YAR

taux rougeàtres,ct de l'asbesle qui se groupe quelquefois sous la forme d'un chou-fleur ou d'une crèle de coq.

Hyères a aussi sa grotte : elle s'enfonce sous une des collines calcaires voisines de la ville, à une profondeur d'environ trente mètres ; mais ce n'est pas une des belles grottes de France, et -les eaux chargées de chaux carbonatée spathique, en filtrant à travers la voûte, n'y ont produit que des piliers massifs. - -c"

Vaux d'Ollioftlcs. .

Sur la route de ^Marseille à Toulon, on rencontre plusieurs vallons profonds et resser/és, pour la plupart, par des rochers nus et arides, incoriïmodes en élé pour le voyageur , par la réverbération des rayons du soleil, et dangereux en hiver par les torrents qui se précipitent avec une violence à laquelle rien ne résiste. Le défilé d'Ollioules, à deux lieues de Toulon, présente, comme le$ Thermopyles, un chemin étroit, dont le torrent dispute une partie. Des montagnes taillées à pic le bordent des deux cfttés, sous les formes les plus singulières: tantôt ce sont des angles rentrants et saillants qui se croisent et forment des zigzags; tantôt on aperçoit de grosses tours, des pyramides, des édifices ruinés. Au-dessus de ces rochers planent les restes du vieux château fort de Gcmcnos.

Aucun végétal * aucun animal ne se montre dans ce désert; on n'entend que les ôris de quelques oiseaux de proie ; des débris de roches et des pierres volcanisées attestent les ravages que l'eau et le feu ont faits dans ces montagnes. Ces pierres ont été apportées par les torrents qui descendent des environs d'Évenos , où l'on découvre un volcan éteint , des basaltes et des blocs de lave.

A peine la vue se dégage de ces tristes objel s, qu'elle tombe sur le magnifique vallon d'Ollioules, où la nature étale au printemps la richesse brillanle mais passagère de Flore, et en été pu en automne les dons délicieux de Pomone. Les orangers

provenu:.

y croissent en pleine terre, et les oliviers y forment des bosquets charmants. Des bois de pins, des vignes, des câpriers et des vergers embellissent le coteau, tandis que la stérilité règne sur la cîme de ces montagnes que Ton ne perd jamais de vue : celles de la Courtine et de Sainte-Barbfe , et le territoire de Montrieux, offrent partout des traces de volcafts éteints.

« Peut-éire , dit un voyageur étranger, Bernoulli , un reste de Vésuve se cache sous cette contrée ; peut-être allumera-t-il un jour les mines de soufre et 3e bitume qui s'étendent sous nos pieds. Les volcans éteints de Provence et du Dauphiné peuvent s'enflammer de nouveau au botft .de mille ou deux mille ans, aussi bien qu'au bout de quinze ou vingt, et renouveler aux environs de Marseille, Toulon,' Gênes et Livourne, les scènes terribles de la Calabre et de Messine. » Espérons que cette conjecture funeste ne sera jamais confirmée par l'événement.

Les murs des jardins sont construits dans ce pays de pierres verdàtres qui contiennent à la fois du fer et du cuivre. A la sortie du Vaux d'OUioules, on remarque au bas des rochers qui bordent le chemin, dessillons qui, d'après'fopinion de Saussure, sont les traces des anciens courants d'eau dans ce défilé, où le feu souterrain a dû produire d'abord dans les rochers une grande crevasse , que les eaux ont ensuite élargie *.

Une autre singularité que l'on remarque à l'extrémité du Vaux d'OUioules, c'est une petite chaîné de rochers de grès blanc, dont toules.les sommités sont arrondies, et ressemblent de loin à des œufs ou à des boules entassées.

A la sortie du triste défilé , la vue embrasse le be&u territoire de Toulon avec ses bastides ou maisons de plaisance, et ses plantations de citronniers, d'oliviers, de dattiers, de cédrats et d'orangers; territoire d'une très-grande fertilité, mais qui se changerait en une surface dure comme la pierre s'il était laissé en friche. Dans toute la Basse-Provence , le sol a cette

i « Voyage dans les Alpes , tom. VI, cliap. a 5, édition in-8.

