POIX

disparaissent. Des plantes grimpantes verdissent seules de leurs guirlandes naturelles les rochers qui jonchent son lit. Auprès d'une roche isolée, qui semble supporter l'immense voûte, la petite rivière fait un coude, augmente de rapidité, et se dirige à droite vers une issue par laquelle reparait le jour, dont le milieu de ce souterrain, long de deux kilomètres, est entièrement privé. Oh! qu'ils ont de charmes alors les vergers qui côtoient PArize, et au milieu desquels le village du Mas-d'Azil est situé! Mais pour mieux connaître le souterrain, il faut y rentrer, gravir, auprès du coude dont j'ai parlé , un sentier qui conduit au-dessus des roches, passer, si l'on n'a pas peur, sur une espèce de corniche, traverser une enfilade de salles obscures, pour arriver enfin à une plate-forme. De cet observatoire, on domine la majestueuse entrée du souterrain et le cours de la rivière. On n'est importuné dans cette excursion un peu pénible que par les chauves-souris qui y font leur séjour, et qui troublent seules de leurs cris et de leurs sifflements le silence de la grotte.

Percé dans une chaîne de roches jurassiques, le souterrain n'a pas d'infiltrations, ni par conséquent de stalactites. Il n'en est pas moins curieux. N'est-il pas étonnant, en effet, de voir une rivière traverser deux kilomètres de rochers, barrière immense entre deux vallées, et autrefois, peut-être, digue entre deux lacs ; ce n'est certainement pas l'Arize, au cours si paisible, qui a foré ce tunnel prodigieux : il a fallu pour cela des masses d'eau bien plus puissantes.

D'autres curiosités encore appellent l'attention du voyageur; telles sont les nombreuses sources qui charrient des paillettes d'or , surtout l'Ariège , dans laquelle on en recueillait, au dernier siècle, pour 80,000 francs par an ; le roc de Cassalet, sur le bord de la Douctoire , à quatre lieues de Foix , roc qui fournit une houille semblable au jayct, et une argile bitumi- . neuse remplie de coquilles de mer ; enfin la fontaine dont je vais parler.

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Font est orbes 1 .

Fontestorbes, c'est-à-dire en languedocien fontaine troublée, est une des sources intermittentes les plus connues. Ce n'est pas un mince filet d'eau , c'est une rivière de six mètres de large , et qui coule avec rapidité. Elle jaillit d'une chaîne de rochers de marbre gris , entre les villages de Fougas et Bellesta. L'antre d'où elle sort renferme un réservoir très-profond. Pendant une grande partie de l'année , Fontestorbes coule sans interruption; mais dans les mois chauds, ce n'est que par intervalle, et en disparaissant pendant trente-deux minutes et demie, après chaque écoulement de trente-six minutes trente-cinq secondes de durée. M. Destrem, ingénieur des ponts-et-chaussces, qui l'a observée en 1828, a constaté qu'elle croit pendant seize minutes, se maintient à son maximum huit minutes de suite, en emploie trente-une à décroître, et s'interrompt pendant huit minutes, en sorte que la durée totale de l'intermittence , depuis l'arrivée jusqu'au retour des eaux, est d'une heure. L'eau s'annonce par un bruit sourd.

Les pluies font cesser les intermittences, et rendent le cours de la source régulier. Aussi, quand l'été a commencé par être pluvieux, elle ne devient intermittente que vers la lin de celte saison; deux jours de pluie sulïisent souvent pour faire cesser le phénomène pendant une quinzaine, et des pluies fréquentes le détruisent môme pour toute l'année.

Ce sont les eaux de la plaine de Sault, située au-delà des rochers de Fontestorbes, qui alimentent la source par des canaux souterrains, sans doute très-allongés. Apres les orages, le Lers n'a besoin que de trois quarts d'heure pour enfler et déborder; Fontestorbes, au contraire, n'en ressent l'effet qu'au bout de trente-six heures, quand le Lers est déjà ren-

1 Planque, Observations sur la fontaine île Fontestorbes. Toulouse, 1731. — Astruc, Mémoires pour servir à l'hist. natur. du Languedoc, avec Hy. 174°. 'n-4* — Do Geiisanne , Hist. natur. du Languedoc , tom. 1 V« — Destrcm, Sttr la source intermittente de Fontestorbes , dans le f nlletin des scienc. natur., mars l83o.

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tré dans son lit. 11 faut donc supposer que les eaux de la plaine de Sault filtrent difficilement à travers les rochers , ou qu'elles y parviennent après une journée et demie par de nombreux détours, ou bien que les réservoirs souterrains ont des abîmes tels qu'il faut la réunion de toutes les eaux de Forage pour les remplir et les faire déborder.

Selon la supposition de M. Destrem, les eaux d'infiltration se réunissent d'abord dans un réservoir général, et se rendent de là dans un autre au fond duquel une suite de cavités forment une sorte de siphon naturel. Quand ce second réservoir est plein, le jeu du siphon commence, et l'écoulement des eaux a lieu à l'extérieur; quand le siphon n'est plus rempli et que l'air y pénètre, il s'interrompt jusqu'à ce que le réservoir s'emplisse de nouveau. Gomme la source a une température plus froide que le sol où elle jaillit, on en conclut qu'elle est alimentée par le fond du premier réservoir.