DÉPARTEMENT DE VAUCLUSE

VaucluscK

Ce site est un des plus célèbres et des plus fréquentés de la France. Après avoir quitté la petite ville de Lisle , entourée des divers bras de laSorgue, on remonte le cours de cette ri-

» Nous avons un grand nombre de descriptions de ce lieu célèbre Les pins exactes et les plus complètes me paraissent cire celles qu'a publiées M. Guérin , sous le titre de Description de la fontaine de Faucluse , 2° édit. Avignon, i8i3, in-18, et de Panorama d'Avignon, de Faucluse , du Mont- Ven toux et du Col Longuet, Avignon , i8i9, in-18 , avec pl. — Tes trois ouvrages de l'abbé Arnavon , Voyage à Faucluse , Pétrarque à Faucluse, Paris, i8o/|, et Jîetour de lu fontaine de Faucluse , Avignon, i8o5, contiennent aussi beaucoup d'observations curieuses. — Pour la partie Géologique, voyez Marcel de Serres, \othe sur la fontaine de Fuucluse , dans les Xvm>. annules des voyages , janv. 189.7, et Lecoq , Promenade à Faucluse; (cm. VII d<* Annal, svimtifiq. de l'Auvergne, i834-

vière à travers une belle plaine, couverte de prés, de vignes, de champs de garance, de figuiers, mûriers et oliviers : on entre ensuite dans une gorge de rochers taillés bizarrement; le thym et le romarin remplacent le gazon des prés. Les maisons du village de Vaucluse s'élèvent en amphithéâtre, avec les mûriers et les oliviers depuis le bord de la Sorgue jusqu'à une montagne dominée par les ruines d'un château; des peupliers et des saules pleureurs embellissent le cours de la rivière sur laquelle un pont est jeté. On y pèche d'excellents poissons , surtout des truites et des anguilles, qui, arrosées par le vin du Coteau brûlé ou du crû de Fournalet, fournissent aux voyageurs un repas délicieux à l'auberge de Pétrarque et Laure, ou dans d'autres hôlels du village.

Eo continuant de longer la Sorgue, on voit jaillir des deux côtés, entre les blocs détachés, beaucoup de petites sources qui vont la grossir. Enfin, au bout du délilé, on arrive dans l'enceinte de la vallée sauvage connue sous Le nom de vaucluse. A l'exception de l'entrée, elle est fermée de tous côtés par les roches. Au bas de l'immense escarpement qui la borde vis-à-vis de l'ouverture, on aperçoit des voûtes d'où s'échappe la Sorgue. Quand les eaux ne sont pas très-élevées, on peut y pénélrer; le véritable gouffre est dans l'endroit le plus bas; la limpidité des eaux qu'il renferme laisse entrevoir des sinuosités profondes , que l'on n'a pas encore sondées.

A l'entrée s'élève un figuier, toujours renaissant à mesure qu'il dépérit ; il sert d'échelle pour mesurer la hauteur de la source. Dans les grandes crues, les eaux montent jusqu'au figuier, et en inondent la souche ; la caverne entièrement remplie ne permet pas alors.d'approcher du gouffre, et les eaux se précipitent en écumant et eu jaillissant sur les pierres dans le lit de la Sorgue.

Cependant, en sortant de L'enceinte des rochers, la rivière se calme, dit Dupaty, comme un heureux naturel que la vi- - vaeitc emporte , et que soudain la bonté modère. Changeant

VAtCLUSE.

ses flots d'argent en flots d'azur, elle les répand sur le tapis vert du vallon, et se divise en petits ruisseaux pour arroser le canton charmant d'Avignon ».

Dans les grands tremblements de terre, elle éprouve des altérations : elle était fortement agitée le jour du désastre de Lisbonne. C'était pour Brisson une preuve que l'espèce d'entonnoir d'où sort la fontaine est la bouche d'un ancien volcan, dont les ravages lui semblaient encore être prouvés par les dégradations des rochers d'alentour. Cette conjecture ne paraît pas avoir été adoptée par les naturalistes qui ont écrit après ce savant.

