DÉPARTEMENT DE LA HAUTE-GARONNE

Bagnères de Luchon. — Lac Sêculèyo ».

Tandis que le nord de ce département, arrosé par la Garonne, se fait remarquer ..gar sa belle culture, ses villes bien peuplées, ses nombreux établissements d'industrie, enfin par son commerce important que favorise la Garonne et le magnifique canal du Midi, qui met ce fleuve en communication avec la Méditerranée , le sud est hérissé de montagnes agrestes ou sauvages. La Garonne, faible encore, descend des montagnes par un défilé auquel succèdent de belles prairies; au village de Fos, plusieurs moulins à scies tirent déjà parti de ses eaux ; la navigation s'en sert plus bas pour transporter les produc-

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lions du pays. Los goitreux que Ton voit dans quelques hameaux de ces montagnes n'annoncent pas un climat bien sain, quoique des sources salutaires jaillissent de tous côtés. Les malades ont le choix entre les eaux d'Encausse, les sources salines de Sainte-Marie, la source ferrugineuse de Syradan, et les eaux sulfureuses de Bagnères de Ludion ; ces dernières ont seules une réputation qui date de loin, puisque les Romains venaient s'y baigner. Aux vertus médicinales de ses sources chaudes, Bagnères de Ludion réunit les agréments de bains commodes et d'une petite ville bien bâtie au conlluent de deux rivières. Il possède une douzaine de sources à diverses températures: la moins chaude, appelée la Source froide, a dix-neuf degrés , et la plus chaude, celle de la grotte supérieure, en a soixante1. Mais là comme ailleurs, la nature éprouve des révolutions. Depuis 1836, l'ancienne source dite de la Heine a disparu pour se remontrer, à quelques pas, plus sulfureuse et avec cinquanle-deux degrés et demi de chaleur; et la source froide, qui recevait précédemment un filet* de celle de la Keine, mais qui en est maintenant privée, n'a plus que dix-sept degrés. La source de la Reine offre encore une particularité remarquable: transparentes, en sortant de terre, ses eaux prennent à l'air une teinte blanche, puis après s'être mêlées à celles de la grotte, elles deviennent jaunes-verdàtres. Dans cette métamorphose, que l'on croit due à l'oxygène de l'air, une partie du soufre de la source se dégage et se dépose, l'eau perd alors de son eflicacité et reprend peu après sa transparence-.

Il y a de charmantes excursions à faire sur les montagnes des environs. En remontant la rivière du Go, on trouve les belles prairies de la vallée de Larboust. Au-delà de cette vallée étroite, les torrents, alimentés par un lac des hauteurs, se

1 Ces mesures ont éid prises au mois de juillet, pcuJ.tnt que l'airnospluVe avail une température «le 2<i° centime

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précipitent dans les gouffres, coulent dans le lit profond qu'ils se sont creusé à travers le schiste, et tombent par une superbe cascade dans un bassin d'une lieue et demie de tour , appelé le lac de Séculégo, et couronné de hautes montagnes. Cette belle nappe d'eau contraste, par son calme, avec la chute bruyante des eaux des montagnes.

Trois glaciers s'étendent auprès du col d'Oo, élevé de deux mille quatre-vingts mètres; on y voit un lac qui ne dégèle jamais. Dans les rorhes d'alentour on a trouvé des tourmalines noires, des épidotes verts et du plomb sulfuré. Des blocs de granité y annoncent d'anciens bouleversements. Rarement un chasseur de chamois^ravit les rochers périlleux de cette région désolée.

D.u port d'Oo, on redescend avec plaisir à Saint-Béat, remarquable par sa position entre deux pans de roches de marbre qui menacent d'écraser le village, sur lequel plusieurs fois déjà des débris sont tombé?. De beaux arbres fruitiers poussent entre les pierres. Ici le marbre est tellement commun , que les maisons en sont bâties.

Auprès du village de Lortet sur la Nestc, des grottes ont autrefois été fortifiées pour servir de refuge aux habitants. Elles communiquent, dit-on, entre elles, et s'avancent très-loin sous terre.

Le cours écumeux du Ger conduit, parmi des sites variés, aux eaux minérales d'Encausse, puis a la Garonne, à laquelle il se réunit.