UE L AIR ET IH «LIMAT

KM

très noms La végétation doit son exubérance et son éclat à ces brises alternatives. Si la vallée arrosée par lïluveaune ( Bouches-du-Rhône ) jouit d'une température douce et agréable au milieu des ardeurs du soleil d'été, les habitants ne doutent pas qu'ils ne doivent ce bienfait à la succession régulière du matinado , qui souffle du nord pendant la matinée , et du ponent, qui vient, après-midi, leur apporter les fraîcheurs de la mer8.

En Languedoc, deux vents, dont l'un, connu sous le nom d'autou, traine après lui les nuages de l'Océan Atlantique et augmente /ie violence en avançant, et dont l'autre, le sirocco, apporte avec son souffle brûlant les sables de plages lointaines, se heurtent quelquefois, et le tonnerre qui gronde dans la région éthérée apprend aux habitants la rencontre de ces deux ennemis 3.

La tramontane, bise impétueuse qui descend des Alpes par les vallées du Dauphiné et de la Provence, sèche en peu d'heures le terrain le plus humide, et, en passant par une gorge de montagnes, forme des trombes d'air de trente à quarante mètres de haut, appelées en Languedoc des foulets. Le garbin ne souffle que pendant les chaleurs de l'été, c'est-à-dire en juillet et août, sur toute la côte de la Méditerranée. A Nîmes , il s'élève à dix heures du matin, dans la direction du sud-est; peu à peu il augmente jusqu'à deux heures en suivant le cours du soleil ; vers six heures du soir, il souffle au nord-ouest , et disparait en même temps que le soleil : ce vent périodique, qui en tempère l'ardeur , est un bienfait pour les provinces méridionales*. A Montpellier, les vaccarions soufflent avec impétuosité vers l'équinoxe du printemps. Les cavaliers arri-

1 Fournet, Des brises il- jour et de nuit autour des montagnes. 1 Statistique' du départ, des I!onchcs-du-Rhône, lom. I, p.

3 Nodier, Taylor cl de îl.tillcitx, foyage pittoresque et romantique du ni l'anc* France. Languedoc , loin. I.

•* Astruc, Mémoires sur le l^ingncdin Vincent cl Kaiinie , T<q>'»ji opine de la ville de Simes, i8oj, in-40.

102 de l'air et nu climat.

vent quelques semaines plus tard ; d'après une tradition populaire, ils se font sentir invariablement les 25 et 25 avril, les 3 et 6 mai : le peuple appelle ces quatre cavaliers marquet, crouzet, georget, janet; le plus souvent, il est vrai, ces vents s'élèvent à cette époque, mais quelquefois ils sont remplacés par des pluies assez abondantes1. La baroussière, aux environs d'Avignon , est remarquable par les tourbillons qu'elle excite assez fréquemment. Je décrirai plus tard les effets du pontias et de la montaine.

Au xvie siècle , les vignerons Orléanais portaient dans des cavernes fraîches, des vins fades et faibles, qui acquéraient un goût piquant et savoureux2. Tel est souvent le pouvoir de la température. On sait qu'en France, comme en d'autres pays, il y a des souterrains où la corruption semble n'avoir que peu de prise sur l'organisation animale : nous en verrons plusieurs exemples.

Le phénomène des monts éoliens de Caesium, en Italie, d'où sortait un vent impétueux, et celui des montagnes éoliennes de la zône torride, qui laissent échapper des vents de terre, et reçoivent des vents de mer, se reproduit jusqu'à un certain point dans les montagnes de France. En forant un puits dans la roche calcaire siliceuse, à, Nangis, près de Melun, on obtint, au lieu d'eau, un courant d'air, violent comme s'il était produit par un soufflet de forge, mais n'agissant que par intervalles. A en juger par les gaz de diverse nature qui se dégagent du sein de la terre avec les eaux, ou même sans elles, on ne peut douter que Tair ne joue un rôle important jusqu'à l'intérieur du globe. Les gaz souterrains abondent dans les contrées anciennement volcanisées : en Auvergne, le gaz acide carbonique se fait jour par les sources et les fissures des rochers. Le laboratoire naturel d'où s'échappent ces gaz doit être immense.

• Poitevin , Essai sur le climat rie Montpellier Montpelliei i l Part*, »8n m ia liruyerin, l>e rc cilmrià , I i v . xvi, c. i5.