PYRÉNÉES- ORIENTALES

tagne la plus élevée, que les sources thermales en contiennent le plus. «Le principe sulfureux, ajoute ce médecin, va en diminuant à Test et à l'ouest de Ludion, jusqu'à la Preste, d'une part, et à Saint-Sauveur, de l'autre; puis il se relève tout-à-coup à l'est, en face du Canigou, où les eaux minérales du Vernet sont les plus sulfureuses des Pyrénées orientales, et à l'ouest, en face du Vignemale, où la source des Espagnols de Cauteretz reprend ce que semblait avoir perdu celle de Saint-Sauveur. Ensuite , en allant vers l'Océan et la Méditerranée, le principe sulfureux diminue de nouveau, comme on le voit aux Eaux-Chaudes et à Vinça. » Toutes les sources possèdent beaucoup de silice, et une très-petite quantité de potasse, de magnésie, de fer, d'alumine, et cette substance gélatineuse connue sous le nom de barégine : des conferves microscopiques vivent dans leurs eaux ; quelques unes se présentent, dans ces sources tempérées, sous la forme d'une matière blanche ; on les trouve toujours attachées à la barégine.

Un grand nombre de sources, telles que celles de Tarascon, Lès, Siradan, sont ferrugineuses; dans les unes l'oxyde de fer est tenu en dissolution par l'acide carbonique, dans d'autres par l'acide sulfurique, ou encore par l'acide crérrique. Puis viennent les sources salées, pleines de sel commun, et enfin les sources salines , imprégnées de sels d'une autre espèce, et qui sont plus ou moins thermales, telles que celles de Bagnères de Luchon et d'Ussat. Ces eaux ont aussi leurs conferves, non moins dignes d'observation que celles des eaux sulfureuses.

De toutes les sources minérales et thermales , celles dont la température est de trente-deux à trente-quatre degrés centigrades, chaleur qui approche de celle du corps humain , sont les plus efficaces et ont le plus de réputation. On a fait la remarque singulière que i'égalitéde température produit à peu près le même effet sur les malades , quoique d'ailleurs Peau de

HOtSSILLON.

ces sources soit dilVéremmcnl corn posée Cette chaleur, qui est celle des eaux de Saint-Sauveur, d'Ussat, et de deux sources de Bagnères de Bigorre, est salutaire surtout dans les maladies nerveuses, tandis qu'une des sources des Eaux-Chaudes, la piscine de Barèges et le pré de Bigorre, qui ont trente-six degrés, guérissent les rhumatismes, et ne valent rien pour les névralgies.

Après avoir considéré les Pyrénées dans leur ensemble, nous allons en examiner successivement les diverses parties, en nous dirigeant de Test à l'ouest, mais en nous tenant toujours dans les limites de la France, c'est à-dire sur le revers septentrional.

Grottes de Ville franche. — Mont Caniijou. — Eanx thermales*.

La caverne d'Els-Gitanos, près d'Estagel , est creusée dans un marbre blanc à grains brillants; il n'est pas rare d'y rencontrer une de ces bandes de Bohémiens errants {gitanos), à l'ieil hagard et au teint basané, qui ont donné leur nom à celte grotte. Celle d'El-Llop, un peu au-dessus, est aussi percée dans le marbre. La caverne de Pey , qui s'enfonce dans la montagne de la Palme, entre les deux vallées du ïeclret de Corsevy, est en albâtre, qu'on voit pousser, pour ainsi dire, chaque jour, car les stalactites des diverses salles augmentent sans cesse en changeant de forme; quelques pièces en sont déjà si pleines, qu'on y pénètre diflicilement ; elles Uniront sans doute par ne plus former qu'une masse compacte d'albàtre 3.

Dirigeons-nous vers une autre grotte.

La roule de Perpignan à Villelranche longe la rive droite du Tet ; de là les crêtes des Pyrénées n'apparaissent que dans le

1 Ibid., p 12 5.

* Fnyutje pittoresque de lu France. Descript. du Romsillon. Paris, » 7^7- in-fol. 3 Notes de .M. Jaubci i de Passât, citées par M. Iléi icari de Tliury , dans le Rapport sur les carrières de marbre en France, tSa3.

l'YRÉXÉKS-OlUENTALES. 1 0.*»

lointain : cependant il y a des montagnes qui descendent jusque sur les bords du fleuve. Aux environs de Prades elles surgissent de tous les côtés. Cette partie du voyage n'est pas la plus intéressante; toutefois il y a encore quelques excursions agréables à faire. Les grottes de Corbère, de Sirac et de Villefranche , près de la route , ont des stalactites et des cristallisations de toutes formes; mais la première diffère des autres par une suite de galeries régulières, que Ton considère comme d'anciennes mines. On prétend avoir entendu au fond le bruit d'une cataracte qui tombe dans un abîme; il y règne d'ailleurs un ventbumide qui menace incessamment d'éteindre les flambeaux. La grotte de Sirac est d'un accès difficile , et, au bout d'une demi-lieue, elle devient si basse, qu'il y faut presque ramper. Auprès de Villefranche, dans la vallée de Tech, une autre grotte, la Cova Bastera, s'ouvre sur la pente d'une montagne, et on n'y parvient qu'après avoir gravi plus de cent marches. L'intérieur en est tellement vaste, qu'il est possible d'y faire une lieue de chemin. Parmi ses congélations, il y en a d'une forme singulière; mais ces objets, si communs dans les Pyrénées, n'arrêtent pas longtemps le voyageur.

