LUI

Washington (D. G.).— (19 mai 1879). — Devant le Comité des«'way8 and means» voies et moyens, de la Chambre des représentants du Congrès :

Après le vote de la motion présentée, par mon ami M. Fernando Wood, à la Chambre des représentants du Congrès; après le dépôt, au Sénat des Etats-Unis, de la « joint resolution » Cockrell; après ces deux témoignages de sympathie donnés à la France, c'est pour moi un grand honneur d'être reçu par le comité des « ways and means ».

Au point de la route où je suis arrivé, je vois les malentendus disparaître, comme s'évanouit le brouillard sous les rayons bienfaisants du soleil ; mais les projets sont comme les morts, qui tombent presque toujours aussi vite en poussière au fond de nos cœurs, qu'au fond du tombeau : quand on ne les soutient pas avec énergie et opiniâtreté, ils échouent. Ici, grâce à votre haut patronage, je ne crains pas l'échec. La cause d'in-

succès, dans tous les cas, ne viendra pas des Etats- Unis.

Si vous repassez dans vos esprits les phases principales de votre histoire nationale; si vous remontez à votre guerre de Tlndépendance, et si vous vous rappelez combien fut spontané et dévoué l'appui qui vous vint de la France, vous vous étonnerez que mon pays et le vôtre, depuis plus d'un siècle, n'aient pas encore scellé leur amitié par un contrat réglant leurs échanges.

Le 6 février 1778, un traité de commerce et d'alliance défensive, est intervenu entre la monarchie française et la république naissante d'Amérique. C'est au nom de la liberté commerciale, que la France a voulu soutenir vos ancêtres, affaiblis et ruinés par le monopole de l'Angleterre»

Depuis, la France, au lieu de suivre votre exemple, et d'adopter votre noble devise: « Virtue, Liberty, Independence », est retombée plus d'une fois dans la servitude ! Pour nous, le xix* siècle, jusqu'au 4 septembre 1870, n'est qu'une suite de cruelles aventures qui viennent toujours tyranniser un peu plus le peuple, et dont le peuple paie sans cesse les frais.

Dans ces temps troublés, où la république ne succède à la monarchie que pour être renversée par elle, point n'est besoin de songer à régler vos rapports commerciaux avec un pays en effervescence continuelle, et si peu fixé sur le principe même de son gouvernement.

Il n'en est plus ainsi. La France s'est ressaisie,

et la liberté politique, proclamée le 4 septembre^ est inébranlable.

A TEst de l'Atlantique, existe une République stable, que l'avenir respectera, comme il respecte ce qui est fort, grand et juste.

Le moment est venu d'unir nos intérêts solidaires. Entre le pouvoir personnel et votre République, les motifs de dissentiment étaient fréquents; mais nous sommes deux Républiques; nous avons la même origine, les mêmes tendanceset les mêmes besoins. Formons une alliance économique, et nous mènerons le monde.

Plusieurs ihembres du Comité des voies et moyens, et des membres du Congrès étrangers au Comité, qui ont accepté l'invitation de M. Fernando Wood, me posent des questions, entre autres celles-ci :

— Nous sommes le 19 mai. Il y a vingt-six jours que la motion Fernando Wood a été votée par la Chambre des représentants, et il y a quatre jours que la « joint resolution » Cockrell a été déposée au Sénat. Pourquoi, après ces avances^ le parlement et le gouvernement français gardent-ils le silence ?

Je réponds :

— Je suis aussi étonné que vous; car l'opinion: publique, en France, est avec vous. Elle approuve votre attitude, et y applaudit» Elle saura briser les résistances que je devine. Persévérez dans la. voie où vous êtes engagés : vous serez suivis..

Chicago (Illlnoifl). — (27 mai 1879).— Réunion dn « Boar<l

of Trade » :

Je suis assez de Tavis de M. John Bright, lorsquecet illustre Anglais affirme que rien ne nous rend amis comme le commerce, et que rien ne nous rend commerçants comme l'amitié. S'il en est ainsi, et tout semble prouver que M. Bright est dans le yrai, la France et les Etats-Unis sont on ne peut mieux placés pour développer leurs forces productives, puisque, depuis plus d'un siècle, une amitié franche et loyale unit les deux peuples.

