DE L'AIR ET DU CLIMAT

Remarquons d'abord que si la végétation est riche et brillante dans le Midi de la France, c'est à la douceur du climat qu'il en faut attribuer en partie la cause : Hyères, Montpellier , et d'autres contrées voisines, attirent les étrangers par leur atmosphère douce et bienfaisante; le séjour des Pyrénées, des Alpes, du Dauphiné et des montagnes d'Auvergne, raffermit souvent la santé délabrée.

Toutefois, comme la nature met partout des compensations, le climat de la France méridionale a le mistral, qui parait descendre des glaciers des Alpes, et qu'une impulsion particulière force à remonter le Rhône. Piquant et impétueux, ce vent, particulier à la Provence et au Languedoc, gèle les fruits lorsqu'ils ne sont pas encore parvenus à une certaine grosseur, cause des maladies par le changement subit de la température1, soulève les vagues du Rhône, et va jusqu'à précipiter des voitures dans ce fleuve. Il fait à peu près quatre lieues en une heure, et souffle quatre, sept ou neuf jours de suijte; quelquefois il cesse au bout de vingt-quatre .heures. On

• Saussure, Voyage dans les Alpes, t. VI, ch. 35, édition in-». — S. Papoo, Voyage dans les Alpes maritimes.

DE L'AIR ET Dl CLIMAT.

a cru remarquer que sa violence est en proportion de la pluie qui tombe dans les Cévennes et le Vivarais. En 17G9 et 1770, il souilla quatorze mois de suite. Il s'étend fort loin , et le territoire de Nice, malgré le rideau qui l'enveloppe, n'est pas tout-à-fait à l'abri de ses effets. Cependant , au mois d'octobre 1778, le mistral ayant trouvé des obstacles, soit dans les nuages qu'il n'a pu dissiper ou diviser, soit dans un vent contraire, n'a point passé les îles d'Hyères; mais ce phénomène est rare. Dans les lieux exposés au mistral, tous les arbres sont inclinés; les branches sont dirigées du côté opposé au vent, et les racines lui font face : par ce moyen les arbres sont susceptibles d'une plus forte résistance, et les branches se cassent moins facilement. Selon Bouguer, six livres de vent suffisent, dans la plupart des contrées de la France, pour arracher les arbres1, tandis qu'au rocher d'Orgon il y a des arbres qui résistent à huit livres et plus; ils y sont rabougris, et deviennent rarement vieux.

On a remarqué que dans la Provence occidentale, où le mistral est plus violent qu'ailleurs,. les hommes ont aussi plus de dureté dans le caractère. Faut-il en accuser le venl? C'est ce qu'il serait difficile de décider, quoique des personnes sensées l'affirment.

Une particularité digne de remarque, ce sont les brises ascendantes et descendantes qui souillent alternativement le jour et la nuit dans les vallées aboutissant par leurs cols à de hautes chaînes de montagnes, brises modifiées toutefois par les circonstances météorologiques dans -les diverses saisons de l'année. Les vallées de Munster (Haut-Rhin) et de la Drôme, à Aillans, et surtout la gorge sinueuse où est située la ville de Ny on, ressentent cette intermittence régulière des brises de jour et de nuit. A Nyon, ce phénomène a acquis de la célébrité sous le nom du pont tas ; à Aillans, il s'appelle le solore; le long de la Brevenne, c'est Yaloup duvento; ailleurs, il porte d'au-

1 Extrait des Observât, manuscrites de Paul de L.im.uion.