Voir ce projet à V Appendice

ments interviendront, et vous vous- promettez d'envoyer, aux négociateurs, des avis et des vœux. Si vous pensez que les pouvoirs compétents, après avoir reçu communication du projet, vont s'empresser de faire appel aux lumières et à Texpérience des intéressés, vous vous trompez du tout au tout. Nos ministres n'ont pas l'habitude de prendre ainsi à cœur les grands intérêts de la nation.

Le seul appel qui vous sera adressé est parti de Paris, après la conférence des 7, 9 et 10 août. Acceptez-le, et ne remettez pas à plus tard, quand il sera trop tard, Texamen d*une question qui pourrait être résolue contre vous.

Une étude sérieuse, approfondie, des taxes proposées, vous dira si la réciprocité ofiFerte est équitable.

Certes, des avantages réciproques résulteront d'un contrat, imposant un maximum de 30 pour cent aux droits qui frappent les produits français aux Etats-Unis, et accordant en France, aux Etats- Unis, la clause de la nation la plus favorisée. Faut-il aller plus loin, et régler la réciprocité sur les articles similaires, récoltés ou fabriqués? Un autre point vous préoccupera.

On offre aux Américains le régime de la nation la plus favorisée! Les Français doivent réclamer la même faveur aux Etats-Unis; car les Etats- Unis sont capables, dans un avtoir plus ou moins éloigné, de suivre le mouvement inauguré en 1860, avec Tintention de rejoindre les puissances

d'Europe sur le terrain du progrès économique. Alors, les concessions accordées à la France seraient rendues illusoires par un traité plus libéral, conclu entre les Etats-Unis et une autre nation.

Je réclame un acte également utile aux deux pays. Si Ton attribue, à l'un de ces pays, un avantage qui soit refusé à l'autre, signalez à mon esprit de justice cette erreur involontaire, et je la ferai corriger.

Il y a deux ans, j'avais émis ^Fidée d'un grand travail sur la situation économique des peuples. Grâce aux chifiFres recueillis et comparés, j'aurais mesuré la relation qui existe entre l'abaissement des barrières de douane, et le progrès de la production. Mes études auraient eu pour conséquence le tableau de Tétat exact de l'industrie dans le monde. C'était en 1876. Le ministre du commerce, auquel je m'adressai, refusa d'ordonner cette enquête. D'ailleurs, en aurait-il compris les résultats? C'est douteux.

Aux Etats-Unis, je ne discutais pas avec les Américains ; mais je les invitais à venir discuter en France, avec mes compatriotes.

Aujourd'hui, je soumets au commerce le projet élaboré. J'exhorte les hommes compétents à se rendre compte, et à me faire part de leurs doutes, de leurs réserves et de leurs critiques. Les lettres, les rapports, adressés à Paris, grossiront le dossier que je remettrai, dans six ou huit mois, aux deux Gouvernements et aux deux Parlements.

Lorsqu'on vota le projet de traité (1), des industriels protestèrent, sans donner les motifs de leur protestation. Les opposants auraient dû comprendre que nous ne prétendions forcer la volonté de personne, et que, de nos débats, ne devait sortir rien de définitif.

Un tarif conventionnel avec les Etats-Unis, apportera Tapaisement qui résulte toujours de Texécution loyale d'un contrat loyalement consenti. Si, en France, les pouvoirs publics , veulent bien nous soutenir, vous êtes toujours certains de trouver devant vous, de l'autre côté de l'Atlantique, et à l'heure des négociations officielles, des hommes qui aiment, servent et honorent la liberté que vous aimez^ servez et honorez.

i. Voir à r Appendice.

Reims (Marne).— (14 octobre 1878).— Réunion organisée à THÔtel de Ville, par la Chambre de Commerce :

En France, on voit parfois des hommes s'agiter beaucoup. Ces hommes sont poussés, dominés, par le désir de réaliser un progrès sérieux. Ils forment des adeptes. Et, bientôt, des énergies se rapprochent, se groupent et prennent une direction.