Mais, si ce sentiment a persisté et a grandi, pourquoi n'a-t-il pas encore porté ses fruits? Et pourquoi, après avoir, pendant si longtemps, confondu leurs pensées et leurs espérances d'avenir, les deux nations sont-elles encore régies par les lois douanières que vous connaissez?

Les deux Républiques me font tout Feffet de deux voyageurs égarés, qu'un passant remet dans le droit chemin. Si je suis ce passant-là, vous

voyez que mon rôle se borne à vous donner de simples indications. Rôle modeste, au fond. Il ne tire sa valeur que de la loyauté qui Finspire. La plus grande droiture n'est-elle pas, après tout, la plus grande habileté ?

Cette déclaration était nécessaire. Elle porte dans vos esprits l'idée d'un accord honnête. Lorsque le moment de signer un engagement sera venu, M. Villiam M. Evarts, votre éminent secrétaire d'Etat de Washington, saura résoudre le problème posé devant vous, sans sacrifier aucune industrie de votre pays.

Dans la région de l'IUinois, vos intérêts locaux vous obligent à suivre le mouvement où sont déjà intervenues la plupart des villes importantes de l'Union américaine.

Le consul de France à Chicago, M. Edmond Carrey, écrivait, en janvier dernier :

<\ La position géographique de Chicago, le développement de l'agriculture dans les provinces qui l'entourent, et l'énergie infatigable de ses habitants, ont fait de cette ville le second centre de l'Union, au point de vue commercial, et le premier marché de grains et de viandes salées du monde entier. »

Les grains et farines figurent, en effet, en grandes quantités dans votre exportation de Chicago. L'année dernière les Etats-Unis ont exporté pour plus de 900 millions de francs de céréales, dont 629 millions en Grande-Bretagne, et 38 millions en France.

Le blé américain est toujours le bienvenu des masses françaises, qui le saluent avec respect. N'est-il pas Tappoint, chargé de combler le déficit de notre production?

L'hectare donne plus d'hectolitres en France qu'aux Etats-Unis ; mais votre surface ensemencée est sans limites! Nous en plaindre serait une grande maladresse. Si, en effet, la famine apparaissait chez nous, avec son hideux cortège de plaintes amères et de cris d'angoisse, n'aurions-nous pas, sur votre terre privilégiée, un grenier d'abondance toujours ouvert?

Malgré les projets ténébreux de certains gouvernements d'Europe, bien que l'Angleterre soit assez disposée à imiter T Allemagne, et à taxer sévèrement les grains d'Amérique, je puis vous affirmer que la France ne songe nullement à décourager votre exportation (1). Depuis quelques mois, les allées et venues de certains personnages, ayant selles, brides et montures, vous ont inspiré des craintes. Bannissez ces folles terreurs. Le Parlement français entend servir les intérêts du peuple de France, et condamne le système des faux patriotes qui ont résolu de taxer le froment, et d'affranchir les clarinettes, destinées à charmer les loisirs des ouvriers, pâlis et affaiblis par la faim. Toutefois, « verba volant, scripta manent ».

1. On sait que les blés étrangers sont aujourd*hui frappés, en France, de 5 francs par 100 kilogrammes (Loi du 11 janvier 1892), au lieu des 60 centimes d'autrefois*

Réclamez une garantie. Vous Tob tiendrez par un traité de réciprocité (1).

Chicago fixe également Tattention de la France par son commerce de viandes salées. En un an, vous avez exporté en Europe 550.000 boîtes de jambons et de porc fumé; 290.000 boites de lard; 67.000 barils de porc et de bœuf salé qui, ajoutés au beurre, aux viandes conservées, etc., forment un total de 602.000 tonnes.