A Villefranche, on quitte la grande roule pour se diriger vers le Canigou , montagne haute de deux mille sept cent quatre-vingt-cinq mètres1, qui s'élève isolément entre les vallées du Tech et de la Téta. Entre ses quatre pies s'ouvre un gouffre d'où s'échappe un torrent. Selon l'opinion des géologues modernes, le groupe du Canigou est postérieur à la chaîne des Pyrénées; des gîtes de minerai de fer entourent la montagne comme d'une ceinture à l'endroit où les roches de granité commencent à être recouvertes d'autres terrains2.

Près du village de Vernct, au pied du Canigou, coule une

• Selon M. Corabcuf ; elle en a a,88a selon lioelieblavc , a ,86a selon Mtichain , ei a,"*6o selon ltebou! et Vidal. Voy. le tableau des hauteurs à Ja fin de Vissai tjêoijnost. de M. deOiarpeniicr.

* Dufiéuoy, Mémoire sur la position géologique des principales mines de frr de la partie orient, des Pyrénées ; tom. V des Anales des Mines, 3« sér., i834.

Foi\.

source sulfureuse. On en trouve deux autres à quelque distance <r01etle. Le département des Pyrénées- Orientales en compte une vingtaine: les noms des villages de Caldas, Ayguas- Caldas, Aguatébia, Reines-les-Bains, Salces, etc., les indiquent suffisamment.

DÉPARTEMENT DE L'aRIÈGE1.

Grottes d'Ussat et de Vicdessos. — Vent de la Benùi

Gomme dans les Pyrénées-Orientales , les montagnes nous offrent ici des sources minérales et des grottes. Nous y trouvons d'abord les eaux thermales et sulfureuses d'Ax , celles d'Ussat, dans la vallée de l'Ariège, et les eaux salées de Camarade. Les environs d'Ussat possèdent aussi des grottes, entre autres celle de Longbrive , composée de plusieurs salles ; un demi-jour, qui pénètre par une ouverture du rocher, revêt d'une teinte singulière les objets curieux dont la grotte est pleine. On croit voir une forêt épaisse, un évêque coiffé de la mitre et lisant à-genoux dans un livre, un jeu d'orgues, etc.; et au-dessus plane comme un ballon d'aéronaute.

Dans une des grottes d'Ussat gisent entassés une quantité énorme d'ossements humains. On ignore à quelle époque ils appartiennent, mais ils paraissent postérieurs aux révolutions qui ont excavé ces souterrains.

Dans la» petite vallée de Saurat, à une lieue de Tarascon, s'élève le mont Soudourat. A sa base, une entrée haute et large conduit dans la grotte de Bedaillac, qui a plusieurs embranchements, et que les filtrations d'eaux chargées de parties calcaires ont décorée de toutes sortes d'objets, comme un mau-

• Voyage pittoresque de la France. Description du comte de Foix. I\iris, 1788, in -fol. avec

solée appelé le tombeau de Roland, une cloche, des orgues, des franges et des draperies délicatement dentelées.

De Bedaillac pour gagner la vallée de l'Ariège , on passe dans celle deJVicdessos. Sur les coteaux de Tune et de l'autre, on aperçoit des blocs énormes que les eaux diluviennes ont jadis arrachés de la chaîne des Pyrénées, pour les abandonner dans les régions inférieures. Au col de Sem, dans la par lie supérieure de la vallée de Vicdessos, un de ces blocs granitiques repose sur des rochers escarpés calcaires. Les gens du pays l'appellent le Palet de Samson K

La vallée de Vicdessos a des mines de fer et des grottes; les habitants communiquent avec les vallées d'Erce et de Massât par le col ou port de Lherz, d'une élévation de [dix-huit cents mètres, et auprès duquel on trouve un petit lac et des roches de pyroxène d'un beau vert. Dans cette contrée , les vallées et les ravins, d'un aspect sauvage , ne sont guère visités que par des chasseurs intrépides. Ce fut sur la pente du Mont-Calm, à quelques lieues du village de Suc, qu'en 1813, des chasseurs aperçurent, dit-on, une femme qui n'avait pour vêtement que son épaisse chevelure, qui franchissait les rochers avec la légèreté de la biche, plongeait dans les lacs et les rivières avec la même agilité, et courait sans crainte au bord des précipices; on ajoute qu'elle fut prise et soignée à Foix, mais qu'elle mourut «iu bout de quelques jours dans une profonde mélancolie, occasionnée par de grandes infortunes domestiques*. On a publié les aventures de celte femme, qui s'appelait madame de Boudoy ; elles sont trop romanesques pour mériter beaucoup de confiance.

