HAUTES-PYRÉNÉES

n'y avait pas d'abîme de ce côté , et l'Anglais et moi nous descendîmes bientôt sur une pente moins rapide. En quelques minutes nous fûmes au bas d'une hauteur que nous avions mis une heure à gravir. Vers sept heures du soir nous étions de retour au cirque de Gavafnie. »

Revenant ensuite à Gèdres, on remonte le gave d'Héas et l'on parcourt la vallée de ce nom à l'ombre de beaux ormeaux, de frênes et d'érables , et au milieu de pâturages couverts de troupeaux. Bientôt on arrive près d'une peyrade plus considérable encore que celle de Gavarnie. Le fond de la vallée est encombré de grosses masses de rochers, et bordé de pics arides. Une de ces pierres, consacrée à Notre-Dame sous le nom de Caillou de la Raillé, jouit d'une grande vénération dans le pays; les pèlerins y font leurs dévotions après avoir visité la chapelle du désert.

On trouve ensuite , en gravissant un défilé , un autre cirque, celui deTroumousse , élevé de plus de dix-huit cents mètres, et enveloppé d'tfn mur de roches sous forme d'un vaste croissant ; l'une de sesbranchefc est hérissée de deux bastions d'une blancheur éclatante, l'autre est surmonté d'un pic tronqué , qu'on appelle la Tour des Aiguillons. A la réunion des deux extrémités du croissant s'élève la montagne de Troumousse, sillonnée de fissures profondes, et couverte d'un glacier. L'oule a près de deux lieues de circonférence ; elle termine la vallée d'Héas. Pour se rendre au Mont-Perdu , il faut revenir sur ses pas et entrer dans la vallée d'Estaubé, qui possède un autre cirque, des roches, des glaciers, des forêts de pins ; mais ces objets ne sont plus nouveaux pour nous. Continuons de monter, pour atteindre le sommet du Mont-Perdu.

Mont-Perdu f.

Ce mont est, pour les Pyrénées, ce qu'est le Mont-Rosa ou

1 Picot de la Peyrousc , Foyage au Mont-Pertlu , et Oh tri nations wh la nu turc

CiASCOGNK.

le Mont-Blanc pour les Alpes, le géant qui domine toute la chaîne. Il s'élève majestueusement à l'extrémité de l'oule d'Estaubé; les pics de Tuccaroy hérissent sa base au nord; des crêtes de rochers le séparent'à l'ouest du Marboré. Il est en partie couvert de neige et de glaciers crevassés profondément et hérissés & aiguilles ; à sa base d'immenses murailles de roches bordent de tous côtés dés précipices. Ces escarpements perpendiculaires se remarquent jusqu'au sommet, qui, divisé par des vallons en trois branches, a/eçu des Espagnols le nom dé las très sorellas. Aussi, ce somjpciet est-H moins accessible que celui du Mont-Blanc. Il faut môme un courage et une persévérance extraordinaires pour arriver jusqu'au lac, c'est-à-dire à une élévation de deux mille neuf cents mètres. Cependant quelques naturalistes*, accompagnés des gens du pays, ont tenté celte ascension périlleuse. Çamond a été de ce nombre : voici comment il rend compte de son voyage.

«Nous approchions enfin, dit-il, du sommet de la crête; il ne restait plus qu'un petit nombre de degrés à monter. Je regardais mes compagnons : aucun né donnait de signes de joie. Une sorte de tristesse, produite par une longue anxiété, laissait à peine concevoir ce que la vue du Mont-Perdu nous préparait de dédommagements. Après tant de plans inclinés, de rochers si droits, de glaces si perfides, nous ne sentions d'autre besoin que celui d'un peu de terrain plat où le pied pût se poser sans délibération ; mais ce terrain, nous ne le touchions pas encore que déjà la scène changeait et faisait oublier tout. Du haut des rochers nous considérions avec une muette surprise le majestueux spectacle; qui nous attendait au passage de la brèche : nous ne le connaissions pas, nous n'avions nulle idée de l'éclat incomparable qu'il recevait d'un beau jour. La première fois le rideau n'avait'été que soulevé. Aujourd'hui

des crêtes les plus élevées des Pyrénées , lom. VII du Journal des Mines, an xi. — Kamond, Voyage au Mont-Perdu et dans les parties adjacentes des Hautes- Pyrénées , Paris, 1801 , in-8.

llAliTES-l'YRÊXÉES.

rien de voilé, rien que le soleil n'éclairât de sa lumière Ja plus vive; le lac, complètement dégelé, réfléchissait un ciel tout d'azur: les glaciers élincelaient , et la cime du Mont-Perdu, toute resplendissante de célestes clartés, semblait ne plus appartenir à la terre.