En janvier dernier, un baril de lard salé, de 86 kilogrammes, coûtait, rendu au Havre, 45 centimes le demi-kilogramme. Cette viande, avant d'arriver chez le consommateur, est grevée de certains frais, sans doute ; mais ces frais n'augmentent pas beaucoup le bas prix de revient. Ainsi, vous parvenez, tout en vous ménageant une rémunération raisonnable, à fournir à nos centres ouvriers une nourriture saine, dont le bon marché défie toute concurrence.

Je vous ai dit tout à l'heure que vos blés ne seraient frappés en France d'aucune taxe abusive ^ les législateurs de mon pays ayant trop de patriotisme pour décréter la famine. La même considération porte les membres du Parlement français à repousser la prière de certains éleveurs, qui voudraient des droits prohibitifs sur vos viandes

1. n est certain que le droit sur les blés étrangers serait encore en France de 60 centimes par 100 kilogrammes, au lieu de 5 francs, si le gouvernement français avait accepté la nomination de» commissaires franco-américains en 1880.

de porc salées (1). Votre jambon et votre lard augment ent la force musculaire de no s travail leurs^ qui n'accompli raient certespaslamème besogne en ne mangeant que du pain et des légumes. Pourquoi songerions-nous à limiter vos envois ? Notre intérêt n'est-il pas de continuer à recevoir, de votre pays, le complément de nourriture que vous parvenez à nous vendre, aux prix étonnants que je viens de rappeler?

Sans hésitation, comme sans malice, je vous apporte le désir formel de la France industrielle et commerciale, tendant à corriger, par un traité de commerce, une situation qui laisse à désirer, et dont souffrent nos deux pays.

On vous propose d'amener la conclusion de ce traité, d'après le vote de la Conférence franco-américaine de Paris. Mon enquête, à travers votre immense territoire, m'apporte des avis et des vœux. Pour augmenter le nombre de ces réponses, si intéressantes et si utiles, dites-moi toute votre pensée. Lorsque la franchise a dissipé les malentendus, l'entente est toujours facile.

Depuis que le monde producteur est entré dans l'ère des traités de commerce, des personnes s'obstinent à déclarer que les puissances contractantes ont eu tort de s'engager. La raison qu'elles en donnent, c'est que des guerres peuvent éclater, et que les peuples, liés par des conventions, n'ont plus la

i. Ces viandes ont été prohibées en France, par le décret du 18 fémer 1881.

ressource de relever les tarifs, et d'obliger ainsi les douanes à payer les frais des hostilités. A ce point de vue, souhaitons que toutes les nations acceptent bientôt des traités. Alors, en effet, les dettes contractées pour gagner des batailles seront de plus en plus lourdes, et les guerres deviendront de plus -en plus rares.

San-Frandsco (Californie). — (18 Juin 1879). — Réunion de la Chambre de Commerce :

La facilité des échanges tend à augmenter la prospérité générale, et à rendre plus étroites les relations entre les peuples. Aussi, devons-nous délirer qu'une convention permette bientôt, à la France et aux Etats-Unis, de donner à leur commerce tout le développement retardé jusqu'ici.

Rappelez-vous ce qu'était la France d'avant 1789. Des douanes sévères, rigoureuses, faisaient, de nos trente deux provinces, autant de royaumes dans le royaume. Partout, la jalousie et la haine. Comme résultat, l'abondance, à côté de la disette. Des -centres, richement pourvus, voient la misère s'abattre à leurs portes, et ne tentent rien pour secourir des localités voisines malheureuses. Pas d'esprit de solidarité. On pense que, les produits nationaux ne doivent pas se déplacer, et le Nord se protège contre le Sud, l'Est contre l'Ouest.

Un peuple acquiert lentement, et chèrement.

rexpérience. Quand il la possède, des réformes surgissent.

On reconnut un jour que toutes les barrières locales offraient un grand danger, et la France» mieux éclairée, plus humaine, se contenta d'une douane à ses frontières politiques.

Les Etats-Unis, sous ce rapport, n'ont jamais hésité. Toujours, depuis votre guerre de Flndépendance, c'est-à-dire depuis que vous formez une nation, il fut aussi facile d'expédier un sac de blé du Massachusetts au Connecticut, qu'il Test aujourd'hui, en France, de la Normandie en Bretagne.

