L'ABBÉ FREMONT

A Saint-Philippe, le dimanche, après la grand'messe, les suisses font évacuer à grand'peine la nef centrale : les dames refoulées au fond ou dans les nefs de côté n'abandonnent pas sans murmure les places aux auditeurs spécialement convoqués, aux homm.es. Les plus hardies parviennent à se maintenir, en dépit des inoffensives hallebardes : l'auditoire masculin, enserré, pénétré de toutes parts, reflue dans le sanctuaire, qu'il envahit, et où les chaises se pressent successivement. A dix heures et demie, une messe basse. L'officiant atteint difficilement l'autel au milieu des rangs serrés que forment d'assidus auditeurs venus des quartiers voisins ou des quartiers éloignés et qui constitueraient ailleurs le plus brillant, le plus intelligent salon. Beaucoup de saints discrètement échangés, on s'est rencontré aux réceptions de la veille; on se retrouve en lieu bénit.

L'office est court, l'abbé Frémont paraît en chaire portant le camail des chanoines d'Alger à bordures d'hermine que lui a conféré le cardinal Lavigerie.

Sympathique et attrayant, sans viser à l'émotion,

l'orateur commence avec cette caractéristique netteté qui fait le charme spécial de sa parole. Ni intonations à effets, ni geste théâtral, ni action préparée, ni chaleur artificielle. Un débit clair, un ton simple, une correction d'autant plus remarquable qu'on sent la phrase surgir et s'étendre spontanément, à l'instant même, au choc de l'idée, aussi complète, aussi harmonieuse, dans sa cadence improvisée que si elle était préparée à loisir et apprise par cœur.

C'est avec des armes polies et littéraires que le jeune apologiste combat l'exégèse libre-penseuse et notamment les erreurs de M. Renan. Il le suit dans les montagnes, à la suite du petit pâtre musicien, de David enfant; défendant avec un lyrisme enthousiaste cette poétique mémoire. L'auditoire tout entier subit visiblement le charme. Dans la personne, dans la parole de l'éloquent vicaire transpirent une humble droiture, un zèle discret et sûr, une foi sincère, simple et soumise de fidèle Poitevin, avec les hardiesses apostoliques d'une âme très moderne pour ainsi dire, très façonnée aux besoins intellectuels de notre temps.

Mais si tous ceux qui ont approché l'abbé Frémont ont subi la sympathique attraction de son talent, de son caractère, ce n'est pas dire que tous partagent ses illusions sur un terrain où l'autorité de sa mission ne le couvre et ne le soutient plus, sur le terrain politique.

Dans une lettre qu'il adressait à M. Goblet, alors ministre, l'orateur se déclarait « convaincu de la légitimité du gouvernement républicain, »

espérant de lui « des jours meilleurs » ; et citait avec complaisance cette engageante invite à nos gouvernants, formulée par un étranger : « Le « clergé français serait républicain, aux cinq (c sixièmes, dans trois mois, s'il trouvait quelque « bienveillance ou quelque équité chez les « républicains. »

L'abbé Frémont qui procède de l'illustre cardinal Pie, en tant qu'orateur et lettré, doit-il aussi à ce premier maître, à son premier évêque, cette direction politique inattendue? Il est permis d'en douter. Toujours est-il que ses auditeurs de Saint- Philippe lui accordent, lorsqu'il monte en chaire pour interpréter magnifiquement Moïse, un crédit plus assuré que lorsqu'il en descend pour marier le mal avec le bien et caresser la chimère d'une république rose.

Mais les illusions de ce genre ne sont pas faites pour inquiéter; les plus obstinées dureront peu; la république elle-même a pris et prendra soin de les dissiper, sans que nous ayons d'ailleurs à nous en réjouir! Si on lui en laisse le temps, elle se chargera, sans nous et contre nous, de démontrer plus topiquement encore à mon éloquent ami, que, révolte en son principe et révolte en son développement, elle est inéluctablement identifiée, dans la pratique aussi bien que dans la théorie, avec la haine d'une Eglise autoritaire, avec la persécution des prêtres fidèles, massacrés ou simplement affamés, selon les époques.

Le Père Vallée