DÉPARTEMENT DU VAR

Ifyères *.

Si les jardins des Hespéridcs existent en France, c'est assurément dans la Provence, le long du Var, et plus particulièrement dans le territoire qui s'étend, sur moins de quatre lieues carrées, depuis la petite ville assez laide d'Hyères, adossée contre une montagne , jusqu'aux bords de la Méditerranée. C'est, sous le rapport du climat, la contrée du royaume la plus favorisée du ciel. 11 n'y règne pa£ précisément un printemps éternel, car il y pleut de temps en temps, il y neige même quelquefois l'hiver, et des orages violents y éclatent ; le mistral, le vent-maitre, s'y fait parfois rudement sentir; enfin les matinées et les soirées sont, pendant une partie de l'année, très- fraîches, et des brouillards marins viennent couvrir la plaine. Mais , en revanche , les journées sont belles , et la chaleur est tempérée par les brises: le froid, les orages et le mistral ne font que passer ; le beau soleil d'Hy ères reparait bientôt, et chauffe d'une manière bienfaisante cette petite ton-

• Gensollen , Essai historique, topograph. et mèdùal \ur H 'y ère s , i8ao. — l'cllon , llyères en Provence, ou Guide du voyageur. Marseille , i83.'i, in-H. — Alph. Denis, Promenades pittoresques à Oyères. Toulon, 1 1$4 • , in-8 avec pl.

l'UOVF.NCK.

trée, située sous 43° de latitude nord. Gravissez les hauteurs contre lesquelles la ville est adossée, ou parcourez la plaine même, et vous vous apercevrez promptement, au luxe de la végétation, des effets de cette douce chaleur. Ici ce sont des vignobles , des plantations d'oliviers et de mûriers , des lentisques, des grenadiers, des Jguiers, des myrtes et des tamarix; sur les revers des collines fleurissent les cytises , les cistes, les ellébores, les bruyères , les plantes aromatiques que viennent cueillir les herboristes ; sur le bord de la mer ce sont des plantes salines ; dans les plaines, des anémones, des orchies et des plantes plus rares, et en partie venues des contrées étrangères, telles que le nopal et l'agave. L'hysope, si humble ailleurs, lève sa tête à la hauteur de deux pieds ; le rosier devient presqu'un arbre , une tige de la grosseur du bras porte des centaines de roses de Damas ; d'autres rosiers forment des espaliers superbes ; les lis , les œillets , toutes nos fleurs enfin , belles de leur vif éclat, poussent avec beaucoup plus de vigueur que dans les contrées septentrionales de la France. Au mois de ' janvier on cueille déjà des pois verts, et dès le mois d'avril le territoire commence à pourvoir de fraises les villes de Toulon et de Marseille.

Mais c'est surtout dans les grands jardins que l'on voit ce que le sol d'Hyères est capable de produire. Depuis des siècles, les orangers qu'on y élève par milliers, sont un objet de spéculation pour les propriétaires, qui exportent quelques millions d'oranges par an. On cultive surtout l'oranger portugais, puis quelques autres espèces , comme l'oranger de Chine, ceux qui donnent des fruits à pulpe rouge, des fruits charnus ou des oranges à écorce rugueuse, le bigaradier, etc. Pendant la floraison l'atmosphère est délicieusement embaumée: on ne respire alors que le parfem des fleurs, dont on récolte une grande quantité pour les faire entrer dans les liqueurs et les essences. Il y a presque toujours à cueillir, et partout on voit briller entre les branches vertes le jaune vif

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des fruits et le blanc des Heurs. De loin en loin un hiver rude, tel que celui de 4820, détruit une grande partie de ces orangers; on en plante de nouveaux, et après quelques années la récolté recommence.

Des citronniers et des cédrats en petit nombre se mêlent aux orangers , auprès desquels on voit croître beaucoup d'abricotiers et de pèehers, dont les fruits sont recherchés dans tout le Midi de la France, surtout dans les grandes villes. 11 en est de môme des légumes, qui abondent sur cette terre fer-

dans les jardins des environs de la ville, et beaucoup d'autres pourront s'y acclimater encore. Le palmier-éveniail s'est accommodé parfaitement du climat d'Hyères; le palmier-dattier orne la place publique de la ville, et dans les jardins il donne d'assez bons fruits. Il en est de même du bibacier ou néflier du Japon. On admire aussi dans les jardins les balisiers, divers cactiers , le magnolia aux grandes Heurs , le datura arboroa, le laurier de l'Inde; dans le jardin Filhe le ca&uarina equisetifolia parait se plaire comme s'il était encore dans la Nouvelle-Hollande sa patrie; avec des soius et des précautions, on a fait prospérer également la canne à sucre , le laurier de Perse et le bambou. Sous des abris, et grâce à l'influence de la chaleur du climat, on a réussi dans la culture du bananier et des ananas. Des amaryllis de la zône torride, des oxalis, des ornithogales et d'autres jolies fleurs des climats chauds, ont très-bien répondu aux soins des jardiniers d'Hyères. Qui sait toute l'influence que ce petit territoire pourra exercer sur l'acclimatement des plantes exotiques en France, toute la richesse végétale dont il pourra doter le royaume!

La constitution humaine ressent, comme les plantes, cette influence bienfaisante du climat d'Hyères. Des hivers passés là peuvent sauver des poitrines délicates, faire disparaître un commencement de phthisie pulmonaire, des fièvres cathar-

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commencé à s'acclimater

raies, arrêter des crachements de sang ou des loux opiniâtres, rétablir une voix éteinte, enfin soulager des goutteux.

Il n'est pas étonnant que ce coin de terre fortuné attire et favorise aussi bien des espèces du règne animal. Les oiseaux surtout y vivent ou y viennent en grand nombre. On voit entre autres le flamant, qui , toutefois, s'en va pendant riiiver, des hérons pourprés, violets ou à aigrettes, plus d'une demidouzaine d'espèces de canards sauvages, des merles bleus, des râles gris, des guêpiers d'Afrique qui arrivent au printemps, et beaucoup d'autres oiseaîix, sans compter ceux qui habitent la plage. Les amateurs d»1 lépidoptères trouvent de quoi satisfaire leur goût pour les collections d'espèces ; les papillons abondent. Une foule d'arbustes ont chacun sa chenille particulière, et, par conséquent, son papillon : c'est ainsi que l'arbousier nourrit la chenille verte , dont la coque également verte doit donner naissance au jasius, le plus bigarré et le plus beau des papillons d'Hyères; que l'aristoloche a des chenilles qui deviendront des papillons hypsipilcs; que le cyprès, le chêne, le laurier - rose, le genêt, le sumac, l'oseille sauvage, la soude même, ont leurs chenilles; sur la montagne de la Maunière viennent à éclore le ballus et le melanops. Les coléoptères sont encore plus nombreux que la famille dont je viens de parler, et Hyôres présente en foule des sujets variés d'étude et d'amusement aux entomologues.

Si vous vous adonnez à la minéralogie, vous trouverez encore là des objets curieux, tels que des cristaux cubiques de fer sulfuré, de petits grenats, des stauroudes comme celles de Bretagne ; c'est surtout la petite île du Levant qu'il faut visiter pour ses minéraux, j'ajouterai pour ses plantes : c'est là que le schiste micacé, en s'effeuillant, laisse échapper des grenats les uns ronds, les autres prismatiques; c'est là aussi que, dans une gangue de talc stéatile blanc, on a trouvé de beaux cristaux prismatiques d'andalousile d'une teinte violette; on y peut recueillir encore de la tourmaline, du titane en cris-