Les nations iront-elles plus loin sur cette voie ? Après avoir supprimé les douanes intérieures, aboliront-elles les douanes extérieures ? Ce point ne doit pas nous préoccuper ici. Laissons à nos fils, laissons à nos petits-fils, le soin d'accomplir les innovations exigées par les besoins des temps futurs, et n'envisageons que les nécessités des temps présents.

On a dit, et écrit, que les Etats-Unis auraient dû se contenter d'exploiter les produits de leur sol; qu'ils avaient méconnu le caractère de leur génie en bâtissant des usines, et en se livrant à l'industrie ! On a môme ajouté que vos pères, en fabriquant des tissus, de l'orfèvrerie, etc., avaient commis une faute, dont les conséquences, terribles se feraient sentir plus tard.

Par votre énergie, par votre persévérance, vous avez démenti tous les sombres pronostics ; et, aux critiques de la jalousie, vous avez répondu par

l'admirable mouvement industriel parti des rives de TA tlan tique, que l'Ouest a poussé jusqu'à la côte du Pacifique. Cela est beau, cela est grand, et j'applaudis sans réserve à vos courageux efforts.

Votre immense pays, cependant, est devenu trop petit pour votre race entreprenante. Vous voulez exporter dans de plus larges proportions. Après vous avoir compris et félicité, je vous donne une preuve de ma haute estime, en recherchant avec vous le moyen de briser les obstacles qui vous écartent encore, au moment où je parle, du marché français.

Déjà le projet, voté à Paris par la Conférence franco-américaine, vous indique la marche à suivre. Abordons les intérêts de la Californie.

L'année dernière, San-Francisco a exporté pour 200 millions de francs environ de marchandises, dont 80 millions en Angleterre, et 5 millions seulement en France. Le but d'un accord franco-américain est d'augmenter beaucoup les 3 pauvres millions, valeur de vos ventes aux maisons françaises. Vous ferez des concessions, et Ton vous en fera. Le contrat, préparé, voté et appliqué, renversera de longs usages établis sans raison, et même contre la raison. Il montrera que deux peuples intelligents gagnent toujours à poser loyalement la question qui les divise, et à la résoudre selon les éternels principes de Téquité.

Au milieu des centres commerciaux que j'ai visités, j'ai rappelé les grandes lignes du projet de Paris : aux Etats-Unis, moyenne de 30 pour cent

sur les produits français; en France, clause de la nation la plus favorisée appliquée aux produits américains. Sur cette base, avons-nous pensé, on peut, dans chacun des deux pays, accroître les échanges et développer la richesse publique.

Pour San-Francisco, la question des vins est très importante.

Les vins français n'ont plus, en Californie, le succès d'autrefois. M. Ant. Forest, consul de France à San-Francisco, écrit à ce sujet :

« Deux causes ont contribué à réduire l'importation de nos vins et eaux-de-vie au chiffre d'aujourd'hui, qui est à peine le tiers de celui d'il y a dix ans : l'élévation des droits, qui équivaut à une quasi-prohibition, et la production vinicole de la Californie. L'influence de la seconde cause est permanente, et se fera sentir davantage, d'année en année, même si la première vient à cesser. En effet, les vins étrangers en fûts sont grevés d'un droit de 40 cents, soit 2 francs par gallon, ou 71 centimes par litre ; ceux en caisse, de i dollar 60 cents, ou 8 francs par 12 bouteilles, soit 66 cents par bouteille. Ace prix de 2 francs par gallon, le consommateur peut se procurer, même en détail^ des vins californiens dont la qualité, il faut le reconnaître, est supérieure à celle de nos vins de cargaison. 11 est donc évident qu'un abaissement de droits, même de 50 pour cent, ce qui n'est pas présumable, ne suffirait pas pour nous permettre de soutenir la lutte. Si une certaine quantité de nos vins trouve encore un écoulement sur ce

marché, c'est que les marchands en demi-gros et au détail allongent, pour employer l'expression usitée, avec des vins de Californie, le peu de' vin français qu'ils achètent, à tel point qu'il est consommé certainement plus de dix barriques de vin du pays contre une de nos crus. »