« Telle est l'harmonie des formes, la gradation des hauteurs, que la prééminence de la cime principale résulte moins de son élévation relative que de sa figure, de son volume, et d'une certaine disposition de l'ensemble, qui lui subordonne les objets environnants; elle n'excède le cylindre que de cent cinq mètres et ne s'élève que d'environ deux cents mètres au-dessus de la plate-forme qui les soutient tous deux ; mais cette cime est le dernier de tant de rochers amassés l'un sur l'autre; c'est vers elle que remontent, comme à leur source, les glaciers amoncelés sur les rives du lac; c'est d'elle que descendent toutes ces nappes de neige qui tapissent les gradins , se déroulent sur les pentes , se déchirent à mesure qu'elles s'éloignent, et ne couvrent qu'elle seule d'un voile qui ne s'entr'ouvre jamais. Cette cime est un dôme arrondi, placé à l'angle d'un long toit qui se dirige parallèlement à la chaîne, et s'incline en pente douce du côté du levant. L'effet de cette apparence était de nous rendre l'élévation du Mont-Perdu sensible, quoique nous ne le vissions que sur une hauteur d'environ sept cents mètres, à compter du niveau du lac, qui était lui-même fort au -dessoude nous. Le dégel en avait beaucoup augmenté le circuit, et l'eau couvrait presque tout ce que nous avions pris- l'autre fois pour des rives *. Nous le trouvâmes au pied môme du ravin par lequel nous étions descendus. De quelque côté que nous portassions la vue, ce lac, lout-à-l'heure si beau et maintenant si fâcheux , n' avait pour bord que des murailles de roche ou des murailles de glace. A

• Le lac du Mont-Perdu , gelé une bonne partie de l'année , a 1,000 mètres de long sur 600 de large. La cascade rjui tombe h pic dans la vallée espagnole de llcoitssc, est alimentée p ar les eaux qui en découlent.

GASCOGNE

l'occident stulemenj, les pentes s'adoucissaient insensiblement jusqu'au pied du col : c'était là que nous voulions aller, mais c'était précisément là qu'on ne pouvait atteindre. Le passage était fermé par des rochers d'une hauteur épouvantable , et qui s'élevaient à pic du sein même des eaux. Nulle ressource : il n'était pas plus possible de gravir ces rochers que de les tourner ; en vain on regarde , on se consulte, on se dépite ; il faut se résigner et reprendre nos anciens errements.

« Nous tournons donc à gauche ; autre embarras. Ici ce perfide lac nous attendait encore , et l'eau battait le pied d'une énorme avalanche tombée des crêtes septentrionales. Il fallait rétrograder, et l'on sait par quel chemin , ou bien il fallait attaquer de front ces neiges dures et entièrement inclinées, d'où un faux pas nous précipitait dans le lac. Ce faux pas, un de nos guides le lit ; il partit comme la foudre , ou comme l'avalanche elle-même était partie. Un petit enfoncement , une pierre , un rien l'arrêta à deux pas du lac. Sans ce hasard il y périssait, car nous n'avions que nos cordes pour l'en tirer, et c'était justement lui qui en était chargé.

« Enfin nous étions au terme de nos embarras , et nous atteignîmes ce promontoire de si difficile accès , dont je voulais au moins fouiller l'intépeur à loisir. Outre les corps marins que j'y avais rencontrés antérieurement , j'en observai plusieurs qui avaient alors échappé à mes regards, ou dont je n'avais obtenu que des échantillons informes.

« Mais, quelque résolus que nous fussjbns, il était impossible de rien entreprendre de plus : le lac et les glaciers coupaient toutes les communications. Placés au milieu d'une aire immense, nous ne pouvions nous mouvoir en aucun sens; touchant toutes les sommités de la main, nous ne pouvions en aborder aucune; tout semblait nous repousser, et nous n'avions que deux issues , si hasardeuses et si précaires , que tel accident que l'on puisse imaginer, qu'un orage , un écoulement, une avalanche , peut lout-à-coup priver de l'une ou