HAUTES- PYRÉNÉES

de l'autre, si ce n'est à la fois de toutes deux. Une seule chance nous restait, celle de parvenir au col de Faulo par les corniches, et d'essayer d'atteindre le sommet par sa face orientale; mais, pour tenter cette aventure, il aurait fallu être ici de grand matin , et durant les jours les plus chauds de l'année. Il y a des glaciers considérables entre ce col et la cime du Mont-Perdu , et nous venions de faire l'expérience de ce que sont les glaciers à la fin de l'été. Il fallait passer au moins une nuit , et nous sentions déjà ce que c'est qu'une nuit d'automne passée à cette hauteur. Il suffisait de considérer ces affreux déserts pour concevoir l'impossibilité d'y subsister à l'époque où tout ce qui vit les avait abandonnés. D'un côté , des rochers arides et déchirés qui menacent leur base de la chute de leur cîme ; de l'autre, des glaces tristement resplendissantes , d*où s'élèvent des murailles inaccessibles ; à leur pied , un lac immobile et noir à force de profondeur , n'ayant pour rives que la neige ou le roc , ou des grèves stériles; plus de fleurs, pas un brin d'herbe : durant huit heures de marche , je n'avais recueilli que les restes desséchés de l'anémone des Alpes , et c'était à la montée de la brèche. Rien de vivant désormais dans ces régions inhabitables. Les yzards avaient cherché les gazons où l'automne n'était pas encore descendu. Dans les eaux, pas môme une seule de ces salamandres aquatiques que l'on rencontre jusque dans les lacs qui ne dégèlent que trois mois de Tannée ; pas un lagopède piétant sur ces champs de neige ; pas un oiseau qui sillonnât de son vol la déserte immensité des cieux : partout le calme de la mort. Nous avions passé plus de deux heures dans cette silencieuse enceinte , et nous l'aurions quittée sans avoir vu mouvoir autre chose que nous-mêmes, si deux frêles papillons ne nous avaient ici précédés : c'étaient le souci et le petit nacré , voyageurs comme nous, et qu'un coup de vent avait sans doute apportés ; le premier voltigeait encore autour de son compagnon naufrage dans le lac. »

BÉAR3.

Les bases du Mont-Perdu et toutes les montagnes quil'entourent abondent en corps marins, jusqu'à une hauteur de plus de trois mille deux cents mètres ; on y trouve des pierres remplies d'ostraciles écailleuses et de débris d'huîtres; les pans de rochers qui s'élèvent sur les bords du lac abondent en rétiporcs, non-seulement à la surface, mais jusqu'au cœur de la roche; en quelques endroits ces masses sont criblées de piqûres de vers marins. On voit encore des tuyaux prismatiques pressés les uns contre les autres, qui ont dû loger jadis des animaux océaniques. Enfin, sur la pente du port" de Pinède , du côté de l'Espagne , au milieu des débris des coquillages , Picot de la Peyrouse a découvert une quantité considérable d'ossements pétrifiés de grands animaux , et il a conclu de tous ces faits que la partie centrale et la plus élevée des Pyrénées est l'ouvrage de la mer, qui a accumulé ces masses énormes sur les crêtes primordiales, à une époque où diverses familles animales vivaient dans son sein ; opinion qui n'est plus admise par les savants de nos jours. .