En été, on ne retrouve plus rien de ce pompeux spectacle ; la fontaine semble tarie ; le lit de la source et les rocs sur lesquels les eaux roulaient naguère avec tant d'impétuosité, n'offrent plus qu'une mousse noirâtre et fétide : cependant, à deux cents pas de l'antre de la fontaine, la rivière sort avec la même abondance qu'elle a dans tout son cours.

Le rocher qui forme l'antre de la fontaine est teint à l'extérieur d'un jaune ferrugineux ou de rouille de fer. A l'entrée de la gorge, les rochers étant à plusieurs bancs, renferment des cailloux aplatis ou ronds , et des pierres à fusil brunes ou noires. Dans le fond de la gorge, à droite de la fontaine, il y a un reste de rocher, planté comme une quille , haut de plus de six mètres, et ayant quajtre mètres à la base : peutêtre cette portion de rocher ne résistera- t-elle pas toujours au choc des eaux qui tombent des montagnes.

Une autre singularité du rocher de gauche , ce sont de petites cavernes creusées presqu'en niches. On y a trouvé des cailloux roulés, empâtés dans une espèce de ciment de grès.

Pétrarque se retira dans cette vallée solitaire pour amortir les passions qui agitaient cette aine poétique. Il y composa ou y conçut le plan de la plupart de ses ouvrages, et il y chanta fréquemment les douceurs de la retraite , troublées

1 Lhipaiy , Lettres sur l'Italie, eu 178J, tom. !.

quelquefois par le souvenir de Laurc. Depuis plusieurs siècles la maison du poète est détruite. Roucher, madame Destioulières, Lefranc de Pompignan, Barthc, Voltaire, Delille et d'autres poètes, ont chanté Vaucluse.

Vaucluse , heureux séjour que sans enchantement

Ne peut voir nul poète , et surtout nul amant!

Daus ce cercle de monts qui , recourbant leur chaîne,

Nourrissent de leurs eaux (a source souterraine ,

Sous ta roche voûtée, antre mystérieux ,

Où ta nymphe échappant aux regards curieux.

Dans un gouffre sans fond cache sa source obscure,

Combien j'aimais à voir ton eau , qui , toujours pure ,

Tantôt dans son bassin renferme ses trésors ,

Tantôt en bouillonnant s'élève, et de Ses bords,

Versant parmi des rocs ses vagues blanchissantes ,

De cascade en cascade au loin rejaillissantes,

Tombe et roule à grand bruit; puis, calmant son courroux ,

Sur un lit plus égal répand des flots plus doux ,

Va sous un ciel d'azur, coule, arrose et féconde

Le plus riaut vallon qu'éclaire l'oeil du monde !

Nais ces eaux , ce beau ciel , ce vallon enchanteur ,

Moins que Pétrarque et Laure intéressaient mon cœur.

La voilà donc! disais-je , oui , voilà celte rive

Que Pétrarque charmait de sa lyre plaintive !

Ici Pétrarque , à Laurc exprimant son amour ,

Voyait naître trop tard , mourir trop tôt le jour.

llctrouverai-je encore , sur ces rocs solitaires ,

De leurs chiffres unis les tendres caractères?

Une grotte écartée avait frappé mes yeux •

Grotte sombre, dis-moi si tu les vis heureux !

M'écriai-je.Un vieux tronc bordait-il le rivage :

Laure avait reposé sous son antique ombrage;

Je redemandais Laurc à l'écho du vallon ;

Et l'écho n'avait point oublié ce doux nom '.