VAR

tendance à se durcir. C'est un ancien limon imprégné de sel que les eaux ont laissé sur les roches calcaires.

En ce pays comme en Orient , l'aridité du désert est voisine des jardins qui donnent le cédrat et l'olive, et à côté des orangeries s'élèvent des roches stériles. Si d'Ollioules nous nous transportons à Grasse, nous serons enchantés de voir les terrasses des environs plantées d'orangers et de citronniers , et les jardins remplis de plantes odoriférantes; le distillateur les attend pour en extraire des essences qui se répandent ensuite dans tous les pays.

Vallée de Cabosse. — Grottes de Yillecrose et de Afons. — La

Sainte- Baume. — Mont Pilon K

Dans les environs de Cabasse, il existe une vallée d'un effet très-pittoresque, que les voyageurs ne manquent pas de visiter. Elle est située à un quart de lieue du village de ce nom, entre deux collines assez élevées. Celle de droite n'est qu'un roc taillé à pic; on l'avait rendue autrefois accessible jusqu'au milieu de sa hauteur ; elle sert aujourd'hui de retraite à des oiseaux de proie : l'aigle , le duc , le faucon , y trouvent un asyle bien sur; on les y voit glaner presque en tout temps; leur cri lugubre , répété par les échos, augmente la tristesse inspirée par ce vallon.

Des fentes du rocher s'élèvent de petits arbustes qu'on chercherait vainement ailleurs : ils se perpétuent dans ce coin solitaire , sur un roc dont ils ne franchissent point les bornes , quoique le vent emporte et répande leurs graines dans la'4. vallée. L'abri de ce roc les garantit du froid; ils sont en fleurs vers la fln de février. On y voit une julienne plus belle que celle de nos jardins , une guimauve que l'on rencontre à Va-

Paume. Marseille, 1818. — F. Davin , la Sainte- Paume , loin. 1 du Musée des Familles,

PKOVfcNCK.

lence en Espagne, la jacobéc maritime, et autres plantes dignes de l'attention du botaniste. La rivière qui passe dans ce vallon abonde en truites excellentes.

La grotte de Villecrose, près de Lorgue, mérite aussi quelque attention. Elle est située au baut d'une colline où Ton n'aborde que difficilement. L'entrée en est étroite, et la grotte n'a pas beaucoup d'étendue; mais elle présente une vingtaine de colonnes de différentes ligures, formées par le dépôt de l'eau qui suinte à travers le rocher, et qui parait devenir plus abondante depuis quelque temps. Les unes s'élèvent du sol vers la voûte, les autres en descendent; mais, au lieu de toucher le sol, elles en sont plus ou moins éloignées. On a malheureusement brisé une des plus belles. Ces stalactites sont brunes, et dans quelques endroits noirâtres, à cause du sable que les eaux entraînent. La première chambre est tapissée de fougère. Dans celle du fond est enterré un ermite qui a terminé ses jours dans ce souterrain. La grotte renferme une très-belle source, et un sol argileux propre à colorer les ouvrages des potiers. Le marbre du territoire de Lorgue est susceptible d'un assez beau poli.

On peut voir dans les environs deux cataractes, dont la plus belle, située à Sillans, est formée par la rivière de Bresse, qui se précipite d'un rocher de plus de trente-deux mètres d'élévation, avant de se réunir à la rivière de l'Argent.

Une autre grotte curieuse, quoique peu visitée, est celle de Mons, sur une colline au bord de la Siagne, à quelques lieues de Fréjus. L'entrée , haute de quatre à cinq mètres, sert de retraite aux bergers et à leurs troupeaux. Pour pénétrer dans . l'intérieur, il faut traverser, en rampant, une petite galerie qui mène i\ une salle dont la voûte a un aspect effrayant, à cause des blocs de stalactites qui y sont suspendus.