Ce spectacle étonne! C'est que, en France, l'initiative privée est encore une nouveauté.

Le programme que je viens de vous ' esquisser est le mien. Au nom de ce programme, j'ai parcouru la France et les Etals-Unis, et j'ai pu éveiller l'attention dans des milieux où règne, le plus souvent, une grande [indifférence.

Mais, dans un mouvement de propagande, le zèle irréfléchi succède parfois à l'apathie des premiers jours. Un frein devient alors nécessaire. Vous allez me dire si vous devez remplir l'office de modérateurs.

Des amis, assurément bien intentionnés, voudraient profiter des résultats acquis pour faire adopter un traité provisoire, dont la durée ne dépasserait pas deux ans, et qui laisserait ouverte la campagne commencée en faveur d'un traité définitif.

Ce traité s'appliquerait à quelques articles seulement, par exemple, aux vins et aux soieries. 11 admettrait certaines réductions de droits en Amérique, et accorderait en France quelques avantages aux Américains.

Au fond, la convention proposée rappellerait le traité du 3 juillet 1831 qui, bien que définitif, ne frappait d'un maximum que les vins seulement.

Par compensation, le gouvernement français de 1831 s'engageait à n'établir, sur les longs fils de coton des Etats-Unis, importés en France, à bord de navires français ou américains, que les droits imposés aux fils courts.

L'idée d'une convention provisoire n'est pas nou- Telle. Un pareil accord fut conclu le 24 juin 1822, Bntre la France et les Etats-Unis. L'acte devait être exécuté à partir du 1" octobre, pendant deux ans, et jusqu'à la conclusion d'un traité définitif. Il portait que la taxe additionnelle, visant les produits américains importés en France sur des navires américains ou français, n'excéderait pas 20 francs par tonne, et que la même taxe, réservée aux articles français allant aux Etats-Unis, ne dépasserait pas 18 francs 75.

Peut-on reprendre Tidée ? Les personnes que je vous ai signalées proposent cette marche :

— Le gouvernement français fait des ouvertures au gouvernement de Washington ; un membre du Congrès dépose un projet de loi dans la session qui va commencer en décembre prochain. Puis, le Congrès vote le projet avant de se séparer, c'est-àdire avant le 4 mars 1879.

En s'engageant sur cette voie, on suppose résolues des questions qui restent précisément à résoudre. On assure que le gouvernement français fera une proposition. Qu'en sait-on? On affirme que le gouvernement de Washington acceptera Toffre. Rien ne l'indique, et rien ne prouve que le Congrès soit disposé à voter quoi que ce soit dans la session qui s'ouvrira bientôt.

A vrai dire, tout nous permet d'espérer une solution définitive prochaine. Méritons-la, obtenons-la.

Depuis quelque temps, j'ai reçu maintes missives d'Amérique, sur la Conférence franco-américaine de Paris. L'un de mes correspondants me reproche le mauvais anglais des débats; mais il se hâte d^ajouter :

— Qu'importe, après tout? C'est le pépin, non l'écorce; c'est le vin, et non la coupe, qu'il faut apprécier.

Sur tout le reste, on applaudit. C'est, confessel-on, un résultat pratique apparu au milieu des effusions d'une cordialité franche et sincère.

Peu de temps après, se tint à Paris une autre

conférence, où les Etats-Unis étaient officiellement représentés. Les discours prononcés dans cette circonstance ne furent que des harangues pompeuses.

Bien différents en cela, les membres de la Conférence franco-américaine, ont remplacé les « speeches » par des actes. Certes^ la France n'aurait plus été la France, et les Etats-Unis auraient manqué à toutes leurs traditions, si les discoureurs avaient négligé de se congratuler. Les politesses, cependant, furent courtes, et Ton se niit bien vite au travail urgent.

De tous les coins d'Amérique, d'où Ton m'écrit, on réclame un traité. Ce pacte fera disparaître des abus. 11 dispensera les Américains de prendre des chemins de traverse, pour vendre à la France les articles de leurs manufactures.