' « J'ai voulu savoir, dit Dupaty , si, comme l'assure l'abbé Delille, lVcfto *»'«- >ait point oublié le nom rie Lattre . n'en déplaise au poète , l'ingrat en a oublié, la moitié, »

VAUCLUSfi. 2s;i

Partout mes yeux chen liaient, voyaient Pétrarque cl Laure, Et par eux ces beaux lieux s'embellissaient encore

On se demande, à la vue de la Sorgue, quels réservoirs souterrains alimentent cette rivière. A ce sujet, on a formé diverses conjectures : les uns supposent que ces réservoirs se trouvent dans le Mont-Ventoux, qui communique avec les collines^de Vaucluse par ^enchaînement d'autres montagnes. Dans quelques endroits de cette chaîne, jusqu'à une distance de douze à quinze lieues de la fontaine, on rencontre sur le sommet des abîmes profonds qne l'on appelle dans le pays avens, et qui exhalent quelquefois une vapeur très-épaisse. On croit entendre gronder les eaux au fond de ces gouffres. La voûte qui couvre les immenses souterrains s'enlr'ouvre de temps en temps. En 1783, la fontaine de Vaucluse était à une grande élévation, lorsque toul-à-coup Ton vit ses eaux , ordinairement si pures, fortement ec/lorées d'un rouge de sang; elles se soutinrent pendant près d'un mois en cet état. C'est que, à neuf lieues de Vaucluse, un vaste gouffre s'était ouvert sur les montagnes , et une grande quantité de terre ocreuso s'y était engloutie *.

On assure même que des bâtons et de la paille hachée, jetés dans le gouffre de Garagaï, sur la montagne de Sainte-Victoire, dont j'ai parlé précédemment, ont reparu dans la fontaine de Vauclu§e. Le gouflfy de Garagaï engloutit en partie les neiges fondues des B isses-Alpes; elles reparaîtraient donc comme source dans la grotte où naît la Sorgue8.

M. Guérin, tout en se demandant si la source n'est pas l'issue d'un lac souterrain, réceptacle des eaux de plusieurs ruisseaux , croit que les ûltrations de la Durance alimentent la source, attendu que celte rivière, étant située à une plus

\Les Jardinf, poème, ch.

* Retour à la fontaine de l'aiuluse.

* Djnicl , Lettre à M, Arugo, communiquée à l'Académie des sciences, le 3i octobre i83b\

grande élévation t hausse et baisse en même temps que la source.

Dans le lit môme dé la Sorgue jaillissent beaucoup de petits ruisseaux , alimentés sans doute également par des réservoirs invisibles. En 1824, la Sorgue inonda l< s plaines du département de Vaucluse, quoiqu'il ne fût point tombé de fortes pluies, et dix jours avant que d'autres rivières débordassent l.

Des roches calcaires et escarpées, qui atteignent une hauteur de six cent soixante-douze mètres, ceignent e( ferment en grande partie, comme je l'ai dit, la vallée, et lui ont mérilé le nom de Vaucluse, c'est-à-dire vallée fermée. On ne trouve de pétrifications qu'à la surface de ces escarpements; dans Tintérieur de la roche, en apparence compacte, on a découvert un poudingue de cailloux roulés et cimentés par un sable siliceux. Ce fait nous révèle de grandes révolutions : d'abord les eaux ont charrié et déposé contre le calcaire marin les cailloux de quartz et de granité des Alpes, entraînés par la Durance et le Rhône ; puis, au-dessus de ces lits de cailloux mêlés de sable, d'autres eaux * qui ont dû être chargées de substances minérales, ont élevé deux cent cinquante mètres de roches calcaires. Ces dépôts ont servi longtemps de digue à un lac qui a fini par forcer un passage à l'endroit par lequel la Sorgue s'écoule maintenant dans la plaine. Pour les naturalistes,Vaucluse offre encore d'autres objets dignes de remarque. Le botaniste peut y recueillir près de sept cents espèc'es de plantes, parmi lequelles on remarque le capillaire de Montpellier , un jonc à tiges rampantes , une hespéris à fleurs violettes, et un pavot dont les fleurs, couleur de citron, parent le Mont-Ventoux 3.

' Fodéré, Sur les inondations de i8a4, dans le Journal de la société des scictte. du Bas-Rhin. i8a5, cah. 2.

* La quantité de silice qu'on trouve dans ce dépôt, et qui affecte quelquefois la forme globuleuse, sont pour M. Lccoq une preuve que ces eaux étaient thermales.

9 Une plante à laquelle on avait donné le nom iVasplenium Petrarchœ , a été si avidement cueillie par les botanistes, qu'on n'en trouve plus d'individus sur les rochers.