appeler incrustantes ou pétrifiantes les eaux qui produisent ce phénomène. C'est à cette simple opération de la nature que nous devons toutes les merveilles des grottes, dont j'aurai si souvent occasion d'entretenir le lecteur ; c'est à un pareil abandon des parties calcaires que sont dus le fameux pont de Giermont, le rocher de Crégy, le tuf de la source de Syratu (Doubs), et d'autres curiosités, dont quelques unes trouveront leur place dans la description des diverses provinces.

Des sources qui font des ponts et des pierres à cheminée, semblent, au premier abord, une chose incroyable; cependant le fait n'en est pas moins constaté. Les eaux d'Arcueil , près de Paris , couvrent les parois des conduits par lesquels elles passent d'un sédiment qui prend une contexture un peu fibreuse. Le territoire d'Orléans, qui repose sur du tuf calcaire, a plusieurs puits qui se boucheraient d'eux-mêmes si l'on

DKS BAUX. !C>

n'enlevait les- concrétions dont se couvre leur ceinture. Un puits de la ville tend sans cesse à se remplir d'un albâtre susceptible d'un beau poli. Un autre, à Saint-Jean-de-la-Ruelle, diffère de celui de la rue des Grands-Champs en ce que les concrétions y portent, à la surface, des ondulations provenant, à ce qu'il parait, du vent qui les ride lorsqu'elles sont encore molles. Déjà, à l'imitation des moulages pratiqués aux bains de Saint-Philippe dans l'Apennin , on a essayé d'établir auprès de nos principales sources incrustantes des moules pour des bas-reliefs. On voit au Muséum d'histoire naturelle à Paris des ouvrages de ce genre faits à Saint-Allyre et à Saint-Nectaire. Ne pourrait-on pas parvenir aussi à reproduire en albâtre les chefs-d'œuvre de la statuaire, un Apollon, ■ une Vénus, un Laocoon? ou, si l'on voulait simplement Futile, exécuter l'idée conçue par Diderot, de former des carrières artificielles d'albâtre, de marbre et d'autres pierres dont les qualités varieraient selon la nature des terres, des eaux et des rochers l1 Le triomphe de l'art, c'est de charger la nature des frais de nos entreprises. Déjà l'on a proposé de faire exécuter des ponts réguliers par les ruisseaux qui , avec leurs dépôts, en construisent d'informes, et peut-être, à force de spéculations , parviendra-t-on, dansce siècle industriel, à tirer profit des curiosités naturelles qui, jusqu'à présent, n'avaient excité que de l'admiration ou de l'étonncment.

On a pu voir, par ce qui vient d'être dit, que les gaz nés dans le sein de la terre se font jour par les sources; ils les traversent, les pénètrent, les aident à dissoudre et à entraîner les substances minérales; ils donnent l'impulsion aux eaux, ils les poussent en dehors. Le gaz acide carbonique surtout est un puissant agent; non-seulement on peut lui attribuer la dissolution d'immenses masses minérales dans l'intérieur de la terre, mais c'est à lui qu'est duc aussi la propriété salutaire des sources d'eau gazeuse que la France possède en assez

1 interprétation de la nature, n° 37.

9i DES EAUX.

grand nombre. Toutefois , ces eaux ne sont efficaces qu'autant qu'on peut les puiser immédiatement à leur sortie de terre, avant que le gaz ait pu s'échapper. Heureusement le chimiste est là, qui sait s'emparer de cet agent presque insaisissable , l'emprisonne et le force même de pénétrer des eaux communes.

Certaines sources thermales sont imprégnées de ce gaz aussi bien que des sources froides; à Bourbon-l'Àrchambault , il est même mêlé au gaz azote : ce dernier se dégage des eaux des Hautes-Pyrénées, de Néris et de Bourbonne-les-Bains; il est joint à une faible portion d'oxygène dans la source dite du Capucin , à Plombières. Le gaz hydrogène sulfuré s'échappe en quantité du Boulidou, espèce de mare ou de puits à Péhols,

• à une lieue de Montpellier.