Beaucoup de citoyens des Etats-Unis suivent les étapes du mouvement franco-américain, avec une attention soutenue. Ils quittent parfois les grandes lignes, et entrent dans les détails. Us complètent alors ma pensée, et je leur en suis très reconnaissant.

La bonne impression, ressentie en Amérique, nous enlève] bien des doutes!

Le succès n'est plus loin.

Beims (Marne). — (Soir da 14 octobre 1878). — Banquet

offert à rH6tel du Lion-d'Or :

Si le vin de Champagne manquait un jour, un des plus beaux fleurons de la couronne industrielle de la France tomberait aussitôt.

Nous n^avons pas à craindre un tel malheur, quô Fétranger regarderait comme une calamité. Tout ne crie-t-il pas, ici, que votre terre privilégiée réserve encore, aux activités intelligentes, un long avenir de travaux paisibles, productifs et heureux?

A Rome, dans un concile, on interrompit un jour certain orateur par ces mots :

— Qui êtes-vous ?

L'orateur répondit :

— Je suis l'évêque d'Angoulême.

Cet € Angoulême »^ lancé d'un air convaincu, ne semblant produire aucune impression sur rassemblée, l'étranger s'écria :

— Pardon! Je suis l'évêque de Cognac.

Aussitôt, les figures s'illuminèrent :

— Oh! Cognac! Cognac! bonévêché.

En souvenir de la célèbre eau-dc-vie charentaise, le délégué d'Angoulème gagna tous les cœurs.

Si Reims n'a pas plus de renom qu'Angoulëme dans les sphères pontificales, je suis sûr que le mot Champagne brille, au Vatican, dW éclat aussi solide que Cognac.

Vous m'avez vu engagé sur le terrain des intérêts qui vous toucheat, vous subjuguent et vous dominent. Un peu étonnés, peut-être, de mon dévouement, puisque, après tout, je ne suis pas appelé à profiter des temps meilleurs qui s'annoncent, vous n'avez pas tardé à me soutenir dans la lutte.

Nous somnies dans la bonne voie.

Plusieurs de vos compatriotes, tourmentés du désir de nager dans le bleu, voudraient vous y faire plonger ! Résistez, et ne songez qu'à exporter beaucoup plus de bouteilles de vin de Champagne aux Etats-Unis.

Une fugue, sur le domaine des rêves, n'aura pas pour effet d'aplanir les obstacles que vous rencontrez tous les jours dans votre commerce avec les Américains.

Contribuez à faire triompher les idées que les commerçants et les industriels voudraient voir appliquer par les deux pays. C'est là le but que tous les bons citoyens doivent se proposer.

Sachons, d'abord, conquérir ce résultat. Plus tard, si nous avons des loisirs, nous céderons à toutes les séductions du sentiment.

Lille (Nord). — (26 octobre 1878). — Béunion pubUque &

rH6tel de ViUe :

Je viens vous voir à la veille de me rembarquer pour l'Amérique. Pardonnez-moi cette visite tardive, que des circonstances impérieuses ne m'ont pas permis de vous faire plus tôt.

Aux Etats-Unis, j'ai ouvert ma première campagne par la région du Nord, et je me suis rendu à Boston, oii m'attendaient, disait-on, des adversaires terribles.

Les Bostoniens me virent, m'entendirent, et m'approuvèrent. Preuve certaine que les inimitiés sourdes ont souvent pour cause unique le nuage produit par Téloignoment. Rapprochez les dis— tances. Les préventions s'émoussent, s'affaiblissent et tombent.

Peut-être pensiez-vous avoir des motifs d'hostilité contre le mouvement actuel. S'il en était ainsi, j'aurais dû venir chez vous au mois de juin, en

débarquant du Saint-Laurent, ^fm de vous prouver plus tôt que je ne cherchais la ruine, ni de cette partie de la France, dont vous faites la richesse et la bonne renommée, ni de toute autre région.

La France est le pays du monde où les Expositions internationales ont le plus d'éclat. A la vue des merveilles réunies à Paris, vous voua demandez quelle pensée inspire les organisateurs de ces immenses concours.