Nous devons, assurément, regretter que l'usage du vin soit si peu répandu aux Etats-Unis. Il faudrait populariser cet usage, faire, en un mot, pour le vin, ce qu'on a fait pour la bière, et vendre des verres de vin, comme on vend des verres de bière. L'industriel qui ouvrira, dans quelque Etat de l'Est, un « bar » où l'ouvrier puisse prendre ua bon verre de vin ordinaire, pour le prix que se paie aujourd'hui un verre de bière, et cela n'est pas impossible, ce limonadier donnera le signal d'un mouvement qui enrichira les viticulteurs de Californie, et contribuera puissamment h combattre,, et à faire disparaître, l'ivrognerie de ce pays. Alors, la Californie ne produira plus assez d'hectolitres devin pour la consommation des Etats-Unis.

Ce progrès est nécessaire. Il viendra. Vous le rendrez plus facile, par la conclusion d'un acte de réciprocité avec la France, ayant également pour but de faire connaître votre produit à mes compatriotes. Nous recevons^ d'Espagne et d'Italie, des vins qui, mêlés à certains de nos crus, acquièrent des qualités nouvelles. Pourquoi n'accepterionsnous pas les mérites spéciaux des vins californiens ?

San-Francisco, où vous m'avez déjà vu, il y a

un peu plus d'un an, est le terme de mes nouvelles pérégrinations. Je ne pourrais poursuivre ma marche vers l'Ouest, qu'à la condition de m'embarquer pour la Chine. Or, le Céleste Empire n'est pas dans mon programme.

Votre pays, borné par les deux océans, suffit à mon ambition. Je tente de Téclairer et de le convaincre. Mes peines, mes travaux, ne seront pas inutiles, si le mouvement actuel vous ménage un peu plus de bien-être, de paix intérieure, et de bonheur.

Baa-FranciBoo (G&lifomie). — (10 Juin 1879). ^Banqaét offert p&r la colonie firançalse :

Mes malles étaient faites. J'allais reprendre le train de Chicago et de New- York, lorsqu'un ami, que j'ai le plaisir de remarquer ici, me dit:

— Vous ne partez pas aujourd'hui.

-Ahl

— Non. C'est que les Français de San-Francisco désirent vous offrir un banquet, et vous ne voudriez pas, assurément...

— N'achevez pas. Je reste.

Et me voici, trop heureux de passer un jour de plus sur la côte du Pacifique.

Au milieu d'une réunion sympathique comme la vôtre, les heures fuient, en ne laissant derrière elles qu'un souvenir charmant. Merci à vous, qui Die faites goûter, ce soir, les plus pures délices !

Vous êtes très Français, et rien ne pourrait m'excuser à vos yeux si, par mes soins et mes démarches, je ne favorisais que la conclusion d'un

traité nuisible à la France ; mais, vous êtes également très Américains, et très Californiens, et vous ne me pardonneriez pas de sacrifier les intérêts des Etats-Unis et de la Californie.

Servir la cause des deux peuples, est-ce possible ? Certes. Il est, en effet, entre la France et les Etats-Unis, assez de paints de contact pour former un lien solide qui, d'un côté comme de Tautre, augmente la production, sans comprimer aucune des forces nouvelles que les deux peuplés ne se connaissaient pas, et vont faire agir.

Que voulons-nous ?

Elever le chiffre des transactions. Là est tout Fesprit du mouvement franco-américain. Avouez que les adversaires de ce mouvement ressemblent assez aux affamés, qui crient famine, et refusent un morceau de gigot.

Je vous entends me demander si Ton parviendra à modifier la situation actuelle, de manière à ne mécontenter personne, et à être agréable à tout le monde. Votre sollicitude s'éveille et s'inquiète !

