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tendre à étouffer des énergies avides de faire mouvoir des forces nouvelles. Nous nous devons i nous-mêmes de les améliorer.
Mais, le monde est tellement plein de réformateurs, que des craintes sérieuses me tourmentaient Tannée dernière, dans ma première campagne en Amérique. Malgré la façon charmante et engageante dont vous me receviez, j'allais au fin fond de vos âmes, et je lisais en vous le doute et l'appréhension.
Ce fut là, pour moi, une heure troublante.
L'idée était encore sur des hauteurs trop nuageuses. Une certaine autorité me manquait. Je crois la posséder, depuis que la Conférence franco-américaine de Paris a ratifié les premières assises de Tœuvre, et a, en quelque sorte, pris sous sa protection tout le plan de l'édifice à bâtir.
Aussi, sortant des généralités, j'aborde les faits indiscutables, incontestés, et je vous conseille d'imiter les puissances d*Èurope^qui ont trouvé, dans le tarif conventionnel, la source d'un commerce extérieur grandissant toujours.
Entre les années 1867 et 1876, l'Angleterre, visà-vis de la France, vient la première, quant à la moyenne de ses ventes à mon pays. Puis, arrivent la Belgique, l'Italie et TAllemagne.
Les Etats-Unis n'occupent que le cinquième rang(l). Pourquoi? Parce que leurs rapports com-
U En 1891 ,î voici quel fut le rang des nations quant à leurs
merciaux avec la France n'ont d'autre règle qu'une législation arbitraire.
Mettez un terme à ce chaos, si nuisible à vos intérêts, au moyen d'une entente pratique, logique, avec la République de TEst, et vous verrez bientôt vos exportateurs paraître avec plus d'assurance, plus d'éclat et de succès sur le marché français. Alors la France, rapprochée de vous par la loi des échanges, ne donnera plus ses préférences aux produits anglais^ belges, italiens ou allemands. Sans bruit, vous parviendrez à supprimer une cause d'infériorité qui vous semblait inexplicable, et à évincer vos rivaux.
Un tel résultat vous attend, si vous faites tout ce que votre tempérament vous permet d'accomplir pour vous ménager la prééminence.
exportations en France (commerce spécial),[qui sont pour noua des importations :
Angleterre 589 millions de francs.
Belgique 486.560.000 —
Etats-Unis. . ." 486.319.000 —
Espagne • • • 411 millions.
Allemagne. 366 —
Autriche. : 134 — *
Italie. 123 —
Baltimore (Maryland). — (18 février 1879). — Réonion
dn « Board of Trade » :
Je voudrais répondre à une objection que j^avais pressentie Tannée dernière, ici mème^ à Baltimore, et qui vient de se produire.
On me dit:
— Permettez! Un traité de commerce est l'œuvre de deux gouvernements, ratifiée par deux Parlements. L^initiative officielle est seule compétente. Elle est absolue. Dès lors pourquoi laisser croire qu'on veut la limiter, en offrant un projet préliminaire ? Discuter les résolutions votées à Paris, c'est porter atteinte aux droits de l'Exécutif siégeant à Washington.
Ceux qui parlent ainsi m'étonnent beaucoup. Je me figurais que le peuple américain était un peuple libre, et que les citoyens de cette République trouvaient la garantie même de leur liberté, dans le droit dïndiquer, à leur gouvernement, le but désiré et voulu par tous.
Eh bien ! je n'ai pas changé d'avis à votre endroit. Vous êtes toujours la nation de 1776 et de la déclaration d'Indépendance. Si votre gouvernement, calme dans sa force, est respecté, c'est quil est dirigé par vous, c'est-à-dire par l'opinion publique. En vous consultant, je vous prie tout simplement d'exercer, dans la nation, votre part légitime de souveraineté. Je ne mérite donc aucun reproche, et le Président Hayes n'oserait me blâmer.
Peut-être, après tout, àurais-je pu me dispenser de revenir vous voir. C'est que, le 29 novembre dernier, mon ami, M. James Hodges, membre de votre € Board of Trade >, et ancien délégué à la Conférence de Paris, vous a révélé, en excellents termes, la nécessité pour vous de soutenir le projet voté. Si je me permets de prendre la parole après M. Hodges, c'est pour compléter, en ce qui vous concerne, le discours du 29 novembre. L'orateur vous a rappelé une légende, d'après laquelle tous les bons Américains trouvent, après leur mort, le paradis àParis. J'accepte la légende; mais pourquoi ne pas peupler la ville enchanteresse des Américains vivants? Un tel progrès résultera du développement imprimé au commerce de vos exportateurs.
Baltimore, assurément, y gagnera.
Si je décompose vos ventes à l'étranger, je remarque que vous expédiez, en Angleterre, pour une somme représentant plus de deux fois la valeur des marchandises vendues par vous à la
ïrance (1). Et pourtant, la population française dépasse de près de cinq millions d*àmes, le chiffre des habitants de la Grande-Bretagne.
La France, plus peuplée, ayant plus de besoins, devrait vous acheter davantage. Pourquoi vous fait-elle si peu de commandes? Parce que les Anglais s'interposent trop souvent entre vous et nous. Ce trafic est irrégulier. Partant, préjudiciable. On le subit, par suite du manque de lignes de navigation entre Baltimore et le Havre, Nantes ou Bordeaux.
