VAL (XI SE
Une assez grande famille de mollusques vit dans celte contrée; on y a compté entre autres jusqu'à vingt-quatre espèces d'hélices , parmi lesquelles se distinguent celle qui , à cause de sa blancheur , a mérité le surnom de porcelaine, et les espèces que les naturalistes qualifient de splendide et de brillante. Plusieurs petites espèces partagent avec les scorpions la retraite sombre du dessous des blocs détachés des roches, où les attire une chaleur humide. Autrefois, le vibre ou castor d'Europe habitait l'embouchure de la Sorgue. On en conserve un individu au Musée d'Avignon.
La fraîcheur de la température de Vaucluse pendant L'été forme un contraste remarquable avec sa douceur en hiver; les roches qui ceignent la vallée la garantissent contre l'ardeur du soleil et contre les vents froids. Quant à la fontaine, elle a presque toujours la même température, 12° du thermomètre centigrade.
Etany de Courte
Après avoir visité Vaucluse, on peut suivie, depuis le bourg de Sorgue, la route d'Orange jusqu'à Courtaison, pour visiter un étang qui retrace en petit le phénomène remarquable des vastes déserts salins et des lacs salés de l'Asie centrale II est éloigné de Courtaison d'environ une demi-lieue, et situé dans un fond entouré de coteaux qui forment presque un cercle autour de cet étang, et qui en déterminent la figure. Il fout à peu près une demi-heure pour en faire le tour à pied : les coteaux sablonneux qui l'entourent portent des roches parsemées de fragments de coquilles et autres corps marins.
L'eau de cet étang est claire et limpide, mais d'un goût saumàtre et sans poissons. Dans la belle saison, le sel se cristallise comme dans les déserts de l'Asie et de l'Afrique, sur les bords où croissent quelques plantes qui habitent ordinairement le rivage de la mej. Ce sont des arroches (atriplex), des
Di
chenopodium à feuilles de soude ou kali, une espèce de tamarix , et quelques autres. Il est vrai que le tamarix est plutôt une plante des hautes montagnes, ainsi que le rhamnoïdc, qui vient à la t'ois sur les hauteurs et sur les rivages; les bords et les ilesdes torrents qui descendent des montagnes du Dauphiné en sont très-souvent garnis. En cherchant avec attention, on y rencontrerait peut-être aussi le salsola tragus, plante maritime qui remonte le Rhône depuis la mer jusqu'audeià d'Avignon, de môme qu'on trouve le salsola prostrata à Tarascon et à l'embouchure de la Durance. En général, les piaules marines remontent les bords du Rhône et de THuwaune *.
I n étang d'eau saumàlrc à vingt lieues de la mer, peut éionnef en Provence; mais il est certain que le sol y recèle des dépôts de sel gemme : une source d'eau salée jaillit dans la commune de Baumes; des roches remplies de gypse, des effervescences salines couvrent le limon rejeté sur les bords de la Durance, et s'y cristallisent. En été on voit co.se! briller au loin sur le safre ou limon durci ; enfin un goût saumàtrcrend désagréables au palais les eaux de la Durançole, qui se jette dans l'étang de Berre. Il n'y a donc pas à douter que le sel ne soit caché en grandes niasses sous le sol de la Provence.
• Statistique du départ . da l'ouches-du-IViône , C. I, p. 6o3.