Dans le règlement rationnel des intérêis généraux d*un pays, les intérêts particuliers ne se croient menacés que pendant le temps très court qu'ils passent à se reconnaître, et à mieux se rendre compte du rôle qu'ils doivent jouer dans Tensemble. Toute concession d'une industrie spéciale, sur la voie qui mène à la liberté plus grande des échanges, est une assurance contre les crises commerciales et la faillite. Voilà ce qu'on n'aper-

çoit pas tout d'abord, et ce qu'on ne tarde pas à découvrir.

Le malheur, c'est l'obstination de beaucoup

d'industriels à ne pas dépasser l'usine, où se meut,

pense et peine, tout un petit monde ; on est satisfait

du résultat courant, et l'on n'admet pas qu'on

I touche au plus petit rouage de l'édifice.

Hélas ! on ne voit pas les choses d'assez haut. On semble ignorer les lois générales qui président à la bonne direction, et au succès des entreprises particulières.

Gravissez les sommets, d'où l'on découvre tout l'horizon producteur. Un peu de bonne volonté vous y conduit. Le bon sens fait le reste. Et vous descendez des hauteurs avec cette conviction qu'un traité de commerce est, aujourd'hui, la condition même de bons rapports commerciaux.

Travailler à cette entente, pour la France et les Etats-Unis, c'est, ne l'oubliez pas, affermir l'idée républicaine dans les deux pays.

New- York (14 JulUet 1879). — Dîner d'adieu offert, & Hoflknan Honse, ans amis français et américain s :

J'arrive de Californie, après avoir parcouru, pour la quatrième fois, les 5.460 kilomètres que Ton compte de New- York à San-Francisco. L'heure du départ pour la France va sonner. Je ne pouvais me rembarquer sans vous serrer la main, ni vous remercier des témoignages de bienveillance et de sympathie dont vous m'avez comblé, pendant ma dernière campagne aux Etats-Unis, Partir sans vous revoir, je ne le pouvais ; mais je n'avais plus le temps nécessaire pour vous adresser mes lettres d'invitation. On me disait :

— La politesse exige que l'invité ait au moins deux jours devant lui. Or, vous serez en mer le 16, et nous sommes le 14! Remettez votre dîner à l'année prochaine.

— A l'année prochaine ! repli quai-je ; mais, nous serons peut-être tous morts dans un an. Hâtonsnous de rire, dans la crainte de ne plus rire jamais.

Et j'entendis ces paroles décourageantes :

— Vous êtes en présence d'une impossibilité matérielle. Renoncez à votre projet.

Je répondis :

— Je vais inviter mes amis par télégramme, et pour ce soir.

Un sourire d'incrédulité précéda cette objection :

— Cela ne s'est jamais vu.

Je m'écriai :

— Cela se verra, aujourd'hui même.

Et je me rendis au télégraphe.

Les dépêches furent lancées. Je n'avais pas tout à- fait tort, puisque vous êtes venus. Pas aussi nombreux, cependant, que je Taurais désiré. Je pardonne aux absents. Voici leurs excuses télégraphiques. Parmi ces excuses, accompagnées de souhaits de bon voyage, est la réponse d'un Américain de Philadelphie, qui m'annonce la naissance d'un fils, auquel il a donné pour prénoms: « Léon-Chotteau. » Ce fils est né aux Etats-Unis. Il remplit la première condition, exigée par la constitution américaine pour être Président delà République. Souhaitons qu'il le devienne.

Dans le pays que je quitte à regret, je me suis efforcé de propager, d'acclimater, et de faire triompher, quelques idées saines. Sans doute, mon succès eût été plus rapide, et plus éclatant, si j'avais possédé les qualités qui vous distinguent. Aussi, je songe, bien que tardivement, à m'assimiler vos dons précieux.

Comment procéder, pour que cette assimilation

soit complète ?Dans certaines peuplades, on mange son vieux père, pour le gratifier d'une sépulture digne d'un ancêtre vénérable. On mange son ennemi, pour acquérir son courage. On mange le cœur du tigre, pour devenir fort et vaillant.