Assurément, on n'a pu convier les nations dans le seul but d'admirer leurs produits, et de leur dire, avant le retour des frimas :

— C'est bien ; rentrez chez vous ; bonsoir !

On ne réunit, de loin en loin, les chefs-d'œuvre du génie universel, que pour mieux associer les peuples producteurs dans une œuvre commune, et mieux stimuler les échanges.

Dans le commerce franco-américain, vous savez que la fraude se signale chaque jour par des prouesses inquiétantes. De chaque côté, on s'ingénie à se surprendre et à se tromper. Pourquoi? Parce que les deux pays restent soumis aux rigueurs du tarif général.

Aux Etats-Unis, on se livre à la contrebande, parce que les droits, d'entrée y sont trop élevés. A l'origine du gouvernement américain, on pensait que des taxes de huit et demi pour cent seraient excessives, et porteraient à violer la loi. Que diraient aujourd'hui les auteurs de la Constitution de 1787, en voyant les huit et demi dépasser parfois cent pour cent?

En France, notre tarif général renferme également des atrocités. Les Américains nous vendent quand même les produits dont nous ne voulons pas ; mais, au lieu de nous les envoyer directement, ils nous les adressent par l'Angleterre et TAllemagne, comme si nous avions déjà, avec le gouvernement de Washington, le traité de commerce dont nous réclamons la signature. Les Etats-Unis s'attribuent ainsi tous les avantages de l'accord à conclure, et nous laissent les charges. Appliquonsnous à faire cesser, le plus tôt possible, une situation aussi anormale.

Dès le début de ce mouvement, j'ai toujours écarté la question de principe. J'admire les hommes qui se jettent à corps perdu au milieu des inimtiés et des haines. Malgré tous les obstacles, au mépris de toutes les résistances, ils proclament la panacée dont l'application, d'après eux, va régénérer le monde.

Mon ambition ne va pas si loin. Je cherche tout simplement, par des réformes utiles, à rendre plus florissant votre commerce avec les Etats-Unis. Là-bas, de l'autre côté de l'Atlantique, on m'accepte sur ce terrain du trafic plus étendu, et Ton m'écoute.

La capacité productive du citoyen américain, de 137 francs 15en 1810, est parvenue à 219 francs 70 en 18S0,à 299 francs 8S en 1860 et à 555 francs 20 en 1870, moyenne qui dépassait déjà, à cette époque, les progrès de la population. Depuis, elle ne s'est pas arrêtée dans sa marche ascensionnelle.

Aussi, sïmposent de plus en plus, aux Américains, de nouveaux débouchés extérieurs.

Nous ne refusons pas d'ouvrir la France aux Etats-Unis ; mais, si nous abaissons nos barrières, nous désirons trouver, devant nous, des barrières moins hautes.

Le Président Hayes(l) avouait dernièrement:

« Ce qui retarde la reprise des affaires, c'est le manque de confiance dans la stabilité de la législation commerciale. »

J'ai répondu au Président de la République de Washington :

— La voie qui mène à l'avenir certain est toute tracée, par un traité de commerce avec la France.

A propos delà conférence franco-américaine dô Paris, d'aucuns n'ont pu dissimuler un grand étonnement. Eh quoi! ont-ils dit, des individualités sans mandat s'arrogent le privilège de conclure un traité de commerce ! Mais n'est-ce pas là usurper^ d'ane manière arrogante, le pouvoir législatif?

Pareille exclamation ne devait pas manquer d'éclater dans un pays comme le nôtre, où l'on s'obstine toujours à attendre le mot d'ordre du gouvernement, où l'initiative privée, source et origine du véritable progrès, s'affirme encore avec hésitation et timidité, comme si elle avait besoin de se faire pardonner son audace. N'est-ce point étrange ?