L'abondance des eaux salées sur plusieurs points de la France, surtout en Lorraine, en Franche-Comté et au pied des

• Pyrénées , annonce de grands dépôts de sel natif sous le sol de ces contrées : le dépôt de la Lorraine est maintenant exploité; on finira par arriver aussi aux roches souterraines qui salent plusieurs sources de la Franche-Comté et des Pyrénées, et l'on prendra, s'il est possible, le sel tout fait, au lieu de le tirer des sources qui l'ont dissous. Une circonstance particulière, c'est le voisinage de bancs de gypse partout où jaillissent les sources salines: aussi, outre le sel de ménage, peuvent-elles fournir le sel amer utile dans la médecine , et que l'on va chercher au loin *.

Le Font-Salad, en Auvergne, roule des eaux salées et chargées d'autres parties minérales. Quelques fontaines et puits, en Franche-Comté , donnent du sel marin plus clair, mais moins savoureux que celui de la mer. Nous verrons même, dans le département deVaucluse, un petit lac qui dépose du sel. La fontaine Estramer amène au lac de Salses ( Pyrénécs-Orienta-

1 Lé" médecin noulduc a calculé r|ti'unc seule chaudière des salines de Moyenvie pourrait Fournir 2,400 kiîojj. de sel amer pxr au, Mémoires rie l'Atari, tirs icienc., ann. 1721.

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les) des eaux salées et amères en si grande quantité, qu'elles pourraient suffire à plusieurs moulins. Il en est de môme de la rivière de Sais (Aude), alimentée par quatre sources salées , dont Tune n'a acquis une forte salure que vers la fin du xvur siècle1. Ces sources, ainsi que celles du village de Camarade, à quatre lieues de Pamiers, croissent et se troublent parfois au milieu du beau temps ; elles sont alors plus salées que quand les eaux sont basses, bien différentes d'autres sources dont le sel s'affaiblit par le mélange avec les eaux pluviales. Ces eaux sortent d'une montagne où le sel se trouve ici par rognons, là par couches dans les argiles rouges. Plus les eaux sont abondantes, plus elles y dissolvent de sel.

Dans les terrains riches en bitume, les sources arrivent v quelquefois à la surface de la terre chargées d'huiles, de matières visqueuses et d'un peu de naphte. Le Languedoc nous en fournira des exemples remarquables. Les eaux de Trémolac, de Clermont et de Surjoux, la Bégude près d'Auson, le Lampertsloch en Alsace, et le gouffre de la Georgette, à l'est de Beaumont, arrondissement de Mamers , sont aussi de cette nature. Quelques unes, noires comme l'encre, mais plus épaisses, charrient un limon très-gluant qui se répand sur le tertre d'où elles découlent ; elles exhalent une odeur forte et désagréable. Celles qui coulent au pied du pic de l'Étoile, en Vivarais, se couvrent d'une huile peu épaisse, qui réfléchit toutes sortes de nuances; elles ne gèlent jamais , malgré le froid excessif qu'il fait en hiver auprès de la montagne. Le Fon de la Pège, ou la fontaine de la Poix, auprès du village de Servas, porte toujours un bitume noir, gluant et inflammable ; on s'en sert avec succès pour guérir les plaies des animaux et les humeurs froides.

L'eau de la Fontaine-Puante , à deux lieues d'Alais , malgré son nom repoussant, est employée contre les maladies de la

1 Vène, Rapport fur le terrain présumé salifere de lortvn et Songraiync f.liulejf tpm. Vil îles Annales <1cs Mines, 1* s^r. |835.

peau. Chargée d'une grand©, quantité de soufre vif, claire, mais recouverte d'une pellicule grise, elle est purgative à un très-haut degré. Chaque matin on trouve une écume jaunâtre dans les conduits de la fontaine.

L'eau savonneuse d'une. fontaine d'Ax (Ariège) sert à dégraisser et blanchir les étoffes.

Telles sont les particularités qui distinguent quelques cours * d'eau de la France. J'y reviendrai plus en détail.

Les glaces et les neiges ne sont pas non plus dépourvues d'intérêt. Dans les terrains sous lesquels gisent des granités en décomposition, où règne une humidité considérable, la glace présente quelquefois une sorte de végétation 1 : des faisceaux de petits prismes ou de tuyaux de glace sortent du sol pendant la gelée ; le lendemain, une nouvelle rangée s'élève / au-dessus de la première ; le surlendemain, une troisième vient 1 les surmonter. Celte masse de glace végétative peut avoir quelques pouces de hauteur; elle ne croit pas davantage, quelque froid qu'il fasse ensuite. Sur les pentes des collines, elle est penchée, mais dans un sens perpendiculaire au sol; on ne l'a jamais remarquée sur les terres calcaires. Un vent chaud ou la pluie détruit bien facilement cette végétation éphémère.