J'ignore ce qu'on fait, dans ces milieux charmants, des amis dont on ambitionne les talents et les vertus. Si on les mange également, permettezmoi, en ce qui vous concerne, de répudier ce moyen par trop radical. Toutes vos idées, toutes vos aspirations, me gagnent et m'envahissent. Il n'était besoin, pour mieux m'en pénétrer, que d'une réunion cordiale comme celle-ci. Votre contact est, pour moi, la rosée qui féconde et qui fortifie. Merci, d'être venus.

Je suis d'autant plus ravi de vous sentir près de moi, que j'ai failli, en plusieurs circonstances, rester en route, et ne plus vous revoir du tout.

Mon dernier accident remonte à la nuit du 24 au 23 juin. C'était à un petit endroit nommé Rome, dansTIowa. Le train de la ligné « Chicago, Burlington and Quincy », qu'on désigne, pour être plus bref, par ces trois lettres « C. B. and Q. », ce train m'amenait de Omaha à Chicago, avec une vitesse de 32 kilomètres à l'heure, ce qui n'était pas excessif.

J'étais dans le < Pullman car Aurôra », et je dormais profondément, lorsqu'un bruit formidable me tira du sommeil. J'ouvris les yeux, et relevai le rideau de ma fenêtre. Le train s'était arrêté, et un grand silence avait succédé à beaucoup d'allées et

de venues. Il pouvait être une heure du matin. Je me rendormis fort tranquillement.

Vers six heures, le nègre de V « Aurora » faisait rinspection minutieuse du wagon, etramassait, cà et là, quelques objets oubliés par les voyageurs. Mais pourquoi mes voisins, commodément couchés comme moi, s'étaient-ils éclipsés?

Le nègre devina ma présence, en voyant mes rideaux fermés. Avec mille précautions, et sous l'empire d'une crainte terrible, il s'avança vers mon lit, et jeta un cri d'épouvante :

— Eh quoi! Me dit-il, que faites-vous donc là?

— Je dors. Pourquoi cette question?

— Mais, parce que le train est suspendu sur un abîme, et qu'une catastrophe est imminente. Sauvez-vous !

Après avoir mis la tête à la fenêtre, et avoir constaté que le pont en bois, soutenant les wagons à plus de cinquante mètres du sol, était cassé, et menaçait de disparaître, je répondis au noir effrayé :

— C'est bien, mon ami; mais permettez-moi de m'habiller.

Et je m'habillai, sans précipiter les mouvements, comme si rien d'anormal ne fût arrivé.

Le fils du Congo se précipita vers la porte de sortie. Lorsque, d'un endroit sûr, il me vit apparaître, il remarqua que je m'arrêtais au lavabo, et vociféra :

— Hâtez- vous ! Hâtez-vous !

Je reçus ainsi cet appel suprême :

— Je vais me débarbouiller. L' « Aurora » attendra bien encore cinq minutes avant de tomber dans le ravin.

Il attendit, et je sortis.

Le spectacle était effrayant. Le < car Aurora » était au beau milieu d'une longue file de wagons. Il avait commencé la descente, entraînant avec lui les deux autres ailes du convoi. Les poutres supérieures étaient seules brisées. Celles du dessous, plus solides, avaient opposé une résistance momentanée^ et maintenu le € sleèping » dans une position horizontale. Elles prévinrent une affreuse mêlée de voyageurs tués et blessés, de voitures pulvérisées, et de colis effondrés.

Je rejoignis mes compagnons de route de la veille, et un train spécial, demandé à Chicago, vint nous chercher.

La conclusion est facile. Vous la tirez sans effort. La voici, dans toute sa simplicité :

— Si quelques poutres n'étaient intervenues en ma faveur, on eût placé mon cadavre à Tombre d'un arbre touffu, et je dormirais en ce moment mon dernier sommeil à Rome, dans un coin perdu de riowa. Le traité de commerce franco-américain ne serait plus l'objet de mes préoccupations.

Le sort en a décidé autrement. Je lui en sais gré. Vous aussi, j'aime à le croire.

16 juillet 1879 : Retour en France, de New- York, à bord de la France, de la Compagnie Générale Transatlantique.