La grotte se partage ensuite en sept branches, qui, s'enfon- $mt dans la colline, offrent plusieurs salles curieuses. Dans Tune on admire des culs-de-lampe, des buissons et des co-

VAR

lonnes torses ; une autre , d'une forme ronde , est garnie de loges comme une salle de spectacle; elles communiquent entre elles par le moyen d'arcades. Toutes les décorations dans cette salle ont une teinte rougeàtre; enfin, au fond, on trouve une pètite chapelle naturelle, avec un bénitier, de grands chandeliers, etc. Un ruisseau qui coule dans la grotte s'engoutrre et se réunit à la Siagne hors du souterrain.

A Peiresc, auprès de Saint-Auban, une grotte laisse échapper un vent qui se renforce jusqu'à minuit et diminue dans la même proportion jusqu'au lever du soleil ; pendant le jour il ne se fait point sentir.

Sur la limite du département, du côté de celui des Bouchesdu-Rhônc, dans un rocher que couronnaient autrefois des bois épais , respectés par la cognée , s'enfonce la Sainte-Baume ; c'est la grotte où, suivant la légende, sainte Madeleine pleura ses péchés, et les expia par une pénitence austère. Ce site assez sauvage est , le lundi de Pâques, un but de pèlerinage pour les jeunes époux provençaux. La Baume est arrangée en chapelle, et le tout ressemble à un de ces monastères grecs qui sont creusés dans le roc pour les meltre à l'abri des surprises des Musulmans. Des mousses, des ronces et des capillaires couvrent plusieurs blocs de rochers qui , s étant détachés autrefois de la montagne, ont roulé au milieu de l'ancienne forêt, dont il reste encore quelques bouquets; ce sont des chênes, des érables, des pins, des ifs et des houx , la plupart très-vieux; les ifs sont les seuls qu'on rencontre encore dans la Basse-Provence. Des arbres étrangers, le platane, le ricin, etc., ont été joints à la population végétale de la Sainte- Baume; à l'ombre de cette forêt croissent ou fleurissent la véronique, le narcisse, l'anémone, la cytise, la violette et la grande thymélée.

Le calcaire blanc de la Sainte-Baume et des montagnes des environs est veiné de rouge et de jaune de manière à former des figures bizarres ; les veines de la Peyro eslricho ont été

prises quelquefois pour les restes d'une ancienne inscription arabe ^.

La Suinte-Baume est à neuf cent trente-huit mètres au-dessus du niveau de la mer, et domine des sites agréables, tels que celui du Rougier, ancien volcan dans la roche cfe laquelle on trouve empâtés des cristaux brisés de feldspath, et dont les flancs sont couverts de scories*; mais à son tour la Sainte- Baume est dominée par le mont Pilon, qui porte sur son sommet, élevé de plus de mille mètres, une petite chapelle décorée de marbre du pays. C'est là que la vue est charmante; on y voit la côte de la Provence, la Méditerranée, et jusqu'aux montagnes de la Corse ; ailleurs la chaîne des Hautes- Alpes, d'un autre côté encore le cours du Rhône, le Mont-Ventoux, qui renferme Vaucluse, enfin les montagnes du Languedoc au-delà du territoire provençal. Deux grottes d'une montagne voisine, celle de Saint-Cassien , surmontée par le pic des Béguines, sont difficiles à aborder, car elles se trouvent auprès d'un abime. Il faut des échelles et des cordes pour y arriver. Elles sont, dit-on, étincelantes de stalactites; on les appelle les Grottes aux Œufs, parce que les rochers y affectent la forme de sphéroïdes.

On peut voir au Musée de Marseille , de beaux cristaux de chaux carbonatée, d'une couleur laiteuse, qui ont été recueillis dans les rochers supérieurs de la carrière de marbre entre Cuges et le Saint-Pilon.

Il faut qu'il y ait dans les masses calcaires au-dessous de la Sainte-Baume, un immense réservoir naturel qui alimente la source de Saint-Pons. On voit cette fontaine abondante, fraîche et limpide, jaillir des rochers, et arroser la vallée qui, stfns ce cours d'eau , ne serait peut-être pas couverte d'une aussi belle végétation.

1 Statistique du département des Bouthes-du-Uhône , II, 817. 9 .-tu nul. des scicnc. du Midi de la France, t. F, p. »a5.

nOICHES-bli-RHOM-.