La plupart de vos produits pour la France passent par des ports anglais. Frais d'entrepôt, commissions dues.
Pourquoi ces détours ! Faites- vous le commerce dans le but exclusif d'enrichir des intermédiaires mutiles? Non, sans doute. Dès lors, pourquoi ne pas supprimer les agents, qui vous enlèvent aujourd'hui le plus clair de votre bénéfice?
Lorsque des navires quitteront Baltimore, et descendront la baie de la Ghesapeake pour se diriger en droite ligne sur les côtes de France, vous
1. Résultat constaté dans le rapportée M. Frank Frick, président du « Board of Trade » de Baltimore, du 1«' juillet 1891 au 30ju'ml892 :
Baltimore a importé de France pour 91.081 dollars de marchandises, et a exporté en France pour 11.522.851 dollars. (Dans cette somme rentrent surtout les blés, qui figurent, en 1892, dans les exportations générales de Baltimore, pour 22.200.000 dollars).
Le commerce de Baltimore avec la France s'est donc élevé, en 1892, à H. 613.932 dollars, ou à 58.069.660 francs.
Avec r Angleterre, ce commerce fut de 37.257.000 dollars, ou de 186.285.000 francs.
n'aurez encore achevé que la moitié du travail réformateur.
L'autre moitié comportera Tadoption, par vous, Américains, d'un traité de commerce avec la clause de la nation la plus favorisée.
Vous saisissez le jeu de cette clause. La France, par une convention spéciale, vous accorde, sur Tun de vos produits, un droit d'entrée de cinq francs, par exemple. Plus tard, sur un produit similaire, la douane française, vis-à-vis de l'Italie ou de la Suisse, consent à né recevoir que quatre francs. Grâce à la clause de la nation la plus favorisée, inscrite dans tous nos traités, vous profitez de la réduction de un franc.
Si aucune convention ne vous avait liés avec la France, vous seriez restés soumis au tarif général français, et auriez continué à payer cinq francs, ce qui aurait permis à l'Italie, ou à la Suisse, de vous concurrencer avec avantage sur le marché que je viens vous ouvrir.
Le trouble, qui peut résulter pour vous, de l'absence de traité, vous montre combien vous devez vous hâter de mettre fin à une situation périlleuse.
J'ai terminé mon rapide examen, et je vous pose celte question :
— Voulez- vous que les 40 millions de francs^ des exportations de Baltimore en France, s'élèvent bientôt aux 135 millions que vous exportez en Angleterre?
Si vous le voulez, ne refusez pas d'éclairer
votre gouvernement, par des vœux et des résolutions, à l'endroit du projet de la Conférence franco-américaine de Paris.
Ainsi, vous remplirez la charge que ne désertent jamais, dans une République en marche vers le progrès, des citoyens honnêtes et dignes.
New-York (6 mars 1879). — Rénnlon de la « Ghamber of
Gommeroe » :
Vous êtes des hommes qu'un raisonnement faux ne saurait convaincre.
Au milieu de vous, avec vous, on doit bannir les craintes chimériques, puis étouffer les enthousiasmes trop vifs et les antipathies exagérées.
En d700, la Grande-Bretagne envoyait, aux colonies américaines, pour huit millions et demi de francs de marchandises. Cette somme dépasse aujourd'hui six cents millions (1)!
Dans le passé, les actes de navigation du Parlement anglais furent, pour vos ancêtres, une cause perpétuelle d'oppression. Interrogez sur ce point mon ami, M. Ëiliott C. (^owdin, président du comité exécutif de votre Chambre de Commerce.
M. Cowdin vous rappellera le discours qu'il prononçait à Lexington (Massachusetts)^ le
i. En 1891 (30 juin), FAngleterre a exporté à New- York pour 553 millions de francs de produits divers.
19 avril 1875, € Merchants in theamerican Révolution > (les Commerçants pendant la Révolution américaine).
Le 3 mai dernier, devant la Chambre de Commerce de Cincinnati, j'ai montré toute la monstruosité des législateurs anglais. Détruire le commerce des colonies, où germaient tant d'éléments de vitalité, tel était le but de l'Angleterre.
Les Américains, comme le signale très bien M. Cowdin, ne pouvaient trafiquer avec TAngleterre, ou toute autre nation, qu'au moyen de navires anglais.
Malgré toutes sortes de vexations, les colonies ont revendiqué leurs droits. Elles sont devenues la puissance riche, et forte, que vous avez constituée, en groupant vos énergies indomptables.
L'heure est venue pour vous d'utiliser encore mieux les avantages qui vous ont été dévolus.
Le port de New- York reçoit environ les deux tiers de toutes les marchandises importées aux Etats-Unis. Il enregistre près de la motié des produits américains exportés (1).
Quant à vos ventes au dehors, vous exportez quatre fois plus en Angleterre qu'en France. Pourquoi une telle disproportion?
Vingt-huit principaux articles américains vont en France. Sur ce nombre, le tarif général français en taxe vingt-sept. Le tarif anglais, au contraire, n'en atteint que trois.