D'autres curiosités nous appellent. Auprès du village de Blaud, situé dans un vallon assez étroit, et peu éloigné de Mirepoix8,

1 Dupont, Sur divers phénomènes diluviens observés dans le département de l'Ariège.

1 Journal de l'Ariège, du 7 janvier 1814.

3 Astruc , Mémoires pour i h 1 st. natur. du Languedoc. — Encyclopédie méthod. Géographie physique , par Oesmarest, tom. IV. Paris, 181 1, jn-4.

l-OIX.

s'élève le Puy-du-Till, percé, de plusieurs cavités très-profondes , que Ton appelle dans le pays des bar mes. De ces soupiraux sort un vent très-frais, connu sous le nom de vent de Fan ou vent de la lieno. Il souille sur toute la vallée jusqu'à trois cents pas au-delà du village, d'abord dans la direction de l'ouest, ensuite dans celle du nord-ouest, à cause de la courbure du vallon. 11 ne cesse jamais entièrement, mais souvent il se ralentit. En été, et lorsque le temps est serein, il s'échappe avec une grande impétuosité; il s'adoucit en hiver et dans les temps nébuleux ou pluvieux. Comme les oiseaux de nuit, ce vent reste le jour caché dans les cavernes; mais à peine le soleil commence-t-il à baisser, qu'on entend sa puissante haleine ; il augmente avec l'obscurité, soufïle toute la nuit, et ne cède qu'à la lumière renaissante.

Le médecin Astruc, qui le premier a décrit le vent de Pas, et qui l'avait observé, à ce qu'il paraît, avec son imagination méridionale, le rend bien plus redoutable qu'il n'est; il lui fait même déraciner des arbres. « Quand il n'est pas en fureur, ditil, c'est un hôte agréable pour les p:iysans de Blaud; il rafraîchit en été leur vallon ; les soupiraux par lesquels il sort sont leur glacière ; les bouteilles de vin y deviennent fraîches comme dans la glace ; ils attendent le soir l'arrivée du vent pour vanner leur blé, et en hiver il écarte, par son souille tempéré, la gelée blanche de leur territoire; il entretient. en général, pendant toute l'année, dans ce vallon, u:ie température à peu près égale; bienfait précieux dans une province où un froid trèsvif succède toul-à-coup à de grandes chaleurs. Le petit vallon sur lequel le vent de Pas domine , et qu'il a pris pour ainsi dire sous sa protection , est un des plus heureux districts de la France; le terrain y abonde en fruits. On y connaît peu les infirmités, et on y vil quelquefois un siècle et môme davantage. »

Ici, comme en d'autres circonstances, les auteurs anciens ont exagéré les phénomènes qu'ils ont décrits. Si Ton ques-

lionne les habitants du pays, ils diront que le vent de la Beno n'est qu'une bise de nuit. Dans ce siècle, lorsqu'on a ouvert les belles carrières de marbre blanc du mont Niave, à Belesla, plusieurs cavernes ont offert la même particularité que les grottes ouvertes naturellement :ïl en sortait le matin un vent frais , qui cessait ensuite pour s'élever de nouveau vers le . soir K

Astruc en attribue la cause aux eaux du vallon , qui se jetlent dans un gouffre appelé YEntonnadou; ce gouffre communiquerait avec les cavernes du mont de Till, et y produirait une compression do l'air. Cette explication n'est plus admissible depuis que le même phénomène a été observé au mont Niave; mais j'avoue qu'on n'en a pas encore donné de meilleure.

Cours souterrain de l'Arize9.

De Saint-Girons, la roule s'élève entre les montagnes, et donne, à une lieue de distance, le coup d'œil du bassin du Salât, dans lequel la petite ville est située. On descend ensuite vers Audinat, où coulent deux sources d'eau saline, de vingt à vingt-un degrés de chaleur, peu renommées et piu fréquentées, quoique aussi salutaires probablement que bien d'autres. Puis il faut gravir de nouveau les hauteurs, traverser un plateau et descendre dans la Serre-longue , étroit passage qui aboutit à la vallée où coule l'Arize. Surpris de voir cette vallée fc-rmée à l'autre exlrémilé par les roches, on se demande tout d'abord ce que devient l'Arize dans ce fond sans issue. Le doute disparait à la vue d'une vaste ouverture pratiquée au bout, et par où la petite r^j^e s'échappe. Celte ouverture est haute de quatre-vingts mètres au moins sur cinquante de large. On peut suivre à pied le cours souterrain de l'Arize. Faute d'air et de lumière, les aulnes et les peupliers qui la bordaient

1 Journal d' ag rit : il des urtt du départ, du /' .Jrivgt: Foix, «BîC», t. IV., cuil. ?. » W. de Ilcisc dunlt die Ihdtj/ytcnern. Leipzig et l\tris, iS43, > vol. in-n .