Mais l'époque des grands dégels est précisément celle où les neiges des hautes montagnes offrent parfois un autre phénomène, celui d'une belle teinte rouge. Saussure et d'autres savants suisses l'ont remarqué sur les Alpes, et Ramond sur les Pyrénées, à une hauteur de deux mille à deux mille .quatre cents mètres*. C'est au printemps seulement que les sillons tracés sur la neige par les eaux fondues se teignent d'une légère nuance de rose, qui devient plus foncée aux endroits où se réunissent plusieurs rigoles, et s'élève jusqu'au ton du carmin dans les passages où un grand nombre de ruisseaux

• Mémoire de Dcsmarcst, dans le Journal de Physique, mars 1783 — Cïèrc , Sur une disposition particulière de lu glace, t. VIII des Annales des Mines, 1822.

* Mt'inoiw de l'Institut, l, VII, sciences matliémarirjiics cl ]diy*imics.

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ont déposé la poudre qui les colore. Saussure présume qu'il faut chercher la cause de ce phénomène dans la poussière séminale de quelque plante particulière aux hautes montagnes; Ramond en attribue la cause au mica , qui abonde sur les rochers des Alpes et des Pyrénées, et qui, se réduisant probablement en poussière lors de la fonte des neiges et des glaces, teint les eaux qui l'entraînent. Depuis que Ton a trouvé une neige rouge d'une nuance plus foncée en Amérique, près de la zône glaciale, on a commencé à soupçonner l'existence d'animalcules de cette couleur. Cependant, d'autres savants pensent que c'est une espèce d'algues.

D'autres fois , au printemps , une poudre jaune couvre la neige des montagnes ou tombe en pluie dans les régions inférieures; on l'a prise souvent pour du soufre : c'est la poussière des fleurs de sapins que le vent chasse sur les pentes voisines.

Les glacières naturelles sont encore une des curiosités de la France. Nous en trouverons dans le Jura, dans les Vosges et sur d'autres lieux élevés. Des cavernes qui, en été, conservent de la glace, et qui en ont même plus en été qu'en hiver, quoiqu'on ait traité de fable celte observation , paraîtront étonnantes, surtout si l'on fait attention à leur position méridionale. On suppose que les cavernes où se forme la glace ont des conduits naturels qui communiquent avec l'air en haut des rochers, que les courants d'air, en descendant, sont rafraîchis par l'évaporation ou par l'humidité des souterrains, et produisent dans la température un refroidissement suflisant pour glacer l'eau. En hiver, lorsque l'atmosphère du dehors, est à peu près en équilibre avec l'air du souterrain, le phénomène ne peut avoir lieu1.

Voilà le raisonnement de quelques physiciens; d'autres, ne le trouvant pas assez concluant, vont jusqu'à supposer que

1 Pictcl, .Yofe sur les visites fuites à l'une des (jlaeièrcs naturelles; t. XXV de l;i Biblioth. univers, de Gcncuc, juars 1834*

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les conduits naturels ou les fissures des rochers se prolongent d'abord sous terre pendant des lieues dans une direction horizontale , et qu'ils communiquent à des espèces de cheminées naturelles qui ont leur issue en haut des montagnes, dans la région des glaces perpétuelles; l'air arriverait alors tout glacial du haut de celte région jusqu'au fond du souterràin, mais seulement en été, parce qu'en hiver il n'y aurait pas de réaction assez violente de l'air du dehors sur celui de l'intérieur, ou plutôt de l'air de la région glacée sur l'air de l'embouchure de la caverne

D'autres encore attribuent simplement ces congélations à la température froide des cavernes, et nient qu'il y ait plus de glace en été qu'en hiver; ils soutiennent même le contraire*.

' Edinburgh Encyclopedia, article Phystcal geography,

* Fargeaud, De la formation de la glace ddns la naUtre. Strasbourg, 1829, in-.f .