1. Voir note pagç21, sur la mort de M. R. B. Hayes, en janvier 1893.

En Amérique, je me suis souvenu des paroles de Lafayette à Washington. L'homme qu'on devait appeler plus tard le « father of the land » (père de la patrie), se trouvait dans une situation difficile. Il interrogea le jeune marquis, récemment arrivé de France. Lafayette confessa :

— Je suis venu vers vous pour recevoir des ordres, et non pour en donner.

Chez les Américains, j'ai refusé de m'imposer, et je suis parvenu de la sorte à éviter bien des froissements d'amour-propre.

Si l'on venait vous dire officiellement qu'aucun traité ne sera conclu de sitôt entre la France et les Etats-Unis, et si, au mépris de cette déclaration, un engagement, quelque beau matin, liait tout à coup les deux pays, vous auriez le droit de vous plaindre de n'avoir pas été consultés.

Il n'en sera pas ainsi, et pareil reproche vous sera épargné, puisque, dès aujourd'hui, je vous convie à faire entendre votre voix dans une enquête ouverte.

C'est là, n'en doutez pas, le plus sûr moyen de respecter cette vaillante démocratie qui a fait la France actuelle, et que vous représentez ici avec tant de force et d'éclat !

Paris (Seine). — (!«' décembre 1878). «•Réunion publiée au Cirque des Cbamps-Blysées :

En politique, plus de nuage entre la France et les Etats-Unis. L'accord est parfait.

II n'a pas toujours existé.

Enl867 , je travaillais un jour, fort paisiblement, dans une bibliothèque de New- York. Tout à coup, je m'aperçois que mon voisin de droite entre dans une violente colère. Sa plume ne semble plonger dans l'encrier que pour le transpercer. Bientôt, un grognement sourd. Je lève la tète. Deux yeux ardents sont braqués sur mes yeux. J'interpelle ainsi le € gentleman » :

— I beg your pardon, sir, but what do you want? (Je vous demande pardon, Monsieur, mais que voulez- vous?)

L'Américain me répondit :

— Vous êtes Français, n'est-ce pas ?

Je répliquai :

— Je m'en flatte.

Il ajouta :

— Les troupes françaises sont au Mexique ! Je le rassurai en ces termes :

— Si TEmpire est allé au Mexique, ce n'est pas ma faute, ce n'est même pas celle de la France.

Et je fus obligé d'avouer^ ce qui est toujours une honte pour le Français à Tétranger, qu'il y avait un abîme entre la France et son gouvernement.

L'Américain me comprit, et me tendit la main. Nous étions bons amis.

Nos compatriotes ne sont plus exposés, en Amérique,aux sanglantes avanies d'autrefois. Pourquoi? Parce que quelque chose s'est passé en France. Ce quelque chose est Tavènement normal, rationnel, pacifique, du gouvernement du pays par le pays, c'est la République inscrite dans nos lois.

L'évolution s'est produite grâce à la volonté persistante de tous, et au dévouement patriotique de quelques-uns.

Une communauté d'idées, et de vues, s'est établie entre les deux nations que sépare l'Atlantique. Aussi, ne pouvais-je manquer d'être accueilli avec une grande cordialité de Boston à la Nouvelle-Orléans, et de New- York à San-Francisco.

Pour être sincère, je dois confesser que ma première campagne en Amérique fut relativement facile. Je me bornais alors à prier les Américains de venir jeter à Paris,unis à des Français, les bases d'un traité de commerce (1). Demain, il faudra

i . Voir ces bases à V Appendice,

que je discute avec eux, et que je m'efforce défaire pénétrer, dans des esprits parfois rebelles, un rayon de la France que vous représentez ici, c'està-dire un rayon du vrai.

J'espère surmonter les obstacles qui vont se dresser devant moi. Et, Tannée prochaine, je vous rendrai compte de ma nouvelle mission... si je reviens^ et si, là-bas, dans quelque accident de chemin de fer, je ne vais pas rouler au fond d'un précipice des AUeghanys, ou des Montagnes Rocheuses.

4 Janvier 1879. — Départ du Havre pour New- York, à bord de V Amérique, de la Compagnie Générale Transatlantique.